другое время!
- Какая разница?! Никакой! - резко ответил он. - Какая вампирам
разница, что это за страна или эпоха?! Пока есть еда в изобилии, они ни о
чем другом не заботятся! А время для рода вампиров ничего не значит. Они не
стареют, не умирают. И я говорю тебе - в этом городе появились вампиры! И
кто-то должен найти Хозяина - короля вампиров. Иначе еще немного, и будет
слишком поздно!
- Но ты ведь не... Энди, что на тебя нашло?
- Я понял истину, - тихо сказал Палатазин. - А ты, Джо, должна
поскорее уехать отсюда. Бери машину, уезжай как можно дальше от
Лос-Анжелеса. Направляйся через горы на восток. Ты ведь сделаешь это для
меня?
Она шагнула к нему, сжала его руку.
- Мы поедем вдвоем, - сказала она. - Мы устроим настоящий отпуск,
целые две недели! Завтра утром уложим вещи и уедем. Отправимся до
Сан-Диего, а потом...
- Нет! Нужно куда-нибудь подальше, потому что когда они поползут во
все стороны, как тараканы, то их ничем не остановишь. Горы - более надежная
защита, поэтому между тобой и Лос-Анжелесом должны быть горы. И ты должна
уехать сейчас.
- Но я не уеду одна, - сказала Джо, в глазах у нее блестели слезы
отчаяния. - Черт побери, я не поеду без тебя! Что бы ты не говорил!
Он взял ее за плечи и несколько мгновений смотрел ей прямо в глаза.
- Джо... когда ОНИ ПРИДУТ - а они обязательно придут, это вопрос всего
лишь времени - то я не смогу защитить тебя. Я даже не смогу защитить самого
себя. Но я должен остаться здесь, я должен попытаться спасти город...
сделать что-нибудь! Бегство это ничего не даст. Они будут наступать, и рано
или поздно все человечество окажется разделенным на небольшие
районы-западни, и туда тоже придут вампиры, и тогда... это будет конец
всему, ты понимаешь? Вампиры, в конечном итоге, уничтожат сами себя, но
перед этим они уничтожат и все человечество, выпьют всю кровь до капли. Кто
-то должен хотя бы попытаться остановить их!
- Но почему ты? Именно ты, из всех людей в мире?
- Потому, - тихо сказал он, глядя прямо ей в глаза, - потому что я
оказался здесь. И я знаю их повадки. Кто еще знает о том, что ОНИ придут?
- Пусть этим занимается полиция!
- Полиция? Ну, я знаю из первых рук, как эффективна бывает полицейская
служба. Нет, кроме меня за это дело взяться некому. И я пойду один, если
такова воля божья. Поднимайся теперь наверх и собирай чемодан. - Он снова
повернулся к бумажному мешку, который все время лежал, забытый, на кухонном
столе.
Джо осталась стоять.
- Я не поеду, - запротестовала она. - Ты не заставишь меня.
- Глупо, - сказал он.
- Но я тебя люблю.
Палатазин повернулся:
- Тогда вдвойне глупо. Неужели ты не поняла ни слова из всего того,
что я пытался тебе втолковать?
- Я знаю только, что должна быть рядом с тобой. Я не уеду.
Он долго смотрел на нее, в тишине она почувствовала, как жжет ей лицо
взгляд мужа.
- Ладно, - сказал он наконец. - Если ты останешься до утра, то
поможешь мне подготовиться. Начинай резать головки чеснока на кусочки.
Она пошла за ножом, а Палатазин достал из мешка аэрозольный баллон с
черной краской.
Палатазин открыл дверь наружу, встряхивая тем временем баллон. На
дереве дверного проема он нарисовал струей краски распятие, а ниже
по-венгерски "ОВАДЖОДИК" - Б Е Р Е Г И Т Е С Ь !
13.
В коридорах Фарфакской высшей школы прозвенел последний звонок. Классы
быстро опустели. "Тойоты" и "Триумфы", повизгивая покрышками, начали
покидать площадки стоянок, выруливая на Фарфакс-авеню, оставляя черные
следы резины на асфальте, как стрелы, указывающие к ближайшим барам
Мак-Дональда.
Томми Чандлер, один из немногочисленных одиннадцатилетних
первокурсников школы, когда-либо проходивших по ее коридорам и залам,
аккуратно набрал комбинацию на замке своей ячейки, потом открыл дверцу.
