южного берега Торбея,- Похоже на то, что надо, вам не кажется?
Это и в самом деле походило ва то, что надо. Большой,
сложенный из белого камня дом в георгианском стиле, построенный
в сотне ярдов от берега в ярдах тридцати над уровнем моря.
Дюжины подобных строений рассеяны в самых разных местах, на
самых отдаленных и пустынных островах Гебридского архипелага.
Черт знает, кто их строил, для чего и как. Но не дом нас
интересовал в данном случае, а большой эллинг у закрытой бухты.
Не дожидаясь указаний, Вильямс бросил огромную машину вниз, к
стоящему под сенью деревьев дому.
Я расстегнул полиэтиленовую сумку, спрятанную под курткой,
там было два пистолета. Люгер сунул в карман, а "Лилипут"
закрепил пружинным зажимом на левом предплечье. Вильямс с
отсутствующим видом смотрел вдаль и что-то насвистывал. В этом
доме уже многие годы никто не жил. Часть кровли обвалилась,
солевый воздух разъел краску, и комнаты, которые я увидел
сквозь открытые, с разбитыми стеклами, окна, были голы; длинные
полосы обоев устилали полы. Тропинка к маленькой бухте сплошь
заросла мхом. Пятки все время проваливались, оставляя на тропе
глубокий и четкий след - первый в этих местах за много-много
лет. Эллинг был достаточно вместительным, по меньшей мере
шестьдесят футов на двадцать, но это и все, что я могу о нем
сказать. Двустворчатая дверь с тремя парами петель и двумя
висячими замками. Замки и петли, казалось, насквозь проела
ржавчина. Я чувствовал тяжесть люгера в кармане, и это ощущение
показалось мне забавным. Я вернулся к вертолету.
Еще двадцать минут, и еще две ложные тревоги. Большие
белые дома в георгианском стиле с эллингами при них. Я знал,
что тревоги ложные, но должен был проверить. Пустой номер в
обоих случаях. Последние обитатели этих домов умерли до того,
как я родился. Когда-то здесь жили люди, семейные люди: большие
семьи, много денег и амбиций, вера в себя и уверенность в
будущем. Иначе не строили бы они такие большие дома. А теперь
люди ушли, бросив эти монументы утраченной веры в будущее.
Западный берег не дал ничего. Мы оставили поселок Торбей и
остров Гарв далеко в стороне и полетели на север, пока не
достигли северного берега залива, затем на запад вдоль этого
берега. Мы дважды приземлялись, один раз для того, чтобы
обследовать окруженную деревьями закрытую бухту ярдов сорока в
диаметре, и еще раз, чтобы осмотреть небольшой комплекс
промышленных зданий, где, как сказал Вильямс, перерабатывался
высококачественный песок, входящий в состав известной зубной
пасты. Снова ничего.
Во втором случае мы задержались еще на пять минут.
Лейтенант Вильямс проголодался. Я - нет. Теперь я уже начал
привыкать к вертолету, но есть мне не хотелось. Был полдень.
Половина времени прошла, а ничего не прояснилось. И уже
казалось, что и не прояснится. Дюдюшка Артур будет
торжествовать. Я взял карту.
- Нам надо быть поразборчивее,- сказал я.-Мы не можем
упустить свой шанс. Пройдем вдоль пролива до мыса Долман-Хед,
что напротив острова Гарв, затем до залива Хайварт.- Залив
Хайварт тянется на семь миль, там всегда ветрено и он весь
усеян островками, вытянувшимися в цепочку с запада на восток; в
некоторых местах ширина залива достигает полмили, по берегам
горные массивы.- Снова возвратимся к мысу Долман и затем вдоль
южного берега до самого мыса Карара. Затем на восток вдоль
южного берега залива Лох-Гурон.
- Лох-Гурон,- кивнул Вильямс.- Самое дикое и самое опасное
для плавания место к западу от Шотландии. Если хотите знать,
это последнее место, куда бы я полетел добровольно. Скорее
всего вы там не найдете ничего, кроме обломков и скелетов. Там
на двадцати милях больше рифов, шхер, подводных камней, быстрин
и водоворотов, чем во всей остальной Шотландии. Местные рыбаки
туда и близко не подходят.-- Он показал ва карте.- Посмотрите
на этот проход между островами Даб-Сгейр в Валлара, которые
торчат в самом устье Лох-Гурона. Самое страшное место. Видели
бы вы, как рыбаки хватаются за стаканы с виски при одном
упоминании о нем. Его называют Войл-нан-Уам. Пасть могилы.
