органы технорга, который год назад заполнял собой ванную Грамматикова. Только
были многократно больше.
Значит, началось цветение светлой техножизни.
Последний год техножизнь гнездилась в нанопластиковых небоскребах, она там
развивалась и разножалась. Постройки Сити были неистощимым источником питания и
безопасным убежищем для техножизни. Они удачно скрывали ее, потому что
нанопластик был самопроизводящимся строительным материалом и не нуждался в
человеческих руках и глазах...
Лепестки гонофоров были размером с хоккейную площадку. По три лепестка на
бутон. Два наклонены к далекой земле, напоминают челюсти насекомых, третий как
бы прикрывающий, более гибкий, движущийся словно опахало. По лепесткам
прокатывалась быстрая рябь, отчего они казались кусочками морской поверхности.
Наверное, бутонов были сотни, однако облака "алмазного неба", сияющие яркими
рекламными красками, не позволяли увидеть всё сразу...
Неподалеку - метров двадцать - лопнуло сверхпрочное металлическое стекло. И
из пробоины появилось существо, похожее на громадную саранчу. Почти прозрачное.
Однако чувствительный Грамматиков мог рассмотреть его очертания на фоне
мрачнеющего небосвода, так что показалось оно процарапанным на стекле.
Как будто человек, только очень тощий, словно специально обезжиренный. На
голове отростки. Шея прикрыта панцирем. На месте живота просто провал, кожа
чуть ли не прилипает к спинному хребту. Ноги длинные, со странными суставами.
Похоже, прыгать он мастер. Сомнительно, чтобы у этого типа был нормальный
кишечник. Питается чем-то легкоусваиваемым вроде крови. Если вообще питается.
И еще на нем был галстук, обычный галстук аккуратного клерка. На галстуке -
блестка корпоративного значка. Это один из сонма молодых совладельцев
пост-военного мира. Типичный обитатель небоскребного муравейника, грызущий
остатки прежней разболтанной жизни и превращающий их в сверкающую ткань
прекрасного нового мира.
У существа быстро развернулись крылья. Тоньше любой пленки. Брр,
Грамматикову с детства почему-то не нравились летучие насекомые.
В виртуальном окне появилась информация, что эта тварь, еще недавно бывшая
человеком, теперь переформатирована диффузными техническими системами.
Существо обернулось к Грамматикову. Смотрит, как будто. От этого взгляда зуд
по коже. В голове Грамматикова услужливо всплыли сведения из какой-то книжки
по пиару.
- А мы с вами не учились в одной математической школе?
Вопрос остался без ответа. Расправив крылья, существо прыгнуло в пропасть.
Как будто прыгнуло в пропасть. Рывком сменив курс, оно налетело на
Грамматикова.
Грамматиков не успел даже подумать об оружии. Он автоматически ударил эту
небоскребную нечисть ногой в твердый живот, ее руки рванули его за куртку, но
все же соскользнули.
Существо пролетев по какой-то ломанной траектории, снова бросилось на
Грамматикова. Но на сей раз он выстрелил. Пуля выбила из "саранчи" красный
фонтан, она с воплем кувыркнулась назад, склеила крылья и упала вниз...
Надо выбираться, потому что поднимается ветер и руки устали.
Завитушка, на которой сидел Грамматиков, была окончанием архивольта, который
на другой стороне входил в балюстраду смотровой площадки. А выше балюстрады на
шпиле небоскреба алел бутон, и он источал запах любви...
Грамматиков оглянулся по сторонам, потому что ему стало стыдно. Бутон
гонофора тянул его к себе, как тянет и формой и запахом бутон женской груди, он
затягивал Грамматикова сладкой глубиной, словно шмеля-опылителя...
Сперва надо вскарабкаться на площадку. Отсоединить кресло-парашют и
подтягиваться вверх, охватывая выступ со обеих сторон всеми конечностями.
Похоже на детские забавы...
Цепочку размышлений прервал пропущенный удар, который едва не сбросил
Грамматикова с километровой высоты вниз.
Кровь из разбитого носа заполнила носоглотку. Грамматиков с трудом проглотил
кровавые сопли, усилием воли стиснул сердце, желающее по-птичьи выскочить из
груди, и посмотрел вверх.
