ею, но лучше если сначала Ваши близкие разместятся в более удобной
обстановке. Это им будет полезнее для здоровья.
- Уж в чем в чем, а в этом Сквозняк несомненно прав. Другого
такого врача в целом свете нет, - вставил я, - Да и мы тем временем
слегка переведем дух после этой истории.
- Да, конечно. Извините, что обстоятельства не позволяют принять
вас подобающим образом в большом дворце, - Князь кивнул в сторону
башни, из окошек-бойниц которой все еще шел дым, - но пройдемте же
в летнюю резиденцию. Прошу вас оказать мне честь быть нашими
гостями.
-==V==-
Летняя резиденция князей Шпиндель оказалась такой же
крепостью, но стоявшей не посреди города, а немного северней, в
живописной долине. Вновь не обошлось без вина, шашлыка и песен.
Но коронным номером был, конечно, наш рассказ. О том, как
появились признаки воровства в платежной системе Княжества
Московского. О том, как год с лишним назад перетащили меня из
технологического мира в сказочный, чтобы я помог решить эту
проблему. О том, как вскоре после этого к нам присоединился
Сквозняк, с которым Глюк, оказывается, был знаком еще по учебе на
бакалавра астрологии в Сорбонне (Этого даже я не знал!), где
Сквозняк в то же самое время осваивал прикладную магию, уже тогда
специализируясь по медицине. О нашем полете в Трою и излечении
Кощея. И наконец о том, как нас вызвал Леший, и как мы в итоге
оказались здесь.
Князя насмешил рассказ о нашем визите в Ахалшени, княгиня ахала,
принимая близко к сердцу опасности путешествия в Трою, а юная
княжна Медико неотрывно глядела на Хайнера, подтверждая худшие
мои опасения. Это оказалось чрезвычайно интеллигентное и
образованное семейство, все изъяснялись на добром десятке языков,
так что мы спокойно общались по-русски, что было для меня особенно
удобно, так как английского, на котором я говорю свободно, наоборот
не знали Ежи с Хайнером. И поскольку это были люди начитанные, я
решил, что можно к ним и обратиться за консультацией: что же мы
такое нашли сегодня утром. Точнее, теперь уже вчера утром.
- На что, Вы говорите, это похоже? - воскликнул князь, которого
почему-то сильно взволновало сообщение о находке.
- Очертания - как у выделанной шкуры, только размеры раз в десять
больше, сделана из золота, причем так искусно, что скорее похоже на
текстильное изделие. То ли тканое, то ли вязанное. Да если Вы
позволите, я его принесу сюда, сами посмотрите.
- Конечно, несите скорей!
Я для скорости сотворил дверь в нашу избушку, отыскал золотой
сверток и вернулся с ним в увитый виноградом крытый дворик. Якуб
Хан дрожащими от волнения руками осторожно развернул сверток.
Золотая материя сверкала в свете факелов, но этот блеск был ничто по
сравнению с тем блеском, который загорелся в глазах всех
присутствующих. Разумеется, кроме нас, не понимавших всю
значимость этого момента.
- Поистине, счастливый день. Это - величайшая наша национальная
реликвия. Мы утратили ее несколько веков назад и распростились с
надеждой обрести вновь. И вдруг вы нам ее преподносите, можно
сказать, на блюдечке, - Мне тут же невольно вспомнилось: "с голубой
каемочкой", - и теперь я уже не знаю, как вас отблагодарить, ибо
заслуги ваши перед Колхидой безмерны.
- Ваша светлость, не терзайте себя. Ведь в обоих случаях нам всего
лишь повезло, - возразил Сквозняк.
- А что такое любая заслуга, как не использование везения? Везение
в том, что вы ехали мимо, когда случился этот оползень, но ваша
заслуга в том, что вы догадались взять находку с собой. А то сейчас это
место наверняка уже засыпано очередным обвалом. Мы ведь так его и
потеряли: греки везли его нам, в качестве дружеского жеста, и их
караван был погребен таким же вот оползнем, ставшим могилой почти
всей делегации. Это было семьсот лет назад... Да, но ведь и на пожаре
тоже! Конечно, везение в том, что вы оказались в Твиши вовремя, а не
на десять минут позже, но ведь вашему магическому умению обязаны
своим спасением два самых дорогих мне человека.
