Юрий МАРКУШИН
ПРИКЛЮЧЕНИЯ КНЯЖНЫ ВЕЯНЫ
ОГНЕННЫЙ МЕЧ ВСЕЛЕННОЙ
Глава 1
УКРАДЕННОЕ ВОЛШЕБСТВО.
- И вот так всегда, - вздохнула Веяна и послушно вошла вслед за отцом
в тронный княжеский зал.
Княжна Веяна - улыбчивая, живая, с белокурыми пружинками волос и
чертенятами в изумрудно-зеленых глазах всю свою жизнь, полных девять лет,
если не считать завтрашнего четверга, прожила в Снежине - небольшом уютном
городке с деревянной крепостной стеной и узкими улочками.
Их город лежал вдали от оживленных дорог и, наверное, поэтому в нем
редко что-нибудь случалось. А Веяна так мечтала о приключениях!
Послезавтра - у нее день рождения, но уже сегодня в княжеском тереме
важное событие: прибыл посол из далекой страны... она не запомнила ее
названия.
Князь Святогор, отец Веяны, высокий и статный, с посеребреными
висками, облаченный по официальному случаю в тяжелую накидку из шкурок
горностая, торжественно встречал гостя.
Посол, с именем, которое и не выговоришь - Вип-п-шу, оказался
низеньким и толстеньким, с крючковатым носом на плоском лице, и
разнаряженный в пух и прах : в красный камзол с большими отворотами на
рукавах и широкополой шляпе.
Он все время подпрыгивал, махал шляпой и с любопытством зыркал по
сторонам.
Випшу сразу не понравился княжне. "Можно подумать, клад тут
высматривает," - подумала она.
- ...И тогда я отвечу на ваше приглашение, - донесся до нее густой
уверенный бас отца.
Иноземный толстячок перестал высматривать и подпрыгивать и с низким
поклоном передал князю свиток с посланием и красной сургучевой печатью.
- Как изволит ваша светлость, - визгливым голоском прокричал он. -
Как изволит...
Веяна не выдержала и прыснула в кулак. Отец сурово сдвинул брови.
Княжна, изо всех сил зажимая рот, выскочила из горницы. Промчавшись через
палаты, она выбежала на высокое крыльцо и здесь уж дала себе волю. Ее
заливистый смех прокатился по крытым медью крышам Снежина, узким проулкам,
мощеным струганными досками и поднялся на башенку колокольни, где и
отозвался чуть слышным веселым перезвоном.
Звонарь с недоумением покосился на ожившие колокола, отставил в
сторону жбан с квасом, проверил крепление языков и на всякий случай сам
отодвинулся подальше.
В этот день колокола еще раз звонили без видимой причины.
* * *
Вечером Веяна долго не могла заснуть, чего только она не
предпринимала: и считала и барашков и козликов, а под конец стала даже
подсчитывать трехглавых огнедышащих драконов, - все напрасно - сон не
приходил. И она пошла бродить по ночному терему.
- Сюда, сюда, - послышался мышиный писк. Княжна подняла повыше свечу
и стала всматриваться в темноту.
Свеча давала немного света, но кое-что, все же, в коридоре можно было
разглядеть. Камоды, сундуки и похрапывающих стражников с затушенными
факелами. Нет, неспроста, видно, сон не шел к ней в эту ночь. Надо
разобраться. Хихикнув про себя, довольная приключением, Веяна шмыгнула в
полуоткрытую дверь, откуда доносились тонкие голоса. И едва сразу не
завопила от испуга.
Что-то мягкое и теплое прокатилось по ее ноге.
- Т-сс! - услышала она рассерженный шопот и, кое-как сдержав вопль,
опустилась на корточки.
Прямо перед ее лицом в неровном пламени свечи пританцовывали
толстенькие спины гномов. Ночные человечки столпились у приоткрытой двери
и таращились в щелку. Задние от любопытства просто наскакивали на
передних, а те все не могли насмотреться.
- Что там у вас, - принимая правила игры, прошептала Веяна.
- Т-сс! - отмахнулись от нее. - Смотри!
Из щелки исходил неяркий бледно-голубой свет.
