раковин.
- Ей так неудобно, - беспокоился низенький.
- Что ты понимаешь? Она в обмороке, ей нужно больше свежей воды, -
высокий, растопырив пальцы, подгребал воду.
Увидев, что девочка пришла в себя, оба охнули, всплеснули руками и
неуклюже помогли ей подняться.
- Вы кто? Где Ярополк? - были ее первые слова.
- Нет. Он там, на западной стене.
- Да. Да, там, - собратья по оружию дружно указали на далекую стену,
что проглядывала местами между башнями где-то за городом. Башни и башенки
причудливо лепились друг к другу, заслоняя горизонт.
- Да кто же вы?
- Мы же сказали: он,- высокий пихнул низенького,- Да.
- А он, - низенький не остался в долгу и как следует наподдал
высокому, - Нет.
- Как это, да и нет? - не поняла Веяна.
- Зовут нас так, - хором объяснили нелепые воины, - просто Да и Нет.
Веяна, улыбнулась, пожала плечами и, приложив ладонь к глазам, стала
вглядываться вдаль. Но много разглядеть не удалось. Видно было только, что
бой продолжался с прежней силой. Люди, светлые и темные, перемешались.
Частые вспышки ледяных пик серебрили живую черно-белую мозаику. Особо
выделялись выступающие над общей массой зеленые изваяния. Однако, их стало
заметно меньше. Девочка не насчитала и десяти чудовищ тьмы.
В это время поверху, из-под купола со стороны города к стене
придвинулись неприметные, под цвет воды, продолговатые баллоны. Светлые
фигуры отхлынули назад, оголив место вокруг противника. Зависнув над
кочевниками, баллоны разом распахнули свои люки и разноцветный поток
хлынул вниз.
- Пузырящиеся рыбы! Пузырящиеся рыбы! - закричали в восторге оба
каменьгородца.
- Пузырящиеся рыбы? - с недоумением переспросила девочка.
- Ты не знаешь? - удивился низкий Да.
- Она не знает, - терпеливо пояснил высокий Нет.
И, взахлеб, оба:
- Рыбы с одурманивающей пеной. У нас их вон сколько!
Княжна перевела взгляд на далекую стену.
Яркие струи неразличимых отсюда рыб наскакивали на кочевников сзади и
сверху, внося разброд в их ряды. Там творилось что-то невообразимое.
Наглотавшись дурмана, часть темнокожих обратила оружие против своих
соплеменников, другие, оставив трезубцы, налегке уплывали за стену.
Теперь соотношение сил изменилось. Переждав пузырящуюся
бомбардировку, защитники Каменьгорода сами атаковали растерянное воинство,
обратив его остатки в бегство.
Брошенных без прикрытия воинов тьмы валили баграми и спихивали
наружу, откуда им уже не подняться.
Оба каменьгородца обнялись и, путаясь в длинных пиках, шумно
праздновали победу. Неожиданно один из них, тот, что повыше, кажется -
Нет, оттолкнул низенького и подпрыгнул, силясь достать высоко плывущего
одинокого врага, неведомо как попавшего на восточную стену. Ледяное острие
с запозданием кольнуло лишь цветной бурун его следа.
- Ладно. С ним там разберутся, - скрывая досаду, небрежно бросил он и
кивнул в сторону кружевного города. - И откуда он взялся? Небось,
наглотался дурманящей пены, бедолага.
Его сосед в это время озабоченно осматривал свои ласты.
- Послушай, что ты мне подсунул? - он пхнул в бок высокого Нета. -
Что это такое, я спрашиваю?
Да выставил перед собой лапчатую ногу, всю в дырах.
- Это, по твоему, ласты?
Нет с преувеличенным вниманием изучал горизонт.
- Я тебя спрашиваю, - не успокаивался низенький Да. - Сам-то что
надел? Новые, небось?
- А? Что? - деланно спохватился Нет. - Какие ласты? Эти, что ли? - Он
пренебрежительно ткнул себе под ноги и задвинул их в тень. - Новые? Да, да
что ты! Их только на выброс.
- А по-че-му они без дырок? - крутил головой низенький и,
подбоченясь, наступал на высокого. - Нет, почему, спрашиваю?
- Почему? А, а, ...
