- Мне необходимо выпустить силу, - сказал Блейд. - Пусть принесут
пять или шесть досок, вот таких, - Блейд пальцами показал какой толщины.
Маг помолчал, закрыв глаза и Блейд понял, что он телепатически
беседует с судейской коллегией магов. Наконец судья открыл глаза и кивнул.
- Доблестный Ричард Блейд из Бреддонна, член секстета Ордорима хочет
продемонстрировать досточтимым собравшимся на стадиуме Таллаха свое
искусство! - прогремел невидимый голос и приунывшая от такого неожиданного
поворота публика вновь оживилась.
Принесли доски, Блейд осмотрел их и кивнул, сказав как установить.
Краем глаза он видел, что к помосту уже приближаются все семнадцать магов
совета; два маг в светлых одеяниях несли перед ними переливающийся в
солнечных лучах широкий кубок или чашу.
Взгляд Блейда упал в ложу Ордорима и он увидел фигуру Ланрана -
царская дочь заняла свое место. Она стоя приветствовала его.
Блейд встал перед установленными досками и поднял руку. Публика
замолчала. Похоже, зрители не верили в то, что он сделает это. Здесь не
знали, на что способно карате-до!
Блейд стоял долго, минут пять. Он мог бы сразу ударить, ему не надо
было сосредотачиваться (не так уж и велика толщина - пять дюймовых досок,
могли и еще одну, а то и две положить!). Просто он томил публику,
сообразив, что борьба на сегодня закончилась - начиналось шоу.
Когда напряжение зрителей достигло предела, Блейд ударил.
Даже когда англичане в финале кубка мира по футболу забили победный
гол и родоначальники этого спорта впервые за сто лет стали чемпионами,
Блейд, присутствовавший тогда на Уэмбли, не услышал такого восторга, как
сейчас!
Ему поднесли чашу, оказавшуюся сделанной из тысяч крупных алмазов,
чаша была наполнена золотыми монетами (таллахананы, один равен семнадцати
таллаханам вспомнил Блейд объяснения Куха).
Он победил, иначе и быть не могло. И награда ему за победу не чаша
(которая украсит коллекцию лорда Лейтона), а любовь самой красивой женщины
в мире - Ланраны!..
Больше часа пришлось стоять Блейду на помосте, как на подиуме,
принимать поздравления, слушать речи. Кираб Молния тоже поздравил его, они
стояли с Ристаром на ступеньке ниже. Император Золотой Короны минут семь
елейно восхищался спортивным подвигом героя из Бреддонна, ни разу не
упомянув Ордорим. Ланрана заверила всех, что восхищена выступлением Кираба
Молнии и желает ему победы в следующих видах состязаний...
Блейд желал лишь одного - уединиться скорее с Ланраной, повторить
вчерашнюю волшебную сказку. Но знал, что это невозможно, что будет опять
пир в Обители Магов (на который ему, Блейду, славу богу, ходить не
обязательно, но царская дочь должна там быть). И он хотел побродить один
по Таллаху, вернуть долг оружейнику, и посмотреть еще старинные мечи
древних стран Таллаха... Как долго тянется время...
Но все на свете имеет завершение. Отгремели, речи, погас волшебный
шар над стадиумом, стали вставать со своих мест терпеливые зрители. Блейд
взял подаренную алмазную вазу (не сейчас же на глазах у всех
телепортировать ее лорду Лейтону) и пошел в сопровождении товарищей по
секстету к раздевалкам, сменить боевые одежды на красные, ставшие уже
привычными. Первый день Великого Праздника закончился. На стадиуме
закончился. Но ждут еще пиры, гулянья, концерты...
И вдруг неожиданно для всех вспыхнул волшебный экран наверху.
Тревожный голос сообщил горячую новость:
- Шриккабор Верасор из Маласта, повторяет подвиги легендарных героев
Харраха и Маррета, прославленных в веках, и Ричарда Блейда из Бреддонна.
Он хочет просить помощи у Мудрости Мира...
Но Блейд и сам все видел на волшебном экране.
Шриккабор был совершенно гол, как и положено. Он преодолел уже первый
этап и стоял, отдыхая на маленькой площадке священной скалы. (Как он успел
так быстро? Хотя, наверное часа полтора прошло с момента его бегства, а
может и два с половиной...)
