"Хорошо! День выдался прекрасный".
"Для тебя".
"Ты еще успеешь и попировать, и поплясать. А сейчас время выполнять
обязанности лорда".
Джексом поспешно закашлял, чтобы скрыть неуместный смех, и с самым
невинным видом потянулся к бокалу, не обращая внимания на недовольные
взгляды окружающих. Потом кивнул Сэнджелу, извиняясь, что прервал его
сдержанные доводы в поддержку Блессерела. Следующим поднялся Бергамон и
довольно бессвязно попытался склонить чашу весов в пользу Терентела.
Джексом про себя подумал, что любой другой справился бы с этим куда
успешнее, чем правитель Нерата.
Во втором туре Терентел потерял два голоса, которые перешли к
Блессерелу. Старший сын набрал семь голосов, а Рандел - восемь. Как и в
первый раз, Лайтол сжег листки. "Слишком близко!" - подумал Джексом,
стараясь унять нервную дрожь в ноге.
Грох жестом заявил о своем желании выступить, и Лайтол предоставил
ему слово.
- Я не самый старший из вас, но являюсь правителем дольше, чем
кто-нибудь из присутствующих, за исключением Сэнджела, - Грох наградил
лорда Болла поклоном и улыбкой. - Тиллек - третий по старшинству холд.
- Повторяешь слова Мерзости? - прищурился Сэнджел.
- Айвас успел просмотреть и восстановить Летописи всех холдов, а это
едва ли можно назвать мерзостным занятием. Утомительным - возможно, если
твои предки понаписали столько же ерунды, сколько мои...
- Куда ты клонишь, Грох? - язвительно осведомился Лоуди.
- Я клоню к тому, что Джеймс Тиллек, основатель этого холда, был
дальновидный человек: он произвел съемку береговой линии и положил начало
первому Цеху рыбаков. Тиллек всегда был самой безопасной гаванью на всем
западном побережье, с самым большим флотом и множеством
мастеров-мореходов. И лорды-правители Тиллека всегда поощряли рыбаков и
оказывали им поддержку. Рандел с должной заботой относится к своему
наследству, если удосужился получить в Цехе рыбаков значок подмастерья...
- Он сделал это потому, что Отерел вышвырнул его из холда, -
парировал Сэнджел.
- Прошу соблюдать порядок! - с неожиданной силой рявкнул Лайтол, и
Сэнджел повиновался.
- Если даже это так, - продолжал Грох, - он - единственный из сыновей
Отерела, который зарабатывает себе на жизнь честным трудом. И я считаю,
что он заслуживает того, чтобы получить во владение холд. Форт обещает
оказывать ему, как правителю Тиллека, всемерную поддержку; значит, так оно
и будет!
Раздались возгласы: - Хорошо сказано! - и Грох, зардевшись от
удовольствия, сел на свое место.
Потом слова попросил Ларад и тоже выступил в защиту Рандела, добавив,
что последние несколько месяцев, когда Отерел был слишком болен, чтобы
заниматься делами, единственным из сыновей, кто проявил интерес к
управлению холдом, оказался младший. Если, конечно, Блессерел или Терентел
что-то сделали для отцовского холда, он с интересом об этом послушает.
- Хитрый ход, - шепнул Асгенару Джексом.
Слова потребовал Сигомал.
- Блессерел взял на себя почетную обязанность ухаживать за больным
отцом, - сказал он, - и старался сделать все, чтобы скрасить Отерелу
последние дни. Он честный человек...
- Он оплачивал проигрыши Сигомала, когда мог что-нибудь выжать из
Отерелова кошелька, - шепнул Джексому Асгенар.
- ...и, имея четырех крепких сыновей и прекрасную жену, станет
достойным лордом-правителем...
- Жена Рандела - мастер Ткацкого цеха, и общаться с ней куда
приятнее, чем с леди Эсреллой, - так же тихо заметил Асгенар.
- Вот и выскажи свое мнение.
- А ты почему не выступишь?
- Чтобы у Рандела не осталось никаких шансов? - Джексом старался
ничем не выдать своего гнева.
Асгенар опустил голову; он понял, что имел в виду Джексом - старшие
лорды не очень-то считались с мнением своего молодого собрата.
