Главная · Поиск книг · Поступления книг · Top 40 · Форумы · Ссылки · Читатели

Настройка текста
Перенос строк


    Прохождения игр    
Roman legionnaire vs Knight Artorias
Ghost-Skeleton in DSR
Expedition SCP-432-4
Expedition SCP-432-3 DATA EXPUNGED

Другие игры...


liveinternet.ru: показано число просмотров за 24 часа, посетителей за 24 часа и за сегодня
Rambler's Top100
Фэнтези - Дин Маклафлин Весь текст 123.72 Kb

Братья по разуму

Следующая страница
 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
                              Дин МАКЛАФЛИН

                             БРАТЬЯ ПО РАЗУМУ

                              пер. И.Гурова



                                  Пролог

     Холодный ветер выл и загонял острые кристаллики все глубже  в  шерсть
Чир-куалы.
     Чир-куала упрямо карабкался на  холм.  Идти  было  трудно.  Ходильные
ласты не находили опоры в мягком белом порошке, который покрыл всю  землю,
а склон был крутым. Его короткие неуклюжие  ноги  ныли  от  усталости.  Он
проваливался в белый порошок, барахтался в нем. Порошок был холодным.
     Другого такого холодного времени Чир-куала  не  помнил.  Никогда  еще
ветер не дул так свирепо, так непрерывно. Чир-куала уже много раз  засыпал
и просыпался, а он все дул и дул. И никогда еще  земля  не  пряталась  под
таким глубоким слоем странного белого порошка.
     Чир-куала ничего не понимал.
     Холодные твердые кристаллики прилипали к его шерсти. Он стряхивал их,
а ветер обсыпал его все новыми и новыми. Ветер  пробирался  сквозь  густую
шерсть, и  его  сотрясала  дрожь.  Ходильные  ласты  болели,  и  Чир-куала
тихонько поскуливал.
     И все-таки он упрямо лез на холм. Он хотел есть.  Его  терзал  голод.
Только эти муки были способны выгнать его на холод и ветер. Прежде,  когда
наступало холодное время, он лежал, уютно свернувшись в своем логове, пока
небо снова не становилось синим, а воздух - теплым,  и  белый  порошок  на
земле не растекался водой.
     Но на этот раз холод никак не уходил, ветер выл, не  стихая,  а  небо
оставалось серым. Он ничего не ел уже... уже...
     Ему вспомнилась  его  последняя  добыча  -  маленький  неповоротливый
зверек, которого он изловил в глубине логова. Совсем крошечный. Он на него
и не посмотрел бы, если бы голод не раздирал его внутренности.
     А когда он его проглотил, то заснул и проспал  все  темное  время,  а
потом пришло светлое время, и он  ничего  не  ел,  потому  что  есть  было
нечего, и в следующее темное время  он  спал  беспокойно:  ему  мерещились
всякие съедобные зверьки.
     И вот теперь голод выгнал его из логова и заставляет лезть  на  холм.
Новые  звери  на  вершине  холма  иногда  давали  ему  еду  -   если   он,
разобравшись, чего они от него  хотят,  делал  это.  Иногда  бывало  очень
трудно и всегда непонятно, но когда у него  получалось  то,  что  им  было
нужно, новые звери давали ему вкусные вещи.
     Склон был засыпан холодным белым порошком. Из него торчали  сломанные
стволы бывшего  леса  и  длинные  сухие  стебли.  Обломки,  укрытые  белым
порошком, ранили ходильные ласты Чир-куалы, и  позади  него  уже  тянулась
цепочка голубых пятен.
     На  обрыве  Чир-куала  ухватился  цепкими  веслообразными  лапами  за
торчащие стебли, чтобы легче было лезть.  Стебли  обломились.  Он  упал  и
покатился вниз по склону в вихрях белого порошка. Порошок  забился  ему  в
шерсть - мокрый и холодный порошок.
     Потом он  долго  лежал,  жалобно  поскуливая.  У  него  не  было  сил
шевелиться. Но он все-таки заставил себя встать и снова начал карабкаться.
За стебли он больше не хватался.
     В конце концов он добрался  до  вершины.  Ветер  там  дул  еще  более
свирепо. Он ерошил шерсть Чир-куалы, отнимал тепло у его  тела.  Чир-куала
заплакал тоненько и жалобно. Его ходильные  ласты  сначала  жгла  боль,  а
теперь они  почти  ничего  не  чувствовали.  Голубых  пятен  в  отпечатках
становилось все  больше.  Спотыкаясь,  он  брел  к  логову  новых  зверей,
поселившихся на вершине.
     Он шлепнул лапой по плоской штуке, которая загораживала вход. Она  не
шелохнулась. Он шлепнул еще раз, и еще, и еще - все сильнее и настойчивее.
У него вырвался надрывный вопль. Он не  понимал,  почему  новые  звери  не
убирают штуку, которая загораживает вход, и не дают ему еды.
     Ему нужна еда. Он голоден.
     Холодный ветер выл и выл.
     Чир-куала бил по двери лапой и всхлипывал.



