койки и сделав мечтательные глаза принялся вспоминать прошлое:
- А помнишь, как мы с тобой шлялись по галактикам, как торговали всякой
дрянью? Как тогда было хорошо.
- Угу, - с полным ртом согласился Керон, - если бы ты не решил тогда
подзаработать на наркотиках, может так оно было и дальше.
- Что поделаешь, не повезло. Судьба. Это ж сколько лет прошло?
- Почти восемь. - Ответил Керон.
- Это же надо, - удивился Холдекс, - всего восемь лет, а кажется, что
это было тысячу лет назад, если вообще когда-то было.
Он замолчал, задумавшись о чем-то своем. Керон тем временем прикончил
завтрак и удовлетворенно отодвинул от себя опустевшую миску.
- Никак не пойму, почему ты здесь, ведь тебя взяли далеко от этой
галактики, или ты бежал и попался уже здесь?
- Никуда я не бежал, - с горечью в голосе сказал Холдекс. - Да и куда
мне было бежать? Бегут те, кому есть куда, а то, что я оказался здесь, то
меня просто перекупили, вернее как они сказали - переправили на этот
Отстойник "для защиты их интересов в этом месте". С тех пор я здесь и живу.
Вот уже четвертый год. Слушай, - внезапно он ожил, - а как там наш челнок?
- Его больше нет - взорвали какие-то пограничники, а товар, кстати на
шестьдесят тысяч, забрали себе.
- Ну и сволочи! - Выругался Холдекс. - А ты то чем здесь занимаешься,
не такими же грязными делишками? - Съязвил Керон.
- Что же мне остается делать? Застрелиться что ли?
Никто просто так здесь кормить не собирается. Подобные места не имеют
ничего общего с благотворительными ночлежками и бесплатной раздачей
похлебки. Если ты из себя ничего не представляешь, сожрут сразу. Должен тебе
сказать, что я еще и так не плохо устроился. В основном здесь или горбатятся
на полях, или воюют, вот как ты например. Это из того, что я знаю, что
происходит в этой части континента, а есть и другие его части и вообще
другие континенты. Можно только догадываться чем там заставляют заниматься
людей.
- А рвануть отсюда ты не пытался? - Спросил Керон.
- Куда? - Вопросом на вопрос ответил его старинный компаньон. - Разве
что помыкаться и вернуться сюда или в подобное место с некоторой отсрочкой.
- Нет, я не верю, что бы отсюда не было выхода.
- А ты вообще никогда никому не верил. Попробуй, может у тебя и
получиться. У такого как ты может и получиться. Хотя можешь остаться и у
меня. За эти годы я набрал в этом месте не ахти какой, но все-таки вес.
Звезд с неба не обещаю, как ты обещал мне в свое время, когда брал в
компаньоны, но жить вполне можно. Оставайся, а?
- Нет, если отпустишь, то я уйду. Давай и ты со мной. Постараемся
вырваться отсюда.
Холдекс замялся. Была видна внутренняя борьба, происходившая между
двух, абсолютно противоположных устремлений. Вскоре, прикинув все за и
против, он сказал:
- Нет, ты знаешь, я останусь. Слишком много усилий было положено для
того, чтобы добиться моего теперешнего положения, чтобы отойти от моих
земель на несколько десятков километров и получить разрывную пулю в спину.
- В отличие от тебя, у меня здесь нулевой статус и я хочу попробовать.
Кстати, на кого ты работаешь, на Люиса?
- Нет, Это очень далеко. Я, кстати очень удивлен, что тебе удалось так
глубоко войти в эти земли. Тут поблизости целый массив плантаций, на которых
выращиваются наркотики. Там пашет целая туча народу, ну и естественно бегут.
