креолку от необходимости отвечать.-- Только сегодня утром он
рассказал мне эту историю, как раз перед нашим отъездом. Это он
самый. Он-то и поймал крапчатого мустанга. Сейчас парень на
пути к вам -- гонит лошадку и еще около дюжины мустангов -- и
должен быть здесь до наступления сумерек. А я поспешил на своей
старой кобыле вперед, чтобы рассказать об этом вашему отцу. Я
знаю, что, как только об этой лошадке узнают в форте и на
плантациях, ее быстро перехватят. Я это сделал для вас, мисс
Луиза, -- помню, как вы заинтересовались моим рассказом о ней.
Ну ничего, теперь не беспокойтесь, все будет в порядке --
старый Зеб Стумп ручается за это.
-- О, как вы добры, мистер Стумп! Я вам очень, очень
благодарна! Но теперь я должна вас на минутку оставить.
Извините меня. Отец скоро вернется. У нас сегодня званый обед.
Мне надо распорядиться по хозяйству... Флоринда, скажи, чтобы
мистеру Стумпу подали завтрак. Иди и распорядись поскорее...
Да, вот еще что, мистер Стумп,-- продолжала девушка, подходя к
охотнику и понизив голос: -- если молодой... молодой джентльмен
приедет, когда здесь будут гости -- он, вероятно, незнаком с
ними,-- последите, пожалуйста, чтобы о нем позаботились. Здесь,
на веранде, у нас вино, тут же будет и закуска. Вы понимаете, о
чем я говорю, дорогой мистер Стумп?
-- Черт меня побери, если я что-нибудь понимаю, мисс
Луиза! Я понимаю вас, когда речь идет о выпивке и прочем, но
про какого молодого джентльмена вы говорите, этого я никак не
возьму в толк.
-- Ну как же вы не понимаете! Молодой джентльмен --
молодой человек, который должен привести мустангов.
-- А-а! Морис-мустангер! Вы, стало быть, про него
говорите? Должен сказать, что вы не ошиблись, называя его
джентльменом, хотя редко о каком мустангере можно так сказать,
но этот парень -- джентльмен во всем: по рождению, воспитанию и
поведению, несмотря на то что он охотник за лошадьми, да к тому
же ирландец.
Глаза Луизы Пойндекстер заблестели от радости, когда она
услышала мнение старого охотника о Морисе-мустангере.
-- Но знаете,-- продолжал Зеб, у которого, казалось,
возникло какое-то сомнение,-- я вам скажу по-дружески: этого
парня обидит гостеприимство из вторых рук. Ведь он, как у нас,
бывало, говорили в Миссисипи, "горд, как Пойндекстер".
Простите, мисс Луиза, что у меня так вырвалось. Я забыл, что
разговариваю с мисс Пойндекстер -- не с самым гордым, но с
самым красивым членом этой семьи.
-- О мистер Стумп, мне вы можете говорить все, что хотите.
Вы знаете, что на вас, на нашего милого великана, я не обижусь.
-- У кого повернется язык сказать что-нибудь обидное для
вас, мисс Луиза?
-- Благодарю, благодарю! Я знаю ваше благородное сердце,
вашу преданность. Может быть, когда-нибудь, мистер Стумп...--
она говорила нерешительно,-- мне понадобится ваша дружба.
-- Она не заставит себя ждать -- это Зеб Стумп может вам
обещать, мисс Пойндекстер.
-- Спасибо! Тысячу раз спасибо!.. Но что вы хотели
сказать? Вы говорили о гостеприимстве из вторых рук?
-- Да, говорил.
-- Что вы имели в виду?
-- Я хотел сказать: не будет толку, если я предложу
Морису-мустангеру что-нибудь выпить или закусить в вашем доме.
Разве только ваш отец сам предложит ему, а не то он уйдет, не
дотронувшись ни до чего. Вы понимаете, мисс Луиза, ведь он не
такой человек, которого можно отослать на кухню.
Молодая креолка не сразу ответила -- она как будто о
чем-то задумалась.
