- ...Повернулся и был таков, - грустно произнес кто-то. - Я всегда
пропускаю самое интересное...
Генри подошел к телу, перевернул его. Лицо было залеплено грязью.
Из-под левой ключицы торчал шестидюймовый конец тонкой стальной проволоки.
Это был Луи Минот, мертвый.
Генри посмотрел на крупнолицего мужчину, который, глядя на тело,
ковырял зубочисткой в квадратных зубах.
- Вы видели? - спросил он.
- Не-а, - улыбнулся тот. - Иду себе я, по своим делам, тут меня
кто-то толкает. Я чуть не проглотил зубочистку. Поворачиваюсь, и вот...
- Кто вас толкнул?
- А вам что до этого?
Генри подошел поближе.
- Вы абсолютно уверены, что ничего не видели? - мягко спросил он.
Спокойное выражение исчезло с лица его собеседника.
- Слушай, ты... - резкий короткий удар чуть не обрушился на капитана,
но тот быстрым движением схватил нападавшего за запястье и заломил ему
руку за спину.
Широкий рот открылся, зубочистка выпала. Генри подтянул мужчину к
себе.
- Как тебя зовут?
- Пор Скэнди. А тебе какое дело? - рявкнул тот.
- Давай, Пор, - сказал Генри.
- Слушай, мне больно, - широколицый встал на цыпочки.
Толпа, наблюдавшая за ними, вдруг стихла.
- Тот человек был с усами, - прохрипел широколицый. - У него был
большой живот, бородавки... да еще у него была парализована нога.
- Ты забыл про длинную красную бороду, - Генри протянул руку, вытащил
из бокового кармана мужчины маленький пистолет и ткнул дулом в напрягшуюся
грудь.
- Твое оружие? - спросил он.
- Кто-то мне его подсунул.
- Пистолет, стреляющий проволокой. Оружие для пыток. Надо стрельнуть
тебе в колено.
- Слушай, что за скотина... - лицо толстяка искривилось.
- Где пацан, Пор? - тихо спросил Генри.
Рот широколицего обмяк.
- Отпусти меня, - прошипел он. - Я ничего не знаю.
Генри выкрутил ему руку, треснул сустав.
- Где пацан? - спросил он без какой-бы то ни было интонации.
- Слушай, моя шея, цела, пока...
Генри еще чуть-чуть крутанул ему руку.
- Не будем тратить время зря, выкладывай и побыстрее.
- Слушай, если бы я знал, я бы все выложил, но мне никто не
докладывает...
Пот струился по его обвислым щекам.
- Я знаю только, что за это заплатили пятьдесят кредиток. Старому
бродяге с больной рукой. Так сказал Джо...
- Джо не понравится твоя сломанная рука. Похороны дешевле докторов.
- Ладно, ладно, - хрипло прошептал толстяк. - Идите в "Солнечную
Корону". Именно там была засада. Клянусь, это все, что я знаю.
Генри оттолкнул его, повернулся и нырнул в толпу, которая уже стала
расходиться. Через мгновение на улице осталось только тело Минота. Генри
взглянул на еще не остывший труп.
- Мне следовало говорить тише, - сказал он мягко. - И тебе тоже.
"Солнечная Корона" пылала яркими огнями неоновых ламп. Ослепительный
свет шел и из широкой двери, вырезанной в гофрированном металле фасада.
Войдя в бар, капитан Генри подошел к стойке, заказал выпивку и стал
осматривать толпу.
- Вы ищите кого-то конкретно или я подойду? - раздался рядом с ним
тихий голос.
Капитан повернулся и увидел женское лицо, худое и измученное,
покрытое неровным слоем косметики. Тонкая рука откинула назад прядь
мертвых волос.
- Что за ночь, братишка, - она с трудом сфокусировала взгляд на
украшенном камнями перстне-часах, надетом на костлявый палец. - Еще два
часа. Я здесь уже две недели и едва оправдала расходы...
Она прислонилась к стойке, затем взобралась на табурет.
- Джонни Зарагамозу не видела? - спросил Генри небрежно.
Женщина придвинулась ближе. Генри почувствовал запах старой пудры.
- Он что, твой друг? - голос ее хрипел, как дешевое радио.
- Друг друга.
