доставил письмо торговцу Нуревину, у которого он служит. Нуревин на день
отлучился от каравана, чтобы доставить весть сюда. Он сказал, что ему
пришлось оставить Брестолли в Битое со сломанной ногой и ушибами - что-то
случилось с повозкой.
- Нуревин здесь, я его позову, - сказал Асгенар и выскользнул из
комнаты.
Ларад невесело улыбнулся.
- Нуревин счел, что ты больше поверишь письму, если получишь его из
наших рук.
- И напрасно, - бросил Сибел, перечитывая записку. - Очень похоже на
правду. Там, где замешаны битранцы, жди беды.
- Значит, ты уже слышал, что твои арфисты в холде Битра угодили в
карантин, якобы, подхватив опасную болезнь?
- Это у них в Битре означает "за то, что говорили правду"? -
осведомился Сибел, раздраженно ероша волосы. - То-то мы давно не получали
от них вестей! Нужно было послать хотя бы одного, у которого есть файр.
- Если хочешь, наш мастер Целевис может снарядить спасательный отряд,
- предложил Ларад.
- Если только это не подставит под удар Брестолли, - ответил Сибел.
Ларад приподнял бровь и лукаво ухмыльнулся.
- Ты ведь знаешь таланты Целевиса...
- Еще как, - усмехнулся в ответ Сибел.
- Тогда можешь быть уверен, что он обставит все наилучшим образом.
В этот момент Асгенар ввел Нуревина.
- Не имел случая познакомиться с тобой раньше, торговец Нуревин, -
Сибел с улыбкой протянул руку и ответил на крепкое рукопожатие. - Могу
сказать одно: прими благодарность Цеха арфистов за доставленную весть.
- Брестолли не тот человек, чтобы выдумывать сплетни, - кивая
головой, проговорил Нуревин. Это был невысокий крепыш, свои длинные
седеющие волосы он заплетал в косу, которую, как видно, только недавно
аккуратно переплел. Одежда на нем была добротная, но измятая в долгой
дороге. - Вот я и подумал: надо дать знать надежным людям, а уж они
разберутся, как поступить. Не хотелось мне оставлять его в Битре, да
только он сломал ногу в двух местах, вывихнул руку и здорово расшибся,
когда повозка перевернулась. Колесо зацепилось за камень - у них в Битре
двор вымощен хуже некуда. Лекарь сказал, что везти его нельзя, тогда я
уплатил тамошнему пивовару две марки да еще кое-каких товаров дал, чтоб
ухаживал за ним как следует. Брестолли - парень не промах, хоть всегда так
заикается, что неизвестно, как он сам себя понимает. Но уж если что
услышал, значит, так оно и есть. На этот счет ошибки быть не может. Ну
разве мы могли молчать, когда узнали, что кто-то замышляет недоброе против
доброго мастера Робинтона? Нет, никак не могли.
Ларад предложил торговцу бокал бенденского вина, и тот, сделав
глоток, восторженно округлил глаза.
- Большая честь для меня, лорд Ларад...
- Телгар у тебя в долгу, торговец Нуревин.
- И не только Телгар, - со значением добавил Сибел, учтиво подняв
свой бокал. Нуревин даже заалелся от такой чести.
Сибел позвал Кими, которая осталась во дворе обменяться новостями с
телгарской стаей. Ларад молча подал Главному арфисту письменные
принадлежности и трубку для записки.
- Я отправляю это Лайтолу - пусть примет надлежащие меры, - сказал
Сибел, торопливо набросав несколько строк. Кими привычным жестом вытянула
лапку, чтобы ему было удобнее прикреплять футляр. - Кими, отнесешь это
Лайтолу в Прибрежный холд, где живет наш учитель! Где живет Заир. Поняла?
Кими внимательно слушала, вертя изящной головкой, глаза ее вращались
все быстрее. Она утвердительно чирикнула и исчезла.
- Не зря говорят, торговец Нуревин: кто предупрежден, тот вооружен.
Что, файр Брестолли вернулся к нему?
- Да, хоть он всего лишь голубой, но вышколен неплохо. Если вам
понадобятся новые сведения, моту прислать свою королеву. Я держу связь с
Брестолли, - надо же быть уверенным, что за ним хорошо ухаживают, -
Нуревин ухмыльнулся и подмигнул. - Я нужен битранцам больше, чем они мне.