-- Ну хорошо, не беспокойтесь,-- сказала она наконец, и по
тону ее можно было догадаться, что колебания ее кончились.--
Хорошо, мистер Стумп, не угощайте его. Только дайте мне знать,
когда он приедет. Но, если это будет во время обеда, он,
конечно, поймет, что никто не сможет выйти к нему,-- тогда,
пожалуйста, задержите его немного. Вы обещаете мне это?
-- Ну конечно, раз вы меня просите.
-- Спасибо. Только обязательно дайте мне знать, когда он
придет. Я сама предложу ему закусить.
-- Боюсь, мисс, как бы вы не отбили у него аппетит. Даже
голодный волк потеряет охоту к еде, когда увидит вас или
услышит ваш звонкий голосок. Когда я сюда пришел, я был так
голоден, что готов был целиком проглотить сырого индюка. А
теперь мне еда ни к чему, хоть целый месяц могу теперь не есть.
В ответ Луиза разразилась звонким смехом и показала
охотнику на противоположный конец двора, где из дверей кухни
появилась Флоринда с подносом в руках, а за ней следовал Плутон
-- тоже с подносом, но только пошире и более основательно
нагруженным.
-- Ах вы, милый великан! -- с притворным упреком сказала
креолка.-- Не верится мне, что вы так легко теряете аппетит...
А вот и Плутон с Флориндой! То, что они несут, составит вам
более веселую компанию, чем я. И поэтому я вас оставляю. До
свидания, Зеб! До свидания!
Эти слова были произнесены веселым тоном; Луиза беззаботно
прошла через веранду, но, очутившись одна в своей комнате,
снова погрузилась в глубокое раздумье.
"Это моя судьба. Я чувствую, я знаю это. Мне страшно идти
ей навстречу, но я не в силах избежать ее. Я не могу и не
хочу!" -- прошептала она.
Глава XII. УКРОЩЕНИЕ ДИКОЙ ЛОШАДИ
Асотея -- самая приятная часть мексиканского дома: ее пол
-- плоская крыша асиенды, а потолок -- синий купол неба. В
хорошую погоду -- а в этом благодатном климате погода всегда
хорошая -- асотею предпочитают гостиной.
Там в послеобеденные часы, когда заходящее солнце заливает
розовым светом снежные вершины гор Орисаба, Попокатепетль,
Талука и горы Близнецов, мексиканский кабальеро щеголяет перед
прекрасной сеньоритой своим украшенным вышивкой нарядом, дымя
ей прямо в лицо сигарой. Черноглазая красавица снисходительно
слушает тихие любовные признания, а может быть, не слушает, а
только притворяется и грустно глядит на далекую асиенду, где
живет тот, кому отдано ее сердце.
Проводить часы сумерек на крыше дома -- это приятный
обычай, которому следуют все, кто поселился в мексиканской
асиенде. Вполне естественно, что и семья луизианского
плантатора следовала ему.
И в этот вечер, после того как столовая опустела, гости
собрались не в гостиной, а на крыше. Заходящее солнце осветило
косыми лучами такое оживленное и блестящее общество, какое едва
ли когда-нибудь собиралось на асотее Кaсa-дель-Корво. Гости
прогуливались по ее мозаичному полу, стояли группами или же,
остановившись у парапета, смотрели вдаль. Даже в старые
времена, когда прежний владелец принимал у себя местных
идальго25 самой голубой крови во всей Коауиле и Техасе,-- даже
тогда не собирался здесь такой цвет мужества и красоты, как в
этот вечер.
Общество, которое собралось в Каса-дель-Корво, чтобы
поздравить Вудли Пойндекстера с переездом в его техасское
поместье, принадлежало к избранному кругу не только Леоны, но и
других, более отдаленных мест. Здесь были гости из Гонсалеса,
из Кастровилла и даже из Сан-Антонио -- старые друзья
плантатора, которые, так же как и он, переселились в
юго-западный Техас; многие из них проскакали более ста миль
верхом, чтобы присутствовать на этом торжестве.
Плантатор не пожалел ни денег, ни трудов, чтобы придать
празднеству пышность. Блестящие мундиры и эполеты приглашенных
офицеров, военный оркестр, прекрасные старые вина погребов
Каса-дель-Корво -- все это придавало пиршеству блеск, еще не
виданный на берегах Леоны.