Внутри лежали его учебники, пачка прозрачных шариковых ручек "бик",
несколько блокнотов. К внутренней стенке ящика была приклеена журнальная
фотография Орлона Кронстина в гриме Джека Потрошителя из фильма "Вопли
ночного Лондона". Фотография была безжалостно вырезана из старого номера
"Знаменитых Монстров страны Кино". Тут же имелось изображение Райчел Уелч в
бикини, но она была помещена на менее почетное место. Томми вытащил из
ячейки учебники истории и алгебры вместе с соответствующими блокнотами.
Мистер Китчен, скорее всего, устроит завтра тест по истории, кроме того,
Томми собирался почитать немного по алгебре, забежать вперед - то, чем они
занимались сейчас, было так скучно! У противоположной стены камеры хранения
стояли Джим Бейнс и Марк Сутро, обсуждая достоинства Милинды Кеннимер,
ведущей мажоретки из маршевого оркестра Фарфакской школы -
неприкосновенной, но восхитительной старшекурсницы.
- Я ее сегодня видел в холле на пятом часу, - говорил Марк, вытаскивая
из своей ячейки учебник биологии и тетрадь по геометрии. - Бог мой, я чуть
не испачкал свои джинсы! Она мне улыбнулась. Честное слово! У нее улыбка,
как у Фарры Фассет.
- Даже лучше, чем у Фарры Фассет, - запротестовал Джим.
- Скорее, как у Бо Дерек. Но бог мой, какой станок! Я слышал она
встречается со Станом Перри, везет же паршивцу! На прошлой неделе на
репетиции, когда она покачивала своими бедрами, а ударная секция выдавала
"Ритм джунглей", я думал, что подпрыгну до луны. Нет, девушка не должна
быть такой красивой. Это неестественно. Нет, она явно стерва.
- Ну и что? Я таких люблю. Ты уже назначил кому-нибудь свидание на
день Возвращения?
- Нет пока. Думаю пригласить Ронни Мак Кей.
- Ха! - Марк громко хлопнул дверцей своей ячейки и повернул диск
замка. - Поздно! Джонни Джексон уже пригласил ее, и она сказала "да".
- Вот черт! А я уже настроился. А ты кого приглашаешь? Сельму Вероун?
Марк скорчил кислую мину:
- Смеешься! Старая птица Вероун? Лучше останусь на бобах. - Он ткнул
локтем в ребра Джима, показав на Томми. - Но старушка Сельма пойдет с
Чандлером, если он ее попросит.
"Ну вот, - подумал Томми. - Начинается. Надо скорей уходить".
- Эй, Чандлер! - окликнул его через проход Марк. - Почему бы тебе не
пригласить Сельму Вероун на Возвращение домой? Ты ведь так любишь монстров!
Она тебе подойдет как нельзя лучше.
- Сомневаюсь, - пробормотал Томми. Он слышал, как открылась и
закрылась дверь в камеру хранения, но его волновало, что будет дальше,
поэтому он не обратил внимания на того, кто вошел. Томми закрыл дверцу,
повернул диск замка, повернулся сам и едва не ткнулся носом в глыбу мяса,
облаченную в футболку с надписью "Аэросмит". Из пустоты выстрелилась рука,
поймала Томми за воротник, толкнула спиной к металлу стены ячеек. Он
ударился о металл головой, в ушах сразу зазвенело, словно завыла
тренировочная пожарная сирена. Очки повисли с уха на одной дужке, но он и
так знал, кто стоит перед ним. Он услышал грубый смех, словно захрюкали
свиньи. Джим Байенс и Марк Сутро внезапно стихли.
- Что ты путаешься под ногами, сопля? - проворчала глыба мускулов.
Томми поправил очки. Перед ним стояли трое - Жюль Тэтчер, прозванный
"Быком", и его обычный эскорт - дружки Бадди Карнес и Росс Вейр. У Тэтчера
было широкое уродливое лицо, все изрытое оспинами и такое же враждебное,
как поверхность Луны. У него были темные волосы до плеч, черные глазки
хорька, излучавшие ненависть. Он навис над Томми, как башня. Он довольно
неплохо играл защитником в футбольной команде колледжа, но две недели назад
его выгнал тренер, поймавший Быка за продажей порнографических открыток на
стоянке. По возрасту он должен был быть старшекурсником, но шестой и
восьмой класс оказались вне пределов его возможностей. Теперь он сдавал
экзамены только благодаря шпаргалкам. Глаза его, устремленные на Томми,
кровожадно мерцали. Томми вполне верил рассказам о любви Быка к насилию,
особенно если посмотреть на его жестокий тонкогубый рот. К несчастью, его
ячейка находилась рядом с ячейкой Томми.
- Я же сказал, ты мне мешаешь... так тебя разтак! - мрачно сказал Бык,
уперев руки в бока.
