самого мастера Робинтона, который, вне всякого сомнения, был одним из
самых влиятельных людей Перна, почти таким же известным, как Ф'лар и
Лесса, Предводители Вейра Бенден. Порой, теплой летней ночью, когда
ставни главного корпуса бывали открыты, а мастера и подмастерья,
уверенные, что школяры спокойно спят, предавались беседе, ночной
ветерок доносил до его ушей в высшей степени захватывающие новости. Он
был мал да удал и старался не зевать, чтобы всегда быть в курсе всех
дел, и умение незаметно слушать его частенько в этом выручало. Мальчик
ворочался в постели, пытаясь снова уснуть, а в голове у него эхом
отдавалась барабанная дробь. Послание передал арфист холда Иста -
Пьемур разобрал его опознавательный знак. Остальное он уловил лишь в
общих чертах - что-то насчет корабля. Может быть, стоит выучить
барабанную азбуку? Правда, сейчас, когда все больше и больше людей
обзаводятся файрами, которые могут в мгновение ока доставить послание
в любую точку Перна, барабанные сообщения стали поступать реже,
Когда же ему удастся заполучить яйцо огненной ящерицы? Менолли
обещала не забыть его, когда Красотка произведет на свет потомство.
Очень мило с ее стороны, но Пьемур вполне отдавал себе отчет, что
Менолли навряд ли представится возможность распределить яйца по
собственному желанию. Главный арфист наверняка захочет оделить ими
нужных людей, и Пьемур его не винит: дела Цеха прежде всего. И же же в
один прекрасный день у него тоже будет свой файр - королева или как
минимум бронзовый!
Скрестив руки за головой, мальчуган размечтался. Благодаря тому, что
он ежедневно помогал Менолли кормить ее стаю, ему удалось многое
узнать о повадках файров. Гораздо больше, чем иным владельцам файров -
тем самым, которые Обороты подряд упрямо твердили: файры - не что
иное, как пустые выдумки, ребячьи сны. И так было до тех пор, пока
Ф'нор, всадник бронзового Канта, не запечатлел на побережье Южного
материка маленькую королеву. Потом на другой стороне Перна Менолли
спасла от необычно высокого прилива, которыми был отмечен тот Оборот,
целую кладку огненной ящерицы. Теперь-то уже каждый мечтает о
собственном файре и признает, что они маленькие родичи огромных
драконов Перна.
Пьемур боязливо поежился - вчера над Форт холдом падали Нити. В это
время школяры как раз репетировали новое сочинение мастера Домиса о
том, как всадники искали Лессу, и как она стала Госпожой Вейра перед
новым Прохождением Алой Звезды. Но Пьемур никак не мог
сосредоточиться: его мысли были заняты серебристыми Нитями, летящими с
небес Перна на неприступный, наглухо запертый Цех арфистов. Как всегда
во время Падения, ему представлялись стройные шеренги боевых драконов,
чье огненное дыхание испепеляло Нити, прежде чем они успевали упасть с
неба и с неимоверной прожорливостью наброситься на что-то живое или
зарыться в землю, чтобы там размножаться. Одна мысль о коварном враге
бросала Пьемура в дрожь.
А ведь Менолли прежде, чем мастер Робинтон открыл ее талант к
сочинению песен, жила в пещере одна-одинешенька, заботясь о девяти
файрах из спасенной кладки, которых она запечатлела. "Если бы только я
не был привязан к Цеху, - вздыхая, думал Пьемур, - если бы мог
порыскать по берегу, отыскать свою кладку..." Конечно, он всего лишь
ученик, и ему пришлось бы отдать все яйца Главному мастеру Цеха, но
мастер Робинтон наверняка позволил бы ему оставить одно себе, найди он
целую кладку.
Внезапно со двора донесся пронзительный крик файра, мальчик
испуганно подскочил. Прямоугольный двор Цеха арфистов уже золотили
лучи солнца. Неужели он незаметно уснул? Если Крепыш так вопит,
значит, кормление вот-вот начнется... Пьемур торопливо оделся и,
прихватив башмаки, сбежал вниз по лестнице. Он выскочил во двор как
раз в тот миг, когда проголодавшийся Крепыш испустил второй, еще более
нетерпеливый вопль.
