наследству от пещерных предков и присущ мутантам. Матрос не
обиделся на старого ворчуна, который по-настоящему разбирался лишь
в музыке. Куда уж старику до Ван-Гога!..
Прошло очень много времени, сколько именно -- Михалыч понятия
не имел, завхоз даже не пытался сбрить бороду, -- она вела отсчет его
трезвой жизни. После нескольких экспедиций к отдаленным системам
Михалыч стал другим не только внешне. Все в этом мире было
поразительным: планеты неисчислимы, титаны огромны, звездные
корабли чудовищны, миры бесконечны и невообразимы даже для
Михалыча, повидавшего достаточно на своем веку. Незабываемые
воспоминания о "Бесконечной бутылке" померкли в сравнении со
всем увиденным. Он бывал в причудливых мирах со странными
названиями и удивительной историей. На специальном корабле-
посреднике Михалыч прошел курс энергетической регуляции. Особых
метаморфоз, однако, с Михалычем не произошло, если не считать
бороды и отвращения к алкоголю. Михалыча сразу произвели в
"исполнители 4-й ступени", и вскоре он уже нес офицерскую вахту на
"МЕДУЗЕ". Причину столь быстрого продвижения по службе ему
объяснил дежурный клон (Михалыч до сих пор не мог привыкнуть к
этим маленьким уродцам, хоть они и были примерные слуги).
Оказывается, штатный состав базы серьезно поредел после битвы в
туманности, крысоид Сефрас был в декретном отпуске, а у Нэйши,
исполнителя 2-й ступени, внешним видом напоминавшего барсука, как
назло, начался период линьки, и муравьи, управлявшие его
мыслительными процессами, вымирали сотнями, их приходилось
ежедневно вычесывать вместе с клочьями шерсти. Теперь Нэйши с
планеты Юэ стал просто облезлым барсуком, ничего не соображавшим
в навигации и представлял собой весьма жалкое зрелище, запертый в
изоляторе. Экипаж базы был и впрямь "разношерстным". В отличие от
экипажей дисколетов, формировавшихся выходцами с одной планеты,
контингент модульной базы был скомплектован по
"интернациональному" принципу. Впрочем, пилотами модулей
являлись исключительно представители планеты Камелия,
составлявшие особый клан молчаливых микроцефалов. ...Большой
темный зал управления напоминал кинотеатр с выгнутым наружу
экраном. В нем гуляли сквозняки, и было немного жутковато. Дорога
туда занимала до десяти минут, начинаясь от каюты Михалыча,
проходя через два подъемника-лифта и один длинный переход по
периметру базы с широкими овальными иллюминаторами, через
которые можно было наблюдать как проносятся звездные миры.
Существовал и более короткий путь, мимо зала Совещаний, но
Михалыч избегал его, боясь наткнуться на начальство... Вахта
Михалыча близилась к концу. База пересекала гелиопаузу. Чуть справа
по видимому курсу переливалась лиловыми сполохами эфирная
субстракция ОРМОС. Автопилот исправно вел корабль по ему одному
известной дуге к планете КОЛОСС-680. Михалыч приложил ключ-
браслет к сенсору тестирования (единственное, до чего ему здесь
разрешили дотрагиваться). По экрану побежали черточки, закорючки и
какие-то странные специальные коды. Кет, мутант с планеты Ввак, как
обычно, опаздывал на вахту.
-- Наверное, опять уши бреет... мудак! -- сердился Михалыч-1на
сменщика.
" Эх, щас бы накатить граммов двести... -- да не с кем..!" -- вдруг
поймал он себя на мысли. К счастью, ход его рассуждений был
прерван. Полупрозрачная голограмма Всевидящего Ока Стратега
предстала перед Михалычем. Такое случалось, стоило Геспериону
лишь пожелать -- и его голографический глаз мог заглянуть в любое
время в какой угодно закуток корабля, дабы убедиться что вахта на
месте и не спит. Михалыч-1 вскочил с кресла, вытянувшись в струнку
перед Всевидящим Оком.
-- Готовься. Ты отбываешь на посольском корабле. -- прозвучал
голос Стратега.
-==x x x==-
После долгого отсутствия Михалыч вновь находился на крейсере
"Анигилос". Как изменилось все! Вокруг царила чистота и образцовый
порядок. Но самого главного он еще не знал...