Вот мы их и возвращаем владельцам, за соответствующее вознаграждение. Цепь
таких застав, как моя, проходит с запада на восток и прикрывает от беглецов
области ничейных массивов джунглей. - Холдекс встал и грязным ногтем провел
по залапанной карте, наглухо прибитой к стене. - Там то их точно не
отловить, но мало кто проходит мимо моих людей. Вот этим мы и живем. Кстати
с Люисом у нас то же есть договоренность. За беглого солдата его люди платят
втрое больше, чем за своего раба платит Мердлок. Наверно солдат потом
растерзывают перед строем в воспитательных целях, не знаю. - Заметив, как
изменился на лице Керон, он его успокоил: - не волнуйся, я тебя отпущу, ты
же меня когда-то взял на свой корабль, оборванца такого. Хотя как видишь, я
как был оборванцем и негодяем, так ним и остался.
Давние друзья еще долго вспоминали прошлое, как им теперь казалось,
прекрасное и безоблачное время. За воспоминаниями незаметно летело время.
Холдекс только время от времени выходил на улицу, выслушивал доклады своих
людей и отдавал распоряжения.
Под конец разговора он рассказал Керону о существовании по близости
свободного города, где на свой страх и риск живут люди, не подчиняясь ни
одному из кланов этого континента на Отстойнике. "По близости" - это было
только такое выражение. По карте, расстояние составило более двухсот
километров. Город располагался в направлении на северо-восток. Только там,
по его словам, можно было попробовать реализовать смутное желание Керона
свободы.
После разговора со старым другом и компаньоном, кое-что в голове Керона
прояснилось, а кое-что покрылось пеленой полного непонимания. Единственное,
что он понял "на все сто", было то, что мир, в который ему довелось попасть,
оказывается был намного сложнее, чем он себе представлял до этого. Это была
не обыкновенная тюрьма, как он ее себе представлял. При дальнейшем
размышлении оказывалось, что жизнь на Отстойнике была очень сложной
структурой, даже частью более сложной структуры о самом существовании
которой, мало кто догадывался на Отстойнике. Маленькой частью, крохотной
заклепкой в большой и сложной машине.
Время приблизилось к полудню, когда Керон засобирался в дорогу.
- Слышишь, я тебя отпускаю, - начал извиняющимся тоном Холдекс, - вот
только твое оружие я тебе вернуть не могу. Здесь у нас на счет этого свои
законы. Отпустить беглеца - это одно, но еще и вооружить его, это совсем
другое. Если мое начальство узнает об этом, то я на следующий день
отправлюсь рыскать по лесу, а с моей комплекцией, сам понимаешь, это будет
трудновато.
Последняя новость несколько озадачила Керона, но делать было нечего.
Раз отпускают, то с оружием или без него, это уже само по себе было не
плохо.
- Как скажешь, ты здесь главный и тебе решать. Отдай хоть ремень или
саму пряжку.
- Ту самую пряжку?! - Удивленно воскликнул Холдекс. - Ту что ты выменял
у того старого фокусника? Признайся наврал ведь он тебе, никакой это не
талисман и удачи приносит не больше, чем ржавая гайка на тридцать два.
- Конечно наврал, - согласился Керон, - но это единственная вещь,
которая осталась у меря от прошлой жизни.
- Сейчас он принесет тебе твой ремень, - он кликнул старика. - Не
обижайся, такие у нас тут порядки. Если у тебя ничего не получиться, приходи
обратно, я тебе помогу устроиться. Работа не ахти какая, но зато всегда есть
свеженькие кредитки. Может останешься?
- Нет, спасибо, пойду потихоньку, - поблагодарил Керон принимая из
сухоньких, но крепких ручек старики свой ремень. - Может что-то с этого и
получиться.
- Будь осторожен, - Холдекс протянул Керону увесистый пакет, - вот тебе
на первое время будет что пожевать. Да, если прицепиться кто-то из моих
ребят, про меня ничего не говори. Это могут быть и не мои люди, а у нас тут
добряков не любят. Если мои тебя выловят, то я еще раз отпущу.
