Дж.ЛЛОРД
РИСТАЛИЩА ТАЛЛАХА
1
Реальность - ярче, сложнее и... страшнее любых, самых изощренных
человеческих фантазий.
Так думал Ричард Блейд, сотрудник секретного подразделения Британской
разведки MI6A, выходя из небольшого уютного кинотеатра в самом сердце
Лондона. Хваленый фильм не вдохновил опытного странника по чужим мирам,
более того - не принес никаких чувств, кроме раздражающей скуки и и тоски
по настоящим мирам. Живым, реальным мирам, где пахнет плотью и страданием,
где оружие, будь то меч, пистолет, или бластер поднимают не для того,
чтобы стращать, а чтобы убивать. Насмерть. Навсегда. Не убьешь ты - убьют
тебя, старая как жизнь истина, которую напрочь забывают создатели таких
вот фильмов.
Тоска по иным мирам... Последнее время Блейд частенько задумывался
над странным вопросом - а где он гость? В тех удивительных, порой поистине
жутких странах, куда его на несколько месяцев забрасывает судьба и
компьютер, созданный гением лорда Лейтона, или на родной Земле, где он
отдыхает между экспедициями?
Что у него здесь есть кроме двух стариков, о которых он вспоминает
иногда в чужих, далеких мирах, да представительниц прекрасного пола,
меняющихся со стремительностью цветных картинок калейдоскопа из смутных
детских воспоминаний? Кроме недвижимости в виде родового поместья в
Ковентри, уютного коттеджа в Дорсете на берегу Ла Манша, шикарных
пятикомнатных апартаментов в столице с любовно подобранной библиотекой и
коллекцией холодного оружия, да солидного счета в банке. Да ничего - лишь
долг и вера. И память о преждевременно и столь трагически ушедших из жизни
в нелепой автокатастрофе родителях. Блейд не продал родительский особняк,
но и не посещал его. После гибели родителей вряд ли он был в доме своего
детства больше десяти раз... Может, рвануть в Ковентри, побродить по
пустым комнатам?.. Идея умерла, едва родившись.
Сердце его давно бьется трепетно, радуясь жизни, лишь за гранью
родной реальности, в "Измерениях Икс", как называет их его светлость лорд
Лейтон.
До чего же различны и непохожи эти миры - от ледяного кошмара
Берглиона до загадочных лесов Талзаны. Или лесов Альбы, куда он попал,
впервые усевшись под колпак в кресло Лейтона. В памяти почти не
сохранилось ничего, первый эксперимент был не самым удачным, да и не
предполагал тогда его светлость, что забросит Блейда в "Измерение Икс",
хотел гений подземелий Тауэра сделать из Блейда тоже гения. Гения
информации - вливая в голову разведчика компьютерные библиотеки... Лишь
сладкое имя Талин, да большая черная жемчужина, надежно спрятанная
Лейтоном в каком-нибудь недоступном сейфе, остались от первой экспедиции в
мир Альбы... И тем не менее Альба для него реальнее чем... чем... Блейд
даже мысленно побоялся закончить фразу.
Реальнее, чем иллюзорный мир только что просмотренной картины!
В прошлом году прогремел на экранах страны фантастический фильм,
поставленный Джоном Бурменом. Каким-то бесшабашным ветром в кои-то веки в
кинотеатр занесло Дж., непосредственного начальника Блейда. Мир "Зардоса"
буквально поразил воображение бывалого генерала, и всю весну он донимал
Блейда, чтобы тот посмотрел фильм и поведал: не похожа ли хоть чуть-чуть
фантастическая страна фильма на какой-либо мир "Измерения Икс"? Уж больно
Дж. было любопытно - часами слушая записи рассказов Блейда он пытался и не
мог представить воочию что-либо, отличное от привычного мира с его
туманами и проблемами.
Вот, Блейд сходил, посмотрел по просьбе Дж., насколько похожа страна
фильма на какую-либо из виденных им стран... Непохожа. Реальность - ярче,
сложнее... Впрочем, это уже говорилось. Но общее все же есть: кровь,
кровь, кровь. Без этого невозможно достижение цели, похоже, ни в одном
мире - в вымышленном или в реальном.
