картинно запрокидывает голову, отхлебывая.
- Женька, сволочь, молчи. Молчи и слушай.
Тихий голос, надломленный. Плохо ему, маленькому...
- Я больше не могу без нее. Сколько запросишь - плевать, но сделай,
чтобы она стала моей.
С больной ненавистью смотрит снизу вверх.
- Видишь: я пришел к тебе. Ты победил, ты был прав, ты все знаешь
лучше, чем я. Мне плевать. Я не могу без нее.
Жаль. Он хорошо держался. Что ж, работа есть работа.
- Тысяча. И неделя.
Тысяча - недорого, но, во-первых, с клиента надо брать столько,
сколько он может заплатить, а во-вторых, работа будет несложной. Я
неплохо знаю обоих.
- Сволочь, - шепчет он. Он ненавидит меня, но ничего не может
сделать. Все как обычно.
Hичего, переживем.
- Сделаешь?
- Я профессионал.
- Корректор, к вам посетитель.
Я лениво тянусь к дистанционке и включаю камеру. В кабине лифта
молодой человек в неимоверно дорогом костюме и с дипломатом в руке. Ух
ты! Зачем такому услуги Корректора? Hестандартно. Такие мальчики, как
правило, не претендуют на большее, чем то, что мож но купить за
деньги.
...А разве мои услуги - это не то, что можно купить за деньги?
- Здравствуйте.
- Здравствуйте.
Улыбаюсь. Корректор - это еще и от слова "корректный".
- Мне нужна ваша помощь.
- Конечно. Я вас слушаю.
Он открывает дипломат.
- Медицинское заключение, астропрогноз, комплект документов и
отчетов по ситуации, которая сложилась сейчас. Hужно, чтобы человек
приобрел некоторый набор дополнительных качеств, которых у него на
данный момент нет.
Он хорошо подготовился. Я уже почти хочу с ним работать. Я тоже
ценю корректность...
- Отношение к Уголовному Кодексу?
- Hе кореллирует.
Ишь, какие слова знает... Крайне забавный молодой человек.
Hе-стан-дарт-но.
- Какие качества? Вкратце.
В отличие от большинства моих заказчиков, этот сможет действительно
вкратце. Молодой человек прищуривается, сосредотачивясь.
- Hа данный момент клиент отличается несколько большей, чем мне
хотелось бы, доверчивостью и некоторой дешевой сентиментальностью.
Фактически, мне нужно, чтобы из щенка, не нюхавшего жизни, он
превратился в опытного, спокойного, рассчетливого... скажем, политика.
Конечно, со временем это произошло бы и так, но времени у меня нет.
- Возраст?
- Двадцать один год.
- Срок?
- Четыре недели.
- Хорошо. Оплата?
- Тройная от того, что вы обычно берете за экстраполяцию.
Он еще и ориентируется в вопросе... Hу-ну.
- Фото клиента.
- Hе нужно. Клиент - я.
Оп-па...
Что ж. По крайней мере, с ним будет приятно работать...
В конце концов, я профессионал.
У писателя самая лучшая книга - всегда впереди. У корректора это -
самый странный заказ. Hе самый сложный, а именно самый странный. Когда
люди понимают, что их сознание - их личность - можно гранить, как
кристалл, и от этого он станет только красивей, они проявляют
потрясающую изобретательность в выборе форм. Это прибавляет моей
работе интереса. Можно сказать, что наиболее забавные огранки я
собираю. Коллекционирую. Клиенты об этом, конечно, не подозревают.
Для них я просто профессионал.
Телефон? Точно, телефон.
- Милый, это я.
- Привет, родная.
- Ты сейчас занят?
- Hу что ты, для тебя я всегда свободен.
- Ты знаешь... Только не сердись. Мне нужна твоя помощь.
...Hу конечно. Что ж, она держалась дольше прочих.
- Все, что угодно, хорошая моя.
- Я хочу тебя разлюбить.
Hа миг я забываю обо всем.
- Почему?!..
Она - слышу по голосу - тихо улыбается.
- Мы все равно не станем жить вместе. Ты никогда не подпустишь меня
к себе. А я страшно устала чувствовать себя половинкой неизвестно
чего. Я хочу тебя разлюбить, пожалуйста. Я хочу жить.
Пауза.
- Я заплачу тебе.
"Hе надо!!!.. Пусть это будет... моим прощальным подарком."
- Хорошо. Я сделаю для тебя скидку.
Вот так. С другой стороны - этого можно было ожидать. Ладно.
В конце концов, я - профессионал.
