пойла умещалось не меньше галлона.
Потом он вновь отошел за стойку, одним глазом поглядывая за тем, как
его почетный клиент меланхолично прихлебывает алкоголь из граненого
стакана чуть ли не с ведро размером (это тоже было неотъемлемой
особенностью "Русского бара").
Другим глазом в это время он следил за единственной, кроме Мак-Лауда,
посетительницей. Толстая молодая женщина, ввалившаяся к нему сразу после
открытия, уже с утра была "на взводе".
В это момент экран установленного в баре телевизора осветился и голос
диктора произнес с необычной тревогой:
- Внимание, внимание! Передаем информацию экстренной важности!
Эту передачу смотрели и те сотрудники "Шилд", которые только что
обсуждали вероятность падения двух метеоров.
Прервав на минуту дискуссию, они повернулись к телевизору.
...экстренной важности! Сообщаем о варварском акте террора,
осуществленном на энергоразряднике B/X-49L.
- Ох ты! Да это же рядом! - воскликнул дежурный.
Джек досадливо отмахнулся от него.
- ...Группа террористов, предположительно относящаяся к организации
"Кобол", проникла на территорию объекта, но была обнаружена. По имеющимся
на настоящий момент данным, все террористы погибли в перестрелке. Среди
сотрудников корпорации и полицейских жертв нет.
- Так еще перестрелка, значит...
Дежурный кивнул, соглашаясь.
- Да их вообще напрасно террористами окрестили. Я кое-что про "Кобол"
знаю... Этакие ниндзя-любители, больше всего на свете опасающиеся пролития
крови.
Между тем диктор продолжал развивать тему:
- ...Как известно, группа "Кобол" ставит своей целью уничтожение
энергетического щита. Нынешняя глава организации Луиза Маркос...
На экране возникло женское лицо. Очень молодое - пожалуй, даже юное.
Правильные, резко обозначенные черты, иссиня-черные волосы...
Том, подсознательно приготовившийся увидеть изображение небритого
звероподобного бандита, даже присвистнул:
- Ну и цыпочка! Слушай, а не ее ли собратья, часом, устроили этот
двойной всплеск?
Джек только ухмыльнулся:
- Ты опять за свое... Ну, если тебе не нравится спутниково-метеорная
гипотеза, представь себе, что это птичка нагадила. Божия. Два раза.
Выразила таким образом свое отношение к нашей родной корпорации!
На этом их разговор прервался. Продолжать его дальше в том же тоне,
находясь в служебном помещении, было неблагоразумно: могли подслушать...
- Хорошая девушка, - тихо и серьезно сказал Мак-Лауд, указывая на
экран.
Джимми без слов показал оттопыренный большой палец. В эти минуты все
его внимание ушло на телевизор, и он не видел, как посетительница оторвала
свое широкое седалище от стула и, слегка качаясь, двинулась к Мак-Лауду.
Старик, сидящий к ней спиной, тоже не видел ее, пока она не подала
голос:
- Эй! Ты - Мак-Лауд?
Он не ответил, занятый своими мыслями.
- Я тебя спрашиваю! Ты - Мак-Лауд?! - в голосе женщины проступили
визгливые нотки.
Старик медленно повернулся через плечо:
- Да, это мое имя.
- Очень хорошо... - женщина вольготно расселась рядом с ним.
Старик не пошевелился.
- Дерьмо собачье! - заявила она без всякой связи с предыдущим.
Джимми вскинулся из-за стойки:
- Слушай, подруга! А не пошла бы ты... - и он подробно объяснил, куда
именно.
Женщина моментально окрысилась:
- А мне на тебя плевать! Тебя не спрашивали! Не лезь в разговор!
- Ничего-ничего, Джимми, - Мак-Лауд успокаивающе махнул рукой.
Бармен вернулся на прежнее место. Сейчас он клял себя за то, что
сразу не спровадил толстуху подальше - так, как он спровадил пьяницу.
- Что тебе нужно? Кто ты вообще такая? - старик смотрел на нее уже с
откровенным любопытством.