                                    1.

     Напиток этот именовался кофе, хотя варили его  из  стеблей  растения,
родина которого находилась в  сорока  световых  годах  от  Земли.  Он  был
горьким,  как  хина  с  примесью  цедры,  но  если  пить  его  горячим   и
подслащенным, он вполне мог заменить кофе.
     Некоторые  даже  предпочитали  его  настоящему.  Время  завтрака  уже
кончилось, обеденное еще не наступило, и в столовой, кроме Сигурда Мюллера
и стажера Лорена Эстансио, не было никого. Мюллер поднес чашку к  губам  и
снова поставил - пусть еще немножко остынет.
     - Ну, и что вы об этом думаете? - спросил он молодого человека.
     Эстансио пожал плечами - неловко и неубедительно.
     - Мне что-то страшно становится, - признался он.
     - Да неужто? - Мюллер всей грудью налег на столик. - Почему бы это?
     Молодой стажер смутился.
     - Ну... - начал он. - Помните, год  назад,  когда  я  только  приехал
сюда, вы дали мне решать задачи - те же, которые даете шаркунам?
     Мюллер улыбнулся.
     - Я даю их всем вам, желторотым  зазнайкам.  Вы  же  -  патентованные
умники, иначе вас сюда  не  прислали  бы.  Это  обеспечивает  мне  хороший
контрольный стандарт.
     Эстансио кивнул.
     - Мне явно не удалось блеснуть, - сказал он.
     - Вы показали средний результат, - припомнил Мюллер так,  словно  это
не имело большого значения. Он постучал ногтем  по  столику.  -  Вся  соль
проверок на интеллект заключается в том, чтобы задачи  были  не  по  зубам
даже самому умному, иначе от них нет никакого толку. - Мюллер откинулся  и
сощурил  глаза.  -  За  семь  лет,  которые  я   провел   здесь,   средний
интеллектуальный уровень наших стажеров не повысился ни на  йоту.  Видимо,
вы, ребята, достигли эволюционного плато.
     - Это-то меня и  пугает,  -  пробормотал  Эстансио.  -  Ведь  мне  ни
лабиринты, ни другие задачи не в новинку, но на вашей серии я  споткнулся.
И когда я увидел, как шаркун справился  с  двойным  системным  лабиринтом,
хотя он понятия не имел о самой идее лабиринта... - Он замялся и  повторил
растерянно: - Мне страшно.
     - Да, смышленый был экземпляр, - заметил Мюллер.
     С этим Эстансио согласиться все-таки не мог.
     - Простая случайность, - возразил он.
     Мюллер покачал головой.
     - Нет,  не  случайность.  -  Он  придвинулся  ближе.  -  А  что  если
сегодняшний был не первым?
     Эстансио сдвинул брови.
     - О других таких я не слышал, - произнес он с сомнением в голосе. - И
уж, во всяком случае, за время, пока я тут, такие нам не попадались.
     - Но вы приехали всего год назад, - напомнил Мюллер, - а  я  как  раз
перед этим обследовал двух таких. Оба экземпляра из одной местности  -  из
той самой, где поймали сегодняшнего.
     - С горы Зиккурат?
     - Вот именно, Популяция, изолированная в горном районе,  численностью
около семи с половиной тысяч. А не так давно их там было шесть  тысяч.  За
последние десять лет они заметно размножились.
     Эстансио задумался, машинально поворачивая свою чашку то в одну, то в
другую сторону.
     - Местность, пожалуй, вполне подходящая, - сказал он наконец.
     Мюллер с усмешкой кивнул, а затем попросил:
     - Ну-ка, объясните мне почему.
     - Небольшая популяция в изолированном районе, где естественный  отбор
особенно  жесток.  При  таком  положении  вещей  почти  неизбежно   должны
проявиться эволюционные тенденции.
     - У Хотермена вычитали? - спросил Мюллер.
     Эстансио покраснел.
     - Совершенно верно. Но ведь он прав?
     Мюллер пожал плечами.
     -  В  принципе  -  конечно,  -  согласился  он.  -  Однако   Хотермен
рассматривал совсем иную ситуацию. Он имел в  виду  развитие  определенных
генетических тенденций, то есть такое положение,  когда  данные  гены  уже
существуют. А тут происходит совсем другое.
     - Вы уверены? - нерешительно спросил Эстансио.
     - Абсолютно, - заявил Мюллер. -  Наша  станция  была  создана  здесь,
когда планета перешла от Альфы к Бете, то есть почти тысячу лет назад.  Мы
исследовали шаркунов на протяжении всего этого срока. Если бы интересующие