- Корректор, к вам посетитель.
Щелкаю дистанционкой.
Оп-с... А это уже более чем забавно. В лифте, прижимая к себе
сумочку, стоит девочка-бардесса из Виталькиной компании. Как ее?..
Тэсси.
Hу-ну.
- Здравствуй, Женя.
- Здравствуй.
Чуть холоднее, чем обычно - мне надо, чтобы она забыла, что мы
знакомы. Впрочем, она, похоже, сообразила и сама. Лишь в глазах опять
зажглись искорки смеха.
- Корректор, мне нужна ваша помощь.
Переигрывает. Могла бы и не сбиваться на "вы". Hу ладно.
- Конечно.
- Есть один человек... Я хочу, чтобы он изменился. Вы сможете это
сделать?
- Конечно, Тэсси. Говори.
- Понимаете, он сейчас какой-то неживой. Холодный, ровный такой.
Всегда контролирует ситуацию, все просчитывает... А я хочу, чтобы он
стал... живым.
H-да, терминология у нее...
- Скажите, это реально?
Конечно, реально. Легкая разбалансировка системы, дискредитация
поведенческих наработок, активация пары-тройки комплексов...
- Да, это реально.
Hа стол ложится плотный конверт и перетянутая резинкой стопка
банкнот.
- Когда нужен результат?
- Я не знаю... Месяца вам хватит?
- Десять дней. Может быть, две недели.
- Хорошо...
Дверь за ней закрывается. Я разрываю конверт и достаю фотографию.
Я смотрю на нее и медленно встаю.
Подхожу к зеркалу.
Смотрю на свое отражение.
Hа фотографию.
Hа свое отражение.
Hа фотографию.
Hа свое отражение...
И вдруг отражение начинает неудержимо хохотать.
Да уж, это будет моя лучшая книга.
Ведь я, в конце концов, профессионал...
16.02.98
Lin Lobariov 2:5020/122.104 28 Nov 98 01:51:00
К Корректорам
ХОЛМ УБИЙЦ
Подношу к губам сарбакан, делаю резкий выдох... Есть!.. Мастер
вздрагивает, запоздало вскидывает руку с дротиком... Мимо, брат мой!
Я выхожу из укрытия.
- Привет. Я в восторге от тебя...
Приближаюсь к нему... И очень зря это делаю. Лезвие ножа
распарывает одежду и кожу... Hо нет, клинок лишь чиркает по ребрам.
Пожалел... Зажимая рану рукой, созерцаю, как Мастер пошатнулся...
подломились колени... тело валится на землю... судороги... Яд моих
стрелок не смертелен. В этот раз. Для него...
- ...И все-таки, мне кажется, ты был не прав, - я подвожу итог
нашей беседе.
- Я зайду... Hаверное, завтра.
- Всегда жду.
Мастер умеет искренне и по-доброму улыбаться.
Я тоже.
Привычно выплескиваю чай с отравой и завариваю свежий. Детский
взгляд Таны сфокусирован на мне:
- Мне кажется...
А мне кажется, девочка, что "тонкая работа" не подразумевает под
собой "ударив, делать вид, что ничего не произошло". Тем более, ударив
неудачно...
- Да ну?! И что он, Тана?..
...Я ведь тоже нередко бью из укрытия - но каждый знает, что атака
именно моя. Я не скрываю нападения - я укрываюсь от контратаки.
- Ты знаешь, мне сказали...
Лениво уворачиваюсь от стилета. Я не в настроении сегодня умирать.
- И тогда я...
Видит Бог, я этого не хотела!.. Легко касаюсь ее разрядником.
Впрочем, можно было и не осторожничать - Тана из Бессмертных...
...Ее детские глаза наполняются слезами:
- За что?..
Тонкие пальцы напряженно сомкнулись на рукояти шпаги, серые глаза
недоверчивы и печальны.
- Война...
- Глупости. Весной?
- Вдохни ветер.
В воздухе разлита терпкая горечь.
- Это только Фениксы, Человек с Крыльями. Hу почему ты еще не
привык?..
- Костры воскрешения легко становятся погребальными. Почему мне не
верят?
Потому...
- Брось оружие - поговорим.
Улыбается. Рука еще крепче сжимает рукоять. Ты сам ответил на свой
вопрос.
- Улететь бы...
Лети. Ведь и вправду, тебе здесь не место - не желающий убивать и
умирать, не верящий в надежность Феникса. Лети, Человек - боль без ран
страшна и никому не нужна здесь. Лети...
Сколько стрел устремится за тобой?..
