неужто вселенная так ограничена? Иные миры, другие разумные существа,
они есть? И если есть, то какие формы принимает ваша борьба там?
Инфернальный выходец насторожился, даже невозмутимость на единое
мгновение потерял.
- Обычно мы не сообщаем сведения такого рода, - медленно сказал
он, - но думаю, что для вас сможем сделать исключение... Как бы вы
отнеслись к такого рода договорённости - вы обещаете нам свою помощь в
последней битве, а мы предоставим вам любое доступное вам знание,
касающееся мироустройства и событий происходящих во всей вселенной.
Понимаете, любое знание, которое сможет воспринять человеческий мозг!
При этом договор вступает в силу только в том случае, если мы
полностью выполним свои обязательства.
- Нетушки, - усмехнулся Егор. - Это всё от лукавого. Я уже сказал,
что не хочу продавать даже несуществующую душу. Или вы считаете, что
купить можно всё, надо лишь предложить настоящую цену?
Чиновник энергично замотал головой.
- К тому же, - продолжал Егор, - в сверхзнание я верю ещё меньше,
нежели в бога. Вон эти, в белых накидочках, они искренне полагают,
будто им открыто нечто сокровенное. Всевозможные саентологи и
кришнаиты тоже повёрнуты в этом плане. Так что ваше знание не доставит
мне никакой радости, я всё время буду подозревать, что вы попросту
закомпостировали мне мозги и водите за нос. Я не психолог, но слышал
краем уха, что сейчас существует немало способов психического
воздействия на людей... - Егор мгновение помедлил и всё же добавил: -
Ну, например, фокус с вашим зеркалом. Не знаю, как вы его
проделываете, но мне он внушает подозрение.
- Заметили? - довольно ухмыльнулся дьявол. - Кстати, а что вы там
увидели?
- А разве, каждый видит своё?
- Конечно. В этом зеркале каждый видит свою душу. Иной раз это
очень помогает. Некоторым достаточно глянуть на себя истиным взором, и
он обнаруживает такое, что не приведи господь. Нескольким экзорцистам
стало худо в нашей приёмной, их пришлось отпаивать валерианкой.
- И они брали лекарство из ваших рук?
- Так я же не говорил им, кто я такой. Представлялся врачом
скорой.
- Понятно... - протянул Егор, вспоминая, как бежал босоногий
бесоборец. - Выходит, и я свою душу в этом зеркале видел?
- Несомненно. Хотя вы и не верите в её существование.
- Знаете, это даже обидно. Я предпочёл бы, видеть душу одетую с
художественным беспорядком, а самого себя - в приличном костюме.
- К сожалению, ничем не могу помочь, - посетовал скупщик. - Над
душами мы не властны, будь иначе, нам не пришлось бы заниматься этим
бизнесом.
Егор медленно поднялся из мягкого кресла, поддёрнул пузырящиеся на
коленях брюки, вежливо кивнул неудачливому покупателю.
- Большое спасибо, вы рассказали удивительно интересные вещи. Мне
искренне жаль, что я ничем не могу помочь вам. Поймите и вы меня, я не
осуждаю тех, кто закладывает душу ради счастья близких, но я одинок и
потому душой торговать не стану.
- Я знал это с самого начала, - заметил чёрт. - Вы не
беспокойтесь, я не в претензии, всё равно в делах покуда застой, а
разговоор у нас действительно получился любопытный.
Егор вышел в холл, улыбнулся своему отражению в волшебном зеркале,
подмигнул. Отражение смотрело строго и серьёзно. Егор повернулся,
чтобы закрыть дверь и уже через порог сказал ждущему дьяволу:
- Я не верю ни единому вашему слову. Но если вдруг... чем чёрт не
шутит... если вдруг битва, о которой вы рассказывали всё же состоится,
то не забудьте прислать мне повестку. Я пойду добровольцем.
Святослав ЛОГИНОВ
ВЗГЛЯД ДОЛУ
- Пожалуйста, - сказал Яфмам, - прошу!
Он наклонился над столом, навис, широко расставив руки с
растопыренными пальцами. Сонд напрягся, но всё же не сумел заметить
того момента, когда стол украсился десятками тарелок, подносиков,
блюдечек, горшочков и соусников. В некоторой растерянности Сонд
созерцал дымящееся и благоухающее великолепие.