Мальчик с облегчением увидел, что Камо еще только выходит из кухни,
прижимая к себе миску с обрезками мяса. Значит, он поспел вовремя!
Пьемур сунул ноги в башмаки и, не теряя времени на возню со шнурками,
припустил через двор, краем глаза заметив, что на ступеньках главного
корпуса появилась Менолли. Подлетевшие Крепыш, Лентяй и Кривляка
закружились у него над головой, подгоняя его требовательными криками.
Пьемур поднял голову, ища взглядом Красотку. Менолли как-то сказала
ему, что королева, входя в брачную пору, становится еще ярче, еще
золотистее, чем обычно. Ящерица как раз кружилась, опускаясь Менолли
на плечо, но цвет у нее был такой же, как всегда.
- Камо кормит милашек? - дурачок сиял улыбкой, встречая подходящих
арфистов.
- Камо кормит милашек! - привычно откликнулись Менолли с Пьемуром и,
с усмешкой переглянувшись, потянулись за кусочками мяса.
Крепыш с Кривлякой заняли свои излюбленные места на плечах у
Пьемура, а Лентяй с неожиданной силой вцепился в левую руку. Когда
файры занялись едой, Пьемур покосился на Менолли - интересно, слышала
ли она сообщение, пришедшее по барабанной связи? Сегодня утром вид у
девушки был совсем не заспанный и в то же время какой-то отрешенный.
Кто знает - возможно, она просто-напросто обдумывает новую песню, но
сочинение музыки - отнюдь не единственная ее обязанность в Цехе
арфистов.
Пока они кормили файров, Цех начал постепенно просыпаться: кухонная
прислуга, подгоняемая Сильвиной и Альбуной, принялась за приготовление
завтрака, из спален старших и младших школяров послышались шум и
крики, ставни в комнатах подмастерьев открылись, впуская внутрь свежий
утренний воздух. Как только файры, насытившись, взлетели, чтобы
поразмять крылья, Пьемур, Менолли и Камо отправились каждый по своим
делам: Камо, получив от Менолли обычный толчок в спину, покорно
потрусил на кухню, а она сама вместе с Пьемуром поднялась по главной
лестнице в столовую.
Первым уроком у Пьемура был хор - в эту пору школяры, как всегда,
репетировали выступление для Весеннего праздника у лорда Гроха. В этот
Оборот сотрудничество мастера Домиса с Менолли принесло прекрасные
плоды: он сочинил на редкость мелодичную балладу о Лессе и ее золотой
королеве Рамоте.
Пьемуру предстояло петь партию Лессы, и на этот раз он не возражал
против исполнения женской роли. Вот и нынче утром он с нетерпением
ожидал момента, когда хор закончит вступление перед его первым соло.
Наконец долгожданный миг настал, он открыл рот... и, к собственному
изумлению, не смог издать ни звука.
- Не спи, Пьемур, - недовольно произнес мастер Домис, постукивая
палочкой по пюпитру. - Повторим с такта, предшествующего соло, -
обратился он к хору, - если, конечно, наш солист готов.
Обычно Пьемур пропускал колкости Домиса мимо ушей, но сегодня,
захваченный врасплох, он покраснел от неожиданности. Мальчик вдохнул,
стиснув зубы, тихонько промычал вместе с хором последние такты
вступления. Горло, вроде, не болит - непохоже, чтобы у него начиналась
простуда.
Хор снова подвел его к началу арии, и Пьемур открыл рот. Раздался
звук, который метался из одной октавы в другую и совершенно не
соответствовал тому, что было написано в клавире.
В зале повисла ошеломленная тишина. Мастер Домис хмуро уставился на
Пьемура, который весь похолодел от тягостных предчувствий.
- Пьемур!
- Слушаю, мой господин.
- Спой до-мажорную гамму.
Пьемур повиновался и, хотя он отчаянно напрягал диафрагму, на
четвертой ноте голос снова сорвался. Мастер Домис отложил палочку и
воззрился на Пьемура. Если на обычно непроницаемом лице мастера
композиции и можно было прочитать какое-то выражение, то больше всего
оно походило на сочувствие, к которому примешивалась изрядная доля
раздражения.