Керон поймал на себе удивленный до невозможности взгляд местного
дедушки, в нерешительности мнущегося в стороне. Тот стоял и не верил своим
глазам. Гроза этого участка, зверь до мозга костей, Холдекс, стоял возле
распахнутой калитки и самым нормальным образом разговаривает с беглым
каторжником, отпуская его, да еще и дает в дорогу еды. Старик стоял и не
знал что ему стоит делать, судя по всему, после такого чуда, небеса должны
были немедленно обрушиться на планетарную твердь, но время шло, а ничего
подобного не происходило. Постояв еще немного, он вышел из шокового
состояния и скрылся от греха подальше в своем погребе.
- Ну вроде все, может еще увидимся. - Без особой надежды сказал Холдекс
и запер за Кероном калитку.
Керон ничего не ответил. Его чувства смешались в противоречивый клубок
и что бы он не сказал, все было бы не то. Джунгли встретили его веселым
шумом листьев и набирающим силу ветерком.
Холдекс стоял и смотрел вслед своему другу. Тот уже давно скрылся среди
зарослей, но он все стоял. Перед его взором проносились удивительные
картины, которые им довелось наблюдать вдвоем во время таких, невероятно
далеких, путешествий по Вселенной. Прекрасные, до дикости, закаты
экзотических светил, в не менее экзотических мирах; черный и спокойный
космос, весь в проколах звезд; свист реакторной установки и удобное кресло в
пилотской кабине...
Глава 14. Долг чести.
Северная часть медедобывающего комплекса пылала. Огонь охватил третью
обогатительную секцию, яркими языками вырываясь через разрушенные шлюзовые
выходы комплекса. Копоть, черными лентами поднималась в не пригодную для для
дыхания атмосферу, делая ее еще более непригодной для этого. Неизменный для
этого места ветер, подхватывал густые, плотные клубы дыма, с трудом их
развеивал и гнал постепенно теряющие резкие очертания облака дыма, к
возвышающемуся на горизонте горному хребту. Трудно было себе представить,
что же именно там так горело. Обогатительная секция комплекса - сплошь набор
изготовленного из металла технологического оборудования, но огню удавалось
находить горючие материалы.
Штурм опять не удался. Служба режима сделала уже вторую попытку,
применив при этом все средства, имеющиеся в ее распоряжении, но бунтовщики
не желали просто так отказываться от своих требований. Понеся жестокие
потери и отступив глубже в обогатительные секции, контрактники продолжали
бороться уступая пространство только после жестоких схваток, платя Смерти и
Страданию ужасную дань, взимавшуюся в жизнях их товарищей. Хорошо
вооруженные и оснащенные всем необходимым силы безопасности с невероятным
напряжением отбивали у недовольных помещение за помещением, непосредственно
уничтожая неповиновение и инакомыслие.
Требования повстанцев, об отправке их обратно, по местам, где их было
завербовано, руководством комплекса даже не рассматривалось. Службы
безопасности и режима получили недвусмысленное указание: "как можно скорее
подавить все очаги недовольства и сопротивления", и они как могли, старались
это сделать.
Схватка перешла во вторую секцию. И штурмующие, и сдерживающие штурм,
чувствуя каждый свою правоту и справедливость своих действий, все с большим
ожесточением дрались каждый за свою правду. В секции, содрогающейся от
выстрелов предсмертных криков раненых и умирающих правы были все, все кроме
полыхающего пожара. Да и то, если б нашелся чудак, и вникнул в его огненную
точку зрения, то наверняка бы выяснил, что и огонь, как явление прав по
своей сути.
Пламя сопровождая противоборствующие стороны перешло из третьей во
вторую секцию, и свободно пройдясь по огромному помещению охватило установку
регенерации воздуха. Никто даже не обратил внимания на нависшую над всеми
угрозу - ведь убивать очень трудно, и это требовало концентрации всех сил и
внимания.
С оглушительным грохотом установка взорвалась. Стена огня прокатилась
по секции расставив все точки и примирив всех, кто в ней находился.
Эти ужасные, по своей реалистичности кошмары, начались у Роберта уже на
третий день работы на плантациях. То, что это было как то связано с
