услышит у себя в Полукруглом песни равнин и полей? Отличная выйдет
шутка, если окажется, что новые песни, с которыми Эльгион познакомит
Полукруглый, сочинила она, Менолли, позор своего холда!
Может быть, все-таки послать весточку матери или сестре и как бы
между прочим сообщить, что теперь она ученица Главного арфиста Перна?
Пусть знают: все ее бренчание, все безделицы - не такие уж пустяки,
просто никто в холде не смог оценить их по достоинству. Разумеется, за
исключением Эльгиона. И еще брата Алеми.
Нет, не будет она писать ни матери, ни отцу. А сестре и подавно. А
вот Алеми можно написать. Ему одному она была небезразлична. И он
никому не расскажет.
Но сейчас у нее есть другие дела. Она разложила листы бумаги,
письменные принадлежности, приготовила чернила и принялась старательно
переписывать морскую песню. Работа спорилась и, хотя ей все же
пришлось подчистить несколько мелких ошибок, к обеду были готовы шесть
вполне приличных копий.
Домиса она встретила в вестибюле - он был поглощен беседой с
Джеринтом, который с обиженным видом что-то ему втолковывал. Завидев
Менолли, Домис поспешно извинился перед Джеринтом и пошел ей
навстречу. По лицу его было видно: он явно рад ее появлению, которое
избавило его от необходимости продолжать тягостный разговор.
- Шесть... - сказал он, перебирая листы, - и каждый отлично
скопирован. Благодарю, Менолли. А не могла бы ты еще... Хотя нет -
ведь после обеда ты занимаешься с Шоганаром...
- До ужина я бы успела сделать еще две-три копии, мой господин, если
вы это имеете в виду. Только мне понадобится бумага...
Домис оглядел медленно заполняющуюся столовую. - Я был бы тебе очень
обязан, если бы ты и правда сделала еще три копии "Песенки о
королеве", - проговорил он, взяв девочку за руку. - Пойдем, Арнор,
наверное, уже покинул свои владения, так что мы сможем получить у
Дерментли сколько угодно бумаги. Нужно воспользоваться случаем.
Они торопливо вышли и направились к архивариусу.
- Я вовсе не хочу, чтобы ты занималась этим постоянно: для тебя куда
важнее сочинять музыку, чем переписывать. Копировать может любой
школяр. Но сегодня, когда мы отправляем столько подмастерьев сразу...
Вот почему у Джеринта такой кислый вид. А что будет, когда Арнор
узнает...
- Как, подмастерья уезжают?
- А ты что думала - они будут сидеть здесь, пока не состарятся?
Менолли с сожалением подумала, что придется расстаться с Сибелом и
Тальмором, - ведь они тоже подмастерья, и Сибел как-то упоминал о
своих странствиях.
- За наш квартет можешь не беспокоиться, - с неожиданной
проницательностью успокоил ее Домис. - Одно дело, когда отсылают
человека, который действительно нужен здесь, и совсем другое - когда
мастер отказывается отпустить обученного подмастерья только потому,
что ему придется взять на себя труд подготовить нового помощника.
Главная задача Цеха арфистов - распространять знания, - Домис простер
руки, как бы желая объять весь Перн, - а вовсе не ограничивать, - он
сжал ладонь в кулак. - Именно в этом заключалась самая страшная
ошибка, именно поэтому жизнь в Перне пришла в упадок - все хранилось в
мелких, скудных умишках, которые постепенно забывали важные вещи,
противились новому, неизведанному... - Он улыбнулся ей как равной. -
Вот почему я, Домис, мастер композиции, твердо знаю: твои песни так же
важны для Цеха арфистов и для всего Перна, как и моя музыка. У них
свежий голос, свежий взгляд на вещи и на людей и мотив, который все,
однажды услышав, сразу начинают напевать.
- А вы тоже когда-нибудь покинете Цех? - осмелев, спросила Менолли.
Его слова она решила обдумать потом, на досуге.
- Я? - удивился Домис. Потом нахмурился. - Я бы мог, только от моих
странствий будет немного толка. Разве что для собственного
удовольствия. - Он тряхнул головой, как бы отгоняя эту мысль. - Может
быть, по случаю особого торжества в каком-нибудь из главных цехов или
холдов... Или по случаю Рождения... Видишь ли, ни один холд, ни один
цех не нуждается в человеке с моими талантами, - он произнес это с
достоинством и одновременно с горечью - ведь так оно и было.
