воздуху. Я вылетела из кошелька и, ударившись о дерево, потеряла
сознание.
Утром, оглядевшись по сторонам поняла, что нахожусь в каком-то
лесопарке. На соседней поляне были видны следы пыток машинами и
людьми. Хозяина и чужака нигде не было. В отчаянии я села на хвост,
задрала голову к исчезающему в лучах солнца серпику луны, и второй
раз за свою жизнь запела древнюю песню отчаявшейся кошелки. На
этот раз она длилась дольше - вместе с хозяином я лишилась и
кошелька.
Как и все мои благородные предки, я люблю природу.
Цветы - весной.
Кукушка - летом.
Осенью - луна.
Чистый и холодный снег -
Зимой.
Но выяснилось, что природа не очень-то любит меня. Может быть
потому, что я - искусственное создание, мне в ней не находилось
места. И пищи. Пришлось снова идти в люди. Тут-то я поняла, что
голод действительно не тетка, а злой дядька из единственной на всю
округу коммерческой палатки, предпочитающий жрать бутерброды с
икрой сам, не делясь с умирающей от голода кошелкой. Я уже на все
была готова и решила показаться ему на глаза. Не знаю, за кого жлоб
меня спьяну принял, за таракана что ли, но это чуть не стоило мне
жизни - детина схватил мухобойку. К счастью, первым же порывом
ветра меня сдуло на пол...
На следующий день я нашла в кустах кошелек. Он был холоден и
пуст, но все-таки похож на настоящий дом. Так прошло еще несколько
дней. Глаза лихорадочно блестели, я исхудала, хотя и была по горло
сыта этой свободой. - В сущности, - злорадно думала я,- никто из них
не свободен. Все они живут в кошельках, только кроты зовут их
норами, белки - дуплами, а воробьи - гнездами. У муравьев так вообще
один кошелек на всех. Псу под хвост такую "свободу" ! Тут меня
осенило. Раз хозяин не идет ко мне ( а от кошелька без хозяина, как я
уже убедилась, нет никакого толку ), я сама пойду к хозяину. Найду
кого-нибудь поприличнее, залезу в кошелек, а там уж он передо мной
устоять не сможет. Так и сделала. После долгих блужданий по аллеям
и размышлений - кто же лучше ? - остановилась на элегантно одетом
господине с "Плэйбоем" в руках. Чем-то он напомнил мне моих
прежних хозяев. Его кошелек меня разочаровал, он был почти пуст ! -
Ничего, - устало подумалось мне, - с таким талисманом, как я, деньги
будет лопатой грести. Действительно, так и произошло, но мне
пришлось приложить к этому гораздо больше усилий, чем я ожидала.
Моего нового хозяина звали Вася Козырь. Временами у него
водились деньги, но не был Вася ни бизнесменом, ни захудалым
менеджером. Козырь был вором-карманником. Обнаружил он меня
только дома и был сражен наповал тем, что кто-то, пусть такой
маленький, смог залезть в карман к нему, профессиональному щипачу,
незамеченным. Надо отдать ему должное - ничего не зная поначалу о
кошелках, он поразительно быстро разузнал всю нашу подноготную. Я
снова ела черную икру и запивала ее юньнаньской рисовой, но теперь
мне приходилось все это отрабатывать. Какая дикость ! И не сбежишь -
на ночь Вася сажал меня на золотую цепочку. Это меня-то, потомка...
Эх-х... Первое время я не понимала, чего он от меня хочет. В комнате
появился манекен, одетый Козырем в старье из собственного
гардероба. Верхняя одежда была просто-таки усыпана
колокольчиками. Смысл всего этого я поняла позднее, когда начались
тренировки. Хозяин, предварительно заперев меня в коробке, прятал в
один из карманов манекена кошелек, а я должна была пробраться к
нему, не задев ни одного из колокольчиков. Ну, это для меня,
Посвященной Трех Ступеней, было сущей ерундой - Козырь даже
моргнуть не успевал. Кошелка - это тебе не фик собачий ! Сложнее
оказалась вторая половина задания - как смыться с наваром, и не
засыпаться при этом на кармане. Решили начать с висяков,
преимущественно женских. Моя задача - забраться в него и, почикав
дно, выкидывать наружу бабки. Козырь идет следом и собирает
урожай. Постепенно я освоила и карманы, только вот дармовые я
работать отказывалась - вдруг сядут куда-нибудь, да и придавят
ненароком. Настала сытая жизнь. Только плохо друшлялось по ночам -
глистов у кошелок не бывает, видимо, это была совесть. - Ведь ты же
обещала убежать от него при первой же возможности, - талдычила она.