- А?
- А-они до того старые, что даже дырки на них не держатся, - нашелся,
наконец, владелец новых блестящих ласт.
- Ты мне мозги не пудри, - Да напирал. - Отвечай, где те, другие?
Он подошел к высокому Нету вплотную, живот к животу, и вскинул свой
подбородок кверху.
Веяна потешалась над ними. В запальчивости спорщики позабыли, где
находятся. Если бы они охраняли сейчас противоположную стену, где
заканчивалась битва, разговоров было бы куда как меньше.
- Нет, вы послушайте его! Я украл его дырявые ласты! - Нет взывыл к
Веяне, как к единственному свидетелю.
- Как раз не дырявые, не дырявые! - кипятился потерпевший. - Дырявые
на мне. Вот они!
Он покрутил ногой с надорванной перепонкой.
- Ага, - обрадовался Нет, - выходит, ничего не пропало? Ну, вот, а ты
столько шуму поднял.
Низенький Да икнул, наморщил лоб и, возведя глаза кверху,
сосредоточенно забормотал. Так ничего не решив, он вопросительно глянул на
девочку. Та с улыбкой пожала плечами.
- Надо же, где-то обманул, - с досадой проворчал Да и отступил назад.
- Кто бы мог подумать: пропали дырявые ласты! Или не пропали?
* * *
Нету был неприятен весь этот разговор и он поспешил переменить тему.
- Каков нахал! - громкогласно провозгласил он.
- Кто нахал, я? - у Да даже брови взлетели на лоб от возмущения.
- При чем здесь ты? Я говорю о том толстяке, что проплыл над нами.
Жаль, я не достал его!
Теперь взвилась Веяна:
- Толстяке? Вы сказали, тот кочевник был толстым?
- Да, нет. Ты ошибаешься, - Нет покровительственно улыбался наивной
девочке. - Кочевники не бывают толстыми. Они вечно воюют. А тот кочевник,
тот кочевник..., - он замялся, припоминая, каким был тот кочевник, и
окончил растерянно: - ...был толстым.
Веяна жадно глядела на него, боясь упустить хоть слово, и, когда он
кончил, горестно всплеснула руками:
- Ну, конечно, это был Випшу!
- Колдун Випшу?! - разом воскликнули нерадивые охранники
Каменьгорода.
- Короткие пухлые руки?
- Да.
- Кривой крючковатый нос?
- Да, да. Но зачем?
- Но почему?
И снова хором:
- Мы же победили его!
- Вы разбили армию, а не самого колдуна, - княжна лихорадочно
соображала, что делать.
- Что же нам делать?
- Вот что: срочно разыщите Ярополка. Передайте ему, что Випшу
направляется к статуе Яросс. Поторопитесь, у него самые дурные намерения!
- А как же ты?
- Я? Я попробую ему помешать, - просто сказала девочка, будто речь
шла о легкой прогулке, а не схватке с повелителем гор-огнеедов и, видя,
что охранники колеблются, вскричала:
- Да не стойте же, как истуканы!
- Бежим! Плывем! - толкаясь на ходу, разнокалиберные каменьгородцы
сорвались с места и взмыли в вышину.
Веяна проводила их затуманенным взглядом и тут только сообразила, что
не знает, где та главная площадь, о которой похвалялся Випшу.
- А где тут площадь? - слабый девичий возглас одиноко повис в
мутноватой воде городских окраин, потревожив лишь эхо.
Княжна только теперь огляделась вокруг. До этого момента сам город ее
как-то не интересовал, - сражение на той стороне занимало ее целиком.
Теперь она рассмотрела и город.
И первое, что бросилось ей в глаза - так это полное отсутствие домов.
То есть, сам город как будто существовал: светили далекие огни, строения,
похожие на башни, загораживали друг друга и нависали над тем местом на
крепостной стене, где растерянно озиралась земная девочка, но домов не
было.
- Вот так штука, - а как искать площадь, если нет домов?
Веяна привстала на цыпочки, вытянула шею и легко соскользнула со
стены навстречу странному городу.
Глава 5
ОЖИВЛЕНИЕ СТАТУИ.