- Они тут у вас весельчаки... Нам пора отправляться. Ветер
дул с прежней силой, море внизу все так же штормило, но дождь
прекратился, и это сильно облегчило нам поиск. Путь от песчаной
отмели до пролива ничего не дал. Ничего не дал и залив Хайнарт.
Между заливом Хайварт и мысом Каррара - восемь миль в западном
направлении - было только две деревушки, прижавшихся к кромке
воды, за домами высились голые холмы. Бог знает, чем живы
местные обитатели.
Мы повернули на север, затем на северо-восток, потом на
восток вдоль берега Лох-Гурона.
Многие места имеют дурную репутацию. Не все ее
оправдывают, но есть и такие, что любым рассказам варишь с
первого взгляда. Обрывистые, темные, каменистые берега лишены
какой-либо растительности. Четыре острова, вытянувшиеся цепью с
востока на запад, гармонируют с видом побережья. Издали
казалось, что южный и северный берега залива смыкаются, что это
не острова, а сплошной отвесный утес, примыкающий к зловещей
грозной гряде. Под прикрытием островов в заливе было темно как
в полночь, только вода казалась белой от пены - так бешено она
бурлила и крутилась в водоворотах, прокладывая себе путь в
узких протоках между островами в берегом. Прокладывая путь в
мухах. В Войл-нан-Уам, Пасти могилы, вода была молочяо-белой,
как в половодье на порожистой реке Макензк, когда тает снег.
Рай для яхтсменов. Только чокнутый сунулся бы сюда на яхте.
Очевидно, чокнутые поблизости все же были. Когда мы миновали
первый из островов, Даб-Сгейр, и направились к проходу, я
заметил узкий просвет между скалами в южной стороне острова.
Там была окруженная камнями бухта - если можно ее так назвать -
величиной с два теннисных корта, почти полностью отделенная от
моря - проход был не шире десяти ярдов. Я посмотрел на карту:
бухта Малая Подкова, так она называлась. Не оригинально, но
очень метко. В бухте была лодка, достаточно большая лодка,
похожая ва переоборудованную сппсательную шлюпку. Она стояла на
двух якорях прямо посреди бухты. За бухтой была небольшая
поляна, поросшая мохом или травой, а дальше что-то вроде русла
пересохшей реки, уходящего вдаль, за холмы. На поляне стояли
четыре палатки цвета хаки, около - работали люди.
- Похоже на то самое? - спросил Вильямс.
- Похоже на то.
- Но это было не то. При первом же взгляде на худого
человека в очках с толстыми линзами и с клочковатой бородой,
который быстро шагнул вперед, как только я высадился, стало
ясно, что это совсем не то. Второй взгляд - на семь или восемь
парней, бородатых, закутанных в шарфы и нелепо одетых, которые
не работали, как я сперва подумал, а боролись с ветром,
срывающим палатки,- этот взгляд был уже лишним. Эта лодка явно
не была захвачена. Теперь я разглядел, что это спасательная
морская шлюпка, корма ее была полузатоплена, она имела крен на
правый борт.
- Приветствуем вас! - закричал тип с клочковатой
бородой.-Здравствуйте, здравствуйте. Бог знает, как мы рады
видеть вас.
Я посмотрел на него, пожал протянутую руку я сказал мягко:
- Вы, должно быть, потерпели крушение я находитесь в
безвыходном положении. Но вы не на дальних островах. Вы вблизи
от материка. Так что ваше спасение в ваших руках.
- О, мы прекрасно знаем, где находимся.- Ом махнул рукой.-
Мы пришли сюда три дня назад, но видимо, наша шлюпка получила
пробоину в шторм прошлой ночью. И к несчастью, в очень
неудачном месте.
- Получила пробоину здесь, на этой стоянке?
- Да, конечно.
- Вам и впрямь не повезло. Оксфорд или Кембридж?
