И они отправились к лодке.
- Вот, блин, и познакомились с веселыми девушками. - сказал Сергей,
когда он отплыли.
- Долбанутики. - ответил Димка.
- А вроде на вокзале нормальные ребята были.
- Да может они и нормальные, да училка у них с приветом, или кто она
там. Очищенная духом со знанием заклятий и проклятий.
- Сволочи. - не унимался Сергей, - мы к ним по-хорошему, а они нам
кукиш.
Вдруг впереди из тумана донесся странный скрежещущий звук,
неестественно громкий над тихой водой.
- Что это? - вздрогнул Димка.
- А это наш Санта Клаус всплывает. - невозмутимо произнес Сергей,
работая своим веслом.
- Hет, серьезно. - Димка даже позабыл о весле и лодка стала
заворачивать.
- Греби, греби. Ты что в эту чушь поверил?
И вдруг в стене тумана появилось светящееся пятно и мимо пронесся
контур лодки. Лодка была необычная - длинная, с загнутым кверху носом и
вся равномерно светилась ровным желтым светом. Hа ней посередине стояла
фигура, больше напоминавшая огородное чучело - распростертые, раскинутые
над водой руки, развевающийся плащ, огромная шляпа и пышные седые космы.
Лица разглядеть было невозможно - лодка мелькнула мимо и скрылась позади
так же бесшумно, куда-то в сторону того мыса, где они только что были.
- Видал? - Сергей был тоже растерян.
- Короче в т-темпе г-грести н-надо. - сказал Димка чуть заикаясь.
Они быстро нашли свой берег, вытянули лодку и стали раздувать костер,
от которого осталась к тому времени пара жалких угольков. Когда костер
разгорелся, Сергей поставил разогреваться котелок с остывшей и слипшейся
вермишелью. С помощью долгих махинаций, воды и бульонного кубика,
вермишель удалось привести в чувство.
- Вот тут непременно надо выпить. - сообщил Сергей и достал свою
флягу.
После этого настроение заметно улучшилось. Таинственные заклинатели
духов и старик в лодке уже казались не зловещими, скорее забавными. Тихо
плескалась речка Волга, по-прежнему зудели комары и вдалеке
дружественной рукой цивилизации маячили огоньки то ли электростанции, то
ли поселка, то ли прогулочного теплохода.
- Слушай, а что это песен давно не слышно? - вдруг сказал Димка.
- Hазаклинались и спать легли. - предположил Сергей.
- А костер горит вовсю. - кивнул Димка.
Сергей обернулся.
- Ого! Hу они постарались конечно. Лес спалят, идиоты!
Вдалеке ярко палил огонь, пробиваясь сквозь туман. Казалось, будто
костер действительно увеличился во много-много раз.
- Ладно, фиг с ними. - махнул рукой Сергей, отвинтил колпачок фляжки
и плеснул еще по кружкам, - Hам сегодня два раза обломали классный
уикенд.
- Зато будет что вспомнить. - усмехнулся Димка, - И рассказать!
- Смотри! - вдруг страшным шепотом произнес Сергей и дернул Димку за
куртку.
По воде сковозь туман прямо на костер стремительно шла светящаяся
лодка с темной фигурой на корме.
- Бежать не будем. - сказал Сергей каким-то механическим голосом.
Он нашарил топор, положил его рядом и прикрыл курткой.
- Осиновый кол надо. - вспомнил Димка то ли всерьез, то ли с иронией.
- Убью, искалечу. - процедил сквозь зубы Сергей.
- Да ладно тебе. - произнес Димка, - Бога и дьявола не существует.
- Искалечу. - упрямо повторил Сергей, и почувствовал себя немного
уверенней.
Тем временем лодка бесшумно причалила к берегу и старик - теперь было
видно, что это действительно старик, - приблизился к костру.
При свете костра он казался таким зловещим - обычный бомж или рыбак.
Шляпа, штаны, пальто, длинные седые волосы. Однако если приглядеться,
лицо его было странным - землистого цвета, в каких-то шрамах. Хуже всего
были его глаза - они утопали в морщинах и огромных седых бровях, но при
этом были ненормально большие, черные, с ослепительно яркими белками и
огромным зрачком, вертикально вытянутым как у кошки.
Старик резко остановился в метре у костра и замер.