- Тебе, Пьемур придется зайти к мастеру Шоганару. Скажи, Тильгин, ты
начал готовить партию?
- Я, мой господин? Я едва успел ее просмотреть... один, без
Пьемура... - не дослушав лепет перепуганного школяра, Пьемур медленно,
едва передвигая враз ослабевшие ноги, вышел из хорового класса и
побрел через двор к обители мастера Шоганара.
Он старался не слушать заискивающий голос Тильгина. Охватившее его
презрение помогло на время преодолеть леденящий душу страх. Никогда
Тильгину не видать такого голоса, какой был у него! Неужели... был?
Может быть, он все-таки простыл? На всякий случай Пьемур кашлянул, но
он и без того знал: и с горлом, и с легкими все в полном порядке.
Мальчик плелся к мастеру Шоганару, заранее зная приговор и все же из
последних сил надеясь, что ничего страшного не случилось, что все
скоро пройдет, и его дискант продержится хотя бы до праздника, - уж
больно ему хотелось исполнить партию Лессы в сочинении мастера Домиса.
Поднявшись по лестнице, он задержался на пороге, ожидая, когда глаза
привыкнут к царящему внутри полумраку.
Мастер Шоганар только что встал и откушал. Пьемуру были до мелочей
знакомы все привычки наставника. Он сидел в своей излюбленной позе,
облокотясь на огромный стол, - массивная голова покоится на ладони,
другая рука упала на монументальное бедро.
- Что ж, юный Пьемур, это случилось раньше, чем мы ожидали, -
произнес мастер совсем негромко, но его голос заполнил все помещение.
- Все равно, рано или поздно, это неизбежно должно было произойти. -
Нотка сочувствия окрасила густой сочный бас мастера. Широким взмахом
руки он отмел звуки, доносящиеся из хорового класса. - Тильгину
никогда не сравниться с тобой.
- Что же мне теперь делать без голоса, мой господин? Ведь это
единственное, что у меня было...
Мастер Шоганар одарил его таким презрительным взглядом, что Пьемур
мгновенно осекся.
- Единственное, что у тебя было? Возможно, любезный Пьемур, но ни в
коем случае не единственное, что у тебя есть! Или ты зря проходил у
меня в учениках целых пять Оборотов! Да ты должен знать об искусстве
вокала больше, чем любой подмастерье в Цехе!
- Но кто захочет у меня учиться? - воскликнул Пьемур, окидывая
сокрушенным взглядом свою тощую мальчишескую фигуру, и голос его
предательски дрогнул. - Да и как бы я смог учить, если у меня нет
голоса, чтобы показывать?
- Все это так, но огорчительные перемены, постигшие твой голос,
предвещают иные изменения, которые со временем с лихвой возместят
теперешний ущерб. - Мастер Шоганар сделал жест рукой, как бы
отбрасывая последний довод, и, прищурясь, в упор взглянул на Пьемура.
- То, что с тобой приключилось, не застало меня, - он ткнул себя
толстым пальцем в мощную грудь, - врасплох. - С губ его слетел
протяжный вздох. - Никто не может сомневаться или отрицать, что в
твоем лице я встретил самого проказливого и плутоватого, самого
ленивого, самого дерзкого и нахального из сотен учеников, которых мне
ценою изнурительных усилий приходилось доводить до мало-мальски
приемлемого уровня. Но, несмотря на все это, тебе удалось достичь
кое-какого успеха. Хотя ты мог бы достичь гораздо большего. - Мастер
Шоганар выдержал эффектную паузу. - И все же, я считаю, что это уже
слишком, хотя и совершенно в твоем репертуаре: потерять голос, так и
не исполнив последнего детища мастера Домиса! Несомненно, его лучшего
творения, написанного с прицелом на твой голос! Не смей кукситься в
моем присутствии, юноша! - Рык мастера Шоганара вывел Пьемура из
жалостных размышлений. - Юноша! - Вот в чем весь секрет. Ты
превращаешься в юношу. А юноши должны заниматься соответствующими их
возрасту делами.
- Какими? - в это единственное слово Пьемур вложил всю свою тоску и
отчаяние.
- А вот об этом, юноша, тебе сообщит Главный арфист! - Толстый палец