- Чего ты ждешь ? Что я могла сказать ей в ответ ? Работали мы в
основном в тех общественных местах, куда Козырю вход не был
заказан. Ну откуда там взяться кошелькам, в которых мне было бы
хорошо ? Я-то вижу этих лохов насквозь - ни один из них не стал бы
так ублажать меня, как Козырь. А после скитаний по лесу я научилась
ценить то, что у тебя в кормушке всегда есть икра и глоточек
рисовой.И все-таки я обещала свалить при первом удобном случае. Я
стала совсем блатной - даже вспоминая волшебные сны, я переводила
их на феню. Только две вещи во мне не поддавались влиянию Козыря :
1) несмотря на все его попытки назвать меня Щипачкой, Жучкой,
Арапкой, я отзывалась только на кошелку; 2) я упорно отказывалась
признавать гомонок, бугая, шмеля и лопатник за кошелек. Козырь тем
временем борзел. Ему стало мало того, что мы извлекали из кошельков
рядового населения. Как все мелкие воришки, он мечтал сорвать
крупный куш, взять банк и лечь на дно. Хотя моя задача была проста -
шифры и ключи, я наотрез отказалась. Ни за что ! На этот раз совесть
не сдавалась. Но... голод - злой дядька с мухобойкой. К тому же
Козырь клялся, что это будет наше последнее дело, а потом
мальдивские руфии, гурды, бальбоа и патаки, короче, весь мир в
нашем кошельке.
Через какое-то время подвернулся удобный случай - пресс-
конференция с участием директора одного из крупнейших банков.
Вася подобрался как можно ближе, вытащил записную книжку и полез
в карман за ручкой. _ Это знак,-подумала я. - Пора ! Несмотря на мой
немалый опыт, дорога далась нелегко. Кошелек директора оказался
размером с собор, углы его терялись во мраке. Чу ! В одном из углов
раздалось чье-то ворчание. Вскоре его источник, кобель Цзянь-Суй,
уже держал меня за шкирку и методично выколачивал из моей шкуры
отнюдь не золотую пыль. Как подобает истинной даме-кошелке, я
счестью выдержала эту трепку, даже не пискнув ни разу - мужчина
всегда прав... при таком роскошном кошельке. В сущности, он был
дикарем, никогда еще не видевшим представительниц
противоположного пола. Он и сейчас иногда бывает таким - сами
понимаете, когда, но мне это очень нравится. Вчера мы решили
завести маленького, а то и двух. Думаю, хозяин готовит нам свадебный
подарок. В его кошельке все больше долларов и кредитных карточек. А
недавно нам пришлось серьезно потесниться - добавилось несколько
загранпаспортов с его фотографией, но чужими именами, и авиабилет
в один конец...
-==ПОСЛЕДНИЙ ВАГОН==-
Кажется, зима вернулась в этот город вместе со мной.
Направляясь ко входу в метро, быстро пересекаю привокзальную
площадь. Мимо проносятся цыгане в потертых костюмах-
"тройках",нищие в пестрых валенках-"самосвалах", деревенские деды
в сапогах-"тачанках" и прочий околовокзальный люд, облепляющий
со всех сторон, как стая таежного гнуса. Приходится работать
локтями...
В городе мало что изменилось. В метрополитене тоже. Все так же
тянет к рельсам в пятнах мазута... - Гр-р-раждане пассажиры, в
ожидании поезда перейдите за ограничительную линию! Но в
подошедшем поезде все-таки есть кое-что новенькое - темный вагон.
Предпоследний в сияющей веренице.
Время и поезд замедляются, пока не останавливаются совсем. Я
целую вечность наблюдаю за тем, как пассажиры делятся на спешащих
к предпоследнему вагону и бегущих прочь от него. С удивлением
обнаруживаю себя среди первых.
После светлого перрона непривычно быстро привыкаю к темноте.
Первое впечатление - меня вколотили в звездное небо. Через миг по
коже бежит холодок понимания - это не звезды, это волчьи глаза !