Легонько перебирая ногами, Веяна плыла по Каменьгороду. Она осторожно
вплывала в просторные туннели, освещенные тусклым светом, и нигде-нигде не
встретила ни души. Подводный город словно вымер.
- Неужели все каменьгородцы воюют на западной стене? - с тревогой
думала она. - У кого же спросить дорогу на площадь?
Прохладная струйка выскользнула из неказистого переулка. Минутный
вихрь завертел Веяну и, посмеявшись, бросил.
Девочка остановилась в растерянности. Теперь она окончательно
заблудилась: не помнила и откуда приплыла. Со всех сторон ее окружали
одинаковые трубы-туннели и тупиковые переходы с огромными шарами-вздутиями
на концах. Какая тут может быть площадь?! Никакой площади не было и в
помине!
- Просто ужас, что за город! Как тут можно что-то найти? Но я должна
спешить - Випшу, конечно, направился прямиком к статуе Яросс. Уж он-то не
разгуливает понапрасну.
Если бы она знала, как ошибалась!
Дело было в том, что Випшу тоже заблудился.
На самом деле, колдун, как и Веяна, впервые проник в Каменьгород. В
тот раз, когда он скандалил, его дальше порога и не пустили. И хотя его, в
отличие от земной девочки, радовала безлюдность города, да и знал он о
храме со статуей побольше Веяны через своих пронырливых лазутчиков, удача
сегодня была явно не на его стороне. Он шнырял по уровням и переходам,
залазил в туннели и обратно, - все напрасно: храма не было нигде.
Совершенно неожиданно колдун увидел Веяну невдалеке от себя.
В теперешние планы Випшу не входило ни захватывать ее снова в плен
ни, тем более, вытаскивать отсюда, и он уже намеревался незаметно отплыть
в сторону, когда громкий оклик: "Веяна!" остановил его. Колдун отложил
свое бегство и притаился за изгибом туннеля.
На открытое пространство, буруня перед собой воду, стремительно
вырвался герой сегодняшней битвы, "истребитель воинов тьмы",- как прозвали
его каменьгородцы,- воевода Ярополк. Слегка поотстав от него, чинно плыл
Крон, градоначальник Каменьгорода.
Веяна уныло проследовала своим курсом и даже не взглянула на
прибывших.
Ярополк с интересом понаблюдал за орбитой ее вращения, весело
сощурился и уверенным движением руки разорвал этот порочный круг.
- Если не ошибаюсь, княжна, вы меня призывали?
Та подняла глаза и молча кивнула в ответ. Слезы на мгновенье блеснули
в ее глазах. Море тут же выпило их.
- И что же? Вот я здесь!
- А, пустое, воевода. Поздно. Поздно.
- Не слишком вразумительно. Поздно для чего?
Веяна вздохнула и в двух словах рассказала о своей встрече с Випшу в
подводной пещере.
- И вот, я заблудилась в этих трубах, а он, конечно, уже завладел
волшебным сокровищем. А раз и вы здесь, то никто его уже не остановит, - с
грустью закончила она.
Випшу заерзал в своем укрытии.
Ярополк обернулся к градоначальнику:
- Что скажете, Крон?
- Очень похоже на Випшу. Давно уже он терзает набегами наш город, и
всякий раз терпит поражение. Но сегодня он был близок к победе, как
никогда. Если бы не вы...
- А что за статуя? - напомнил Ярополк. - И - зачем она Випшу?
- О, это старинная история. Еще его прадед - жестокий Вирту,
домогался нашей планеты, хотел захватить ее. Хотя, по преданию,- сама
богиня Яросс защищает нас.
Из-за ближайших труб донесся странный звук, похожий на скрежет зубов.
- Вы что-то сказали? - запнулся Крон.
- Нет-нет, ничего. Продолжайте, - попросил воевода.
- Но Випшу забыл, что любое оружие обоюдоострое, и сила священных
преданий - в их действенности. Его армию возмущенная богиня Яросс рассеяла
Волшебным Посохом и сожгла Огненным Мечом. Но после битвы богиня выронила
свой меч: молнией он пронзил космос и пропал бесследно. Исчез, словно
испарился и посох, и где они теперь, не знает никто. Так отомстил за свое
поражение Випшу, - Крон развел руками и немного помолчал. - Опечаленная