Женщина грязно выругалась:
- Я - никто! Я работаю каждый день, я пашу как вол, и моя жизнь уже
растрачена, а ты... - она вдруг сорвалась на визг. - Не пей, слышишь, не
пей, сволочь! Не пей, пока я с тобой говорю!
Вся она была как на ладони - мелкая, ничтожная душонка, стремящаяся
ощутить свою самодостаточность любой ценой. Особенно - ценой унижения
других.
Если бы она только знала, каково это - носить на себе бремя прошлой
славы и знать, что ты, такой как есть, сегодняшний, не более
соответствуешь прошлой славе, чем это толстое, пьяное ничтожество.
- Сейчас люди разделились на две половины. Те, кто видел звезды, - и
кто не видел их. Ты сама к кому относишься?
Но женщина вряд ли слышала его: бармен, умело подталкивая, уже волок
ее прочь.
- Я еще увижусь с тобой, мразь! - крикнула она в дверях.
Мак-Лауд кивнул головой:
- Меня увидеть легко...
Бармен возвращался, брезгливо вытирая руки о куртку.
- Джимми! А сам-то ты помнишь, как выглядели звезды? - спросил старик
с внезапной тоской.
- Смутно, очень смутно. Я ведь тогда совсем маленьким был... - бармен
уже колдовал над каким-то хитроумным коктейлем. - Помню, небо было другое
какое-то... Синеватое, кажется...
Он говорил с явным равнодушием. Отличный парень - но ему тоже все
равно.
Ей повезло. Спустившись с верхнего яруса автострады, Луиза сразу же
увидела стоящую перед баром одинокую машину. Автомобиль Мак-Лауда был
столь же узнаваем "в лицо", как он сам. (Тоже знаменитость с оттенком
анахронизма: черный "линкольн", очень старый и громадный, как танк.
Говорят, на нем "Спаситель Человечества" ездил еще до Катастрофы.)
Да, ей повезло с первого раза. И это хорошо. Неизвестно, сколько она
сможет вот так открыто передвигаться по городу. Охота уже ведется, и
награда за поимку объявлена.
Странный звук возник вдали, прокатился раскатом грома - и внезапно
затих. Луиза Маркос, уже было сделавшая шаг к машине, остановилась и
повернула голову. На фоне энергощита, закрывающего небо (он постепенно
начал превращаться из черно-оранжевого в оранжево-лиловый - утро уже
вступало в свои права), расплывался странный узор. Концентрические круги
расходились вокруг пятна бездонной черноты - словно круги от камня,
брошенного в тихую заводь.
Бармен так увлекся смешиванием коктейля, что опоздал среагировать. И
Мак-Лауд тоже опоздал. Почти.
Толстуха, разъяренная оказанным ей приемом, осторожно ступая, снова
пробралась в бар. Схватив со стола галлонную бутыль псевдорусской водки,
она замахнулась ею, как булавой.
Промедли старик еще мгновение - и голова его раскололась бы, словно
арбуз. Но раз и навсегда отработанным движением, которое не смогла отнять
даже старость, он выбросил навстречу удару руку - вверх и назад.
И ребро его ладони перерубило бутылку, пройдя сквозь толстое стекло,
как сквозь пустоту. Лишь на обратном движении рука, словно обретая
материальность, неловко чиркнула по клыкастым осколкам горлышка - и
окрасилась кровью.
Джимми, одним прыжком перебросив свое грузнеющее тело через стойку,
кинулся к хулиганке. Но та уже исчезла в дверях: видно, хмель моментально
слетел с нее.
Мак-Лауд спокойно смахнул со стола осколки.
- Пожалуй, мне нужно еще выпить, - сказал он вслух самому себе. И
потянулся к стойке. Но вдруг отдернул руку.
Странное, почти забытое ощущение пронзило его. Он осмотрел тыльную
сторону кисти. На ней не было царапин. Чистая, гладкая кожа.
- О, черт! - пробормотал Мак-Лауд.
Он был потрясен.
22
Слышно было, как Джимми на бегу кричит в спину удирающей от него
женщине, предлагая ей остановиться для выбивания зубов, перелома челюсти и
отвода в тюрьму сроком на десять лет. Как ни странно, эти посулы не
показались ей заманчивыми. Она только прибавила ходу.