Но главным украшением общества была прелестная дочь
плантатора. Слава о ее красоте достигла Техаса раньше, чем она
сама успела приехать из Луизианы, где считалась первой
красавицей. Молодая хозяйка дома появлялась то здесь, то там
среди гостей, прекрасная, как богиня, с улыбкой королевы на
устах.
Сотни глаз были устремлены на нее: одни следили за ней с
восхищением, другие -- с завистью, нo была ли она счастлива?
Этот вопрос может показаться странным, почти нелепым.
Окруженная друзьями, поклонниками,-- один из которых был давно
уже страстно влюблен, другие только начинали влюбляться,--
поклонниками, среди которых были молодые плантаторы, адвокаты,
начинающие свою карьеру и уже известные государственные
деятели, сыны Марса, носящие оружие или недавно его снявшие,--
могла ли она не быть счастливой? Только посторонний мог задать
этот вопрос -- человек, не знакомый с характером креолок и
особенно с характером Луизы Пойндекстер.
В блестящей толпе гостей был человек, знакомый и с тем и с
другим, который жадно ловил каждый ее жест и старался разгадать
его значение. Это был Кассий Колхаун.
Он следовал за ней повсюду и не на близком расстоянии, как
тень, но украдкой, незаметно переходя с места на место; наверху
ли, внизу ли, стоя прислонившись в углу с видом притворной
рассеянности, он ни на минуту не отводил глаз от прекрасной
креолки, словно сыщик.
Как ни странно, он не обращал внимания на то, что она
говорила в ответ на комплименты, которыми ее засыпали кавалеры,
добиваясь ее улыбки,-- даже серьезное ухаживание молодого
драгуна Генкока как будто не беспокоило Колхауна. Все это он
слушал без видимого волнения, как обычно слушают разговоры, не
представляющие никакого интереса ни для себя, ни для друзей.
И только когда все поднялись на асотею. Кассий Колхаун
выдал себя: окружающие не могли не заметить того упорного,
испытующего взгляда, каким он следил за Луизой, когда та
подходила к парапету и всматривалась в даль. Гости, стоявшие
вблизи, поймали не один такой взгляд, потому что не раз
повторялось движение, которое вызывало его.
Каждые несколько минут молодая хозяйка Каса-дель-Корво
приближалась к парапету и смотрела вдаль, через равнину, словно
чего-то искала на горизонте.
Почему она делала это, никто не знал, и никого это не
беспокоило. Никого, кроме Кассия Колхауна. У него же были
подозрения, которые терзали его.
А когда по прерии в золотых лучах заходящего солнца
замелькали какие-то силуэты и наблюдавшие с асотеи скоро
различили табун лошадей, сопровождаемый несколькими всадниками,
отставной капитан уже не сомневался, что знает, кто скачет во
главе этой кавалькады.
Но еще задолго до того, как табун лошадей привлек внимание
гостей, Луиза заметила его по облаку пыли, поднявшемуся на
горизонте. Правда, оно было тогда еще настолько маленьким и
неясным, что увидеть его мог только тот, кто напряженно ждал
его появления. С этой минуты молодая креолка, непринужденно
болтая с подругами, исподтишка следила за приближающимся
облаком пыли; она уже догадывалась, чем оно было вызвано, но
думала, что знает это только она одна.
-- Дикие лошади! -- объявил майор, комендант форта Индж,
посмотрев в бинокль.-- Кто-то ведет их сюда,-- сказал он,
вторично поднимая бинокль к глазам.-- А! Теперь я вижу: это
Морис-мустангер -- он иногда поставляет нам лошадей. Он как
будто бы едет прямо сюда, мистер Пойндекстер.
-- Очень возможно, если это тот молодой человек, которого
вы только что назвали,-- ответил владелец Каса-дель-Корво.--
Этот мустангер взялся доставить мне десятка два-три лошадей и,
вероятно, уже ведет их... Да, так и есть,-- сказал он,
посмотрев в бинокль.
-- Я уверен, что это он! -- воскликнул сын плантатора.-- Я
узнаю в этом всаднике Мориса Джеральда.
Дочь плантатора тоже могла бы это сказать, но она не
показала виду, что сколько-нибудь заинтересована происходящим.
Она заметила, что за ней неустанно следят злые глаза