- Тогда лучше твоему другу держать руку в кармане, не то Джонни будет
здесь раньше него. - Она улыбнулась, обнажив искусственные зубы, и
проглотила половину содержимого стакана, который бармен поставил перед
ней. Генри посмотрел на нее искоса.
- У моего друга странное чувство юмора, - произнес он. - Но иногда он
заводит шутку слишком далеко.
Женщина порылась в сумочке, вытащила наркотическую палочку, закурила,
выдохнув облачко фиолетового дыма.
- До самых апартаментов Тяжелого Джо Саджо в "Мертвой собаке"?
- Может быть, - ответил Генри. - Он довольно забавный парень.
Женщина повернулась к капитану, открыла сухие ярко-красные губы,
чтобы что-то сказать...
Она долго и внимательно на него смотрела. Наркотическая палочка упала
на стойку бара, скатилась на пол. Женщина быстро наклонилась, подняла ее,
и облокотившись о стойку, уставилась на ряд бутылок на стенке.
- У меня для вас послание от девушки по имени Ренни, - быстро
проговорила она. - Ваш голубок хорошо влип. Джонни использовал розовые
капельки - много. Мальчик рухнул как подкошенный. Они пытаются заставить
его говорить. После того, как они выдоят его, - она заглотнула оставшееся
в стакане. - Если он ваш друг... ну, лучше поспешите...
- Где находится "Мертвая собака"? - выпалил Генри.
- Это ночлежка в двух кварталах отсюда, плюс несколько комнат на
задворках.
- Покажите мне.
Генри толкнул в сторону женщины жетон в сто кредиток. Худая рука
накрыла его и смахнула со стола.
- Послушайте меня, - сказала женщина напряженным голосом, ее пальцы
впились в руку Генри. - До Гонок осталось меньше двух часов. Брось
бедняжку, ты ничего не сможешь сделать.
- Только заскочу к старому приятелю, - сказал Генри. - Я не уйду из
города, не сделав ответного хода.
- Не будь идиотом! Что может сделать один человек... - Она замолчала.
- Слушай, твой катер, это тот новехонький, пятьдесят тонн.
Генри кивнул.
Она сжала его руку еще сильнее.
- Боже мой, послушай! Они хотят навесить на тебя пиратские нападения.
Возвращайся на катер - быстро! Но будь осторожен. У ворот засада.
Генри пристально посмотрел на нее.
- Кто вы? Почему вы мне помогаете?
- Меня зовут Стелла. Ренни сказала, что вы свой парень, пусть будет
так. - Она дернула рукав. Если ты пойдешь туда один, тебя убьют. Будь
хитрым. Тебе надо спасать катер.
Генри мягко снял ее руку со своей.
- Мне придется рискнуть, Стелла, как ты думаешь?
Ее тень растаяла в слабом свете улицы.
- И ты рискнешь, не так ли? - донесся до капитана ее голос. - Пошли.
Я покажу.
Капитан Генри стоял в темном дворе, осматривая едва различимый проход
вдоль левой стороны полуразвалившегося двухэтажного здания. Пошел холодный
дождь, левая рука Генри болела под тесной перчаткой, он сунул ее под мышку
и прислушался. Тишина звенела в ушах. Вдали послышался пьяный крик,
раздались торопливые шаги, которые почти сразу же стихли. Прошмыгнула
ночная ящерица. Где-то за облупившимися стенами "Мертвой собаки" приходит
в себя после наркотиков Бартоломью, удивленно смотрит на грубые лица, ждет
ударов тяжелых кулаков. Генри сухо улыбнулся, сжал стрелявший проволокой
пистолет и, прижавшись к стене, пошел вперед. Обойдя двор, он тихо подошел
к задней стене здания. Проход закончился листом перфорированного металла.
Капитан взглянул вверх, увидел грубый навес, над которым зиял проем окна.
Он прислушался, сунул пистолет в карман на бедре и полез вверх.
От металлической стены до окна было далеко. Генри подтянулся,
протиснулся в окно, выпрямился в неосвещенной комнате. Откуда-то донеслись
приглушенные голоса. В воздухе висел запах плесени. Капитан пересек
комнату, отодвинул в сторону плотные портьеры, наощупь прошел по неровному
полу, очутился у стены, к которой был прибит вертикальный железный трап с
тяжелыми перекладинами, находящимися одна над другой на расстоянии
восемнадцати дюймов. Это была парадная лестница "Мертвой собаки".
