целей и священных идеалов? Сотни, тысячи...
-- Прощай, Гесер,-- сказал я. Посмотрел на Алишера.-- Удачи тебе, новый
дозорный.
Парень укоризненно посмотрел на меня:
-- Если мне будет позволено сказать...
-- Говори,-- разрешил я.
-- Я бы не стал торопиться на твоем месте, светлый Антон.
-- Я и так слишком долго медлил, светлый Алишер,-- я улыбнулся. В Дозоре
я привык считать себе одним из самых младших магов, но... все проходит. А
уж для этого новичка я являлся авторитетом. Пока еще являлся.-- Однажды ты
еще услышишь, как время шелестит, песком протекая сквозь пальцы.
Тогда -- вспомни меня. Удачи тебе.
Глава 6
Жара.
Я шел по Старому Арбату. Художники, рисующие шаблонные портреты,
музыканты, играющие стереотипную музыку, торговцы, продающие однообразные
сувениры, иностранцы со стандартным интересом в глазах, москвичи с
привычным раздражением пробегающие мимо матрешечной бутафории...
Вас -- встряхнуть?
Показать маленькое представление?
Пожонглировать молниями? Поглотать настоящий огонь? Заставить брусчатку
расступиться и выдать фонтан минеральной воды? Исцелить десяток нищих
калек? Накормить шныряющих беспризорников сотворенными из воздуха
пирожными?
А зачем?
Мне накидают пригоршню мелочи за файерболы, которыми надо бить нечисть.
Минеральный фонтан окажется прорванным водопроводом. Эти нищие калеки -- и
так поздоровее и побогаче большинства прохожих. Беспризорники разбегутся,
потому что давно усвоили -- бесплатных пирожных не бывает.
Да, я понимаю Гесера, понимаю всех высших магов, что тысячи лет борются
с Тьмой. Нельзя вечно жить с ощущением бессилия. Нельзя вечно сидеть в
окопах -- это убивает армию вернее, чем вражеские пули.
Но при чем тут я?
Разве обязательно шить знамя победы из моей любви?
А при чем тут эти люди?
Мир легко перевернуть и поставить на ноги, но кто поможет людям не
упасть?
Неужели мы не способны ничему учиться?
Я знал, что собирается делать Гесер... точнее, что будет делать Светлана
по его приказу. Понимал, чем это может обернуться, и даже представлял,
через какие лазейки в Договоре будет оправдываться вмешательство в Книгу
Судьбы. Располагал сведениями о времени акции. Единственное, чего я не
представлял -- место и объект операции.
И вот это было фатальным.
Впору идти на поклон к Завулону.
А потом, прямиком, в сумрак...
Я дошел до середины Арбата, когда уловил -- слегка, на пределе
чувствительности, движение Силы. Совсем рядом со мной происходило
магическое воздействие, несильное, но...
Тьма!
Что бы я ни думал о Гесере, как бы ни спорил, но я оставался солдатом
Ночного Дозора.
Потянувшись одной рукой к амулету в кармане, я вызвал свою тень и шагнул
в сумрак.
Ой, как все запущено!
Давно я не ходил по центру Москвы в сумраке.
Синий мох покрывал все сплошным ковром. Медленно шевелящиеся нити
создавали иллюзию колеблющейся воды. От меня расходились круги -- мох
одновременно и пил мои эмоции, и старался отползти подальше. Но мелкие
шалости сумрака меня сейчас не интересовали.
В сером пространстве, под лишенным солнца небом, я был не один.
Секунду я смотрел на девушку, стоявшую ко мне спиной. Смотрел, чувствуя,
как злая улыбка наползает на лицо. Недостойная светлого мага улыбка. Ничего
себе, "несильное воздействие"!
Магическое вмешательство третьего порядка?
Ой-ей-ей...
Это очень серьезно, девочка. Это настолько серьезно, что ты, наверное,
сошла с ума. Третий уровень -- вообще не по твоим силам, ты пользуешься
чужим амулетом.
А я попробую разобраться своими силами.
Я подошел к ней, и она даже не услышала шагов по мягкому синему ковру.
Смутные тени людей скользили вокруг -- и она была слишком увлечена.
-- Антон Городецкий, Ночной Дозор,-- сказал я.-- Алиса Донникова, вы
арестованы.
