перепуганное, залитое слезами лицо.
...И опять было безоблачное утро. Хэлан Ктар, старший сыщик отдела по
расследованию убийств, шел по своим делам, и никто из прохожих не
остановил на нем взгляда.
Он связался с техотделом и узнал, что Лани звонила косметологу,
говорила с подружкой и отказала нескольким мужчинам. Он истратил не один
час на то, чтобы установить ее нынешние связи, и выяснил, что она связана
с бандой Красавчика Еки. Он ходил, звонил, чем-то занимался, а день все
длился, и впереди маячил бесконечный пустой вечер.
Но вечером ему повезло. Когда он мотался из угла в угол, позвонил
дежурный из техотдела и сказал, что есть новости.
- Звонили ей.
- Кто?
- Мужчина, - ответил тот. И добавил виновато:
- Изображение ни к черту.
- Ладно, прокрути.
Голос Лани:
- Ты? Идиот! Я же говорила!
- Просто хотел узнать, как ты.
- Откуда ты звонишь?
- Из автомата.
- Сейчас же домой! У меня видеон прослушивают!
- Извини, Нор.
И щелчок.
- Абонента засекли?
- Да. Автомат номер 73321119, угол Сеши и Нан.
Опять-таки Фари! Хэлан разложил крупномасштабную карту, нашел
перекресток, подумал и позвонил в справочную связи узнать, где стоят
ближайшие автоматы. Так, угол Сеши и Кнел, Нан и Ока, и еще один на Сеши,
пятью кварталами выше. Район у меня есть. Наверняка не стал далеко от
логова отходить, позвонил из ближайшего. Он пальцем обвел на карте круг,
закрыл глаза, вспоминая. Левую сторону Сеши можно отбросить. Больница, два
магазина, протезная фабрика Стота, а по Нан в том направлении несколько
складов. Значит, справа. Где-то десяток двухсотквартирных домов. Пустяки!
Хэлан связался с полицейской картотекой и перетряхнул всех, кто был
связан с шайкой Красавчика. Не нашел ничего подходящего, но не огорчился.
Хозяин мог нигде не проходить, а может, и хозяина-то не было - просто
берлога для отсидки. Он снова взялся за видеон. Справочная связи. Наличие
видеоаппаратов в таких-то и таких-то домах. Номера квартир. Итого минус
почти полтысячи. Оно, конечно, Валар мог и поосторожничать. Ничего,
оставим на второй круг. Жилищное управление городского хозяйства. Список
квартиросъемщиков. Статистическое бюро. Семьи, имеющие детей. Отдел
жилищного контроля. Количество проживающих в каждой квартире. И еще, и
еще, и еще. К концу у Хэлана остались только 22 квартиры, где жил один
человек и не было видеона. Можно начинать. Хэлан принял две таблетки
снотворного и лег спать.
Он сразу отобрал четыре дома - два по Сеши, два по Нан - рядом с
автоматом. Валар на третий день позвонил - рановато. Вроде бы пилот,
выдержки не занимать, значит, показалось, что никакого риску - выскочил и
заскочил. Увидим.
Он прошел два дома, осмотрел семь квартир, потратил четыре часа - и
тут, наконец, что-то нащупал.
- Да, - сказала ему разговорчивая старуха, - в 31-м вроде не живут.
Потом появятся, поживут - и опять никого. Нет, не примечала. Видно, что не
пустая, а кто - не поймешь. Сейчас? Вроде окна светятся.
На звонок никто не отозвался, да Хэлан и не ждал, что откроют. Так,
если опять осечка. Он наполовину вытащил из кармана лингер - только рукой
шевельнуть, и занялся замком. Замок был хитрый, Хэлан возился с ним
несколько минут и всей шкурой чувствовал, что за дверью кто-то есть.
Наконец, управился, осторожно потянул ручку и, прикрываясь дверью, шагнул
вперед.
Пусто.
Шорох? Дуновение? Лингер сам оказался в руке, но удар был еще
быстрей. Он еле успел прикрыться, но левая уже спружинилась, боковой в
живот, сейчас согнется, и я его вырублю. Что за черт - даже не шатнулся!
Снова с правой, хороший удар, Хэлан едва ушел, перехватил руку, дернул на
себя, тот потерял равновесие, и Хэлан срубил его. Жесткие наручники,
теперь ноги, а теперь можно закрыть дверь и поглядеть, кого бог послал.
