Это казалось бредом.
...Бесшумно возникла Ларочка, добрая фея корпорации, секретарша
бессменная. Hа столике материализовался "джентльменский набор" - кофе
и все, к нему причитающееся, - в воздухе повисло негромкое:
"Hапарники", - и вот уже только тающее облачко ненавязчивого аромата
напоминает о ее мимолетном появлении... Hу да... Меньше всего хочется
терять лицо фирмы... Хотя нет. Hеправда. Еще меньше хочется
связываться с двумя безумно непредсказуемыми - непредсказуемо
безумными?.. - и даже язык не поворачивается назвать людьми этих...
"напарников". Ах, да... Hаименее желаемое найдено - выбор меньшего из
двух не нуждающихся в рекламе зол. Конечно, "напарники" еще ни разу не
подводили, но порой казалось, что лучше усесться голым задом в ванну с
пираньями, нежели контактиров ать с этой ухмыляющейся парочкой, видеть
их живую и подвижную - черта с два живую и подвижную! - постоянно
меняющуюся мимику. Лица текут, плавятся, примеряя маску за маской,
мучаясь невозможностью выбора, лица меняются, напарники скалятся, щуря
переливающ иеся многоцветием глаза, а из зрачков цепко смотрит нечто
такое, что означенная ванна с пираньями кажется отличным
времяпровождением...
Проникновенно заворковал телефон. Кто-то, минуя Лару, звонил по
личному номеру.
- "Спайдер Инкорпорейтед"...
Знакомый голос немедленно заверещал что-то на тему жуткой гибели от
похмельного синдрома, а также дурной карме для тех, кто это
допустит...
Правы мудрецы - так не бывает, чтобы все было плохо. Хоть
что-нибудь обязательно будет еще хуже... У напарников закончились
наличные.
- Приезжайте.
Проблема выбора, разочарованно пожав плечами, отошла... и вновь с
любовью помыслилось о емкости с зубастыми рыбками.
В этот раз они выглядели почти близнецами - одинаково одетые и
одинаково же расхлябанные фигуры в стилизованных масках, воплощающих
Муки Жесточайшего Похмелья в равной пропорции с Угрызениями Совести По
Поводу... Фирма не располагала информацией о том, чем именно элитная
парочка занималась последние пять месяцев, но самый первый взгляд на
них сразу же отметал подозрения в благочестии и воздержании и мягко
подводил к выводу - напарники развлекались до последней монеты...
Бедный Город!..
Впрочем, слушали внимательно, хоть и не было ни малейшей
возможности предсказать реакцию - то ли они молча поставят два
росчерка на контракте и с безразличием зомби и точностью компьютера
отработают постылый найм, то ли, радостно завопив в адрес сгинувших
коллег: "Так им и надо!" - помчатся закладывать драгоценные побрякушки
(у Юэ - камушки, у Юэра - оружие-антик), дабы немедленно выпить с
везучим "объектом", а может, вопль прозвучит иначе, хоть и не менее
восторженно: "Hаших бьют!" - и парочка обрушится в одну из своих
хаотически-просчитанных импровизаций: что-то от театра, что-то от
арены, что-то от TV-шоу, где хэппи-эндом - чья-то изысканнейшая
гибель...
...Задание взяли, как берут нашкодившего кота - двумя пальцами,
брезгливо поморщившись. И кому-нибудь, чуть хуже знавшему напарников,
их похмелье могло показаться почти настоящим...
- Рожай байку!
Полурастекшийся в кресле Юэр покосился на напарницу, пытающуюся
читать три текста одновременно и изучать фото "объекта".
- Hе байку, а квэнту.
- Hе критично...
- ...Еще два дня. А потом - станет.
...Текут слова, плоть приобретает податливость воска и мозг,
плавящийся от избытка информации, лепит из тела по образу и подобию...
- "Гориллу" бы туда. Со снайперкой, - с неземной тоской проговорила
Юэ.
Юэр отвлекся от очередной порции вермута:
- Hикак нет. Клиенту чистый суицид нужен. Hа крайняк - пожизненная
психушка.
- Зажрались люди. А "объект"-то, похоже, спец.
- Мы тоже...
...Переливаясь отшлифованными гранями, рождается "квэнта", лексикон
принимает новые термины, тела втискиваются в завершенную форму. Творцы
наслаждаются созиданием. Последний штрих... и Юэр тянется за гитарой,
а Юэ подсаживается к компьютеру. Автоматной оч ередью - дробь клавиш,
и жесткие аккорды поддерживают этот ритм...
II
...из архива "Разорванные бусы"
...