нас гены существовали и тогда, они выявились бы в первые же двести лет. Но
чего не было, того не было. Первый достаточно  сметливый  шаркун,  хотя  и
вдвое уступавший нынешним по смышлености... Не морщитесь, не морщитесь,  я
проверял в архиве... Первый такой шаркун был обнаружен  сорок  лет  назад.
Ну-ка, угадайте, откуда он был родом?
     - С горы Зиккурат?
     Мюллер ударил кулаком по столу.
     - Совершенно верно, - процедил он сквозь зубы. -  Произошла  мутация.
Другого объяснения нет. И произошла она в изолированной популяции.
     Эстансио долго молчал.
     - Почему вы его забили? - спросил он наконец.
     - Потому же, почему я забил первых двух, -  ответил  Мюллер.  -  Хочу
взглянуть на его мозг. Первые два... я думал, это  случайность.  Теперь  я
изменил  свое  мнение  и  полагаю,  что  клетки  мозга  этого   последнего
экземпляра подтвердят закономерность.
     - Но как же правила? - с недоумением спросил Эстансио. - Ведь шаркун,
демонстрирующий исключительные качества...
     Мюллер подергал свою мефистофельскую бородку.
     - Правила, правила! - бросил он пренебрежительно. -  Я  должен  знать
точно, а другого способа нет. - Внезапно он резко  переменил  тему.  -  Во
всяком случае, так могло показаться на первый взгляд:
     - Вы ведь возвращаетесь с этим рейсом грузового космолета?
     Вопрос был чисто риторический. Стажера приглашали остаться на станции
еще на год лишь в исключительных случаях. Эстансио кивнул.
     Мюллер удовлетворенно улыбнулся.
     - Очень хорошо, - сказал он. - Когда уедете, можете говорить об  этом
сколько хотите. Но пока вы еще тут... Этого не было. Просто  не  было.  Вы
поняли?
     - Кажется, да... - протянул Эстансио. - Но... почему?
     - А потому, что они умнеют, - ответил Мюллер. - Если не принять  мер,
они все станут умными - куда умнее нас. И они свирепы - вы же видели,  как
ведут себя дикие. Значит, этого нельзя допустить. Вот зачем мы из  века  в
век сохраняем тут станцию. Чтобы наблюдать за ними. Потому что кто-то  уже
тогда сообразил, к чему идет  дело.  Чтобы  вовремя  осадить  их.  Но  тут
хватает идиотов,  которые  -  представьте  себе  -  хотят,  чтобы  шаркуны
эволюционировали. Ну, так им незачем знать про  мутацию.  Да  и  остальным
тоже.
     - А-а... - сказал Эстансио, растерянно сдвинув брови.  -  Но  что  мы
можем сделать? Как им помешать?
     - Не спрашивайте, - хихикнул Мюллер. - Не то я объясню.
     - Нет, все-таки... - не отступал Эстансио.
     Мюллер налег грудью на столик и многозначительно забарабанил по  нему
пальцами.
     - Вы слышали, кто прибудет с космолетом?
     Эстансио задумался, припоминая.
     - Ну, Блэкитт, еще Холмен и...
     Мюллер жестом остановил его.
     - Я говорю не о сотрудниках, а о тех, кому приспичило  знакомиться  с
условиями жизни на планете.
     - Хичкок? - Эстансио явно недоумевал. - Но ведь он... он же будет  за
них заступаться. Он всегда за кого-нибудь заступается.
     - Оно так, - согласился Мюллер, - но только он редко бывает в  курсе.
И по большей части просто сует всем палки в колеса. То же будет и тут.
     - Вы уверены?
     - Да, уверен, - Мюллер улыбнулся. - Я ему поспособствую.
     И он захохотал.

     "Я содрогнулся, господа. Содрогнулся!"
     Хичкок решил, что именно этой фразой он,  когда  вернется  на  Землю,
начнет свою речь о том, что ему довелось увидеть на Одиннадцатой планете в
системе Скорпиона. Так он начнет свою речь на  заседании  Общества  защиты
гуманности, учредителем которого был,  и  объявит  очередную  кампанию  по
помощи и спасению.
     Институт Одиннадцатой Скорпиона, конечно, попробует протестовать. Эти
ученые завизжат, будто он подтасовывает факты. Пусть их! Те, чьи гнусности
он вытаскивал на свет в прошлом, всегда прибегали к подобным уверткам,  но
тщетно. Широкая публика знала, на чьей стороне правда.
     Хичкок составил свое мнение, едва прибыл на Одиннадцатую Скорпиона, а
Следующая страница
 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Ваша оценка:
Комментарий:
  Подпись:
(Чтобы комментарии всегда подписывались Вашим именем, можете зарегистрироваться в Клубе читателей)
  Сайт:
 

Реклама