Чуть позже - вздох облегчения - сейчас они меня не тронут, мы вместе
спасаемся из этого сгорающего в электрических огнях мира. Впервые
за сегодняшний день чувствую себя свободным. Можно не
притворяться спящим, не изображать повышенный интерес к
рекламным плакатикам или изгибам тоннеля. Даю волю глазам и
испытываю некоторое разочарование - по углам прячутся парочки,
кто-то "соображает на троих", рядом со мной к поручню прилабунился
мужчина с чужими нервами. Свои, видимо, лопнули, а чужие
оказались маловаты, поэтому мужчина дергает головой и по-
английски машет руками. С чего я взял, что у них волчьи глаза ?
В троллейбусе запах нафталина от только что извлеченных из
пыльных шкафов шуб и пальто вновь напоминает о зиме. По салону
клубится пар от дыхания, и уж теперь-то можно точно определить, кто
к кому неровно дышит... Пристраиваюсь к заиндевелому заднему
стеклу рядом с мальчуганом в потертой куртке. Он сердито косится и
шмыгает носом. Когда-то, давным-давно, мой нос тоже спешил
сообщить мне о наступлении холодов...
То, что этот день - из ряда вон, я понял, уже подходя к школе :
флаги с черными лентами, портреты с траурными каемочками,
свинцовое небо, низко нависая, защищает учеников и учителей от
излишней солнечной радиации. За неимением актового, нас загнали в
спортзал, и директор с заплаканными глазами над шмыгающим носом
( самым язвительным, оттого и самым уязвимым органом ) пробубнила
трагическую речь. На следующий день всем было приказано сидеть по
домам и смотреть на похороны Главы. В коридоре меня, как классного
политинформатора, однокашники затерзали вопросами. Все они
сводились к одному : будет ли война ? Пришлось проявлять
находчивость...
Вечером были родители, принявшие все это на удивление спокойно,
мне даже показалось - с удовлетворением ( по крайней мере, у отца
были чертенячьи искорки в глазах ). Я, уже порядком опупевший от
бесконечной череды любимых патриотических фильмов и
душераздирающей классической музыки, был рано заперт в детской -
спи, мол. Но сон, как обычно, не шел, я долго сидел на подоконнике,
смотрел на отчужденные улицы и пытался уловить хоть слово из
многоголосого спора за стенкой.
В день похорон родители, вопреки наставлениям и указаниям,
почему-то не удерживали меня дома, когда позвонил закадычный
приятель и предложил прогуляться. Помню, что было холодно, почти
так же, как сегодня, дул противный гиперборейский зефир, еще более
невыносимый из-за отсутствия снега. Земля, казалось, съежилась под
музейным стеклом льда до могильного холмика или даже прощальной
горсти суглинка ( именно так, неуклюже, думалось тогда, будто
чувствовал конец эпохи ). Город стал чужим, наше детство растащили
в качестве сувениров " на память" ( через неделю мы разбили
музейную витрину, обчистили все карманы, закрома и портмоне -
вобщем, вернули детство с лихвой и сейчас мне кажется, что мы
просто давали его взрослым в рост ). Лишенные привычных
ориентиров, пугаясь милицейских патрулей ( напутствие родителей ),
мы забились в свой "окоп" под балконом первого этажа. Там-то
рыжий-бесстыжий Севка и проявился в моей судьбе как змей-
соблазнитель ( в первый, но не в последний раз ) . Я недолго мялся
после предложения "дернуть" пива ( хотя желания не было, Бармалей
просто взял меня "на слабо"). Кстати, бутылку он стащил у
родственников. На мой вопрос - не заметят ли - Сева
продемонстрировал 27 с половиной зубов и объяснил, что дома с утра
гульба и дым коромыслом. Помню, что пиво было холодное, противно-
горькое, и жутко мне не понравилось ( приохотился я к нему только
лет через семь, уже будучи студентом ). Сейчас во всей этой истории
более всего меня волнует одна деталь - как только пустая бутылка
звякнула о землю, раздался нестройный вой десятков сирен...
...сирены...
Мимо троллейбуса с шумом и визгом проносится свадьба, на миг
темнеет в глазах и я вижу, как в темноте за стеклом блестит созвездие
волчьих глаз. Кажется, у Костомарова был описан подобный наговор
на свадебный поезд. Интересно, кому могли помешать эти молодые
ребята ? Наваждение проходит, и я смеюсь над собой. Стоящий рядом
