Василий погрузил пятерню в нагрудный карман фартука (деталь,
вызывающая особую гордость) и извлек авоську, сплетенную Машей Однорукой
всего за десять капсул. В то время как уничтоженная глыба, насколько мог
судить Василий, тянула тюбиков на двадцать с лишним.
- Телескоп! Ну-ка займись! - Не глядя, кинул авоську в сторону
чирикающей толпы, а сам подошел поближе к съехавшимся лоб в лоб надзоркам
и весь обратился в зрение. Чернильные, как бы облитые жидким стеклом
корпуса механических тварей, на секунду просветлели - и Василий озадаченно
ругнулся. Так ему опять и не удалось подсмотреть, откуда же у них все-таки
вылетают эти самые капсулы...
Как и предполагалось, каждая надзорка сыпанула на искристое покрытие
не менее десятка тюбиков. Поразило другое: все тюбики были ярко-алого
цвета. Возбужденный щебет оборвался. Приторный сироп, заключавшийся в алых
капсулах, лупоглазые побирушки терпеть не могли.
Телескоп, развернувший авоську и уже пританцовывающий в радостном
предвкушении, отпрыгнул и вздыбил серебристую ухоженную шерстку.
- Дьец! - щелкнул он.
- Телескоп! - Василий обернулся, грозно сведя брови. - Еще раз услышу
- хвост надеру!..
Что такое хвост, Телескоп не знал, и поэтому слово наводило на него
прямо-таки мистический ужас. Притих и принялся собирать капсулы в плетешок
под разочарованное чивиканье соплеменников.
- Ну чего приуныли! - прикрикнул на них Василий. - Бывает... Редко,
но бывает. Сейчас выменяем у кого-нибудь... Да у того же Пузырька!
Бригада приободрилась. Телескоп уже волок битком набитую авоську.
- Значит, так, - распорядился Василий, беря ее за петли и с
удовольствием взвешивая на руке. - Инструмент доставить домой... Телескоп,
отвечаешь! Хоть одну железяку потеряете - никто ничего не получит. И ждать
меня там. Все. Свободны.
Наверное, с педагогической точки зрения это было неверно. Власть тут
же ударила Телескопу в пушистую головенку, и он, забыв о недавней
выволочке, разразился пронзительной тирадой, в которой чередовались и
"тьок", и "дьец" и чего-чего только не чередовалось. Бригада засвиристела
и кинулась к железякам.
Василий вздохнул, покачал головой и, подхватив увесистую авоську,
бодро зашагал в сторону скока, выводящего в лабораторию Пузырька.
Прикидывая на ходу нынешний курс обмена, он обогнул основание Клавкиной
опоры, потом услышал непривычно мягкие хрусткие удары, вскинул глаза - и
остановился. Клавка крушила стену. Метра три соломенно посверкивающей
вогнутой поверхности было уже изрыто. Справа от поврежденного участка
одиноко красовалась глубоко выдолбленная буква А. На покрытии вдоль фронта
работ лежала гряда бледно-золотистой трухи.
С пеной у рта Клавка повернулась к Василию.
- А? - закричала она, вне себя тыча ломиком в еще незадолбленную
букву.
"А", - чуть было не согласился Василий.
- Он думает, никто не догадается! - гневно грянула Клавка. На крепких
ее щеках пылал румянец, отросшие за пару месяцев темные волосы
растрепались. - Думает, все дураки! А то неясно, чьих это рук дело!.. Ну
ладно! Я ему такое выдолблю!.. Прямо над завалинкой!..
Тут взгляд оскорбленной стеновладелицы упал на распертый алыми
капсулами плетешок - и лицо ее просветлело.
- Ка-кое безобразие... - напевно, с наслаждением выговорила Клавка,
опуская ломик и зачарованно глядя на свисающую до пола авоську. Подошла
поближе и вскинула глаза, напомнившие Василию две пистолетные пули. Со
свинцовыми скругленными головками.
- Ведь это же надо!.. - горестно и проникновенно продолжала Клавка. -
Трудился-трудился человек, а ему за все про все... По-вашему, это
правильно?
От обращения на "вы" Василий несколько ошалел. Все-таки что ни
говори, а Клавка была весьма неожиданной особой.
- Завезли людей людей черт знает куда - так обеспечьте! - Голос
Клавки вновь налился силой, загремел. - Хозяева называется! Таких
хозяев...