На краю баллюстрады сидела горгулья. Такое же "процарапанное на стекле"
существо, однако женского пола. Она ему прилично поддала, но, похоже, на этом
успокоилась. Горгулья смотрела на Дом Свободы таким взглядом, каким ожидают
суженого... Еще немного и запоет, "там кто-то с горочки спустился"...
Она не зря ждала суженого. Окна Дома Свободы начали лопаться одно за другим
и небоскреб стало окутывать какое-то пространственное искажение.
Чувствительный во всех диапазонах прицел автомата показал это искажение как
серое облако, которое всё более расширялось, превращаясь в грозовую тучу. От
настоящей грозовой тучи ее отличало мелкое трепетание, будто состояла она из
мелких подвижных частичек.
Грамматиков не выдержал, дал по ней очередь из автомата.
И тут же почувствовал на своей шее настоящие клещи. Не вывернуться никак.
Голова мгновенно набухла и налилась тяжестью словно чугунный котел. Горгулья
приложилась!
У него была одна секунда, чтобы столкнуть ее с выступа. Но он опоздал.
Острия шипов на её правом предплечье чиркнули его по щеке и он почувствовал как
расползлась кожа.
Через несколько секунд Грамматиков свалился вниз.
Наверное, он не успел испугаться. Прежде чем ужас удушил бы его, Грамматиков
понял, что его несут собственные крылья, напоминающие не традиционные
летательные органы из костей, мяса и перьев, а радужный нимб. В качестве
разъяснения Грамматиков увидел в виртуальном окне волны подвластных молекул.
Они смотрелись плодами репейника и были сцеплены друг с другом
ван-дер-ваальсовыми силами.
В последний момент Грамматикова подхватила техножизнь, также как и год
назад.
Все это время она была обитателем его тела! Она тихо осваивала его плоть и
душу, последовательно насыщая сталью его мышцы и волю. Она вытащила его из ада,
когда его шкуру и мясо изодрали американские шарики, она "подкрашивала" для
него невидимых монстров.
Сейчас техножизнь говорила с Грамматиковым из всех частей и тканей его тела.
Тайные нейроинтерфейсы отображали в виртуальном окне алмазные нити холодного
света, которые просочившись через границу Бездны, ввинчивались в клетки его
тела, вплетались в цепочки нуклеотидов и клубочки протеинов.
Грамматиков видел всего себя диковинным существом, разложенным на несколько
изогнутых поверхностей, по одной из них текла его кровь, по другой скакали
нервные импульсы, на третьй разливались градиенты гормонов и медиаторов.
Виртуальное окно показывало и более насущные вещи в виде графиков и
диаграмм. Его летучее тело быстро пережигало хилые жировые отложения.
Грамматиков подумал, что проживет еще не более двадцати минут, но двадцать
минут сейчас показались длиннее, чем вся предыдущая жизнь, потому что секунда
стала Секундой.
Из-за шпиля вынырнул флайер финских пограничников и два факела обозначили
пущенные в Грамматикова ракеты.
Теперь вниз, камнем, и около небоскребного эркера изо всех толкнуться
крыльями.
Обе ракеты шлепнулись в нанопластиковую глубину небоскреба, и взорвались
где-то в глубине каркаса, выдав на поверхность паровые гейзеры.
А туча быстро обволокла дом Свободы и забросила щупальца в каньоны Сити.
Щупальца были проворны и словно кипели...
Несколько секунд липкий страх прокладывал дорогу по телу Грамматикова. Он
смотрел на эту тучу, как смотрит пехотинец с винтовкой на неотвратимую смерть в
виде штурмового самолета. Он как будто уже слышал ее утробный рокот.
Виртуальное окно окружило Грамматикова. И это было еще то кино.
Нити бесцветного глубокого света вырывались из его тела, из темени, груди,
живота. Нити процарапывали окружающее пространство словно бесчисленная стая
рассвирепевших кошек. А из царапин, образующих замысловатый фрактальный
рисунок, выглядывала Бездна узкими буддийскими глазами.
Частички "процарапанной" тучи стали видимыми, как цели в коллиматорном
прицеле.
Скорее это рой, а не туча!