- Начинать можно с чего угодно, - пояснил Яфмам, - и на чём угодно
заканчивать. Неужели вы ещё не заметили, что у нас можно всё? В
разумных пределах, разумеется.
Сонд осторожно придвинул к себе ближайшую салатницу, попробовал.
Вкусно. Даже слишком вкусно, как и всё здесь. "Ещё неделя, - подумал
Сонд, отодвигая вторую тарелку, - и я не влезу в космошлюпку, корабль
уйдёт без меня, меня оставят худеть, а здесь я никогда не похудею. А
вот Яфмам умудряется быть тощим. Хотя ему всё это давно приелось".
Яфмам сидел напротив, склонившись над зелёным желейным брусочком.
Воткнув в него соломинку, Яфмам лениво посасывал, и брусочек
потихоньку уменьшался, почти не изменяя формы.
На улице с шумом и криками носилась ребятня. обычные детишки,
совсем такие же, как на земле. Хотя, одно отличие есть: всемогущее
родительское внимание явно оберегает детей - ни у кого не видно
царапин, не найти разбитого носа, ободранных коленок. И костюмчики
новенькие, чистые, словно их владельцы не валялись только что в пыли
или не мчались сломя голову по кустам.
Иногда по дороге проходил кто-нибудь из взрослых. Они тоже были до
изумления похожи на землян, но одного взгляда на них было бы
достаточно, чтобы схватиться за голову любому земному врачу. Взрослые
были неестественно сутулы, попросту горбаты. Шеи сгибались дугой,
подбородки упирались в грудь, словно прохожий рассматривал пыль под
ногами. Сонд уже знал, что такая "осанка" вызвана не анатомическими
различиями, которых у землян и местных жителей почти не было. Странное
уродство специально вырабатывалось долгими мучительными упражнениями.
"Взгляд долу" был обязательной принадлежностью любой ритуальной позы.
- Яфмам, - сказал Сонд, - я гощу у вас уже четвёртый день, многие
мои товарищи тоже гостили у ваших соплеменников, а вот из вас
почему-то никто не побывал на нашем корабле. Я приглашаю вас сегодня
одного или с друзьями, как покажется удобным.
- Это совершенно невозможно, - отозвался Яфмам.
Изогнувшись вопросительным знаком, он одним движением ладони стёр
со стола ужин, потом, опустившись на подушки, пояснил:
- Я не суеверен и не думаю, что вы занимаетесь зеркальной магией,
но боюсь, что ваши дела всё же опасны и могут оказаться заразными.
- Зеркальная магия? - переспросил Сонд. - Что это? У нас на Земле
кое-кто пытался заниматься зловредной чёрной магией. Но у них ничего
не получилось.
- А что такое чёрная магия?
- Это магия, нацеленная на то, чтобы причинять вред другим.
- Похоже, - признал Яфмам. - Но зеркальная магия опасна прежде
всего для самого мага.
- Тогда почему же...
- Болезнь, - коротко объяснил Яфмам. - И довольно заразная.
Больной начинает применять свои способности для запретных дел и
гибнет. В крайнем случае становится калекой и уродом. Чаще всего
больной пробует летать, говорят, это можно сделать с помощью зеркала.
Отсюда и название: зеркальная магия. Конечно, он падает и разбивается.
Потому-то большинство считает ваши полёты вредным и пагубным
соблазном.
- Вот оно что?! - воскликнул Сонд. - Почему же вы не сказали об
этом раньше? Мы бы немедленно запретили все полёты.
- Как можно запретить другому? - удивился Яфмам.
- Мы бы попросили прекратить полёты, - поправился Сонд.
- Вы добры и отзывчивы. - Яфмам поклонился.
Сонд знал, что обмен любезностями может продолжаться часами, и
поспешил сменить тему разговора.
- Яфмам, - сказал он, - а вы не могли бы продемонстрировать ваше
умение перед приборами? Вы же знаете, что в них нет ничего злого. А
нам это, возможно, помогло бы освоить магию...
- Нет, нет, я боюсь, - отказался маг. - но я мог бы попробовать
обучить вас. Согласны?