- А мастера всегда живут в Цехе?
- Вовсе не обязательно. Их тоже посылают в крупные холды и цеха. Да
ты и сама со временем узнаешь. Дерментли, подожди минутку... - Домис
помахал рукой подмастерью, который выходил из задней двери ярко
освещенного архивного зала.
Менолли еле успела отнести письменные принадлежности к себе в
комнату и вернуться в столовую. Когда она вошла, все уже садились.
Домис был прав - мастер Джеринт и мастер Арнор не могли скрыть своего
недовольства. Интересно, кто же уезжает? Но раздумывать было некогда.
Подали обед а потом надо было спешить на урок вокала.
Как только мастер Шоганар отпустил ее, девочка вернулась к себе и
снова принялась переписывать, на этот раз - "Песенку о королеве".
Сначала ей казалось странным копировать собственную музыку, но
постепенно она стала находить в этом удовольствие. Ее песни отправятся
в глубь страны, и люди познакомятся с файрами, обитателями морских
берегов, которых они совсем недавно считали пустой выдумкой. А
прекрасная старинная песня о море, которую она слышала в Полукруглом с
тех самых пор, как начала осознавать музыку, расскажет далеким от моря
людям о чувствах моряка, влюбленного в бескрайнюю вольную стихию.
Значит, Домис тоже оценил ее музыку. Какое облегчение знать, что
между ними больше не существует никакой неловкости. Он считает, что ее
песни выполняют свою цель, - вот и отлично, она очень рада.
"Все-таки, одно дело трудиться не покладая рук с утра до ночи, чтобы
прокормить себя, своих детей и свой холд, - думала Менолли, - и совсем
другое, куда более благородное, - нести утешение одиноким душам и
замкнувшимся в молчании сердцам". Да, и Т'геллан, и мастер Робинтон
оказались правы: ее место здесь, в Цехе арфистов.
Девочка совсем забыла о времени и вдруг, оторвавшись от работы,
обнаружила, что уже вечер. Она аккуратно сложила письменные
принадлежности, отнесла копии мастеру Домису и спустилась вниз кормить
своих друзей.
Красотка и бронзовые, которые, как всегда, сидели у нее на плечах,
вдруг, как по команде, подняли головы к небу, хотя еще только начали
есть. Красотка тихонько курлыкнула. Крепыш с Нырком откликнулись, как
бы соглашаясь с королевой, и все трое вернулись к прерванной трапезе.
- К чему бы это? - поинтересовался Пьемур.
Менолли пожала плечами.
- А ну-ка, взгляни! - закричал Пьемур, указывая на небо, где,
величаво кружа, появились трое... нет, четверо драконов. - Смотри,
твой файры сразу почувствовали! Поняла, Менолли? Файры сразу узнали,
что драконы летят.
- Вот только зачем они прилетели? - спросила Менолли, чувствуя, как
в груди снова разрастается ледяной комок страха. - Ведь Падения вроде
не ожидается... - Правда, она сомневалась, чтобы лорд Сэнджел прислал
всадников только затем, чтобы разобраться с каким-то школяром.
- Я ведь тебе говорил, - напомнил Пьемур, явно выведенный из себя ее
бестолковостью, - не зря мастера два дня заседали, назначая
подмастерьев на должности. - Он пожал плечами, как будто это само
собой объясняло появление всадников в Цехе. - Ну вот, драконы и
прилетели, чтобы доставить их к месту назначения. Смотри: два голубых,
зеленый и... надо же - бронзовый! Интересно, кому так повезет?
Сторожевой дракон Форт холда приветственно затрубил, и все четверо
ответили ему с высоты дружным ревом. Красотка, а за ней и остальные
файры подхватили приветствие пронзительной трелью.
- Какой ужас! - простонал Пьемур. - Они приземляются в поле, которое
мы только что вылизали!
- Но ведь это драконы, а не скакуны, - поддела мальчугана Менолли. -
Да не пичкай ты так быстро свою троицу, а то они подавятся. И так
скоро увидишь всадников, если они, по-твоему, прибыли за
подмастерьями.