Веяна убрала свечу в сторону и с интересом заглянула вовнутрь. Это
была опочивальня для гостей. "Ого, куда это я забрела," - со смущением
подумала княжна и хотела уже перестать подсматривать, когда комната вдруг
вся озарилась ярким синим пламенем, вся до последнего уголочка.
На середине ее, взгромоздившись на стул, стоял посол Випшу с
непокрытой головой и неразборчиво бормотал. Кроме него в комнате никого не
было. Веяна затаила дыхание.
Выкрикнув "Кватеракс-патеракс!", посол замахал руками, яркий синий
свет погас, и в полутьме отчетливо проступили блестящие фигуры воинов с
саблями наголо. Все как один - высокие, в одинаковых, надвинутых по самые
брови касках, плотных чешуйчатых доспехах и с голыми мускулистыми руками.
Слезши со стула, коротышка-посол забегал по комнате взад-вперед,
противно хихикая и похлопывая свое войско докуда доставал - где-то пониже
чешуйчатой спины. Молчаливые шеренги с лязгом поворачивались следом за
ним. Это было страшно до невозможности.
Веяна не выдержала и вскрикнула.
- Кто здесь? - громовой голос оглушил ее. Не помня себя, бросив свечу
на пол, княжна метнулась прочь. С тонким писком из-под ног прыснули во все
стороны мелкие гномы. Порыв ветра распахнул ставни. За окном в совершенно
безоблачном ночном небе сверкнула молния и прогрохотал гром.
Где-то вдали чуть слышно откликнулись колокола.
* * *
- Мелкие, шмокодявистые, фу, какая гадость!
Это поутру княгиня Ольга, мать Веяны, подобрав повыше юбки и
презрительно фыркнув, прошествовала мимо сгрудившихся у нее на пути
хранителей домашнего очага. Высокая, стройная, темноволосая, она шла в
свои собственные покои к своей собственной волшебной книге и ничто и никто
не могли ей помешать. Книга эта была для нее важнее всего на свете.
- Не хотят нас слушать! Не хотят нас слушать! Что мы будем делать? -
"мелкие" обиженно засопели носами и стали совещатся. Просовещавшись,
натянули разноцветные колпаки по самые уши и степенно утопали в свой угол.
- Вот-вот, мамаша, позовите нас еще раз мышей гонять или вещь какую
затерявшуюся найти. Нет уж, дудки, ищите теперь сами! - ворчали они оттуда
и сердито сопели своими огромными, расплющенными, как у уток, красными
носами.
Но княгиня и не думала сегодня садиться за волшебную книгу.
Едва она коснулась твердой сапфировой обложки, поверх нее возник
маленький серебряный ключик. То был ключик к потайной дверце тайны из тайн
княжеского терема - подземелью волшебных предметов. Тайну свою княгиня
берегла, как зеницу ока, даже сам князь ничего не знал про это.
Среди многих чудесных предметов здесь хранилось необыкновенное
сокровище: Волшебный Посох с голубым бриллиантом на рукояти - одно из трех
самых сильных волшебств света. Другие два - Крабовидный Плащ и Огненный
Меч пропали много веков назад в великой битве Добра и Зла.
Никто не знает ни где они, ни даже как они выглядят, но точно
известно, что тот, кто снова отыщет эти сокровища, станет самым могучим
волшебником и не будет ему равных по силе.
Но это в легенде, а сегодня княгиня с дурными предчувствиями спешила
за советом с старому обветшалому ушату с холодной водой. Это был не
простой ушат и не простая вода. Его ледяные узоры знали все или почти все
на свете и могли показать любой уголок на Земле.
В эту ночь и в самом деле случилось непоправимое - из подземелья
терема бесследно исчез тот самый Волшебный Посох.
* * *
Княжна Веяна после ночных приключений до утра продрожала под одеялом
и, едва рассвело, поспешила к князю-отцу.
- Да, целое войско! - взахлеб, под конец уже сквозь слезы,
рассказывала она.
Отец добродушно смеялся и трепал свою дочь-любимицу за белокурые
кудри:
- Ну и выдумщица! Это же надо такое придумать: у нас в сокровищнице
хранится старый- престарый посох и его вот-вот похитят! Да и кто - посол
дружественного государства! Все это тебе, конечно, приснилось.