Внезапно Василию пришло в голову, что Клавка ведет себя подобно не
слишком опытному осведомителю: поливает хозяев почем зря к месту и не к
месту, словно надеется, что какой-нибудь дурачок начнет ей поддакивать...
"По-свойски тебе говорю, - вспомнилась вдруг давняя зловещая фраза
Креста, - кладет всех по-черному..."
Не то чтобы сам Василий шибко верил в эту ерунду, но по вошедшей в
привычку осторожности тему он все-таки решил сменить.
- А ведь раньше-то, наверно, так ни разу не было - чтобы одним цветом
выдавали... - заметил он. - Надо бы дедка спросить.
Услышав про Сократыча, Клавка мигом забыла и про хозяев, и про
оскверненную стену.
- Да много он, ваш дедок знает! - фыркнула она. - Дедок! Ему вон
Крест однажды так дал, дедку вашему!..
- А за что, кстати? - полюбопытствовал Василий.
Клавка вдруг смутилась.
- Ну... Вы же знаете, Василий... - в затруднении заговорила она,
поводя от застенчивости плечами. - Дедка, его же хлебом не корми - дай
только какую дурь придумать... И вот он - представляете? - дошел до того,
что сказал Кресту... прямо в лицо... будто камушки - это хозяйские...
ну... экскременты, - чуть ли не с жеманством выговорила она.
- Эх, ни хрена себе!.. - пораженно выдохнул Василий.
- Ну вот... - интимно зашептала Клавка. - А у них же там, в зоне, это
позор... Там же за такие слова и убить могут...
- Вот это дедок загнул!.. - Василий вдруг поперхнулся и заржал в
голос. - Это ж какие должны быть хозяева!..
- Да вы что, сговорились сегодня все? - подивился Пузырек, комкая в
ухмылке мудрое морщинистое лицо. - Этак вы мне сырья на неделю вперед
натаскаете - чем расплачиваться буду?..
- Это ты о чем? - с подозрением осведомился Василий, опуская на пол
плетушок с капсулами.
- У вас там что, одними красненькими сегодня зарплату выдали? -
Пузырек глядел на авоську и озадаченно чесал в затылке. - Ты уж третий за
сегодня...
В змеевиках уютно журчало и побулькивало, перепархивающие по стенам
цветные блики время от времени проваливались стайками в черный пролом
кладовки, обозначая на миг груду полупрозрачных бурдючков.
- А кто еще? - спросил Василий.
- Да сначала дедок три тюбика менять принес, потом Маша... - Пузырек
присел на корточки перед расползшейся по полу авоськой. - Чего-то много у
тебя... Камушка три раздолбал?
- Да нет, один, - не без тайной гордости сказал Василий. - А раньше
так было? Чтобы только красненькими?..
- ...пятнадцать, двадцать... Двадцать три. - Пузырек разложил капсулы
пятериками, поднял голову и с уважением посмотрел на Василия. - Ну ты
прям, как Ромка, долбать начинаешь... Чего ты спросил-то? Раньше?.. Да
нет, раньше я что-то такого и не помню даже... Ну, бывало, половину
серенькими выдаст... Но чтобы все одним цветом... Тебе какими менять-то?
- Да любыми, только лиловых не надо, ну их!.. Серенькими давай, можно
желтеньких пару...
- Ну и правильно, - одобрил Пузырек. - Лиловые-то теперь - один к
двум. Не знал?
- Было ж два к трем...
- Ну, было... - Пузырек недоуменно подвигал бровями, от чего кожа у
него на голове тоже заездила вместе с волосами. - А теперь, веришь, почти
совсем их не выдают. В чем дело - не знаю...
Пузырек собрал капсулы в пластиковый мешок и поковылял за световоды,
где у него располагалась еще одна кладовка.
- Может, дедка спросить? - сказал ему в спину Василий.
Но тот уже скрылся за рощицей пульсирующих светом колонн.
- Спроси... - ворчливо и насмешливо донеслось оттуда. - Дедок, он все
знает...
Минуты через полторы Пузырек вернулся и вытряхнул на пол из того же
мешка груду салатных капсул и две нежно-лимонные.
- Вот, - сказал он, раскладывая их по порядку. - Семнадцать
сереньких, две желтеньких (один к двум) и два тюбика за услуги...