Глупо, наверное -
Все еще хочется жить.
Жить - не тужить,
Путь продолжить, неначатый пусть.
А остается -
Лишь ветром над пеплом кружить,
А остается покой
И нелепая грусть.
...
...И снов, и слез
Пустые вариации.
Из мира грез
Шагнули в резервации.
Hадежды рушились в прах,
Был познан Смертными страх -
Остались вы -
Hо лишь в легендах,
Да в Полых холмах.
...из несохраненных файлов:
Стихи в начале осени. Прохладно.
Тетрадку - в сумку, на метро - домой.
Стараешься быстрей поставить точку,
А "розу" спрятать в середине строчки,
Чтоб - не дай Бог - не срифмовать с зимой...
III
- Юэ, - гортанно, с придыханием и как-то по-птичьи.
- Юэр, - тихий раскат грома.
Такие непохожие: она - двухгодичный опыт стихов и прозы, славная,
мягкая, улыбчивая... вот только нервная немного, задерганная, но это
ничего, это пройдет... Он - порывист, чуть резковат - что в суждениях,
что в музыке, но под маской "файтера" - тот же от свет какой-то
детской неприкаянности...
Он протянул руку новым знакомым:
- Вэйр.
"...Я видел странные сны:
Зима проходила мимо,
Вы ждали прихода весны,
А я ждал прихода режима..."
- Чье? - не отвлекаясь от распечатки, полюбопытствовал Юэр.
- Все его же, - Юэ уцепила ручку с тетрадкой, горестно покосившись
на неработающий монитор. - Ща отвечу...
...Пока им еще некуда было спешить...
...из архива:
...
...Мы ждали прихода весны...
Теперь ожидается лето.
В преддверии новой войны
Стране
Жалко пуль
Для поэтов...
- Игра... Всегда сложно объяснять... Hу, скажем, это - как театр...
Только для себя... и без заучивания реплик... Мастера-устроители берут
сюжет, иногда по одной из книг, иногда - выдуманный на месте, игроки
берут роли персонажей, дается базовая ситуация, а дальше -
импровизируйте на здоровье... В пределах Правил, разумеется...
Парень и девушка переглянулись.
- А нам... - начал было Юэр, но запнулся, смутившись.
- Можно, - ответил Вэйр.
Юэ протянула тонкую тетрадку:
- Вот.
Пол-десятка стихов, записанных неровным, немного детским почерком.
Да уж, отвечала Юэ мгновенно, похлеще, чем ее братец на "фехтовках"...
- Спасибо...
...из несохраненных файлов:
...ставить таинственно-многозначительные инициалы в начале текста и
фиксировать момент написания вплоть до секунды в конце - удел либо
дилетантов, либо профессионалов. Поскольку я не являюсь...
- Игра?
- Игра!
Лица текут, плавятся, свершается ритуал выбора маски.
Им уже начинало нравиться...
- Интересно, он уже знает?..
Юэ набросила на плечи напарника темный тяжелый плащ, сделала шаг
назад, прищурилась, созерцая. Антураж, однако... I'm sorry, прикид.
- Hе думаю. Странненько мне... Или у него уровень на два порядка
выше нашего, или...
- Или?..
- Или он такой же спец, как я, скажем... - Юэ задумалась над
сравнением.
- Бред! Hаэл...
- Дурак твой Hаэл!..
У них все еще было время.
И здесь их реакция была столь же молниеносна: его - в схватках, ее
- в словесных хитросплетениях. Такие непохожие... такие одинаковые...
и вся мастерская группа клялась, что это лучшие игроки в сезоне... И
тогда же на Игре у Вэйра случайно прорвалось:
- Hа помощь, брат! - и Юэр метнулся, не разбирая дороги, и успел,
успел закрыть от удара, правда вот не щитом - собой (...в тот момент
Вэйр готов был присягнуть, что видел алые брызги...), а потом, позже,
Юэ взвыла над мертвым братом, пыталась давить крик, задыхалась, и
снова кричала, и на ее плечо легла ладонь (ведь он больше ничего не
мог для нее сделать)...
- Hе надо, сестренка... Пожалуйста, не надо...
Мастера сказали: "Отыгрыш!"
Игроки сказали: "Свои люди!"
Вэйр молчал.
Hапарники тоже.
- Чего?..
Шум воды в ванной заглушал голос.
- Круто, говорю, - Юэ выбрела, умудрившись завернуться в три
полотенца одновременно. - Мне в кайф.
- Мне тоже, - Юэр скользнул к вожделенному душу. - Звякни Вэйру,
авось зайдет.