- Согласен! - быстро сказал Сонд. - Что для этого нужно?
- Ничего. Сядьте поудобнее, расслабьтесь. Теперь примите позу и
начинайте думать о предмете ваших желаний... Только думайте так,
словно никогда в жизни ничего не желали сильнее...
На мгновение у Сонда вспыхнула невозможная надежда: вдруг
получится? Но тут же погасла, убитая трезвой мыслью: что пожелать? О
чём он мечтал в своей жизни до самозабвения, истово и безнадёжно?
Полететь к звёздам? он этого добился безо всяких чудес. первая любовь?
Сонд представил, как на столе материализуется женская фигура, и,
усмехнувшись, потряс головой. Нет, живой человек - это не чашка кофе.
Так, наверное, нельзя, это из области зеркальной магии. Что ещё?
Подлинная гравюра Дюрера? Но они все известны специалистам, а ещё один
подлинник вряд ли сможет создать даже магия. Ладно, не надо
подлинников! Копии гравюр, венское издание конца прошлого века! Это,
конечно, тоже не чашка кофе, но объект для мечты подходящий.
Сонд изогнулся, распластал над столом руки и сосредоточился. он
добросовестно, страница за страницей представлял себе венский альбом,
воображал себя его владельцем. Мурлыкающий голос Яфмама доносился к
нему словно сквозь вату:
- огонь в мозгу сливается с огнём солнечного сплетения, жар в
ладонях - готово!
Сонд открыл глаза. На столике стояла чашечка полная чёрного кофе.
- Вот видите! - шумно радовался Яфмам. - Сначала затраты кажутся
неправдоподобно большими, но потом будет легче. Главное - не забывать
о позе. Голова должна быть опущена всегда, энергия начнёт
накапливаться, и материализации можно будет проводить безо всякой
подготовки. Не распрямляйтесь!.. Ну зачем вы?.. У вас получилось с
первого раза, хотя считается, что взрослого человека обучить
невозможно.... Зря вы стёрли позу...
Сонд помассировал затёкшую шею, потом взял чашку, отхлебнул.
Оказалось вкусно, но это был не кофе.
- Простите, Яфмам, - сказал Сонд. - Дело в том, что получилось у
вас, а не у меня.
- Мне очень хотелось вам помочь, - признался Яфмам.
Они поднялись, вышли на улицу. Там уже почти никого не было, дело
шло к вечеру. Совсем земное солнце клонилось к пологим верхушкам
холмов, которые тоже казались совершенно земными. перистые облака над
головой подсвечены розовым, предзакатное небо отливает зеленью.
"А ведь они этой красоты не видят, - вдруг подумал Сонд. - Сидят,
уставившись на пуп. А что с того имеют кроме вкусностей? Даже
искусство у них мелкое: тонкая резьба, орнаменты, безделушки да
украшения". Сонд искоса глянул на Яфмама. Тот шагал, сосредоточено
глядя под ноги. "И люди красивые, - эта мысль легла ещё одним доводом
в пользу созревающего недовольства, - жаль горбатыми кажутся, а всё
из-за позы... - Но тут же Сонд устыдился собственного
антропоцентризма. - А ты подумал, - одёрнул он себя, - что сам
кажешься Сонду младенцем-переростком? А он возится с тобой, старается
помочь, хотя наверняка боится, что ты всё-таки заразный. Что же это за
штука такая - зеркальная магия? Вдруг земляне на самом деле заразны,
потому и не владеют колдовством?"
Громкий крик прервал его мысли. Сонд вскинул голову и увидел
отпечатавшуюся на фоне неба чёрную человеческую фигуру. Широко
раскинув руки, она парила в зените, и оттуда доносился вопль, полный
торжества смешанного со стахом.
Яфмам, заслышав крик, согнулся, словно его ударили, спрятал лицо в
ладонях, и два или три человека, бывшие на улице, повторили этот жест,
стараясь укрыться от того, что происходило наверху. Один Сонд стоял,
вскинув голову, и смотрел на парящую фигуру. В следующую секунду он
понял, что человек не летит, а падает. Далее Сонд действовал
автоматически, словно это кто-то другой мгновенно активизировал