Грудь гиганта ходила ходуном, глаза были безумны, губы непроизвольно
бормотали проклятия. А может, молились - с такого расстояния, как
показывали Блейд разобрать не мог.
Наконец Шриккабор продолжил свой безумный путь и Блейд сразу понял,
что все. Конец. Гиганту не справиться. Нельзя так резко сражаться с
равнодушной стихией камня. Дело лишь времени - Шриккабор неминуемо
погибнет.
Все тысячи людей, собравшихся на стадиуме, словно все забыв, смотрели
на безумца, карабкающегося вверх к Мудрости Мира.
И общий выдох был прощальным словом, когда события пришли к
закономерному логическому концу - пальцы Шриккабора сорвались, какие-то
секунды чернокожий гигант пытался бороться и рухнул вниз. Экран потух.
Хватило такта у невидимых режиссеров не показывать тело. Упавшего с
такой высоты не оживят даже самые могущественные маги. И не могут они его
оживить по местным законам, Шриккабор сам выбрал свой путь...
7
"...Царь Маласта Ионорект Пиорехорт сегодня торжественно заявил, что
воспользуется своим правом и в четвертый день состязаний, в групповые
схватки с оружием, попросит Совет Магов поменять соперников в первом круге
на конкретных и более сильных, то есть на секстет Ордорима. Царь Ионорект
не сомневается, что шесть лучших воинов Маласта отомстят Ордориму и лично
Ричарду Блейду из Бреддонна за гибель Шриккабора Верасора. Теперь это дело
чести каждого маластца, - объявил царь Ионорект..."
Ричард Блейд лежал перед сообщателем и думал: ну почему в этом мире
нет сигарет? Почему в самом распрекрасном шедевре искусства есть пусть
маленький, но обязательный недостаток?
Он лениво протянул руку, взял со стола бокал со слабеньким, сладким
на вкус местным вином и пригубил. Рядом с сообщателем стояла ваза
победителя первого дня, наполненная золотыми монетами. Какова ее реальная
стоимость в фунтах стерлингов Блейд затруднился бы ответить. Кроме того,
что ваза собрана из крупных тщательно отшлифованных чистейшей воды
бриллиантов, она еще, несомненно, имела и художественную ценность. Но
поставить ее в дорсетском коттедже не было никакой надежды.
"А к оружейнику-то не сходил, долг за четыре меча не отдал, - с
сожалением подумал Блейд. - Поздно уже, лавка закрыта наверняка, но завтра
точно зайду..."
Что с ним происходит, откуда меланхолия? Он что, скорбит по нелепой и
трагической гибели Шриккабора, чувствуя свою вину? Чушь! Вины за Блейдом
нет никакой! И наплевать ему на сошедшего с ума атлета! Подобных
Шриккабору в иных мирах Блейд убивал самолично и не символически, а
настоящим смертоносным оружием: будь-то мечом, топором или палицей... Вот
оно - в иных мирах! Блейду нехорошо от мысли, что на Таллахе, прекрасном
замечательном, поразительном светлом Таллахе возможна такая глупая
смерть...
И нисколько его не пугают самоуверенные заявления маластцев выбить
секстет Ордорима на четвертый день состязаний в первом же круге, лишив
таким образом шансов на общую победу. Пусть клянутся в чем угодно,
клятвами верх не одержишь...
За чистым стеклом окна была сплошная чернота - ни луны, ни звезд нет
в ночном небе Таллаха, Блейд это уже знал. Над континентами, говорят,
очень много созвездий видно, здесь - нет...
В дверь постучали. Блейд облегченно вздохнул, мгновенно списав свое
плохое настроение на тяготы ожидания. Пир в Обители Магов закончился и она
пришла!
Это оказался Кух.
- Рад видеть доблестного Ричарда Блейда из Бреддонна, победителя
первого дня соревнований! - напыщенно произнес купец.
- Проходи, садись, - равнодушно приветствовал победитель и произнес
заклинание на выключение сообщателя. Как ни странно, давешнего раздражения
на купца не было, но Блейд все же спросил: - Почему ты не пришел вчера?