Голоса были слышны по ту сторону стены. Генри двинулся вдоль стены
влево, дошел до глухого угла. Двери не было. Он вернулся к лестнице,
проверил прочность перекладин, затем осторожно полез вверх. Вытянутой
рукой капитан коснулся потолка, толкнул, крышка приоткрылась. В лицо ему
ударил холодный влажный воздух. Генри выбрался на покатую крышу. По
пластиковым панелям крыши стучал дождь, через широкие прорехи пробивался
свет. Генри тихо подошел к ближайшей дыре, опустился на колени и глянул
вниз на пустую комнату с продавленной кроватью, грубым тюфяком и грязным
одеялом. На столе стояла пустая бутылка, рядом с ней стаканы. Голоса
звучали громче.
Капитан двинулся дальше по крыше вдоль несущей стены. Перед ним
засветилась прозрачная панель; внизу что-то монотонно бубнил низкий голос,
слов нельзя было расслышать. Генри согнулся, прижался лицом к узенькой
щели.
Высокий, крепко сбитый мужчина с остатками кучерявых черных волос на
голове мерил шагами комнату, размахивая желтой рукой, на которых блестели
четыре перстня. За ним нервно следил низенький человечек с копной жестких
волос. Лэрри Бартоломью со связанными сзади руками сидел на стуле. За ним
виднелось квадратное лицо Пора Скэнди. Справа торчали чьи-то ноги.
Генри приложил ухо к дыре в крыше.
- ...остался час. Этот гад уже трезв. Мы должны кончать с ним, сейчас
же!
- Когда мне понадобится твой рот, я скажу тебе, о'кэй? - Голос
Тяжелого Джо Саджо походил на рев старого раздраженного медведя.
- Может, он и прав...
Раздался звук, напоминающий шлепок мертвой рыбы о причал.
Саджо стоял, расставив ноги и сжав в руке пистолет. Лохматый тер свою
щеку, на ней уже выступила красная полоса. Скэнди передернул плечами, рот
его искривился, он подошел к Бартоломью, протянул руку. Саджо кинул ему
пистолет. Пальцы Пора обхватили оружие.
Генри достал пистолет из кармана, снял с предохранителя, встал на
колени и тщательно прицелился через щель, выбрав в качестве мишени шею
Скэнди, чуть ниже линии волос. Пальцы его нажали на курок. Не успел
пистолет грохнуть, как Генри перевел дуло на лохматого и снова выстрелил.
Скэнди дернулся, упал на Бартоломью, свалился на пол. Лохматый выронил
пистолет и, согнувшись, схватился за бок. Генри прицелился на Саджо, но
тот попятился и исчез из поля зрения. Четвертый человек пересек поле
обзора капитана прыжком. Свет погас.
Генри спрятал пистолет, быстро отполз и вскочил на ноги, затем
разбежался и, закрыв лицо руками, прыгнул на тонкую, только что
светившуюся панель. Плотная ткань костюма затрещала, зацепившись за острые
края пластика. Шлепнувшись на пол вместе с градом осколков, Генри
покатился, вскочил на ноги, зажав в руке пистолет. Последний кусочек
пластика звякнул о пол, и последовала тишина.
В противоположной стене Генри увидел тонкую полоску света,
очерчивающую контур двери. Возле нее что-то двигалось, прижавшись к полу.
Это был человек на четвереньках.
Посреди комнаты кто-то зашевелился. Бартоломью издал стон.
- Еще одно движение и голубок получит свое, - прогремел низкий голос
Саджо. Генри застыл, не издавая ни звука. Человек на четвереньках подполз
ближе. Капитан мог разглядеть его руки, ощупывавшие пол. Это был
четвертый, он пытался отыскать оброненный пистолет.
- Я прикрываю твоего голубка, - проговорил где-то в темноте Саджо. -
Я знаю, где он. Сейчас я выйду и оставлю его тебе. Никто не стреляет.
Договорились?
Генри дышал медленно, ртом, не шевелясь.
- Я делаю шаг, - произнес Саджо, - не двигаться.
Ползущий неожиданно повернулся, бросился через комнату, не обращая
внимания на шум. Он дышал часто и неглубоко. Треснула доска, щелкнула
дверная ручка, заскрипели шарниры.
- Это все тебе... - Генри нажал курок в тот же момент, что и Саджо,