Твари выныривали из роя, выделывали зигзагообразный танец, словно инерция
была создана не для них, и снова проваливалась обратно в рой, будто в
первозданный хаос.
Порождения Дома Свободы мало отличались от того типа, с которым Грамматиков
"познакомился" десять минут назад. Люди, переформатированные темной
техножизнью, в саранчу...
По Грамматикову потекла волна слабости. Он увидел то, что нормальному
человеку видеть противопоказано - Тьму над Бездной. Он позавидовал солдатам,
которые бросались с коктейлями Молотова на танки. Что там танки - неуклюжие еле
ползущие коробочки.
Неожиданно Грамматикова подтолкнул свежий ветерок.
На улицах, ведущих к Сити со стороны Васильевского острова, особенно на
Железноводской, Грамматиков увидел нечто похожее на кружение пыли перед
грозой...
Эти существа летели с заплесневевших окраин города, из обшарпанных домов,
которым суждено было развалиться, не вписавшись в новую блестящую жизнь, из
загаженных санузлов, из ржавых ванн, из прогрызанных клопами постелей.
Несколько особей просвистело мимо Грамматикова. Домохозяйка, алкаш, рабочий.
Люди-дырки, лишь загрязняющие элегантную техносферу пост-военного мира. Но
сейчас их изначально нелепые фигуры для стояния у раздолбанного станка или
замурзанной плиты были преобразованы в живые летательные аппараты.
Техножизнь переформатировала их грузные рыхлые тела в жесткие и легкие, а
круглые лица сделала острыми, как у нетопырей.
Отсутствие одежды восполнялось прозрачностью кожных покровов, соединительной
ткани и мышц. Впрочем на некоторых из них остались детали одежды, особенно
трикотажа - кальсоны или колготки.
Не смотря на недобрый вид, эти кошмарного вида горожане даже не пробовали
атаковать Грамматикова. Один из них, с виду бывший работяга, на пару секунд
завис возле Грамматикова. В глазах его еще светилось что-то знакомое типа
"Закурить не найдется?", но из сузившейся глотки донеслось только шипение.
Похоже, у этих существ были более серьезные задачи.
Население городских окраин, превратившись в нетопырей, летело на последний и
решительный бой против обитателей Сити, обернувшихся саранчовой тучей.
Виртуальные нимбы сообщали, что запасы энергии в телах нетопырей далеко не
соответствуют энергопотреблению во время полета.
Им летать еще не более двадцати минут. Но за это время, наверное, решится
судьба города и мира.
Стая саранчи выстроилась многолучевой люциферовой звездой.
Нетопыри летели веером, явно намечая охват саранчи.
А вдруг, эта та эскадра, которая должна ждать его по завещанию великого
нанотехнолога Бори Дворкина?
Нити властного света, исходящие из Грамматикова, обвили нетопырей, и он
почувствовал их.
Из обычного облачка сознания, которое и было Грамматиковым, выделился
активный центр - как белый карлик выделяется из горячей газовой туманности
после взрыва сверхновой.
Это был капитан его тела и адмирал всей стаи нетопырей.
Капитан впитывал мысли стаи и превращал их в свои мысли.
Благо эти мысли были достаточно просты. "Мы их порвем!"
Но порвать вряд ли получится. Коллективный разум нетопырей обделен
полководческими талантами. Глубины строя для охвата вражеского роя явно
недостаточно, ведь фланги и так уж чрезмерно растянуты. Нетопыри будут входить
в боевое соприкосновение порциями, и также порциями будут уничтожаться. А надо
ударить по центру саранчи, рассечь вражеские порядки. Причем быстро, как это
сделал Нельсон при Трафальгаре. И с максимальной концентрацией сил, как это
делали Гудериан и Манштейн.
Адмирал Грамматиков попытался перестроить свои боевые порядки одним усилием
воли и это у него не получилось.
Какое-то мгновение ему понадобилось, чтобы разорвать вяжущие путы страха. А
потом Грамматиков лично устремился прямо в центр гудящей стрекочущей жужащей
вражеской стаи. И лишь тогда, с почти сексуальным удовлетворением, ощутил, что
он теперь с нетопырями - одно тело.
Но ветер бил лично его наотмашь по лицу, пинал в спину или лупил в бок.