Не один Пьемур оказался таким глазастым - скоро весь двор заполнили
кучки любопытных мальчишек. Вот всадники вышли из-под арки, и Менолли
разглядела цвета Исты, Айгена, Телгара и Бендена. Никто из них не
носил цвета Болла. У девочки отлегло от сердца. В бенденском всаднике
она тотчас узнала Т'геллана.
- Менолли! Погляди, что я тебе привез, - закричал он через весь
двор, размахивая над головой какими-то непонятными предметами. Потом
что-то сказал своим спутникам, направлявшимся ко входу, где их ожидали
Домис, Тальмор и Сибел, и повернул в сторону Менолли. Когда всадник
подошел поближе, девочка поняла: он несет за шнурки пару ботинок -
синих, кожаных, с меховыми отворотами.
- Держи, Менолли, - Фелина просто извелась от беспокойства, что твои
шлепанцы успели износиться. Смотри-ка, и правда: пальцы торчат наружу!
Наверное, пришлось немало побегать? Но выглядишь ты отлично. Как файры
- растут? - Он добродушно улыбнулся Менолли, а потом и Камо с
Пьемуром, который застыл, едва дыша, от столь близкого соседства с
настоящим бронзовым всадником. - Я смотрю, у тебя уже появились
помощники?
- Это Пьемур, а вот это - Камо. Просто не знаю, что бы я без них
делала!
- Значит, паренек скоро получит файра? - лукаво подмигнув Менолли,
спросил Т'геллан.
- Стал бы он мне иначе помогать, - ответила девочка, поддавшись
искушению подразнить Пьемура.
- Зачем ты так, Менолли... - мальчуган вспыхнул, опустил глаза и так
явно сконфузился, что Менолли сразу пожалела о своих словах.
- Я пошутила, Т'геллан. Пьемур - мой самый верный и надежный друг с
первого же дня. Без него и без Камо я бы просто пропала.
- Камо кормит милашек. Камо очень хорошо кормит милашек.
Т'геллан сначала слегка оторопел, но потом дружелюбно похлопал
дурачка по спине.
- Молодчина, Камо. Всегда помогай Менолли ухаживать за милашками.
- Еще кормить милашек? - обрадовался Камо.
- Нет-нет, Камо, не сейчас, - поспешила вмешаться Менолли. - Милашки
больше не хотят.
- Менолли, Камо тебе больше не нужен? - из кухни выглянула Альбуна и
захлопала глазами, увидев своего придурковатого помощника в столь
неожиданном обществе.
- Ступай, Камо. Ступай помогать Альбуне. Милашки сыты. Теперь помоги
Альбуне. - Девочка привычно развернула Камо лицом к кухне и
подтолкнула в спину.
- А теперь, Менолли, - предложил Т'геллан, - присядь на ступеньку и
примерь башмаки. Фелина взяла с меня торжественное обещание, что я
лично проверю, как они тебе подходят. Потому что если они не
подойдут... - всадник выразительно закатил глаза.
- Должны подойти - ведь бенденский кожевник снимал с меня мерку... -
проговорила Менолли, скинув вконец изношенные шлепанцы и натягивая
правый башмак. - Он просто не мог ошибиться, пусть даже ноги у меня
тогда были еще слегка опухшие. Да нет, в самый раз! Просто тютелька в
тютельку! А какие удобные! - Девочка сунула руку в левый ботинок. - О,
да он сделал мягкие стельки!..
- Это для того, чтобы защитить ступни, - лукаво усмехнулся Т'геллан,
- особенно, если тебе опять вздумается побегать...
- Мне больше незачем бегать, - ответила Менолли, сразу выбросив из
головы лорда Сэнджела с Поной. - Поблагодари, пожалуйста, от меня
Фелину, передай самый нежный привет Миррим и большое спасибо Маноре и
всем остальным...
- Погоди, погоди, - я ведь сию минуту прибыл и пока что никуда не
собираюсь. Я еще увижусь с тобой перед отлетом, а сейчас мне пора
присоединиться к товарищам.
- Подумать только: всадник... да еще бронзовый... привозит тебе
синие ботинки - цвета арфистов... - Вытаращив глаза от изумления,
Пьемур провожал взглядом длинноногого всадника, широко шагавшего ко
