оптимизма клич, короткий и отрывистый, но в то же время звонкий.
Кто не знает: это так кричит дятел. Черт его знает, что он при этом
имеет в виду. Этот крик меня развеселил, и я сказал беззлобно:
- Ну чего кричишь, дятел?
Не в смысле, что это - дятел, а в смысле, что ну и дятел же он.
- Сам ты дятел! - раздалось с верхушки березы.
Так. Картина Репина "Не ждали". Вроде как с утра я был в своем
уме, а слуховыми галлюцинациями я не страдал никогда, только в
детстве - обостренным воображением. Так или иначе, лицо у меня,
наверное, довольно глупое. Хорошо, что никто не видит...
Сверху раздался смешок.
- Ну и лицо у тебя! Будто подушкой долбанули.
- Кто это говорит?! - воскликнул я со злостью.
- Кто, кто! Я говорю. Дятел. Ну и бестолков же ты, приятель.
Н-да... Щипок себя за руку показал, что я не сплю. Стало быть, кто-
то надо мной шутит. Дурацкая шутка, кстати. Ну, погоди, я тебя выведу
на чистую воду! А для этого сначала приму предложенные правила
игры.
- Послушайте, господин дятел, Вы не могли бы спуститься пониже,
а то я Вас там за ветками не разгляжу.
Дятел слетел на куст передо мной. Впервые я видел эту птицу так
близко не в зоопарке. Странно: хоть я, мягко говоря, не знаток мимики
птиц, но он явно был польщен вежливым обращением.
- Итак, спрашиваешь, чего кричу?
А вот это уже за гранью технических возможностей, достижимых
посреди неэлектрифицированного леса. Значит, передо мной
настоящий говорящий дятел, хоть их и не бывает. НЕ БЫВАЕТ. НЕ
БЫВАЕТ!!! Но - вот он, сидит на ветке, кокетливо склонив голову, и
ждет ответа на заданный вопрос.
- Да нет, это я так... Хотя, вопрос, конечно, интересный.
- Чего интересного... Тебе ведь тоже иногда хочется крикнуть что-
нибудь вроде, например, "Эге-гей." И у тебя спрашивают, чего
кричишь, но вопрос-то риторический.
- Ну, знаете, если бы я знал дятловый язык, я бы это понял,
конечно...
- Ладно, с кем не бывает. Слушай, я тебя прежде здесь не встречал.
Ты, вообще, откуда?
- Из Москвы, а что?
- Из Москвы... Иван Петрович Рюриков, год рождения одна тысяча
девятьсот шестьдесят восьмой, специалист по защите от
несанкционированного доступа в вычислительных сетях?
Ну, вот все и выяснилось. Откуда в Подмосковье быть говорящему
дятлу, и к тому же осведомленному о том, кто я какой? Это-таки
галлюцинация. Я вчера перетрудился. И то верно, компьютерный
вирус попался весьма заковыристый, его безымянный автор заложил в
конструкцию несколько довольно красивых ходов. Его бы энергию - да
в мирных целях...
- Так. Спокойно. Это пройдет. Домой. Спать.
Я развернулся и зашагал в направлении, где по моим расчетам
должна была быть дорога. За спиной раздалось хлопанье крыльев
птицы, в существовании которой я усомнился, летевшей, как ни
странно, не прочь, а вслед за мной.
- Так это Вы - Иван Петрович Рюриков?
- Да, это я. Чур меня, сгинь! - рявкнул я, не оборачиваясь.
Но вместо того, чтобы сгинуть, в следующий момент дятел
долбанул меня клювом в макушку.
-==II==-
Все-таки хорошо, что я пока еще помоложе, чем царь Додон из
сказки Пушкина. Он-то от эдакого обращения вообще полетел с
катушек долой, а я только отключился.
Я лежал на земле под сосной, мне на темя лилась струя воды, а я с
трудом пытался сообразить, где нахожусь. Попытки не увенчались
успехом, хотя картина, представшая моим глазам, казалась до боли
знакомой.
Начать с того, что передо мной была медведица с тремя
медвежатами, один из которых залез на покосившийся сухой ствол.
Все это освещалось косыми лучами солнца, падавшими сквозь туман.
Ну, да. Шишкин. "Утро в сосновом лесу." С конфеты "Мишка
Косолапый." Только в натуре. Там, правда, на стволе сидели два
медвежонка, впрочем, и здесь второй начал карабкаться вверх по
бревну.