Нет, фильм не годится даже бледной тенью ни к одной из виденным
Блейдом стран. К тому же, Ричарду не нравился актер, снявшийся в главной
роли - когда-то Блейд посмотрел пару фильмов, где этот исполнитель играл
Джеймса Бонда, коллегу Ричарда из отдела MI4. Сам Ричард не был знаком с
Бондом, что было невозможно и, собственно, необходимости в том не было
никакой. Но если коллега такой в действительности, как изображен в
фильмах, то непонятно почему он до сих пор держится в разведке. Нет, ясно
конечно, что содержание фильмов выдумано от первых кадров и вплоть до
финальных, но кто-то где-то говорил, что Бонд самолично консультирует
киношников... Да уж... Слава не по заслугам.
Блейд замедлил шаги - его что гложет зависть? Никогда это чувство не
числилось в реестре его достоинств и недостатков. И нечему, по большому,
счету завидовать, он, полковник Ричард Блейд, в рекламе не нуждается. Кто
его знает, ценит значительно выше прославленного коллеги. А в число
немногочисленных посвященных входит премьер-министр и, возможно, даже
сама...
Блейд случайно встретился взглядом с высокой девушкой в розовом
пушистом свитере, плотно облегающем высокую грудь, и в модной короткой
юбочке, не скрывающей аппетитных икр. Перед сеансом Блейд посторонился,
вежливо пропуская девушку вперед, и вот сейчас он увидел в ее голубых
глазах невысказанный вопрос: "Не желает ли высокий красивый джентльмен в
дорогом костюме пригласить прекрасную леди на ужин с возможным
продолжением?"
Лет пять назад, какое лет пять назад - на прошлой неделе, или даже
вчера, Блейд не задумывался бы над своим решением. Но сейчас он скользнул
взглядом дальше, к своей машине до которой оставалось не более ста ярдов,
словно и не заметил немой вопрос.
Стареет? - вдруг подумал Блейд. Совсем скоро начнет отсчитываться
пятый десяток. Зенит жизни. Самый расцвет. Впрочем, вполне вероятно, что
зенит его жизни миновал лет двадцать назад и разведчик погибнет в
ближайшей экспедиции. Никто пока не может сказать, куда забросит Блейда
компьютер его светлости Лорда Лейтона.
Пока не может, потому что работы в этом направлении ведутся и по
непоколебимому убеждению Блейда для скрюченного семидесятилетнего горбуна
нет ничего невозможного, требуется лишь время и средства... Средства... Об
этом лучше тоже не думать - как говориться, будет день и будет пища.
Следующая экспедиция назначена на понедельник, сегодня суббота, зачем
обременять голову завтрашними проблемами, не лучше ли провести предстоящий
вечер достойно?
Блейд мельком оглянулся на девушку в розовом свитере. Она смотрела
ему вслед. Не часто она видела в реальной жизни таких мужчин - лишь в
мелькании схваток и ослепительных улыбок на лживом полотнище экрана.
Молодая, красивая, восторженная... Блейд прислушался к внутренним
ощущениям. Ни одна струна не запела привычно, желание не наполняло тело...
Неужели действительно стареет? Тело его сильно и гибко, как прежде, он
способен выдержать бой на мечах или на кулаках с пятком, а то и с десятком
противников, он не запыхавшись пробежит несколько миль, запросто ударом
ноги или руки свалит средних размеров дерево, вполне может обойтись без
сна несколько суток и в состоянии обслужить за одну ночь не менее восьми
красавиц... От старых ран лишь кое-где остались едва заметные шрамы,
напоминая о былых приключениях. А загадочный золотой шар, на который
натолкнулся Блейд в кратковременном путешествии при испытании первого
телепортатора Старины Тилли, омолодил его тело лет на пять и шрамы все
залечил, как не было. Другое дело, что потом несколько новых добавилось...