Ведьмочка вскрикнула, развернулась. В руке у нее был
амулет -- хрустальная призма, через которую она только что обозревала
прохожих. Первым инстинктивным жестом она попыталась спрятать амулет,
следующим -- посмотреть через призму на меня.
Перехватив руку, я заставил ее остановиться. Секунду мы стояли рядом, и
я медленно усиливал давление, выворачивал ведьме кисть. Подобная сцена
между мужчиной и женщиной выглядела бы достаточно постыдной. У нас, Иных,
истоки физической силы лежат не в половой принадлежности, и даже не в
накачанной мускулатуре. Сила вокруг -- в сумраке, в окружающих нас людях.
Неизвестно, сколько ее могла вытащить из окружающего мира Алиса, очень
может быть, что больше меня.
Но я застал ее на месте преступления. И рядом могли быть другие
дозорные. Сопротивление работнику другого Дозора, официально заявившему о
задержании -- повод для уничтожения на месте.
-- Не оказываю сопротивления,-- сказала Алиса и разжала ладонь. Призма
мягко упала в мох -- и тот вскипел, забурлил, обволакивая хрустальный
амулет.
-- Призма силы? -- риторически спросил я.-- Алиса Донникова, вы
совершили магическое вмешательство третьего порядка.
-- Четвертого,-- быстро ответила она.
Я позволил себе пожать плечами.
-- Третьего, четвертого -- это даже не принципиально. Все равно
трибунал, Алиса. Ты влипла.
-- Я ничего не совершала,-- ведьма тщетно пыталась выглядеть
спокойной.-- У меня есть персональное разрешение на ношение призмы. Я не
пускала ее в ход.
-- Алиса, любой высший маг снимет с этой штуковины всю информацию.
Опустив руку я заставил синий мох разойтись, а призму -- прыгнуть мне в
ладонь. Она была холодной, очень холодной.
-- Даже я могу считать с нее историю...-- сказал я.-- Алиса Донникова,
Иная, Темная, ведьма Дневного Дозора, четвертый уровень силы -- я
предъявляю вам официальное обвинение в нарушении Договора. При попытке
сопротивления я вынужден буду вас уничтожить. Руки за спину.
Она подчинилась. И заговорила, быстро, убедительно, вкладывая в голос
все, чем владела:
-- Антон, подожди, я прошу, выслушай меня... Да, я опробовала призму, но
ты пойми, мне первый раз доверили амулет такой силы! Антон, я же не
дурочка, посреди Москвы нападать на людей, да и зачем мне это? Антон, мы же
оба -- Иные! Давай, уладим все это миром? Антон!
-- Какой тут мир? -- пряча призму в карман спросил я.-- Пошли.
-- Антон, вмешательство четвертого... третьего уровня! Любое
вмешательство третьего уровня, совершенное в интересах Света! Не моя глупая
игра с призмой, а полноценное вмешательство!
Причину ее паники я мог понять. Дело пахло развоплощением. Работник
Дневного Дозора, в личных целях высасывающий жизнь из людей -- это скандал
такого масштаба... Алису сдадут без всяких колебаний.
-- У тебя нет полномочий на подобные компромиссы. Руководство Темных
дезавуирует твое обещание.
-- Завулон подтвердит!
-- Да? -- я растерялся от уверенности ее тона. Вероятно, она любовница
Завулона? Все равно удивительно...-- Алиса, однажды я заключал с тобой
мировое соглашение...
-- Конечно, и ведь я сама, сама предложила простить твое
вмешательство...
-- И чем это обернулось? -- я улыбнулся.-- Помнишь?
-- Сейчас другая ситуация, закон преступила я...-- Алиса опустила
глаза.-- У тебя будет право... право ответного удара. Тебе не нужно
разрешение на светлую магию третьего уровня? На любую светлую магию? Ты
сможешь реморализовать два десятка негодяев до праведников! Испепелить на
месте десяток убийц! Предотвратить катастрофу, произвести локальную свертку
времени! Антон, разве это не стоит моей глупой выходки? Посмотри, вокруг
все живы! Я не успела ничего сделать, я только начала...
-- Все, что ты скажешь, может быть использовано против тебя.
-- Да знаю я, знаю!
У нее на глазах блестели слезы. И даже притворства, наверное, никакого в
этом не было. Под своей сутью ведьмы она еще оставалась самой обычной
девушкой. Симпатичной, перепуганной, оступившейся. Разве она виновата, что
стала на путь Тьмы?
