побежали мурашки, и тут же понял, что сзади кто-то есть. Он оглянулся.
У бровки тротуара стоял Санни Кроуфилд: глаза - черные мертвые камни,
рот - тонкая серая щель, а лицо бледное и мокрое.
- Я тебя знаю. - Голос производил впечатление искаженной, пущенной
слишком медленно записи настоящего голоса Кроуфилда. - Ты меня здорово
достал, мужик. - Фигура шагнула вперед. Ухмылка стала шире, и Коди увидел
ряды зубов-иголок. - Хочу показать тебе одну хорошенькую штучку. Тебе
понравится. - К Коди протянулась рука с металлическими ногтями.
Коди пнул стартер. Мотор задребезжал, выстрелил, но не завелся.
Рука скользнула к парнишке.
- Ладно тебе, мужик. Дай-ка покажу, что я сделал.
Еще пинок - Коди вложил в него все силы. Мотор закашлялся, выстрелил,
и в тот момент, когда пальцы медленно сжали плечо Коди, парнишка вывернул
руль и взлетел по гаревым ступенькам за двери, в дом Кроуфилда.
Фара омыла светом Рика, который как раз показался из коридора. Он
отскочил к стене. Скелет койота сорвался с крючка и рассыпался на полу.
Коди затормозил, едва не налетев на Рика, и тот крикнул:
- Ты что делаешь, черт?
- Залезай! - крикнул Коди. - Быстро!
- Залезай! Чего это? - Рик подумал, что Коди скувырнулся в Великую
Жареную Пустоту, но тут дверной проем загородила фигура с длинными черными
волосами.
- Время вышло, - сказал Кусака голосом, подделанным под Санни
Кроуфилда.
Рик поднял револьвер и дважды оглушительно выстрелил. Обе пули
угодили монстру в грудь, он заворчал и сделал шаг назад, потом выпрямился
и снова ринулся через порог.
- Садись! - потребовал Коди, и Рик устроился на пассажирском сиденье.
Коди вывел мотоцикл в коридор и газанул. С потолка на веревочках свисали
крылатые скелеты. "Хонда" выскочила из коридора в будочку кухни, Коди
затормозил и машину занесло на грязном желтом линолеуме. Он вывернул руль,
нащупывая фарой выход. - Где черный ход? - проорал он, но оба уже увидели,
что черного хода нет, а единственное окошко кухни заколочено досками.
- Время вышло! Они не сделали того, что я велел сделать! -
неистовствовал Кусака в темноте между кухней и единственной в доме дверью.
- Счас начнем давить клопов! - По коридору протопали армейские башмаки. -
Я тебе покажу, что я сделал! Счас оно будет здесь, не успеешь оглянуться!
Коди выключил фару. Тьма стала полной.
- Рехнулся? Не выключай! - запротестовал Рик, но Коди, описывая
тесный круг, уже разворачивал мотоцикл так, чтобы оказаться нацеленным на
коридор.
- Держись, - велел Коди. Он лягнул стартер, и мотор ответил горловым
ревом. - Хочу наехать на этого гада, пока он не догадался, чем его
приложили. Если свалишься, тебе крышка. Допер?
- Допер. - Рик одной рукой обхватил Коди за пояс, держа палец на
курке 0.38.
Башмаки дотопали уже почти до середины коридора. Раздавался тихий
треск: тварь задевала головой и плечами скелеты.
Еще три шага, подумал Коди. Приложить эту тварь и не останавливаться.
Ладони взмокли, сердце выбивало дробь не хуже ударника из "Бисти Бойз".
Еще один шаг.
Момент настал. Еще немного, и чудовище оказалось бы в кухне. Врубив
мотор так, что он пронзительно взвыл, Коди отпустил тормоза.
Заднее колесо забуксовало на линолеуме. Запахло паленым пластиком. Но
в следующий миг мотоцикл встал на дыбы и на заднем колесе ринулся вперед.
Рик держался. Коди резко включил фару.
Кусака оказался тут как тут, в коридоре. Влажное серое лицо
передернулось в упавшем на него свете, и ребята увидели, что глазные
яблоки монстра задымились и убрались в глазницы. Стены сотряс рев боли и
Кусака вскинул руки, загораживая глаза; его тело уже начало выгибаться,
хребет вздулся от нажима скрывающегося под ним шипастого хвоста.