Совпадение маловероятное, к тому же откуда в ближнем
Подмосковье медведи?
Гораздо менее знакома была рука, лившая воду, причем не из чего-
нибудь, а из берестяного туеска. Формы вполне человеческой, она
была исполинского размера и покрыта зеленой шерстью. Обладатель
ее помещался у меня за головой, разглядеть его я не мог.
- Вы вполне пришли в себя?
Голос обладателя зеленой руки был глубоким и низким, немного с
хрипотцой.
- Похоже на то...
Я сел, и повернувшись к нему, понял, что, кажется, поспешил с
утвердительным ответом. Представьте себе павиана двух с половиной
метров роста, покрытого гладким зеленым мехом, только без хвоста.
Примерно так выглядел мой новый знакомый. А на плече у него,
заинтересованно глядя на меня, сидел Дятел.
Уже пора его называть с большой буквы, ибо он в моей истории -
всерьез и надолго.
- Как видите, Иван Петрович, Дятел - вовсе не галлюцинация. Хоть
и не дипломат, как выяснилось.
- Верно, верно! - вставил Дятел, - Меня ведь просили тебя
встретить. Кстати, прости, что пришлось применить клюв для
убеждения.
- И ты извини, что я на тебя наорал.
Так. Возвращение домой откладывается. Сначала надо вернуться в
себя. Вспомним опыты Фейнмана по управлению сном. Пусть герои
этого бреда пошлют меня домой. А для этого буду воспринимать их
как реальность, и действовать в этой реальности, по возможности
стараясь ее не злить, а то выйдет из под контроля.
- Итак, чтобы покончить с персоналиями: Вы - Иван Петрович
Рюриков, с Дятлом Вы уже знакомы, ну а я - Леший, - сказал зеленый
павиан, - У Вас, я полагаю, накопилось немало вопросов. Давайте
пройдем в более удобное место, и я на них отвечу.
Я покорно поднялся на ноги.
- Мальчики, домой! - раздался за спиной хотя и рык, но вполне
членораздельный, так иногда разговаривают медведи в мультфильмах.
Я оглянулся. Медвежата помладше, хныча: "ну ма-а-ам, давай еще
погуляем," слезли с бревна, старший вдруг вынул изо рта здоровенный
комок жевательной резинки, клубничный запах которой явственно
донесся за десять метров, прилепил было ее к дереву, но под
укоризненным взглядом мамаши отодрал и понес в лапе.
Все семейство тронулось мимо нас в кусты, причем старший
медвежонок ритмично притопывал на ходу, если не сказать:
пританцовывал. Когда он поравнялся со мной, я разглядел среди
густой шерсти стереонаушники в его ушах и плейер, который он для
удобства повесил на шею. Дополняла картину доносившаяся из
наушников, как это ни удивительно, песенка тридцатилетней
давности, знаменитая "Шизгара". Медвежонок лукаво мне подмигнул,
и это меня доконало.
Давясь от смеха, я повернулся к Лешему и увидел среди кустов его
стремительно удалявшуюся спину. Не будь осень, я бы его уже потерял
из виду, а так мелькавшая на фоне пожелтевших листьев орешника
зелень его меха позволяла хоть как-то ориентироваться, пока я бежал
за ним. Потом он вдруг исчез, как сквозь землю провалился. Я
подбежал к тому месту, где это произошло, и увидел открытый лаз в
земле, из которого доносился громоподобный хохот. Вниз вели
ступеньки. Я скатился по ним и тоже расхохотался в голос.
-==III==-
Минут пять мы на пару отводили душу, потом я вытер слезы и
увидел, что Леший опять серьезен, хотя в глазах его и осталась
смешинка.
- Уж эта мне современная молодежь... Ну, ладно, к делу. Я готов
ответить на Ваши вопросы. Присаживайтесь.
Пока я оглядывался, Леший закрыл входную дверь (именно дверь,
ибо в помещение вел коридор, оканчивавшийся лестницей наверх).
Освещенный то ли керосиновой лампой, то ли чем-то под нее
стилизованным, ибо таких ярких керосиновых ламп я в жизни не
видел, интерьер землянки был прост, если не сказать: аскетичен.