- Извините... - сказал Томми, потирая ключицу. - Я уже ухожу.
- Он "уже уходит", - передразнил тонкий голос Томми Росс Вейр. - Какой
у него голосок, как у феи. Эй, пацан, ты фея?
- Парни, вы что, с луны свалились? - вступил в разговор Бадди. - Это
маленький гений. У него мозги. Он в моем классе по алгебре получает одни
пятерки, по всем контрольным. Из-за него я и проваливаюсь на каждом тесте.
- Вот как? - тихо сказал Бык. - Мозги, говоришь?
- Мне он фею напоминает, - сказал Вейр и захихикал.
Байенс и Сутро попытались проскользнуть мимо и покинуть камеру
хранения незамеченными, но голова Быка вдруг повернулась и глаза его
вспыхнули, словно он выстрелил лазерным лучом, как робот в фильме "День,
когда Земля остановилась".
- Эй, куда направились? - спросил зловеще Бык.
- Никуда... - заикаясь пробормотал Марк. - Мы просто... никуда...
- Ну, так стойте на месте! - сказал Бык и перевел свое внимание на
Томми.
"Ну да, - подумал Томми, - ему нужна публика, иначе кто оценит
представление!" Из-за массивного плеча Быка выглядывали лица когорты,
напоминая полузверей-полулюдей из "Острова Потерянных Душ". Томми
чувствовал, как стучит сердце, грозя пробить тонкие ребра грудной клетки.
Инстинкт "беги или сражайся" накачивал адреналином его кровь - голова
говорила "держись", ноги возражали - "беги".
Бык сделал шаг вперед и, словно ветром, Томми отнесло к металлической
стенке ячейки.
- Так ты мнишь себя очень умным, правда? Так?
- Нет, не очень.
- Ты хочешь сказать, что Бак лжет? - грозно надвинулся Росс Вейр.
"Ох-ох, - вздохнул про себя Томми. - Попал в смертельный
треугольник!" Лицо его вспыхнуло, одновременно от злости и страха. Бык
протянул руку и сдернул с Томми очки.
- Не трогай! - крикнул Томми. - Они дорого стоят!
- Вот как? Хочешь получить их назад? Тогда отними!
- Вас трое, и вы все больше меня.
- К тому же он фея, - сказал Вейр.
Бык сузил глаза, превратившиеся в суровые прорези.
- Я тебя не первый раз застаю здесь, малыш. У тебя ячейка рядом с
моей, так? Дам тебе совет. Если я тебя еще раз поймаю здесь, то размажу
твою задницу по всей авеню, понял?
- Только отдай мне обратно... - начал Томми, но тут громадная ладонь
схватила его за воротник, едва не задушив.
- Ты, видно, не услышал меня, - спокойно сказал Бык. - Я больше не
хочу тебя здесь видеть. Понятно? - Он толкнул Томми, подобно собаке,
потряхивающей костью в зубах. - Понятно?
- Да, - сказал Томми, глаза которого наполнились слезами. Ярость его
превзошла силой страх, но он знал, что если замахнется, то Бык просто
вырвет ему руку из сустава. - Да, понимаю.
Бык захохотал, дыхнув смрадом в лицо Томми. Потом он пнул Томми,
отбросив его к стене, и ухмыльнулся своим дружкам:
- Тоже желаете?
Те отрицательно кивнули в унисон.
- Очки, - попросил Томми. - Верните мне очки.
- Что? - уставился на него Бык, потом усмехнулся. - Конечно, малютка.
- Он протянул очки Томми, потом разжал пальцы, когда мальчик попытался их
взять. - Извини, - притворно посочувствовал Бык. Он аккуратно наступил на
очки и с хрустом вдавил в пол. "Крак!" - этот звук показался выстрелом из
пистолета. Бадди Карнес зашелся от смеха. - Вот так, малютка, держи, -
сказал Бык, нагнувшись, поднял искалеченные очки и подал их Томми. - Ну-ка,
нацепи, мы поглядим, как ты выглядишь.
Теперь Томми смотрел сквозь одну уцелевшую линзу, вторая была покрыта
паутиной трещин. Одна дужка оторвалась, и Томми приходилось постоянно
придерживать ее пальцами.
- Выглядишь ты отлично, - сказал Бык. - Просто первый класс. А теперь
вали отсюда, так тебя разтак! И больше не появляйся, усвоил?
Томми проскользнул мимо Быка и двинулся к двери. Он уже в самом деле
решил, что ему удалось уйти, как вдруг Росс Вейр выставил ногу и