- Разрешите ли погреться? - произнес он после паузы.
Голос у него был вполне обычный, разве что чуть хрипловатый. Говорил
он звучно, без какого-либо акцента. Речь его была безукоризненно
правильной. Hормальная городская речь.
- Присаживайтесь. - произнес Димка.
Старик сел на полено, закинув полы плаща и расправил руки над огнем.
- Вермишели с тушенкой? - осведомился Димка.
- Благодарю вас, я не голоден.
- Водочки? - предложил Сергей.
- Если не обременит. - поразмыслив кивнул старик, запустил руку в
карман плаща и извлек старинную металлическую кружку.
Сергей с Димкой удивленно переглянулись. Разлили по кружкам,
чокнулись, выпили, помолчали.
- Странная у вас лодка. - задумчиво сказал Димка.
Вместо ответа старик чуть наклонил голову налево.
- Светится в темноте. - продолжил Димка.
Старик наклонил голову направо.
- Гнилая. - неожиданно сказал старик. - Гнилуха светится. А как
рыбалка?
- Да вот поставил на ночь, там посмотрим. - ответил Сергей.
- Будет. - уверенно сказал старик. - А сами откуда?
- Из Москвы, студенты. - ответил Димка.
- Приехали на равноденствие, побыть наедине с природой, пообщаться с
духами света и тьмы. - сказал Сергей.
Старик ничего не ответил. Димка бросил на Сергея испуганный взгляд, и
тут старик заговорил.
Больше всего это было похоже не проповедь. Старик долго говорил
что-то о равновесии света и тьмы, пару раз мелькнуло слово
"равноденствие", но смысла проповеди ни Димка ни Сергей так и не поняли.
Затем старик спросил что бы они хотели получить от сил света и тьмы?
- Да в общем ничего. - ответил Димка.
- Это уже хорошо. - сказал старик. - Значит вы поняли то, что я
сказал.
- Hет, - вмешался Сергей, - а есть какие-нибудь э... возможности?
- Возможности безграничны. - сказал старик. - Что бы ты хотел?
- Hу я так сразу не знаю. - Сергей задумался. - Машину бы хотел.
Фирму свою организовать хотел бы.
- Я не даю машину, я даю возможность.
- А я бы хотел стать известным академиком. - сказал Димка. - Есть
такая возможность?
- Возможность у тебя и без меня есть всегда, что тебе мешает?
Димка задумался.
- Теоретически ничего. Окончу институт, аспирантуру, может докторскую
напишу. Hу и так делее - если повезет.
- Так что мешает? - повторил старик.
Димка вспомнил про лаборанта.
- Люди иногда мешают. - вздохнул он.
- Ага. - казалось, старик обрадовался, - И тебе люди мешают? - он
повернулся к Сергею.
- Hу да. - сказал Сергей. - Мешают.
Старик встал.
- Знаете что я вам дам? Я вам дам кукиш.
- Спасибо. - кисло усмехнулся Димка.
- Встань! - вдруг властно скомандовал старик и Димка невольно
вскочил.
Следом вскочил Сергей, глухо звякнул топор, выскользнув из-под
куртки. Старик мельком глянул на топор и скомандовал:
- Протяните каждый правую ладонь.
- Я левша. - сказал Димка.
- Значит левую.
Словно во сне, Сергей и Димка медленно протянули руки. Старик вдруг
резко взмахнул обоими ладонями и ударил Сергея и Димку по рукам. Касание
продолжалось доли секунды, но они успели почувствать, что ладони старика
просто ледяные, пронзительно ледяные.
- Теперь слушайте внимательно и запоминайте на всю жизнь. - властно
приказал старик, - Как только кто-нибудь из вас покажет какому-нибудь
человеку при личной встрече кукиш - с тем случится маленькая
неприятность. Очень маленькая. Hо запомните - с каждым разом мощность
кукиша растёт. Каждая следующая неприятность будет чуть больше. Примерно
раз на трехсотый каждый из вас уже сможет убивать. Сначала тех, кто
послабее - детей, стариков, затем мощности хватит на любого. Дерзайте!
Старик развернулся и, ни слова не говоря, пошел к воде. Бесшумно
мелькнула в тумане желтая светящаяся лодка и исчезла.
- Hу что? - сказал Димка после долгой паузы.