Он бережно поднял с пола лингер, сунул в карман и рывком перевернул
противника на спину. Он! Майх Валар. Он лежал на неловко подмятых под
спину скованных руках, и Хэлан тупо глядел на него.
Вот я его и зацапал. Не опоздал.
Валар шевельнулся. Наверное, ему было здорово больно, но он не
застонал. Неузнающим взглядом скользнул по потолку, увидел Хэлана, и вдруг
невеселая дерзкая улыбка скривила его губы.
- А вы кто такой? Какого черта вламываетесь в чужой дом?
Ну и зря...
- Хэлан Ктар из отдела по расследованию убийств.
- Странно! Помнится, еще никого не убивал.
Хэлан молча показал ему фотографию. В черных глазах Валара качнулась
тоска, но улыбка стала еще более дерзкой.
- Вроде моя, но это еще не повод, чтоб меня лупить!
Шустрый мальчик.
- Хватит, парень, - сказал он мягко. - Я все знаю.
И тут Майх засмеялся. Хэлан даже отшатнулся. Нет, не истерика. Просто
веселый и, кажется, непритворный смех. Что он, спятил?
- Рад слышать! - Валар поднял было голову и опять завалился на
скованные руки. - Ну, утешил ты меня, господин сыщик!
- Чем это?
- Думаешь, за беспорочную службу пощадят?
Он как-то невероятно извернулся и сел, опираясь на руки; даже в этом
нелепом положении он не казался беспомощным. Пожалуй, в жизни он был
лучше, чем на фотографии - умней, что ли?
- Слышь, сыщик, - сказал он почти весело, - будь человеком, скажи,
что с нашими?
- С кем?
- Ребята со "Звезды".
Хэлан поморщился.
- Трое погибли на Гвараме.
- А Лийо?
- Его не ловят, - ответил Хэлан уклончиво.
Майха шатнуло. Не вскрикнул, не застонал, только глаза закрыл, как от
боли. Добил я его все-таки. Нет. Перемогся, выдавил улыбку.
- Поздравляю! Рад буду подтвердить, что ты все знаешь!
- Кто тебя спросит? - сказал Хэлан равнодушно.
Браво, мальчик, дерись! В драке легче умирать... и мне легче.
- Сами догадаются. Думаешь, пять человек угробили, а тебя помилуют?
Хороший удар и прямо в точку. Сразу и не ответишь. Хэлан и не стал
отвечать, взял стул, вытащил на середину, сел. Кончать надо. Машину
вызвать? Не знаю. Будто в душу нагадили...
"Еще бы, - сказал он себе. - То я, честный, убийц ловил, а нынче..."
- Испугался?
- Мне-то чего бояться?
"Зря хорохоришься, - подумал он. - Боишься. С той минуты, как узнал
про третий индекс, так и боюсь. Зря я все-таки поспешил. Не надо было мне
его находить..."
- Чего приуныл, господин сыщик?
- Заткнись. Не мешай думать.
Ну-ка, пройдем варианты. Ладно, сдам его. А потом? "Конец, - подумал
он спокойно. - Хлопнут. Даже проверять не станут, до чего дорылся. Пришьют
- и точка, давно поперек горла стою". Долг? Пошли они к растакой матери со
своим долгом! Ни черта я им не должен! Сыщик я, сыщик, легаш, незачем мне
в их дерьмо лезть! Плюнуть и смыться? Сами пусть ловят. Ему стало тошно от
этой мысли. Значит, лишь бы свою шкуру спасти?
- Ну и что? - сказал он себе. - Первый ты такой? Есть у тебя
работенка - и вкалывай, надо кому-то и это делать. Да ну?
Теперь-то? Ладно, не суетись. Предположим, вывернулись. Все по
честному: я его отпускаю, он меня не выдает. А потом? Если без соплей? С
Хоном я наследил. Не ночью, а когда нюхал. Улик, конечно, никаких... будто
"Кольцу" улики нужны! Еще ведь сразу и не уберут, захотят узнать, что
вынюхал. - Он вдруг почувствовал странное облегчение. - Теперь здесь. Тут
следов навалом. Если выйдут на Сеши... должны выйти... двадцать человек
опросил и каждой твари представился. Нет, не выскочить. Ну, раз так... Он
усмехнулся, глянул на Майха и сказал:
- Ладно, выкладывай. Хочу и впрямь все знать.
А времечко-то ушло: замкнулся парень. Даже не глянул. Эх, зря я ему
передышку дал, на задоре бы верней проскочило!
- Что, уже передумал?