Ведь я единственный торговец, который заезжает туда в наши лихие времена.
Так что, можно сказать, они у меня на крючке. - Он помолчал, озабоченно
хмурясь. - Лорд Ларад уже рассказал тебе про тамошних арфистов? - Увидев,
что Сибел кивнул, он добавил:
- Ведь это неспроста, укуси меня Нить!
- Когда арфистам затыкают рот, все вокруг должны навострить уши, -
заметил Сибел.
Нуревин согласно кивнул.
- В Битре я слыхал кое-что еще... - нерешительно проговорил он.
- Смелее, приятель, - ободрил его Ларад. - На свете нет ничего
такого, что арфист не услышал бы раньше или позже. А если это имеет
какое-то отношение к тому, что сообщил Брестолли, пусть лучше мастер Сибел
узнает от тебя.
- Да все это слухи, пустое, - Нуревин снова запнулся, ему явно не
хотелось говорить, но все трое собеседников жестами и словами понуждали
его выкладывать. - Болтают, будто лорд Джексом и его белый дракон
умышленно убили Г'ланара и Ламота.
- Скорлупа и Осколки! И как у людей язык поворачивается повторять
такую гнусную ложь? - возмутился Асгенар.
- Бывало и похуже, - бросил Сибел и повернулся к Нуревину. - Мастер
Робинтон присутствовал при том случае. Он сказал мне, что Джексом оказался
жертвой, а не убийцей. А Ламот умер от стыда, когда узнал, что его всадник
поднял руку на собрата. Есть еще что-нибудь?
- Есть, только еще нелепее, - ободренный реакцией слушателей,
продолжал Нуревин. - Говорят, будто всадники погрузятся в три корабля
колонистов и улетят с Перна, предоставив нам самим сражаться с Нитями,
имея для этого одни только огнеметы.
- А такого ты не слышал: будто драконы сбросят старые челночные
аппараты на Алую Звезду и таким образом уничтожат ее? - Нуревин помотал
головой, а Сибел с самым серьезным видом продолжал: - Есть еще и такой
слух - будто Айвас дал Главному целителю снадобье, от которого люди
впадают в беспамятство; тогда можно вырезать у них нужные органы и
вставить заболевшим.
Нуревин фыркнул.
- Это я слышал в Битре. И не поверил, да и теперь не верю. Спору нет,
Айваса можно бояться, да только пока он не сделал ничего такого, что так
или иначе не принесло бы пользу. Вот и колесная мазь, которую он дал
кузнецам, - в жизни не видал ничего лучше. А новый металл для спиц -
теперь они не гнутся и не ломаются, когда на колесо приходится большая
нагрузка.
Вернулась Кими и, возвестив радостным щебетом, что поручение успешно
выполнено, потерлась золотистой головкой о щеку Сибела и протянула ему
лапку с прикрепленной к ней запиской. Сибел, извинившись перед
собеседниками, стал читать.
- Уже поздно, а я хочу еще слетать в Прибрежный, - сказал он. - Прошу
меня простить...
Оба правителя вышли проводить Главного арфиста.
- Скажи Асгенар, тебя никогда не удивляет, что люди способны на такую
низость? - печально промолвил Ларад, когда лорды вернулись в теплую,
уютную комнату.
- По-моему, все это реакция на новое и непонятное.
- Но рисковать жизнью мастера Робинтона! - Ларада все еще пугала
столь мрачная перспектива. - Он в жизни и мухи не обидел. И стар, и млад
встанут на его защиту, случись такое.
- К сожалению, как раз это и делает его такой заманчивой добычей, -
сокрушенно вздохнув, проговорил Асгенар.
Когда Сибел появился в небе над Прибрежным холдом, там уже рассвело.
Навстречу коричневому дракону, на котором он путешествовал, с
приветственным щебетом поднялась огромная стая файров - даже небо
потемнело, как при Падении. Тирот, устроившийся на зеленой лужайке перед
холдом, подозрительно моргал оранжевыми глазами, пока они с коричневым
Фолратом не узнали друг друга. Сибел с удовлетворением отметил, что охраны
в холде прибавилось. Правда, навряд ли предполагаемые похитители могли
успеть добраться до Прибрежного - путь от Битры да и от любой ближайшей
гавани долгий.