Тем временем Сигомал закруглился и сел, недовольно глядя на Джексома,
который, повернув голову, смотрел на Асгенара. Лорд Лемоса встал, чтобы
держать речь в поддержку Рандела.
- Если человек, вместо того, чтобы дожидаться почестей, трудится не
покладая рук и добивается мастерства в своем ремесле, он уже обладает
многими навыками, которые помогут ему стать благоразумным и находчивым
правителем, под началом которого Тиллеку будет обеспечено процветание. Нам
не найти более подходящего человека, чем Рандел. Во всех отношениях.
- Я слышал, - получив разрешение Лайтола, заявил Торик, - что Рандел
поссорился со своим отцом, и Отерел велел ему больше никогда не появляться
в Тиллеке. Может ли Конклав оставить без внимания волю отца?
Барген вскочил на ноги, запоздало спрашивая у Лайтола разрешения.
- За два дня до кончины Отерел в моем присутствии отменил свое
распоряжение, - дождавшись кивка Лайтола, объявил он. - Рандел -
единственный из законных наследников мужского пола, который добился
чего-то своими руками. Под конец Отерел стал гордиться младшим сыном - вот
почему я буду целиком поддерживать Рандела.
- И, тем не менее, Отерел не назвал его своим преемником? - с
загадочной полуулыбкой осведомился Торик.
- Ты что же, не веришь своему слову? - с негодованием спросил южанин
Барген.
- Здесь не может быть места недоверию, Барген, поскольку имеется
письменное подтверждение.
- Потому-то право наследования и стало предметом рассмотрения нашего
Конклава, - пояснил Лайтол. - И претендовать на него может любой потомок
мужского пола, независимо от того, какие отношения существовали между
отцом и сыном. Такие прецеденты уже неоднократно бывали.
Грох облокотился о стол и, подавшись в сторону Торика, вкрадчиво
произнес:
- Я уверен, лорд Торик отлично понимает, что между отцами и сыновьями
случаются разногласия.
Торик бросил на правителя Форта взгляд, способный испепелить человека
на месте, но лорд Грох только пожал плечами. Откуда он узнал, что Торик со
скандалом покинул родной рыбацкий холд в Исте? Мало кому был известен этот
факт - Шарра не упоминала о нем, чтобы не подвести брата.
- Лорд Торик прав, - нервно потирая руки, заговорил Сигомал,
изобразив на лице глубокое сожаление. - Отерел отрекся от Рандела, и его
следует лишить права наследования.
- Видно, Блессерел здорово задолжал Сигомалу, - шепнул Асгенар
Джексому, сохраняя самое невозмутимое выражение.
- Кто-нибудь поддерживает притязания Терентела? - в наступившей
тишине спросил Лайтол. И, не дождавшись от Бергамона ответа, добавил: -
Тогда будем голосовать за двух оставшихся претендентов: Блессерела и
Рандела.
На этот раз число сторонников Рандела возросло до десяти, у
Блессерела осталось пятеро, так что требуемое большинство снова не было
набрано.
- Уважаемые лорды, объявляю краткий перерыв для обсуждений в
кулуарах, - сказал Лайтол и вышел из-за стола. Остальные последовали его
примеру.
- Нам нужно получить еще два голоса, - тихо сказал Грох, обращаясь к
Джексому, Асгенару и Лараду, когда они пробирались к столам с закусками.
- Должно быть, третьим сторонником Терентела был Торик, - предположил
Ларад. - Я знаю, что его точно поддерживали Корман с Бергамоном. Неужели
Торик надеется, что этот недотепа Терентел даст ему солдат для вооруженной
стычки, которую он собирается затеять на Большом острове?
- Может быть и так, только я хочу ему кое-что сказать с глазу на
глаз, - подмигивая Джексому и широко улыбаясь, изрек лорд Грох.
- Пошли, Асгенар, - сказал Ларад, увлекая правителя Лемоса за собой.
- Мы тебя поддержим, Грох.