Так говорил князь, а остальные присутствующие глядели на нас
едва ли не как на богов. До чего же идиотское положение! Второй раз
в жизни мне поют вот эдакие дифирамбы, и второй раз я себя
чувствую - глупее некуда. И не спрятаться... Судя по выражению лиц
моих друзей, им тоже было несладко, и по той же причине.
Снаружи вдруг раздались голоса, переросшие в рев толпы.
- Ну, вот! И откуда они успели узнать! - удивленно воскликнула
княгиня Тамара.
- Надо предъявить им Золотое Руно, - сказал князь и что-то рявкнул
стоявшим здесь же людям.
Они подошли к нему и бережно, со всей почтительностью, взяли из
его рук это удивительное изделие, развернули его и начали
подниматься вверх по лестнице, в башню. Мы отправились за ними.
На верхней площадке был громоотвод, использовавшийся по
совместительству как флагшток. Сейчас на нем развевалось знамя, на
котором на синем фоне были желтые очертания Золотого Руна.
Штандарт опустили и вместо него прицепили само золотистое
полотнище, которое, как видно, раньше использовалось в качестве
знамени, на нем были соответствующие кольца. Золотая материя
заколыхалась на ветру, отблескивая в рассветных лучах, и ее появление
вызвало такой рев толпы внизу, что мог бы, пожалуй, заглушить
Ниагарский водопад. Никогда прежде в этом мире я не видел такое
количество народа, даже в Трое. Вся долина была заполнена людьми,
это столпотворение я просто не знаю с чем сравнить. Может быть, с
Вудстокским фестивалем? Но о нем в свою очередь до меня дошли
только легенды, а как сравнивать реальность с легендой?
Князь обратился к толпе с краткой речью. Слабо себе представляю,
что именно он говорил. Нам никто не потрудился перевести, за что
впоследствии все долго извинялись, объясняя этот конфуз общим
волнением и торжественностью момента. Тем не менее, для нас речь
князя имела фатальные последствия, которые нет большого смысла
описывать, ибо феномен такого рода хорошо знаком исторической
науке нашего мира на примере небезызвестной "Битломании".
Впрочем, наше преимущество перед знаменитой ливерпульской
четверкой было неоспоримо: умение создавать себе двери в
произвольном месте избавляло нас от необходимости передвигаться
перебежками. Но возможности появляться на людях мы все-таки
лишились, слишком велик был риск, что нас просто растерзают в
бурном порыве симпатий. И попутно мы лишились возможности
двигаться дальше, ибо вышеупомянутых симпатий не выдержала бы,
пожалуй, и наша избушка.
Больше всех вынужденное заточение в княжеском дворце было,
пожалуй, на руку Глюку, которому явно не везло в смерти - везло в
любви. Я, конечно, имею в виду его отношения с княжной Медико. Так
что с ним было все ясно. А что было делать нам со Сквозняком? Мы
честно написали Лешему, по тому адресу, с которого было отправлено
его последнее письмо, обрисовали ему ситуацию. Он ответил
достаточно быстро: "Раз уж вы так влипли, сидите в Твиши. Я буду в
составе кахетинской делегации на торжествах в честь обретения
Золотого Руна, тогда и увидимся." Вот такие пирожки с котятами...
Ничего не поделаешь, пришлось оставаться в Колхиде все две недели,
до самого праздника.
Чтобы как-то убить время, Сквозняк принялся поднимать мою
колдовскую квалификацию. Как вы понимаете, с таким профаном как
я это не было очень обременительно. Я, правда, сразу потребовал,
чтобы это был не набор разрозненных маленьких хитростей, которых я
от ребят нахватался уже достаточно, а систематизированный краткий
вводный курс. Узнав об этой затее, князь Якуб Хан тут же кооптировал
в состав слушателей десятка полтора местных толковых ребят. Забегая
далеко вперед, скажу, что впоследствии эта группа слушателей
магического ликбеза составила костяк Университета Колхиды, где
Ежи, теперь уже на постоянной основе, читает гораздо более
объемный курс. Впрочем, это - отдельная история, к тому же не самая
интересная из всех.