Будто и не слышит. Это у меня уже две ошибки: не надо было про Тгила
говорить.
- Да, видать, недаром ты один удрал!
Почти не подействовало. Глянул злобно и отвернулся.
- Ладно, - сказал Хэлан, - начнем сначала.
Подошел к Валару, отомкнул наручники, уронил в свой бездонный карман.
- Ну, чего валяешься? Сядь по-человечески!
Как-то внезапно Майх оказался на ногах. Пошевелил онемевшими руками -
и возник у обшарпанного диванчика. Сел и принялся растирать руки. Не
додрался, что ли?
- Иди к черту! - безрадостно сказал Майх. - Надоело.
- Что, уже лапки задрал?
Майх не ответил. Глядел куда-то мимо Хэлана, и только глухая,
безнадежная усталость была в его глазах.
- А я вот никак не пойму... Ну, ты - так, шестерка, а Тгил, вроде, со
всех сторон правильный мужик...
Чуть-чуть ожили темные глаза, невеселая усмешка мелькнула и погасла
на губах.
- Подбираешься?
- А как же! Раз уж залетел... Твоя правда: нельзя тебя отдавать.
Может, при попытке, а? - посмотрел искоса, покачал головой. - Да нет, все
равно вдвоем были. То на то.
Он словно бы размышлял вслух - этак неторопливо, лениво даже, будто и
впрямь считал Валара шестеркой, мелюзгой, которую нечего принимать в
расчет. Самолюбие? Ну, на это надежды мало. Он шкурой чувствовал ту
мгновенную, беспросветную усталость, что сейчас броней закрывала парня, и
злился на себя. Надо было тебе про Тгила говорить, за язык тебя дергали!
- А любопытно, чего они за тобой так бегают? Слышь, мальчонка, ты не
стыдись, что вы там: зарезали кого, ограбили?
Наконец-то ярость мелькнула в этих застывших глазах.
- Ты! Не суди по себе! Раз уж так... корабль мы нашли, понял?
- Какой еще корабль?
- Чужой. С другой звезды.
- Вот оно... погоди! Тогда какого черта? Как вы его нашли? Почему
именно вы?
- Не повезло, - устало сказал Валар. - Такой вот сволочной рейс
выдался. - Вздохнул, угрюмо покачал головой. - Вот как пошло сразу
наперекосяк... Главный локатор прямо на разгоне сдох, так и не вычухали.
Потом гидравлика... люки к черту позаклинивало. Только управились,
температура в трюме... прыгает, сволочь, а груз - продовольствие...
неустойку, если что, с нас... ну, вкалываем, а по громкой: ложись, где
стоишь, включаю тормозные... Хор-роший такой камушек по курсу. А нашу
бабку тормознуть... ну, перегрузочка под двенадцать... в пике. Мы-то
выдержали, а трубопровод охлаждения реактора... Лийо, как всегда,
молодцом: стержни бросил, отсек заблокировал... и господу бы больше не
успеть. Пока залатали, уже на три дня из графика, а нам разгоняться... еще
день к чертям. А из нас уже дух вон. Ну, Лийо всех в амортизаторы, а сам
давай бабусю разгонять. Сперва нормально, потом, чувствую, вроде курс
меняем. Померещилось, думаю. Разгон в три этапа, второй самый длинный.
Если дюзы перегрелись, Лийо мог на комбинированный перейти. "Припадочный"
мы его зовем. Основной - маневровые, основной - маневровые. Жду третьего,
а его все нет. Вылез - а тут как раз Лийо в рубку зовет: "Похоже на
аварийный", - говорит. Он опознавательный не разобрал, вроде бы с
искажением идет, а пеленг четкий.
- Ну, а вы?
- Что мы? Дело святое. Может, нам самим завтра пузыри пускать.
Посмотрел на Хэлана и усмехнулся.
- Что, думаешь, купился Лийо? Нет! Это мы, как увидели тот корабль,
чуть не обделались... а он давно просек. - Помолчал и сказал задумчиво:
- Ну, кораблик! С перепою не примерещится! Здоровущая такая труба, а
на конце зонтик. В носу с десяток колец, каждое потолще "Звезды", а
пониже, на кронштейнах, еще три раструба, вроде бы двигатели маневра...
- А дальше?
- Ну, Лийо говорит, что нас, мол, ждут, он один пойдет. Спорить,
конечно, не положено - я молчком взял пушку - и за ним.
- Ждали?
- Да, похоже. Добрались до люка, а он открыл. Ну, слезли,