Грубо сколоченный стол, три колченогих табурета, в углу - топчан,
явно под размер Лешего, то есть величиной с небольшой аэродром. А в
другом углу... В другом углу синел экран компьютера. Черт его знает, к
чему он был подключен, но вид экрана при загруженном девятом
"Нортоне" я ни с чем не спутаю. Хотя древнеславянский шрифт на
экране и делал картину чуть менее привычной, но в конце концов, на
общем фоне это - мелочи. Ибо монитор представлял собой овальное
серебряное полированное блюдо, стоявшее на ребре под углом,
исключавшим любую возможность равновесия, по его краю катался
роскошный фрукт - алма-атинский апорт с два кулака величиной,
системного блока просто не было, а клавиатура явно лежала отдельно,
безо всяких соединительных проводов, что само по себе - не такая уж и
новость, не будь она сделана из дерева, то, что называется: без единого
гвоздя. Все-таки, удивительно изощренный у меня бред. Пожалуй, пора
вообще перестать удивляться, если я не хочу окончательно сойти с ума.
Я сел на один из табуретов и повернулся к Лешему.
- Вопросов у меня, надо сказать, слишком много, и они почти все
сплошь дурацкие. Наименее дурацкий - где я нахожусь, и как мне
попасть домой.
- Ну, не такой уж он дурацкий, а на самом деле - вы ведь любите
фантастику, кстати, это одна из причин, почему мы обратились
именно к Вам, вот и подберите в ней объяснение по вкусу. Что-нибудь
о параллельных мирах... Мы здесь как-то не задумываемся о физике
этих вещей, просто пользуемся. Если хотите, колдовство. А домой мы
вас вернем. Именно в то место и то время, которое Вы нам укажете. У
вас дома и волноваться не начнут. Для них Вы на полдня уехали - так и
вернетесь. Хотя, у вас дома и волноваться-то некому. Как видите, Иван
Петрович, мы Вас неплохо знаем. Если на то пошло, Вы уже и сами
заметили, что мы с вашим миром вполне знакомы, а стало быть можем
его навещать, когда захотим, и даже кое-что заимствуем, хотя главным
образом в культурном плане или в виде общих идей. Та же "Шизгара",
та же идея вычислительной техники... Кстати, специалист по ней нам
и нужен.
- А зачем, собственно?
- По специальности. Вы - специалист по компьютерным вирусам и
защите сетей данных. А к нам кто-то залез и портит помаленьку,
причем делает это настолько тонко, что не удается его вычислить.
- А что, ваши сети организованы сходным образом с теми, что у
меня дома?
- Они одинаковы во всех мирах. Существует одна наилучшая схема,
и как ни идет развитие - результат один. Если бы мы не хотели не
слишком афишировать у вас факт своего существования, можно было
бы даже ставить вопрос о совместимости форматов данных, хотя
техническое исполнение у нас совсем другое.
- Хорошо. Тогда еще вопрос. Вот Вы все говорите: мы, мы. А
собственно, кто это - вы?
- Хм. Признаться, этого вопроса я ожидал раньше. Мы - это лесной
народ Княжества Московского. Так мы сами себя называем, а Вам из
книг более знакомо другое наименование: маленький народец.
- То есть всяческая местная нечистая сила.
- Можно, конечно, сказать и так, и для первого раза я даже не
обижусь. Видите ли, между лесным народом и нечистой силой
примерно такая же разница, что и между известной вам германской
нацией и теми германскими племенами, которых именовали
варварами, и которые разрушили Рим.
- Мне кажется, я понял. Прошу прощения. Только, Вы конечно
извините, я кроме Вас еще не видел ни одного представителя этого
самого лесного народа.
- Ну, как же! А Дятел?
- Дятел... А другие лешие, а Кикимора, а Баба-Яга, а Водяной?
- Вообще-то, состав лесного народа с тех времен, что отражены в
ваших сказках, сильно изменился. А с теми, кто здесь теперь живет,
еще познакомитесь. Ведь головоломка, которую мы Вам предлагаем -
не на один день.
- Если только я за нее возьмусь.
- Возьметесь. Не потому, что мы Вас вынудим, этого не будет, а
просто потому, что это интересно. Кстати, все наши технические
приемы, а в терминологии Вашего мира - магические приемы,
работают и у Вас. Представляете, как Вы поднимете свою
квалификацию!
- Звучит заманчиво, тем более что, кажется, вы уже тут все за меня
решили. Но где я буду жить?
- Это мы уже организовали. Дятел проводит. А пока - что Вам
нужно для работы?
- Немного. Компьютер, исполненный на ваших принципах, каковы