Переднее колесо ударило монстра в лицо, и мотоцикл, не
останавливаясь, обрушился на тело Кусаки, словно пытался когтями и зубами
проложить себе дорогу на свободу. Кусака повалился на пол. Мотоцикл
содрогнулся, накренился, рикошетом отлетел к стене. Лампочка фары
разлетелась. Рика приподняло с сиденья, и он чуть не упустил пояс Коди, а
под мотоциклом исступленно билось нечто, потерявшее всякое сходство с
человеком.
Но тут они вырвались, оставив монстра позади, и Коди погнал "хонду"
за дверь, вниз по ступенькам крыльца. Пока он боролся с рулем, пытаясь
развернуть машину, они в облаке песка промчались через двор - и увидели,
что впереди мостовая Третьей улицы, граничащая с автодвором Кейда,
разламывается, и земля встает на дыбы. Что-то пробивало себе дорогу на
поверхность улицы. Коди совладал с управлением и затормозил примерно в
десяти футах от выбирающегося на свободу существа. Мотоцикл занесло.
- Вот оно! - хрипело горбатое, виляющее хвостом существо,
соскальзывая со ступенек крыльца дома Кроуфилда. - Всссссеххх клопов
передавит!
- Погнали! - крикнул Рик. Ему не пришлось повторять дважды. Коди не
мог сказать, что такое лезет из-под земли, но не испытывал желания
рассматривать его ближе. Он налег на педаль, и мотоцикл стрелой помчался
на восток. Третья улица у них за спиной разломилась, и на свободу поползло
новое творение Кусаки.
48. ГЕРОЙ ОТРАВЫ
Шагая на восток по Селеста-стрит, Рэй увидел, как перед ним в свете
единственной фары легла его тень - и повернулся, чтобы остановить попутку.
Это оказался одноглазый грузовик Танка, он замедлил ход и остановился чуть
впереди.
За рулем сидел Танк с зеленым от света приборного щитка лицом. Рэй
разглядел, что пассажирское сиденье занимает Отрава. Танк высунул в окно
голову в шлеме.
- В форт?
- Нет. Домой.
- Твои предки в общаге. Да там почти все. Твоя сестра тоже.
- Стиви? Они ее нашли?
- Не совсем Стиви, - сказала Отрава. - Поехали, мы как раз туда.
Она открыла Рэю дверцу, он протиснулся в кабину и устроился рядом с
ней. Танк переключил скорость на первую и свернул на Трэвис-стрит. Колеса
запрыгали по выбоинам в мостовой. Танк угрюмо глядел вперед, пытаясь в
свете оставшейся фары хоть что-нибудь разглядеть в дыму. Они с Отравой
съездили к его родителям на Серкл-Бэк-стрит и нашли дом в развалинах, а в
полу маленькой комнатушки была такая дыра, что хоть на тракторе заезжай.
Отец с матерью бесследно исчезли, зато стены и ковер оказались вымазаны
какой-то склизкой дрянью.
- Да с ними наверняка все в порядке, - в третий или четвертый раз
повторила Отрава. - Небось, пошли к соседям.
Танк хмыкнул. Они проверили на Серкл-Бэк-стрит еще четыре дома; в
трех никто не отозвалсял, а в четвертом к двери выполз старик Шипли с
дробовиком.
- Может быть, - сказал он, не веря, что родители выбрались из дома
живыми.
Рэй подвинулся. Теплое бедро Отравы жгло ему ногу. Не хватало только,
чтобы сейчас у него встал. Конечно же, стоило Рэю подумать об этом, как
этот дивный, неостановимый процесс пошел. Отрава взглянула на Рэя (их лица
разделяло лишь несколько дюймов), и он подумал: "Она читает мои мысли."
Может быть, дело было в том, что они сидели, соприкасаясь, и, если бы Рэй
отодвинулся, Отрава не догадалась бы, о чем он думает - но в тесной,
провонявшей маслом и бензином кабине грузовика было не развернуться.
- Без очков ты другой, - решила она.
Рэй пожал плечами. Он ничего не мог с собой поделать - не заметить
выпиравшие из-под тонкого хлопка мокрой от пота футболки груди было
невозможно. Соски так и лезли на глаза Рэю, отчего легче не становилось.
- Ну уж и другой, - сказал он.
- Ни фига. Ты без них старше.
- Может, я просто чувствую себя старше.