В нише приемного отсека, где помещался эглианский корабль,
стояли три великана. Наиболее представительный вид имел, конечно
же, Гекатей. Тот, что справа, -- был известен под именем Архип,
магистр планеты Скура. Третьего не смог опознать ни один из пяти
клонов посольской охраны. Михалыч пристальнее всмотрелся в глаза
незнакомца:
-- Шура, ты что ли?.. Не узнал?! Что... эти гады... с тобой сделали?!!
-- засуетился моряк вокруг Тери, ощупывая его бицепсы.
Гекатей вмешался по праву хозяина:
-- Он -- Воин Тайир! А ты, -- не тот ли, кого мы вернули на Тиру-365 ?
Михалыч аж прикусил губу:
--Как вернули?!... И что... Самозванца!.. на мое блатное место?!
Гекатей снисходительно кивнул в ответ, а посол схватился за
голову: "Представляю... что он с Валюхой моей щас вытворяет!!! Я
его!.. Знаю я этого придурка! Весь в меня!.."
Посол перевел дух и пригладил слипшуюся от пота бороду: "Ну и
черт с ним! А вот Шуру, другана моего верни! Слышь ты, падло!
Совсем измордовал парня... Верни, понял?! Ато я на тебя Геспериону
такую телегу накатаю..!"
Гекатей бросил на парламентера уничтожающий взгляд, охрана
сгрудилась вокруг Михалыча. Тотчас из всех проемов и укрытий
повыскакивали вооруженные карлики, а из лифтовой ниши появился
огромный как гора титан Кронобул.
--Ликвидируй посла! --приказал тому Гекатей.
В этот миг Терий будто очнулся от глубокого сна:
-- Оставь его! -- сделав шаг вперед, он загородил собой Михалыча:
"Брат! Позволь мне уйти с ним. Свою миссию я выполнил. Сотона "Л"
больше нет, и я боюсь, судьба сделает нас врагами."
Гекатей смутился, но отвечал, гордо подняв голову:
-- Ты ошибаешься, брат. Зло неистребимо, и ты сам сражался на его
стороне, за что достоин высокой награды.
-- Нет, Гекатей! Нам суждено расстаться.
Обрадованный благополучной развязкой, Михалыч потерял
осторожность. Поспешив к посольскому кораблю, он оказался спиной
к магистру Архипу, и тот, подобно хищному барсу, бросился на посла,
однако его ксифос скрестился с мечом Тери... Эскорт из пяти клонов
был сражен наповал, Михалыч каким-то чудом уцелел, под
перекрестным обстрелом отделавшись легкими ожогами, но не успел
он доползти до посольского рейдера, как тот на его глазах рассыпался
на мелкие осколки. Кронобул метнул в Михалыча оранжевой молнией,
но Терий заслонил моряка собственным телом. Идеальная хламида
восстановила поврежденную ткань почти мгновенно... Когда они с
Михалычем заскакивали в эглианский корабль, Терий бросил
прощальный взгляд на брата. Лицо Гекатея было каким-то
меланхоличным:
-- Элеа, Тери!.. Ты выбрал. -- резким движением руки титан будто
обрубил нить, невидимо связывающую их души.
-==x x x==-
ПЛАНЕТА ТИРА-365.
ИСКАЖРННЫЙ ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННОЙ
КОНТИНУУМ.
ПСИХИАТРИЧЕСКАЯ КЛИНИКА.
Михалыч-3 не любил смотреть на конченых людей. Но именно они
-- находящиеся на излечении алкоголики окружали его сейчас.
Некоторым удавалось раздобыть водки, и они "соображали на-троих".
Так уж повелось со времен жандармского указа: "больше трех не
собираться" (Все проклятые царские жандармы виноваты).
Чтобы скоротать время он придумал настольную игру и настолько
увлекся, что даже не заметил, как все больше соседей по палате
становятся зрителями, а затем и участниками игры. По примеру
Михалыча они расчертили бумажный лист, кидая костяшки от нард и
передвигая фишки по числу выпавших очков. Играть в "Космического
алкоголика" было не просто интересно, а захватывающе!! Фишка-
алконавт передвигалась по дуге от планеты к планете и, пройдя
полный круг, делала посадку на "базу", где овладевала "Бесконечной
бутылкой", встречая по пути массу всяческих препятствий и подвохов.