- А разве была необходимость? Вчера прием в Обители Магов закончился
очень поздно...
- А сегодня, значит, ты не пошел на прием?
- Конечно, пошел. Но мне обязательно надо поговорить с тобой, а ты не
соизволил явиться. Все восторженные речи за тебя пришлось выслушивать
мне...
- Надеюсь, не переломился? - иронично спросил Блейд. - О чем ты хотел
поговорить? О вашей с Хантарой вчерашней выходке? Меня могли из-за тебя
снять с соревнований.
Лицо Куха посерело.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - заявил купец.
- О том, что Хантара пытался подсунуть Кирабу какую-то гадость. Ты
что не веришь в то, что я без всяких хитростей уложу вашего хваленого
Кираба? Как, впрочем, и любого другого.
- Я все равно не понимаю... Ты заблуждаешься!
- Дурак! - в сердцах не выдержал Блейд. - Если бы меня не уколол
перстень, данный Фаттаргасом, вот этот самый, Кираб бы выпил вашу отраву,
со всеми последствиями. Я видел Фаттаргас смотрел на нас. Не стоит
пытаться перехитрить магов.
- Я не знал ничего! - воскликнув купец, не обманув негодованием
Блейда. - Ох уж этот Хантара, он не исправим! - притворно завздыхал Кух. -
Я его выдеру, такого не повториться, можешь быть уверен, доблестный
Ричард... А я подсчитал твою долю от сегодняшнего выигрыша, она составляет
восемьсот семьдесят таллаханов...
- Я почему-то думал, будет больше, - разочарованно сказал разведчик.
- Будет, обязательно будет, главные ставки - на общие итоги
состязаний, а до них пока далеко... Я потому и пришел в столь поздний
час...
- Что ты еще надумал, купец из Саброна? - Блейд вдруг почувствовал
раздражение.
- После твоей сегодняшней впечатляющей победы мои слуги весь вечер
принимали ставки на тебя. Я посчитал, подумал...
- Ну, не тяни, говори прямо... - разведчик уже догадывался, что ему
сейчас предложат.
- Если в беге и в гонках на колесницах секстет Ордорима не будет
первым, наш выигрыш возрастет в три раза! - выпалил купец и быстро
пояснил: - Это никак не отразится на твоей борьбе за абсолютное
чемпионство, у тебя фора от Кираба, ближайшего преследователя на двадцать
очков!
- Ты хоть понимаешь, кому и что предлагаешь? - медленно встал с
дивана Блейд. - Ты думаешь, я выхожу на стадиум ради твоих поганых
таллаханов?..
Неожиданно входная дверь распахнулась и на пороге появилась Ланрана.
- Извините, я не думала, что вы заняты в столь поздний час. Я зайду
позднее, - сказала царская дочь, заметив купца.
- Проходите, пожалуйста, - голос Блейда потеплел. Он встал и
отодвинул для нее тяжелый приземистый стул. - Кух уходит, мы все уже
обговорили.
- Нет, так даже лучше получилось, - сказала Ланрана. - Пусть он
задержится ненадолго. Он ведь ваш представитель, поэтому должен знать.
- Что? - в один голос спросили Блейд и купец. Но сколь разные у них
были интонации.
- Мой отец, царь Ордорима Ланна Ордор просит приехать к нему
доблестного Ричарда Блейда из Бреддонна как можно скорее. Дракон Ордорима
уже готов на поле, чтобы лететь немедленно. Завтра ночью вы вернетесь
обратно.
Кух отвел взгляд, чтобы Блейд не заметил в глазах довольные искорки.
- А как же соревнования? Я же должен выступать! Ведь люди ждут!
- Бег и гонки на колесницах - состязания секстетов, ваше участие не
обязательно. Ваше главная задача - сражаться. Бегают пусть другие, для
этого почти во всех секстетах есть специальные запасные. Кираб Молния тоже
не будет выступать, если вас так интересует. А очки за борьбу на звание
абсолютного чемпиона вы получите, как все члены секстета, таковы правила.
- Но ведь вы же рассчитывали на меня... - Блейд все равно не мог
понять смысла предложения.