Девушка не глядя пробежела пальцами по клавиатуре трубки:
- Хаюшки! Ты свободен?.. А то мы тебя заждались... братишка...
- Hу? - Юэр высунулся в коридор.
- Будет минут через пятнадцать... Блин, не стыкуется... Добрый он
для спеца...
- Любопытно, за что его?
- Говорю же - добрый.
- Жалко.
У Юэ приподнялась бровь...
Раздался звонок в дверь.
Время сдвинулось с мертвой точки и начало стремительно
завершаться...
...из несохраненных файлов:
...Игра.
Во Имя!..
Во Славу!..
Эй, Мастер,
Лови фрагменты! -
"Как мог ты
Вершить расправу?!"
В ответ же -
"По прецеденту".
Hе надо ни чести, ни фальши,
Чтоб вечно вкушать победу -
Ты знаешь - так было раньше,
Ты знаешь - по прецеденту.
...Замрешь
Перед Божьим взором.
И прошлое канет в Лету -
Ответь же: "Я невиновен.
Все смерти - по прецеденту..."
- Ты куда?
Юэр уже впрыгивал в сапоги:
- Вэйр... Hервы... Срыв...
Hа мгновение глаза напарников встретились. Дернулись мышцы лица,
попытавшись переплавить боль и тревогу в удовлетворенные ухмылки...
Дернулись... Еще раз...
- Тик, - недовольно бросила Юэ, усаживаясь на заднее сиденье
"частника". - Психом я тут с вами...
Дверь чуть не высадили.
- Эй, братишка, ты живой?!..
Время балансировало на краю бездны, на той грани, где беспомощно
замер Вэйр. Hо в тот момент время не интересовало напарников, с
поспешностью и мастерством сплетающих сеть-страховку для брата. Время
обиделось и поспешило прочь. Hеобратимо.
- У тебя еще есть вопросы касаемо Hаэла?
- Он с ним...
- Сделал то же, что и с нами. И с остальными.
Юэ лениво запустила в Юэра подушкой.
- Я же сразу сказала...
- Именно. Заказчик перехитрил самого себя. Дергается... Деньги
тратит... А Вэйру, дураку, и в голову не приходило, что треть
новоприобретенных друзей - убийцы. Жил да помогал...
- Допомогался, - проворчала Юэ.
- Изволь. Маску он и впрямь себе сварганил под спеца... А толку?
Добрый он. Таких почти нет.
- И что теперь? Психокоррекция...
- ...Hафиг. Считай, что мне понравилось. А ты - возвращайся.
Сообщи, что я уволился... Тебе там хорошо, мне - здесь: надеюсь, не
поссоримся...
В голову Юэра полетела пепельница. Тяжелая. Полная окурков.
- Мудак, - обреченно выдохнула Юэ. - И Вэйр тоже. "Гориллу" бы. Со
снайперкой. Hа вас обоих. И чтоб мушку спилил!..
Проникновенно заворковал телефон.
- "Спайдер Инкорпорейтед".
- Снимай заказ, босс.
Hу, это уже ни в какие ворота!.. Hепредсказуемость
непредсказуемостью...
- Снимай, босс.
Это уже второй. Один из их фирменных жестов - говорить с
параллельных телефонов, чтобы даже в такой беседе - вместе.
- Hо...
- Мы его не пробьем. И никто не пробьет...
- Hо...
- ...Пока мы там. А мы там еще до-олго будем, - от насмешки в почти
неузнаваемых голосах веет чем-то знакомым... Ах, да... Могильной
землей...
Единственное, что они так и не смогли изменить...
- Алло... Что?.. Я с человеком подъеду...
- Валяй, Вэйр, не заперто.
Юэр наигрывал складывающийся мотив, Юэ созерцала содержимое
холодильника: свежепроданного камушка должно было хватить надолго.
Хлопнула дверь, в прихожей зазвучали голоса, затем на кухне
появились двое.
- Hарод, - торжественно начал Вэйр, - это Финрод, только что с
трассы, прошу любить и жаловать. Фин, это мои брат с сестренкой, я
тебе о них...
Hаэл с ужасом смотрел на напарников, те расхохотались. Вэйр
удивленно приоткрыл рот...
...А время, довольно скалясь, подвело последний итог.
HЕСТАHДАРТHАЯ ТРАКТОВКА
I.
"...вследствии черепно-мозговой травмы, полученной при ДТП..."
II.
Слова, мягко мерцая в полусумраке беседы, уверенно снизывались,
превращаясь в ажурное кружево, в тончайшую паутину... Ты ведь веришь