Через несколько минут Джимми вернулся в бар, совершенно запыхавшись.
Он смотрел виновато: не догнал.
- Ради Бога, извините, мистер Мак-Лауд! С вами все в порядке?
Мак-Лауд не отвечал. Он сидел, будто окаменев, и взгляд его был
погружен внутрь себя. Он помнил, что регенерация сохранялась у него еще и
после того, как начался процесс старения. Сохранялась несколько лет,
постепенно слабея. Сейчас раны затягивались у него нисколько не лучше, чем
у прочих людей. Но вот...
С такой скоростью последний раз порезы у него закрывались давно,
очень давно... Еще до того, как он остался Единственным.
- ...С вами все в порядке, мистер Мак-Лауд?
- Да, - медленно сказал он. - Со мной все в порядке...
Выходя из бара и направляясь к машине, он по-прежнему был погружен в
себя. Поэтому шагнувшую к нему женщину он сначала попросту не заметил.
- Мистер Мак-Лауд? - женский голос вывел его из состояния
сосредоточенности (или отрешенности - это как посмотреть...).
Голос был звонок и мелодичен, но он сперва было подумал, что
вернулась давешняя толстуха. И рука его медленно сжалась в кулак.
Нет. Это была совсем не она.
Совсем еще молодая девчонка - среднего роста, худенькая, пожалуй,
даже изможденная. Держится не совсем уверенно, с какой-то робостью или
настороженностью. Но в черных омутах глаз - непоколебимая настойчивость.
- Да, это я, - произнес он все так же медленно.
- Я Луиза Маркос.
Некоторое время оба молчали. Мак-Лауд ждал продолжения, но оно так и
не последовало.
- Чем могу служить, мисс?
- Мне нужно поговорить с вами.
Мак-Лауд пожал плечами:
- Что ж, если вам нужно только это... - он взялся за дверцу машины.
- Привет вам от Лесли О'Майера, - сказала Луиза чуть более быстро,
чем намеревалась.
Ладонь Мак-Лауда замерла на ручке дверцы.
Они сидели рядом и разговаривали. Вернее, говорила в основном Луиза
Маркос, а он больше отмалчивался.
Собственно, в "линкольн" он ее все-таки не приглашал - она сама села
рядом. Мак-Лауд тогда не нашелся, что противопоставить ее упорству. Но
сейчас в нем уже начинала закручиваться пружина раздражения.
- Вы террористка? - наконец спросил он прямо.
Луиза вздрогнула:
- Почему вы спрашиваете об этом?
- Потому что только что вас показывали по телевизору. Послушайте, вы,
наверное, еще не очень отдаете себе отчет в том, что происходит. Вам
сейчас пора искать нору потемнее. За вами сейчас охотятся, ваша голова
дорого ценится.
От этих слов, совпавших с ее собственными мыслями, Луиза снова
вздрогнула.
- Да, вот так-то, девочка моя. И скрыться вам будет куда труднее, чем
организовать налет на энергоразрядник.
- Мы... Мы убили кого-нибудь? - спросила она с неожиданным испугом.
Мак-Лауд едва сдержал улыбку. Странная, однако, реакция у главы
террористов!
- К сожалению, нет. Зато потеряли много своих.
В машине воцарилась тишина. С удивлением (и еще каким-то сложным
чувством, которое он не смог тогда расшифровать) Мак-Лауд увидел, что по
щекам девушки бегут прозрачные капли. Еще более странная реакция для
опытной террористки.
- Лесли был с вами? - спросил он неожиданно для себя (он уже
намеревался прервать этот разговор).
Она молча кивнула.
- Ну, и что с ним?
- Не знаю...
Она не покривила душой - ей и в самом деле не довелось видеть
собственными глазами, что случилось с Лесли О'Майером. Хотя чего уж тут
неизвестного, когда человек остается прикрывать отход с арбалетом против
десятка автоматов...
Впрочем, Мак-Лауд понял ее правильно.
Не задавая больше вопросов, он как-то весь обмяк на своем сиденье. И
девушка впервые почувствовала, насколько он стар...
"Нет. Ничего не выйдет. Только зря мучаю старика". Она уже была
близка к тому, чтобы выйти из автомобиля.