-==VI==-
Так или иначе, настал день официальных торжеств, организованных
весьма пышно и помпезно. Официоз - он и в Африке официоз, поэтому
не буду тратить на него время уважаемых читателей, за исключением
отдельных занятных моментов, к описанию которых я и перехожу.
Делегации начали прибывать за несколько дней, причем самыми
различными способами. Князья Московский, Киевский, Галицкий и
Псковский (правители четырех государственных образований, в
которые объединилась большая часть восточных славян) вместе с
сопровождающими лицами прилетели целыми эскадрильями ступ,
грохот которых раскатывался по Твишийской долине, и не удивлюсь,
если он вызвал в окрестных горах парочку обвалов.
Эффектно выглядело, как князь московский Остромысл сотоварищи
заходил на посадку с широкого виража, сохраняя строй "Журавлиный
клин". Ему явно запало в душу то каре, которое мы весной описали над
стенами Москвы при отлете в Трою, и надо сказать, с тех пор он
достиг заметных успехов. Роспуск "фонтан", который они выполнили
перед перестроением из походного порядка, то есть Остромысл в
центре и эскорт двумя колоннами с боков, в собственно "журавлиный
клин", был просто великолепен. Тем, кто не знает, что такое роспуск
"фонтан", и чем он отличается от роспуска "тюльпан", могу
посоветовать съездить на любое авиашоу, их в течение года бывает в
Москве не меньше трех, или, по крайней мере, бывало не меньше трех
до того, как я оказался здесь.
Кощей Бессмертный со свитой прилетел из Трои на огромном
ковре-самолете ручной работы, выделкой и узором, пожалуй,
затмившем само Золотое Руно, поэтому они его моментально
свернули.
Греки прибыли на довольно точной копии корабля "Арго",
которую, впрочем, телепортировали магическим путем в среднее
течение Риони, верст за пятьдесят до Твиши, даже выше по течению,
чем место памятного обвала. Возглавлял делегацию сам тетрарх Афин,
Демокрит Трицератопс. Ради торжественного случая все они
вырядились в разноцветные хитоны, отчего мне, например, стали
напоминать буддийских монахов, только что волосы не побрили.
Султан Магрибский, Гарун Аль-Рашид, тот самый, бессмертностью
своей способный потягаться с Кощеем, как и подобает джиннам,
появился из кувшина, посреди облака едкого дыма, судя по запаху,
явно обладавшего антисептическими и инсектицидными свойствами,
слегка переходящими в нервно-паралитические. Причем сам кувшин
прилетел по баллистической траектории, а пробка из него выскочила в
результате удара о землю, как, собственно, и было задумано. Не
пошли он заранее предупреждение, можно было бы подумать, что кто-
то начал против Колхиды военные действия и принялся обстреливать
Твиши химическими снарядами. Свиты при нем не было, так что он
был просто джинн - сам по себе джинн, да простит меня Эдуард
Успенский за навеваемый мотив. Конечно, весьма занятно было
слышать в устах Гаруна Аль-Рашида латынь, но тут уж ничего не
поделаешь: ноблесс оближ. Кроме него без свиты был, пожалуй, лишь
батоно Давид, который просто пришел пешком.
Индийский правитель Рави Джамму-и-Кашмир Нау-Шах привез с
собой десяток слонов, на которых и состоялся его торжественный
въезд вместе со свитой в город. Слоновья сбруя была украшена
драгоценными камнями с кулак величиной, но это, разумеется, не
убавило хлопот по их (слонов) размещению. Как вы понимаете,
индусы, как и греки, преодолели большую часть пути простым
магическим переносом.
Фамилия Великого Инки Тачанки Кецалькоатль недаром
переводится как "Пернатый змей". Как он и его делегация прилетели -
это было нечто. Представьте себе стаю археоптериксов с размахом
крыльев метра три, сверкающих радужно-перламутровым оперением.
Хичкоку, когда он снимал своих "Птиц", такое и не снилось. Впрочем,
эти не стали нападать на мирных жителей, а напротив, спокойно
опустились на центральную площадь и превратились в небольшого
роста смуглых людей, облаченных в сверкающие одежды из тех же
перьев, и устало отдуваюшихся после утомительного перелета через