Светильники в главной комнате горели во всю силу, за большим круглым
столом собрались Робинтон, Д'рам, Лайтол и Т'геллан. Сморщенный бурдюк
свидетельствовал о том, что совещаются они уже давно. Сибел обрадовался,
увидев Предводителя Восточного Вейра.
- О, Сибел, - воскликнул мастер Робинтон, приветственно поднимая
руку. Вид у него был такой веселый, что Сибелу даже показалось, что
Главного арфиста забавляет грозящая ему опасность. - Что новенького о
коварных замыслах врагов?
Сибел молча покачал головой, улыбнувшись в ответ на приветствие, но
от его глаз не укрылось, что никто из собравшихся не разделяет веселья
Робинтона.
- Больше ничего не известно, но Нуревин обещал держать связь с
Брестолли. Он пришлет файра, если услышит что-нибудь еще.
- Я отправил Заира с посланием к мастеру Идаролану, - сказал
Робинтон. - Вдруг ему удастся перехватить заговорщиков!
- Пора положить конец мелкому вредительству и бессмысленным погромам,
- гневно хмурясь, проговорил Лайтол. - На этот раз мы должны изловить
злоумышленников, а заодно вывести на чистую воду всех пособников и
подстрекателей. Чтобы кому-то могло прийти в голову причинить вред мастеру
Робинтону, человеку, у которого в долгу весь Перн...
- Будет, будет, Лайтол, - сказал Робинтон, обнимая напрягшиеся плечи
старика, - ты меня, право, смущаешь. Весь замысел только свидетельствует о
непроходимой глупости наших злопыхателей. Разве они смогут преодолеть ряды
моих верных защитников? - арфист указал на тучи ящериц, заслоняющие небо.
- Я знаю, Робинтон, что им до тебя не добраться, - ответил Лайтол, с
такой силой ударив кулаком по столу, что бокалы подскочили, - но сам факт,
что они осмелились...
Робинтон коварно усмехнулся.
- А может, стоит позволить им захватить меня в плен? Уволочь туда,
где они собираются держать меня в заточении, - продолжал он, не обращая
внимания на возмущенный взгляд Лайтола, - а потом... - он поднял руку и
крепко сжал ладонь в кулак, - пусть боевые крылья обрушатся на этот
презренный сброд и доставят в Телгар, где их на веки вечные спустят в
самые глубокие Ларадовы рудники - чтобы направить их энергию на полезное
дело.
Лайтол бросил на него взгляд, полный упрека.
- Нужно относиться к этому со всей серьезностью, мой друг.
- А я что делаю? - подвижное лицо Робинтона приняло грустное
выражение. - Я глубоко опечален, что могу стать жертвой в этой неправедной
затее. Но, - добавил он подняв палец, - это все же более хитроумный
замысел, нежели попытка сжечь ракетное топливо или уничтожить Айваса. И
вообще, пора посоветоваться с ним.
- Если бы дело было не в Айвасе... - горячо воскликнул Лайтол и тут
же, спохватившись, осекся. Т'геллан с Сибелом из всех сил старались
побороть смех. Лайтол вскочил и вышел из комнаты.
Сибел хотел было последовать за старым Оберегающим, но Робинтон
поднял руку, и его преемник снова сел.
- У него имеются все основания для расстройства, - грустно проговорил
Д'рам. - Страшно подумать, что есть люди, не желающие принять все то
доброе, что сделал для нас Айвас, и они дошли до того, что задумали
уничтожить и машину предков, и тех, кто достаточно дальновиден, чтобы
оценить ее возможности.
- Но послушайте, - вмешался Т'геллан, - я не представляю, как они
смогут добраться до мастера Робинтона. Должно быть, эту деталь плана
заговорщики не продумали как следует. Откуда им знать, сколько народа
бывает в Прибрежном днем, и сколько ночует?
- Ты, верно, забыл нападение на Посадочную площадку? - спросил
всадника Сибел. - Там было продумано все - и лошади, и упряжь. По всему
видно, что действовали умелые наемники. И если бы Айвас не сумел защитить