- Конечно, Оксфорд! - Он, казалось, был шокирован моим
невежеством.- Комплексная геологическая и биологическая морская
экспедиция.
- Да, здесь нет недостатка в камнях н морской воде,-
согласился я.- А насколько серьезно повреждение?
- Течь сквозь пробоину в обшивке. Боюсь, что для нас это
достаточно серьезно.
- С припасами все нормально?
- Да конечно.
- Передатчика нет?
- Только приемник.
- Пилот вертолета передаст по радио, что требуется
корабельный плотник и механик. Их пришлют, как только шторм
стихнет. До свиданья.
Челюсть-у него отвисла на пару дюймов.
- Вы улетаете? Вот так сразу?
- Мы спасатели. Был получен сигнал бедствия прошлой ночью.
- Ах, это... Мы слышали.
- Думали, что это они. Рады, что с вами все вормальво. Нам
еще предстоит облететь большой район.
Мы продолжили свой путь на восток в направлении залива
Лох-Гуров. На полпути я сказал:
- Хватит, пожалуй. Давай посмотрим на те четыре острова,
что торчат в устье залива. Начнем с самого восточного. Как он
называется... ага, Эйлен-Оран. Затем направимся назад к устью
Лох-Гурона.
- Вы хотели пройти до конца залива.
- Я передумал.
- Ну что ж, кто платит, тот и заказывает музыку,-сказал он
спокойно. Невозмутимый характер был у этого лейтенанта
Вильямса.- Вперед, на север, в Эйлен-Оран?
Над Эйлен-Оравом мы были через три минуты. В сравнении с
этим островом Даб-Сгейр был милым цветущим уголком. Пол
квадратной мили монолитного камня и нигде ни травинки. Но там
был дом. Дом, из каминной трубы которого шел дым. А позади дома
- эллинг, но в нем не было лодки. Дым говорил об обитателях, по
крайней мере - об одном, и чтобы поддерживать свою жизнь, у
него должна быть лодка. Лодка для рыбной ловли, чтобы
прокормиться; лодка для поездок на материк; лодка для
экстренных случаев - им нет числа в этом мире с тех пор, как
Роберт Фултон изобрел свой пароход. Вильямс высадил меня в
двадцати ярдах от эллинга.
Я обошел угол эллинга м внезапно остановился. Я всегда так
внезапно останавливаюсь, когда мне саданут в солнечное
сплетение кузнечным молотом. Лишь спустя несколько минут я смог
вдохнуть достаточно глубоко, чтобы ко мне вернулись силы.
Передо мной был седой гигант чуть старше шестидесяти. Он
не брился несколько недель и по крайней мере месяц не менял
рубашку. В руках у него был не кузнечный молот, а ружье - не
ваши игрушечные пистолеты, а доброе старое ружье двенадцатого
калибра, которое со столь близкого расстояния - дюймов шесть,
не больше - действует почище "Миротворца", то есть может снести
голову с плеч. Оно было направлено прямо мне в правый глаз.
Выглядело это так, словно заглядываешь в туннель подземки.
Когда гигант заговорил, мне стало ясно, что он не читал ни
одной из тех книг, что воспевают неиссякаемое гостеприимство
островитян.
- Кто вы такой, черт побери? - прорычал он.
- Меня зовут Джонсон. Уберите ружье. Я...
- И какого черта вам здесь надо?
- А как насчет поговорки: "Гость в дом - счастье в дом?" -
сказал я.- Мы слышали ее всюду в этих краях. Сотни тысяч
приветствий...
- Эй мистер, я не спрашиваю два раза!
- Морские спасатели. Пропала лодка...
- Я не видел никакой лодки. Убирайтесь к черту с моего
острова, - Он опустил ружье, теперь стволы были направлены мне
в живот - видимо, он полагал, что это-лучше подействует, или
ему будет меньше грязной работы, когда придется меня
закапывать.- Сейчас же! Я кивнул на ружье:
- За это вы можете угодить в тюрьму.
- Может быть, да, а может, к нет. Но в чем я уверен, так
это в том, что я не потерплю проходимцев на своем острове и что
Дональд Мак-Ичерв сумеет защитить свою собственность.
- У вас это здорово получается, Дональд,- сказал я