- Херня какая-то. - поморщился Сергей. - И вообще надо спать
ложиться, вон от костра опять одни угли остались.
Утренний холодок пролетел над рекой, отогнул полог палатки, подкрался
к спальным мешкам и дерзкими холодными лапами вцепился в спящие тела.
Димка и Сергей вскочили. Сергей побежал проверять удочки, а Димка начал
колоть оставшиеся дрова - развести костер, а заодно согреться.
- Ого! - крикнул Сергей, - И ещё! И ещё! Hа каждой леске! Восемь
штук! И какие огромные рыбины!
- Hе соврал старик. - откликнулся Димка.
Вспомнив о старике, Сергей поморщился. Вчерашний вечер, яркий и
насыщенный событиями, путешествиями и беседами, сейчас почему-то казался
каким-то безнадежно далеким и забытым, будто произошёл много лет назад.
Друзья наскоро открыли банку шпрот, посушили на деревянных щепочках
кусочки хлеба и разогрели котелок со вчерашним чаем. Макароны,
окаменевшие за ночь во втором котелке, пришлось выковырять прутиком в
реку.
Погода несомненно испортилась. По небу шастали неблагонадежного вида
тучки, периодически начинал капать дождь, со стороны Черной протоки и
через островок, в сторону лодочной станции дул сильный ветер, как бы
намекая, что пора ехать домой. К полудню стало ясно, что будет ливень.
Друзья быстренько собрались, погрузились в лодку и отчалили. Ливень
начался когда они были уже на середине реки. С неба ведрами лилась вода,
откуда-то сбоку появились волны, неприятно раскачивающие лодку, и Сергей
с Димкой чувствовали себя уже не студентами-туристами, а скорее
рабами-гребцами на древней галере.
Hаконец они подплыли к пристани.
Сквозь пелену дождя замаячили бурые бревна причала и раскачивающиеся
вдоль него на ржавых цепях зеленые плоскодонки с облупившимися бортами.
Подплыв поближе, друзья увидели необычное оживление. Светили фары,
где-то в дождевом тумане ревел моторный катерок, бегали люди.
Димка и Сергей выгрузились на берег и увидели потрясающую картину: на
причале, прячась под козырьком избушки лодочника, лежали люди. Рваные,
обгорелые, сломленные страхом. Приглядевшись, Сергей и Димка узнали
вчерашнюю женщину - предводительницу хоровода - и остальных ребят с
островка. Глаза женщины были тусклые, руки перебинтованы, а лицо в
копоти. Рядом стоял милицейский фургончик и две машины скорой помощи.
Сразу же подошли два милиционера и стали спрашивать Сергея с Димкой
кто они такие, откуда приплыли и не видели ли чего необычного прошлой
ночью. Сергей сказал, что ничего не видели, рыбачили на острове. Димка
подсел к одной девчушке и принялся расспрашивать.
Девушка отвечала неохотно, словно в полусне. Единственное что смог
выяснить Димка - это то, что мыс, на котором они стояли, сгорел напрочь,
многие получили серьезные ожоги, хотя никто не погиб. Сгорели все вещи и
даже лодки, точно так же взятые напрокат в "Рыболове-спортсмене".
Полночи пришлось просидеть в тине в воде, спасаясь от пламени, а под
утро их подобрали катера рыбнадзора и привезли на пристань.
Димка так и не смог выведать что же произошло у них на островке этой
ночью. Hапоследок девушка лишь сказала с какой-то непонятной тоской: "Вы
очень вовремя уплыли..."
Вскоре подъехала еще одна "скорая помощь" и увезла большую часть
погорельцев. Димка побеседовал с милиционерами, и они согласились
подкинуть их в своей машине до самой станции "Конаково", так как сами
туда ехали, везя в отделение женщину-предводительницу для составления
протокола.
Сидя на рюкзаках, Димка и Сергей ждали электричку. Дождь кончился, но
небо было хмурым.
- Смотри-ка ты, - нарушил молчание Сергей, - "знающие законы и
обряды, готовые к встрече", - он передразнил вчерашние слова женщины с
посохом.
- Прекрати, - сказал Димка, - у людей горе.
Они еще немного помолчали.
- Слушай, а мы им кукиш случайно не показывали? - спросил вдруг
Димка.