Я почувствовал, как прогибается мой эмоциональный щит и покачал головой:
-- Не стоит давить...
-- Антон, я прошу, давай решим все миром!
Нужно ли мне право на вмешательство третьей степени?
О-го-го... еще как нужно. Любой светлый маг мечтает получить подобный
карт-бланш! Хоть на миг почувствовать себя полноценным солдатом, а не
вшивым окопником, уныло глядящим на белый флаг перемирия...
-- У тебя нет прав на подобные предложения,-- твердо сказал я.
-- Будут! -- Алиса мотнула головой, глубоко вдохнула: -- Завулон!
Сжимая в руке маленький диск боевого амулета я ждал.
-- Завулон, взываю! -- ее голос перешел в визг. Я заметил, что
человеческие тени вокруг стали двигаться чуть быстрее -- люди ощущали
непонятную тревогу и ускоряли шаги.
Сможет ли она вновь дозваться шефа Темных?
Как в тот раз, у ресторана "Махараджа", где Завулон едва не убил меня
Плетью Шааба?
А ведь не убил. Промахнулся.
Несмотря на то, что ту провокацию готовил Гесер. И Завулон... вроде
бы... искренне считал меня виновным в убийствах Темных.
Значит -- у него были еще какие-то планы на мой счет?
Или тайно, незаметно, вмешивался Гесер, отводил от меня удары?
Не знаю. Как всегда -- не хватает информации для анализа. Можно
придумать тридцать три версии, и все будут противоречить одна другой.
Я даже хотел, чтобы Завулон не отозвался. Тогда я вытащил бы Алису из
сумрака, вызвал шефа или кого-нибудь из оперативников, сдал дуру с рук на
руки... получил бы премию в конце месяца. Да уж... до премий ли мне теперь?
-- Завулон! -- в ее голосе была искренняя мольба.-- Завулон!
Она уже плакала, не замечая того. У нее поплыла тушь.
-- Бесполезно,-- сказал я.-- Пошли.
И в этот миг метрах в двух открылся Темный Портал.
Вначале нас обдало холодом -- до самых костей. Так, что царящая в
человеческом мире жара вспомнилась с симпатией. Мох вспыхнул, выгорая вдоль
всей улицы. Разумеется, Завулон не сжигал его намеренно, просто открытие
портала выплеснуло столько Силы, что мох не успел ее переработать.
-- Завулон...-- прошептала Алиса.
Метрах в пяти из брусчатки ударил в небо фиолетовый луч. Вспышка резала
глаза, я невольно зажмурился, а когда снова посмотрел в эту сторону -- в
сером тумане повис иссиня-черный пузырь. Из него медленно выбиралось что-то
щетинистое, поросшее чешуей, смутно напоминающее человека. Завулон шел на
зов через второй или третий слой сумрака, по сравнению с которым здешнее
время было столь же медленным, как человеческое -- для нас.
Я вдруг ощутил бессилие, с которым, вроде бы, давно успел примириться.
Возможности, которыми легко пользовались Завулон или Гесер были не просто
недостижимы, а даже и непостижимы для меня...
-- Завулон! -- по-прежнему держа руки за спиной, Алиса кинулась к
чудовищному монстру. Приникла к нему, зарылась лицом в колючую
чешую.-- Помоги, помоги мне...
Разумеется, Завулон появился в демоническом облике не для того, чтобы
произвести на меня впечатление. В человеческом он и минуты не выжил бы на
глубоких слоях сумрака. А ему, наверное, пришлось идти несколько часов, а
то и дней.
Монстр окинул меня взглядом узких глаз. Из пасти выскользнул длинный
раздвоенный язык, скользнул по голове Алисы, оставляя на волосах капли
белой слизи. Когтистая лапа взяла Алису за подбородок, бережно приподняла
голову -- их взгляды встретились. Обмен информацией был скоротечен.
-- Дура! -- проревел демон. Язык втянулся в пасть между клацнувшими,
едва не прикусившими его клыками.-- Жадная дура!
Да. Не видать мне права на вмешательство третьей степени.
Короткий хвост демона стегнул Алису по ногам, разрывая шелковое платье,
сбивая на землю. Глаза монстра полыхнули -- голубое сияние окутало ведьму,