Джексом положил на тарелку ароматных хлебцев, которые любил его
старый опекун, и подал Лайтолу, в то же время бдительно наблюдая, как трое
лордов беседуют в углу с Ториком. Увидев, что Торик обернулся в его
сторону, Джексом быстро отвел глаза. Интересно, назвал ли Грох источник
информации? Вот Торик задал Лараду какой-то резкий вопрос. Ответил Грох,
Ларад добавил несколько слов, а Асгенар кивнул, едва заметно улыбнувшись
краешком рта.
- Похоже, мы только что получили еще один голос в пользу Рандела, -
тихо сказал Лайтолу Джексом, стараясь сохранять непроницаемый вид.
Ларад с Асгенаром продолжали разговор с Ториком, а Грох вернулся к
руатанцам.
- Все сошло как нельзя лучше, Джексом. Это ты здорово придумал!
Правда, я не уверен, что Денолу стоит выяснять отношения с Ториком, когда
он убедится, что у него ничего не выгорело. На кого еще можно нажать?
- Вы же знаете, я должен держаться в стороне - слишком тесно я связан
с "Мерзостью", - возмущенно фыркнув, проговорил Джексом. - И я вовсе не
хочу своим вмешательством испортить Ранделу все дело.
- Ты поступаешь себе во вред, мальчик, - с заботой в голосе промолвил
Грох.
- Сейчас главное - не повредить Ранделу, лорд Грох. - Как только
правитель Форта отошел, Джексом поспешил известить Рута обо всем, что
произошло, и попросил его передать Шарре.
"Мастер Робинтон предполагал, что все пойдет именно так, - ответил
Рут. - Он спрашивает, сказали ли вы Торику. Только не говорит, что".
"Грох сказал, вместе с Ларадом и Асгенаром, - ответил Джексом. - Так
что теперь Торику есть о чем призадуматься. Мне никак не удавалось его
пронять. Сейчас у нас перерыв. Делегатам с западного побережья нужно
срочно подкрепиться кла, чтобы не заснуть окончательно. Буду держать вас в
курсе".
Вскоре Лайтол снова призвал лордов-правителей к столу и спросил, не
хочет ли кто что-нибудь добавить или огласить перед собравшимися новые
сведения.
- Начинай следующий круг, Лайтол, - сказал Декстер. - У нас ведь есть
и другие вопросы для обсуждения.
Джексом заметил, что Декстер о чем-то серьезно беседовал с Уорбретом
и надеялся, что не без результата. Два голоса - все, что им нужно, если
только Торик не решит заупрямиться.
На этот раз, наверное, все считали про себя, пока Лайтол раскладывал
листки в две стопки, поэтому еще до официального объявления стало ясно:
победил Рандел. Сигомал был готов кусать себе локти. Он злобно поглядывал
на Торика и Уорбрета, которые в последний момент отступились.
- Рандел набрал необходимое большинство в двенадцать голосов и
получает законное право стать преемником своего отца - лордом Тиллека. -
Лайтол искоса бросил на Джексома предупреждающий взгляд, который молодой
лорд Руата без труда истолковал: он не должен делать никаких
преждевременных объявлений через Рута.
- Наш Конклав должен обсудить еще два важных вопроса. Я прошу лорда
Джексома из холда Руат доложить нам, есть ли какие-нибудь успехи на пути к
конечной цели - уничтожению Нитей. - Лайтол учтиво поклонился своему
бывшему питомцу и сел.
Джексом стремительно поднялся, и взгляды всех собравшихся обратились
к нему. Фразы, которые он так часто повторял про себя, полились гладким
потоком, не прерывавшимся несмотря на чье-то приглушенное ворчание по
поводу "происков Мерзости".
- Пройдя интенсивный курс подготовки под руководством Айваса, арфист
Пьемур и я верхом на Руте благополучно миновали Промежуток и приземлились
на борту "Иокогамы". Мы привели в действие систему для телескопических
наблюдений, за которой Айвас будет следить с Посадочной площадки, а также
запустили программу анализа повреждений космического корабля. Мы также
доставили на Перн останки Саллах Телгар, которые были затем преданы земле
в холде Телгар. - Джексом отвесил глубокий поклон Лараду. - На следующий
день Рут снова доставил меня на борт корабля. Из рубки я перебрался в
грузовой отсек - для того, чтобы закрыть наружные двери, которые
