кончилось.
Рэнсом дополз до реки, напился. "Может, и мне конец... --
думал он. -- А может, отсюда есть выход... или нету. Но сегодня
я больше и шагу не пройду. Даже если умру здесь. Нет и нет. Я
устал -- и слава Богу". Через секунду он уснул.
ГЛАВА 15
Выспавшись, Рэнсом продолжил свое подземное странствие,
хотя голова у него кружилась от усталости и голода. Правда,
сперва он еще долго лежал и даже лениво препирался с самим
собой, стоит ли идти дальше. Как он решился идти, он не помнил.
От всего пути в памяти остались лишь обрывки. Вдоль огня вела
длинная галерея, там было страшное место, где прорывался пар:
какой-то из многих водопадов здесь сливался с огнем. Дальше
были огромные, слабо освещенные залы, полные неведомых камней
-- они отражали свет, сверкали, дразнили, обманывали, словно он
кружился с карманным фонариком в зеркальном зале. Ему
показалось (или примерещилось), что он миновал зал, созданный
скорее искусством, чем природой. Там стояло два трона и два
стула, слишком большие для людей. Если он и видел этот зал, то
так и не понял, зачем он создан. Он прошел темный туннель, в
котором гудел ветер, осыпавший его песком. Снова была тьма, и
своды, и сквозняки и наконец гладкий пол, освещенный холодным
зеленым спетом. Там ему показалось, что он видит вдалеке
четырех огромных жуков. Издали они были маленькие, как комары.
Двигались они парами и везли повозку, а в ней стояла закутанная
фигура, неподвижная, высокая, стройная. С невыносимой величавой
медлительностью карета миновала его и скрылась. Да, подземелье
этого мира -- не для человека; но для чего-то оно создано? И
Рэнсом подумал: если люди проникнут сюда, может возродиться
старый обычай ублаготворять местные божества, неведомых
обитателей, не оскорбляя Бога, а мудро и вежливо прося прощения
за то, что ты вторгся в их владения. Существо в повозке было
тварно, как и сам Рэнсом, но здесь, под землей, у него куда
больше прав. Во тьме Рэнсом слышал и грохот барабанов --
тра-та-та, тра-та-та-та -- сперва далеко, потом вокруг себя,
потом опять подальше, пока эхо не замерло в черном лабиринте.
Встретился ему фонтан холодного света -- колонна, сияющая так,
словно она из воды, и странно пульсирующая, и не приближавшаяся
к нему, сколько он ни шел, и внезапно исчезнувшая. Он так и не
понял, что же это такое. Когда он увидел столько странного и
поразительного, и неприятного, что я и описать не берусь, он
поскользнулся во мраке и так же внезапно оказался в воде --
волна подхватила его. Он тщетно боролся, его увлекало все
дальше и дальше, пока он не решил, что если его и не разобьет о
стены, то унесет прямо в огненную бездну. Но туннель оказался
ровным, прямым, течение -- не столь уж бурным. Он даже ни разу
не ударился, просто лежал на воде, и его несло вперед в гулком
мраке. Длилось это долго.
Вы понимаете, конечно, что ожидание смерти, усталость,
неумолчный шум совсем сбили его с толку. Он вспоминал потом,
что из тьмы его вынесло в какое-то серое пространство, потом --
в мешанину голубого, зеленого и белого. Над ним появлялись арки
и слабо светящиеся колонны -- но расплывались, словно призраки,
и он о них забывал. Все это было похоже на ледяную пещеру,
только здесь было слишком тепло. Сам потолок как будто струился
-- должно быть, в нем отражалась река. Через мгновение она
вынесла Рэнсома на свет, под открытое небо, и перекувырнула, и
-- ошеломленного, задохнувшегося -- оставила в теплой мелкой
воде какой-то большой заводи.
Он очень устал и не мог пошевелиться. Воздух, тишина,
одинокие крики птиц почему-то подсказали ему, что он -- на
вершине горы. Наконец он скорее выкатился, чем выполз из заводи
на мягкий голубой мох. Оглянувшись, он увидел реку, струящуюся
из устья пещеры, которая и впрямь казалась ледяной. У самого
выхода вода была пронзительно синей, но тут, рядом с ним,
обретала теплый янтарный цвет. Было свежо и влажно. Склон по
левую руку порос яркими кустами, а в просветах сверкал, как
стекло, но все это его не заинтересовало. Из-под маленьких
острых листьев свисали какие-то гроздья, до них можно было
дотянуться, не вставая, и он поел, потом заснул, сам того не
заметив.