Рассердившись, княжна топнула ножкой и убежала из терема. Ей никто не
верит, ну и ладно! А ей никто и не нужен, она сама справится с
послом-оборотнем и без отцовой армии и без этих всяких маминых колдовских
штучек.
Веяна осмотрела двор, подошла к пустой бочке, заглянула вовнутрь и с
грустью уселась рядом.
Хотя, конечно, с колдовством-то было бы проще. У мамы вон столько
всего интересного в подвале! И котлы на проржавленных цепях и синее пламя
под ними! Не перечесть! Но - нельзя. Ей дорога туда заказана, она, видите
ли еще не доросла. Ну и ладно, ну и пусть, все равно ей гномы все-все
рассказывают. А однажды она и сама видала в щелку, как мама пробовала
летать по подземелью в старой ступе из-под муки. Скребла, скребла метлой,
а толку - чуть, только и смогла ее волшебная ступа, что оторваться от
пола, да протащиться с пару шагов. Зато грохоту потом было - ну, вроде, с
потолка упала.
Что к чему? Эх, ей бы выучиться самой читать по волшебной книге! Уж
она бы не врезалась в бочку с водой, а вылетела бы в окно в ночное небо и
пронеслась над городом, крепостной стеной, над лесом!
- У-ух, как здорово! - договаривала она уже изнутри.
- Княжна, господи, чем это вы тут занимаетесь?
Выпачканная по самые уши в масле и саже, Веяна высунулась из
деревянной бочки с кривыми трубками и тряпочками в руке и сдула непокорный
завиток со лба.
На нее с удивлением и интересом смотрел Ярополк, воевода отца,-
высокий и могучий, как и сам князь.
- Что, впечатляет? Вот крылья сделаю, поставлю и полетит, - довольная
эффектом, протараторила девочка. - Это вам не ступа с метелкой.
"Кватеракс-патеракс" и - полетели...
Бочка покачнулась и медленно поднялась над землей.
- Ой, мамочки! - княжна уронила трубки и тряпочки и уцепилась в
занозистый край.
Летательный сосуд медленно обернулся вокруг своей оси и двинулся к
воротам, поднимаясь все выше и выше.
- Что это такое? Куда она летит? Я не хочу! Ярополк, миленький, спаси
меня!
Но воевода и не дожидался ее призыва. Он сразу прыгнул и ухватился за
края взбесившейся бочки.
Бочка поднималась все выше и выше, и воевода болтался на ней, как
червяк на крючке, не в силах ни кого остановить.
- Ладно, Ярополк, залазь уж сюда, - Веяна потянула его за рукав.
- Ну, вы, княжна, и натворили делов, - проговорил воин, отряхивая
колени. - Сколько я повидал на своем веку, но чтобы пустая бочка летала...
Веяна только огорченно махнула рукой и высунула нос наружу.
Сверху Снежин показался ей маленьким и ненастоящим. Она тяжко
вздохнула:
- Если бы это я...
- Ну, вы же хвастались, что полетит.
- Я хотела с крыльями, а не так: "Кватеракс-патеракс".
- Э-эй, осторожнее!
Бочка круто завалилась набок, потеряла устойчивость и, описав удалой
круг, плюхнулась с высоты в густые колючие заросли. Молчаливый лес сомкнул
над ними свои кроны.
* * *
Кое-как княжна и воевода выбрались из цеплючих кустов.
- Где мы? - испуганно спросила княжна, тщетно отдирая со своего
платья ветку похожую на сжатый кулак.
- Понятия не имею, - пожал плечами воевода и освободил девочку от
деревянного приставалы. - Кто знает, как далеко забросила нас твоя бочка.
Ни дорожки, ни тропинки...
- Какой странный лес, - прошептала Веяна. - Ни птиц, ни зверей.
Только мхи и лишайники.
И правда, не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, ни
даже шелеста листвы. Сухие и неподвижные деревья окружали их со всех
сторон. Без листьев, без зелени - голые длинные ветви, наполовину заросшие
мхом.
- Не нравится мне все это, - задумчиво проговорил Ярополк и проверил