Но Блейд лишь мог любоваться ими и вспоминать - других ощущений шрамы не
дарили. Он силен, он здоров, он готов в бой!.. Но вот уже не бьется
учащенно сердце при виде очередной стройной смазливой пассии - не первый
ли признак надвигающейся старости?
И тут же ответил сам себе - нет. Только сейчас понял Блейд, что перед
глазами стоит заключительная сцена этого нелепого до бреда фильма: два
держащихся за руки скелета людей, которые предпочли удалиться от мира ради
любви, ради продолжения рода, а не уничтожения жизни...
А у него нет ни жены, ни детей и, по всей видимости, никогда не
будет. Специфика избранной профессии. Но Блейд тут же высоко поднял голову
- ему ничего стесняться даже самого себя. В невообразимой дали "Измерений
Икс", в безнравственной и таинственной Меотиде правит юный царь
воинственных амазонок под опекой гордой и одновременно такой нежной
каштановокудрой Гралии - его пятилетний сын; растет ребенок у милой
Зулькии - будущий владыка страны Тарн; и наверняка от него есть отпрыски
еще у многих женщин, имен которых он уже не помнит, в далеких и таких
разных странах. В странах "Измерений Икс".
Какое-то чувство подсказывало Блейду, что на Земле у него детей нет.
Была женщина от которой он мечтал бы иметь ребенка, но растворилась,
исчезла для него навсегда, стала недоступней самого диковинного и
невозможного мира. Она вышла замуж за другого - солидного,
респектабельного, скучного, который не исчезает неизвестно куда и всегда
вдруг на несколько месяцев, чтобы затем так же вдруг появиться с едва
зажившими ранами на теле... Зоэ Коривалл... Теперь уже не Коривалл, и,
наверное, мало напоминает ту девушку, которую он так страстно любил и...
любит до сих пор?
Забавная мысль - в каждом мире ему дано познать любовь, но лишь
однажды. Значит, на Земле ему больше не дано любить?
Бред - проклятый и нелепый фильм, после него всякие глупости в голову
лезут. Надо же было снять такой абсурд, это ж умудриться только! И надо же
было придти в его трезвую и рациональную голову таким еще более абсурдным
мыслям!..
Нет второй Зоэ он не найдет!
Он не чувствует в себе желания? Блейд оглянулся на все еще стоявшую
красавицу. А почему нет, собственно? Он улыбнулся незнакомке, теряющей
последнюю надежду познакомиться с мужчиной ее мечты, и увидел, как она аж
вся встрепенулась...
Послезавтра он отправиться в чужой мир на поиски очередной и
страстной любви, которая смягчит ужас неизбежной крови. А пока он в
тысячный раз попробует на Земле - вдруг эта красавица в розовым свитере
окажется для него полноценной заменой милой и безвозвратно утерянной Зоэ?
Ричард Блейд затянулся последний раз, вздохнул и затушил почти целую
сигарету в видавшей виды пепельнице в форме башмачка какого-то сказочного
персонажа. За час до экзамена учебник не выучишь если не притрагивался к
нему раньше. На целый месяц не накуришься, а шанс, что он попадет в мир,
где о табачных изделиях слыхом не слыхивали (а тем более о качественных
сигаретах) был достаточно высок. Опытный искатель приключений, неутомимый
исследователь диковинных миров и уникальный подопытный кролик (второго
такого не смотря на все усилия не нашлось) медленно развязал галстук и
принялся не спеша расстегивать накрахмаленную рубашку.
У дверей небольшой каморки, специально предназначенной для подготовки
Блейда к свиданию с бездушными щупальцами-контактами агрегата лорда
Лейтона, стоял Дж., пришедший напутствовать своего подопечного в путь. В
руках начальник отдела MI6A держал склянку с мазью, предохраняющей тело
Блейда от ожогов в местах, где к нему присосутся электроды.
- Будь осторожен, Ричард, - сказал Дж. - И возвращайся из своего
непостижимого мира. Помни, что тебя здесь любят и ждут.
- Кто? - спросил Блейд.
Он думал о своем. Все выходные Блейд провел с Иннессой - девушкой в
розовом свитере, с которой он познакомился в кинотеатре. У него не было к