Чем дальше, тем труднее рассказать, что с ним было. Он не
знает, сколько дней провел вот так, ел и спал. Вроде бы два дня
или три, но зажили все раны, и я думаю, скорее прошло не меньше
двух недель. От этого времени, как от младенчества, остались
только сны -- собственно, он и был младенец, и вскармливала его
сама Венера до той поры, когда он смог подняться. От столь
долгого отдыха сохранилось только три впечатления -- веселый
шум воды; животворящий сок, который он сосал из ягод, просто
ложившихся ему в руки; и наконец, песня! То в воздухе, то в
долинах, далеко под ним, звенела она, проникая в сны и встречая
по пробуждении. Она была беззаконной как птичье пение, но пела
не птица. Звук походил не на флейту, а на виолончель -- низкий,
глубокий, сочный, нежный, густо-золотистый, страстный даже, но
не человеческой страстью.
Он просыпался медленно, и я не могу рассказать с его слов,
как стал он замечать то место, в котором лежал. Но когда он
наконец отдохнул и исцелился, вот что он увидел. Скала, с
которой падала вода, была не ледяная, а из какого-то
прозрачного камня. Любой ее осколок был как стекло, но сама она
-- подальше -- казалась матовой. Если бы вы вошли в пещеру и
обернулись, края арки оказались бы прозрачными, а внутри все
было синим. Рэнсом так и не понял, что это за минерал.
Лежал он на синей лужайке, края ее мягко уходили вниз, а
по склону, как по ступенькам, уходила вниз река. Холм был
усыпан цветами, их раскачивал ветерок. Далеко внизу была
лесистая равнина, но склон, огибая ее, уходил еще дальше, а уж
там, в неправдоподобной дали, виднелись вершины новых гор и
новые равнины, пока все не исчезало в золотистой дымке. По
другую сторону долины были огромные горы, просто Гималаи, с
алыми вершинами -- не красными, как девонширские скалы, а
именно алыми, словно их покрасили. И этот цвет, и острота
вершин изумляли Рэнсома, пока он не сообразил, что в этом новом
мире и горы еще молоды. Кроме того, они могли быть дальше, чем
ему казалось.
Слева и сзади все закрывали стеклянные утесы. Справа их
было немного, и за ними начинался еще один склон, а шел он
вверх. Резкость и четкость очертаний убеждали Рэнсома, что эти
горы и впрямь очень молоды.
Если не считать песни, было очень тихо. Он видел птиц, но
они летали далеко внизу. На склоне горы справа, и глуше --
спереди, что-то все время журчало. Поблизости он воды не
заметил, если же она текла подальше, поток, должно быть, мили в
две-три шириной, а такого не бывает.
Пытаясь описать все, я опустил то, что Рэнсом собрал с
трудом и долго. Так, здесь часто бывали туманы, скрывавшие все
сочно-желтой или бледно-золотой завесой, словно золотой
небосвод опускался совсем близко и проливал на этот мир свои
сокровища.
Узнавая все больше об этом месте, Рэнсом заново узнавал и
свое тело. Несколько дней он почти не шевелился, даже резкий
вздох причинял ему такую боль, что он закрывал глаза. Однако
она прошла на удивление быстро. Но, как для сильно разбившегося
человека настоящая боль просыпается только тогда, когда
подживут синяки и ссадины, так и Рэнсом, подлечившись, ощутил,
что болит главная рана. Была она в пятке, и, судя по форме,
нанесли ее человеческие зубы -- наши мерзкие зубы, которые
впиваются, рвут, а не режут. Как ни странно, он не помнил, в
какой из схваток получил эту рану. Она не гноилась, но из нес
сочилась кровь, и остановить ее он никак не мог. Правда, это
его не беспокоило, его вообще не трогало теперь ни прошлое, ни
будущее, словно он уже не умел ни надеяться, ни бояться.