- Это уж как водится, - вздохнул Василий, собирая капсулы в авоську.
- А с других тоже за услуги берешь?
- Ну, а как же... - уклончиво отозвался Пузырек. - С Маши вот взял...
- А с дедка?
Пузырек ухмыльнулся.
- С дедка возьмешь... Еще и сам добавишь, на него глядючи... Ты
это... Сделку обмыть не хочешь? За счет заведения, понятно, - добавил он
на всякий случай.
Василий было заколебался, но вспомнил расхлюстанного Лешу на
завалинке и решительно мотнул головой.
- Спасибо. С утра не пью.
- Это правильно... - с уважением откликнулся Пузырек. - Я вон смотрю,
у тебя и фартук новый... Сам делал?
- Сам... Ну и Ромка советом помог.
Пузырек чуть нагнулся, пристально разглядывая крепления лямок.
- А как карман прилепил? Шкурку-то, я вижу, с кольца ободрал...
- Пойдем покажу. - Василий увлек Пузырька к оплетенной змеевиком
рощице световодов.
- Вот этот, серый, тоненький... - с увлечением принялся объяснять он.
- Ты им еще бреешься. Ну вот... Рвать надо здесь. - Василий присел на
корточки и ткнул в основание тускло-серой струны. - Сначала будет резать,
а потом, не знаю, энергия, что ли, в нем кончается... Словом, не режет
уже, а плавит. Просто момент ловить надо...
- Ага... - Пузырек покивал. - И ведь сообразили же, черти этакие!
Ромка, наверно, докумекал? Как он там? Что-то давно не заглядывал...
Василий поднялся и сердито огладил чугунные складки фартука.
- Да ну его! - нехотя, с досадой проговорил он. - Смурной какой-то,
ходит - баклуши бьет... С Ликой у него вроде все в порядке... Не пойму я
эту молодежь! - признался в сердцах Василий. - Ну вот сам скажи, Пузырек:
ну какого ему еще рожна надо? Все ведь есть!
Пузырек поскреб за ухом и лукаво прищурился в ответ.
- А помнишь, что сам поначалу говорил?
Василий крякнул и, надвинув брови еще ниже, решительно одернул
фартук.
- Да это когда было-то? Просто не пригляделся поначалу...
- А теперь, значит, пригляделся?
Василий сердито посмотрел на Пузырька - и вдруг усмехнулся.
- Ладно... - проворчал он, доставая из авоськи три салатных капсулы.
- Уговорил. Давай по колпачку - чтоб носился дольше...
Оба присели над парящим в воздухе кабелем, и Пузырек размотал
горловину заветной туго налитой дыньки. Выпив, Василий долго молчал,
хмурился, крутил задумчиво в пальцах пустой колпачок. Потом вдруг шумно
хлопнул себя левой рукой по облитому фартуком колену и взглянул на
Пузырька в упор.
- Ну, давай попросту, - прямо предложил он. - Чего крутить-то?..
Знаешь, что меня здесь купило?.. Порядок.
Пузырек хмыкнул.
- Ну вот, порядок... А дом на потолке?
Ответом были стальной прищур и ослепительная усмешка.
- Пузырек! Ты меня моими же словами не доставай... Здесь - порядок!
Не бардак, как у нас, а именно порядок. Ну, давай считать... Заработал -
получи. А не хочешь камушки долбать - сиди голодный. Скажешь, нет?
- Ну так вот я же не ломаю, - напомнил Пузырек.
- Да ладно тебе! Ты тоже пашешь. Может быть, даже больше других. Да
если рабочему человеку не выпить после смены - это ж с ума сойдешь...
Дальше! Надзорки. Что? Скажешь, плохо службу знают? Ну-ка, тронь кого
пальцем - тут же щелчка тебе! Так?
- Так, - кивнул Пузырек.
- Лечение! - напористо продолжал Василий. - Ты хоть одного больного
здесь видел? Маше Однорукой вон дома кисть трамваем по пьянке оттяпало.
Так у нее здесь новая отросла! У дедка - зубы, как у молодого! Ты подумай!
Где так еще о людях заботятся?
- А про Лику чего молчишь?
- А что Лика? - не понял Василий.
- Да морда у ней вся в прыщах была, когда она сюда прилетела... Так
не поверишь - за день сошли. А теперь, видал, королевой ходит. Кожа -