- Черт, как и все мы, - сказал Танк. - Мне, едрит твою налево,
похоже, не меньше девяно... - Он почувствовал, как грузовик тряхнуло. Руль
мелко задрожал. Танк подался вперед, что-то разглядел в дымке, не совсем
точно понял, что - но сердце у него подкатило к горлу.
- Чего там? - спросила Отрава визгливым от тревоги голосом.
Он потряс головой и начал водружать ногу на педаль тормоза.
И увидел, как впереди, примерно в пятнадцати футах, бетон
Трэвис-стрит вспучился и поднялся серой волной. Под самой поверхностью
двигалось что-то громадное, оно словно бы плыло сквозь техасскую землю и
своим движением вознесло грузовик Танка вместе с кусками ломающейся,
крошащейся мостовой на гребень земляной волны.
Отрава завизжала и вцепилась в приборный щиток, а в пальцах Рэя
оказалась дверная ручка. Когда грузовик под острым углом нырнул вниз,
соскользнув с бетонного вала в море трещин, из пролома в луч фары что-то
поднялось: покрытое крапчатыми зеленовато-желтыми пластинами чешуи кольцо
змеиного тела шириной с грузовик.
Существо нырнуло глубже, и кольцо ушло вниз, взметнув китовый фонтан
рыжей земли и песка. Пикап развернуло боком и руль вырвался у Танка из
рук. Бетон под колесами продолжал раскалываться и расходиться и, когда
Танк распахнул со своей стороны дверцу и прыгнул, грузовик ударился в
зазубренный излом мостовой, завалился влево и рухнул прямо на него. Танк
не издал ни звука, но Рэй услышал, как треснул, раскалываясь, шлем.
Мостовая начала успокаиваться, бетон укладывался на место поверх
раздавленного тела Танка, а грузовик продолжал всей тяжестью скользить
вперед. Потом капот угодил в одну из щелей, и та захлопнулась на нем, как
пасть акулы. Железо застонало, сминаясь, полетели искры, и капот со всех
сторон принялись лизать языки пламени.
Все это заняло пять или шесть секунд. Рэй моргнул, унюхал горящее
масло и краску и услышал болезненный стон Отравы, которая лежала под ним,
наполовину съехав с сиденья. Чудовище уползло, но земля еще дрожала. Под
пронзительный визг железа грузовик провалился в расселину еще глубже. В
моторе что-то лопнуло - звук был на удивление нежным, - и к разбитому
ветровому стеклу прогрызлись рыжие щупальца огня. В лицо Рэю пахнуло
страшным жаром, и мальчик понял: если они не хотят поджариться живьем,
рассиживаться нечего. Грузовик сполз еще на три или четыре дюйма. Рэй
подтянулся к пассажирской дверце и, навалившись на нее с силой обреченного
на гибель человека, заставил открыться. Потом вцепился в раму и потянулся
за Отравой.
- Держи руку! Ну!
Девушка взглянула на него, Рэй разглядел ползущую из носа кровь и
сообразил, что, когда грузовик перевернулся, девчонка, должно быть,
треснулась головой о приборную доску. Обеими руками Отрава обнимала
крутящийся руль. Грузовик покачнулся и снова соскользнул вниз на пару
дюймов. Жар становился свирепым. Рэй крикнул:
- Хватайся за руку!
Отрава отцепила от руля пальцы правой руки, утерла нос, уставилась на
кровь и издала нечто среднее между смешком и стоном. Рэй потянулся,
ухватил ее за запястье и сильно дернул.
- Надо выбираться!
Отрава потратила несколько драгоценных секунд на то, чтобы понять:
сквозь ветровое стекло пробивается пламя, а Рэй пытается ей помочь. Она
выпустила руль подтянулась и села. От полученного ею удара в лоб в голове
болезненно стучало. Рэй потащил ее из помятой кабины пикапа, и они вместе
свалились на разбитый бетон. Тело Отравы обмякло, но Рэй встал на ноги и
начал тянуть ее вверх.
- Ну! - сказал он. - Тут нельзя оставаться!
- Танк, - медленно и невнятно проговорила она. - Где Танк? Только что
он был здесь.
- Нету Танка. Пошли! Вставай! - Рэй заставил Отраву подняться, и она,
хотя была на несколько дюймов выше, оперлась ему на плечо. Рэй огляделся.
Глаза щипало от дыма. Он увидел, что Трэвис-стрит - по крайней мере, тот