Но пришел день, когда, не собираясь покидать свое озеро --
он привык к нему, как к дому -- он все же почувствовал, что
должен что-то предпринять. Он провел день за странной работой,
которая, однако, казалась ему необходимой. Вещество прозрачных
скал было слишком хрупким, он нашел острый камень другой
породы, расчистил большую площадку на скале, разметил ее и
наконец выбил надпись -- на древнесолярном языке, но латинскми
буквами:
В ЭТИХ ПЕЩЕРАХ ЛЕЖИТ ТЕЛО ЭДВАРДА РОЛЛСА УЭСТОНА УЧЕНОГО
ХНАУ ИЗ МИРА, КОТОРЫЙ ЕГО ОБИТАТЕЛИ НАЗЫВАЮТ ТЕЛЛУС А ЭЛЬДИЛЫ
НАЗЫВАЮТ ТУЛКАНДРОЙ. ОН РОДИЛСЯ, КОГДА МИР ЭТОТ ЗАВЕРШИЛ ТЫСЯЧА
ВОСЕМЬСОТ ДЕВЯНОСТО ШЕСТОЙ ОБОРОТ ВОКРУГ АРБОЛА С ТОГО ДНЯ КАК
МАЛЕЛЬДИЛ БЛАГОСЛОВЕННО ИМЯ ЕГО БЫЛ РОЖДЕН КАК ХНАУ НА
ТУЛКАНДРЕ. ОН ИЗУЧАЛ ОСОБЕННОСТИ ТЕЛ И ПЕРВЫМ ИЗ ЖИТЕЛЕЙ
ТЕЛЛУСА СОВЕРШИЛ ПУТЕШЕСТВИЕ ИЗ НИЖНИХ НЕБЕС НА МАЛАКАНДРУ И НА
ПЕРЕЛАНДРУ, ГДЕ ВРУЧИЛ СВОЙ РАЗУМ И ВОЛЮ ПОРЧЕНОМУ ЭЛЬДИЛУ,
КОГДА ТЕЛЛУС СОВЕРШАЛ ТЫСЯЧА ДЕВЯТЬСОТ СОРОК ВТОРОЙ ОБОРОТ
ПОСЛЕ РОЖДЕНИЯ МАЛЕЛЬДИЛА БЛАГОСЛОВЕННО ИМЯ ЕГО
"Зря я это сделал, -- удовлетворенно пробормотал он,
завершив работу. -- Никто никогда этого не прочтет. Но надо же
оставить какую-то память. Все-таки он был великим ученым. Да и
мне работа на пользу". Потом зевнул, улегся и проспал еще
двенадцать часов.
На следующий день он немного погулял около пещеры. На
второй день он чувствовал себя еще лучше. На третий день он был
совсем здоров и готов к новым приключениям.
Рано утром он отправился в путь вдоль реки, вниз по
склону. Склон здесь был обрывистый, но непрерывный, покрытый
мягким мхом, и даже ноги не уставали. Через полчаса, когда
вершина соседней горы оказалась так высоко, что уже исчезла из
виду, а стеклянные скалы едва светились позади, он набрел на
какое-то новое растение. Он увидел целый лес низеньких, в
полметра, деревьев, и с их вершин свисали длинные стебли,
которые стлались по ветру параллельно земле. Постепенно он
забрел по колено в живое море этих стеблей -- голубое, гораздо
светлее мха. Точнее так: посредине стебель был едва ли не
густо-голубым, а ближе к перистым краям -- сероватым, до самого
нежного оттенка, словно тончайший дымок или облако на Земле.
Мягкие, едва ощутимые прикосновения длинных тонких листьев, их
тихий певучий шорох, их легкое движенье вернули тот
торжественный восторг, который он прежде ощущал на Переландре.
Теперь он понял, откуда странный звук, похожий на журчание
воды, и окрестил деревья струйчатыми.
Наконец он устал, и сел, и мир изменился. Теперь стебли и
листья струились над головой. Он попал в лес для карликов, под
голубую крышу, непрестанно пляшущую, даруя мшистой земле то
тень, то свет. Чуть позже он увидел и карликов. Во мху (он был
удивительно красив) шныряли существа, которые он сперва принял
за насекомых, но приглядевшись, понял, что это крошечные
животные. Да, тут были мышки, прелестные крошечные копии тех,
которых он видел на Запретном Острове, размером с пчелу. Были и
совсем уж дивные создания, похожие на пони или, скорее, на
земного предка лошади, тоже совсем маленькие.
"Как бы мне их не раздавить", -- встревожился Рэнсом, но
они не так уж кишели, и убегали куда-то влево. Когда он встал,
их осталось совсем немного. Он пошел дальше сквозь карликовый
лес (это было немного похоже, будто он катится на водных лыжах,
только по древесным верхушкам). Потом начался настоящий,
высокий лес, пересекла путь река, он достиг долины и понял, что
дальше придется идти по склону, вверх. Там была глубокая
янтарная тень, торжественные деревья, утесы, водопады, и снова
-- та, дивная песня. Теперь она звучала так громко и так