Например, перебор очков означал поломку "автопилота" и уводил на
извилистую более длинную дорогу. Были в игре "планеты-ловушки",
но их замысловатые названия почему-то не подошли соседям по
палате, и планеты окрестили попроще: "Гамбринус", "Жемчужина",
"Грот", "Шаланда"... и другие, попасть на которые грозило пропуском
одного хода. Обязательной была "дозаправка" на планете "Шанхай".
Самым страшным в игре являлось попадание в "Блуждающий
космический вытрезвитель", которое наказывалось арестом на три
хода. Игра "Космический алкоголик", подобно эпидемии, вскоре
перекинулась и на другие палаты, вызывая вполне обоснованную
тревогу медработников...
-==x x x==-
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО.
ОТСУТСТВИЕ ИЗМЕРЕНИЙ.
Навсегда покончив с войной, земляне летели на далекую планету
Эгль, вернее, корабль сам уносил их подальше от сатанинской бойни.
Терий вычислял курс и приводил в абсолют космическую частоту.
Только сейчас он имел возможность оценить достоинства эглианского
летательного аппарата: пробоина, полученная при штурме, будто
затянулась сама по себе. Терий знал, что кораблем управляет
невидимый дух.
-- Как твое имя? -- спросил Терий.
-- Мое имя открыто лишь тому, кто владеет мной! -- отвечал
незнакомый голос, шедший, казалось отовсюду.
-- Тогда почему ты впустил нас?
В ответ была тишина, Дух молчал, но Терий догадался сам. А
корабль все летел, удаляясь от проторенных дорог вглубь энтропии,
где бесчисленно множество метаморфоз, он летел вечность, но летел
один миг, он летел сквозь эфемерность и абсурд, но летел через живой
и населенный Космос, он даже не летел -- это Время неистово
проносилось мимо как что-то несуществующее. Справа, будто
дельфин, из хвоста кометы вынырнул знакомый плазмоид. Да, это был
он, -- стремительный Разум, верный ангел-хранитель, пришелец
издалека, этот бродяга без прошлого, он ищет встречи и находит
Истину, Покой и радость вольного дыхания. Вокруг простирались
бескрайние поля огненной материи. Душа, переполняемая
возвышенными и благородными чувствами, растворялась
многообразием миров, ощущая в полной мере их совершенство. Что
сравнится с этим бесценным даром?! За спиной вырастали невесомые
сияющие крылья, а из черноты Космоса глядели миллионы печальных
глаз...
Алексей Сотский.
Три рассказа
-== * КОЩЕЙ-2003 * ==-
Получено по электронной почте сети "Интернет", обратный адрес в
системе не зарегистрирован.
-==I==-
Вы когда-нибудь собирали осенние опята? Если нет - напрасно, ибо
такой коктейль из азарта и в то же время умиротворения, пожалуй,
больше никак не испытать. Если выбрать нужный день, то грибов в
лесу больше, чем Вы способны унести при всем желании, а желание
возрастает с возрастанием веса наполняемой корзинки. Вот и
появляется азарт, который накладывается на поразительное
умиротворение, навеваемое тишиной осеннего леса. Это удивительная
тишина, какая бывает лишь в ту пору, когда еще не холодно, а лишь
слегка прохладно, ровно настолько, чтобы остудить разгоряченную
обилием грибов голову, в ту пору, когда опавшие листья еще не
размокли от дождей, которые зарядят после бабьего лета, и их хруст
под ногами, шум ветра в кронах деревьев, крики птиц - все это
странным образом не нарушает тишину, а вплетается в нее...
В такое вот утро я оставил свою старенькую "Самару" на обочине
шоссе и углубился в лес. День был ясен той пронзительной ясностью,
которая только и бывает в Подмосковье в конце бабьего лета.
Странно: вроде бы других машин на обочине было в это раннее утро
еще немного, и в лесу грибники не перекликались, но в то же время
было видно, что я в лесу не первый. Полно пней, заросших так, что мха
не видно, и все срезано! Обидно, досадно, ну, ладно: видно, что и мне
тоже грибов хватит, надо только углубиться в лес. У меня был компас,
я слышал шум дороги за спиной, день был ясный - словом, заблудиться
я не боялся. Не угодить бы только в болото, но уж как-нибудь отличу
его от остального леса. А диких зверей вроде бы уже лет двадцать как
грибники распугали.
Я прошел километра полтора. Шум дороги стих, заглушенный
подлеском, и только слышно было, как где-то наверху вопит дятел. Вы
наверняка слышали этот исполненный прямо-таки социалистического