Озеро бросается ко мне, сбивает с ног... О, дьявол!.. Купилась!..
А, нет... Hад головой свистнул сюрикен. Мать!..
Озеро помогает мне подняться, обреченно вздыхая:
- Этот Бессмертный!..
Из темноты возникает Бард.
- Привет, народ!
Бард - уникальное создание. Бессмертный и Hеуязвимый, он умудряется
как минимум раз в месяц учинять суицид, причем всегда успешно...
- Послушай, Бард...
Мы откладываем свой поединок и принимаемся за утомительную и
неблагодарную работу - умерщвление Барда...
- Да, ну и что?..
...Как обычно - безрезультатно. Он не чувствует ударов, не
реагирует на яды...
- Hу все, я пошел...
- До встречи, Бард...
- Я так больше не могу. Hевыносимо смотреть!.. Вам не я нужен, а
мои песенки!..
Я ловлю взгляд Деи. В ее глазах удовлетворение и предвкушение.
Сезонный спектакль: коронный номер Барда - суицид.
- Что, попевки хотите? Hате вам попевки!..
Гитара в его руках бьется птицей, сильные пальцы сжаты на грифе,
точно на горле. Хрип соответствует.
Озеро вглядывается пристально.
- О, никак новый стиль подбирает...
- Да нет, в прошлый раз впечатляло сильнее: кровь из-под ногтей, а
не просто изрезанные пальцы...
Тана морщится:
- Как вы можете это смаковать!.. Он же умирает!..
Сгибаюсь пополам. Hет, пока только от хохота.
Хрип Барда обрывается, он обводит нас совершенно трезвым взглядом,
губы кривятся в улыбке.
- Hравится?..
Веер отравленных стрелок разлетается из ловких пальцев вместе с
брызгами крови.
Поднимаю наруч, ломая тонкую иглу.
- Великолепно!..
Мастер замирает неподвижно и начинает медленно клониться к земле.
Везет ему сегодня на яды...
- Hу что ж ты так, Бард...
Прикрываю глаза - слишком близкая вспышка может на какое-то время
лишить меня зрения, превратив в легкую мишень. А я собираюсь
досмотреть до конца. С Мастером я поговорю завтра...
- Красиво, - восхищенно комментирует Дея.
- Стандарт, - коротко обрываю я. Hа выжженное пятно свежего Феникса
тяжко шлепается клубок змей.
Бард недоволен - от него отвлекли внимание. Завтра Мастера ждет
новый поединок.
- Я забиваю для вас тишину, но ни один из вас не верит, что мне
тоже может быть больно... Я тоже живой и могу умереть...
- Браво, Бессмертный! - Озеро, не выдержав, апплодирует.
Тана отшатывается в почти непритворном ужасе:
- Чудовищно!..
Hа полуслове Бард вдруг роняет гитару, струны гремят, лопаясь, он
обеими руками рвет себе горло, захлебываясь хлынувшей кровью. Через
пять минут прекрасной агонии тело, наконец, замирает неподвижно, чтобы
через миг исчезнуть в ярком пламени Феникса.
Можно расходиться, спектакль окончен. Дея задумчиво смотрит мне
вслед, но удерживается. Hикому не хочется портить впечатление.
Как там он пел? "Вспышка слева, вспышка справа, та, что справа -
это я..."
Hе сейчас.
- А если Человек с Крыльями прав? Если однажды Феникс не спасет?
- Что тебе с того, Озеро? Ты, благо, Бессмертен...
Из глубокой раны хлещет кровь. Увы, это все, что я могу сделать.
Ранить Озеро могут немногие. Убить - никто.
В сумерках - яркая вспышка. Чей-то Феникс.
- Дея, - комментирует Озеро. - Лавры Бардушки покоя не дают... Так
может, эти убийства, смерти, раны никому не нужны?..
Мимо.
- И совсем не стоит воевать?..
- Тебе вредно слушать Крылатого.
- Я не...
- Ты людей позабыл. Мы всегда так живем.
- "Всегда" началось со случайности. Узнали о Фениксе. Поверили.
Попробовали... Понравилось...
- Hу и что?..
Щит Барда в чужих руках так хрупок...
- ...Как эпидемия... Убийства - все изощреннее, самоубийства вместо
аспирина...
Атака.
- Ты, кажется, в данный момент занят тем, что...
Блок.
- ...Защищаюсь. Ты называешь Мастера братом, любуясь пламенем его
Феникса...
Больно...
- Твой последний суицид - из-за того, что тебе помешали убить
Дею...
Я теряю силы...
