что такое Таллах и все остальное забыл...
- А, вот теперь понятно, - облегченно сказал купец и вдруг не на
шутку испугался: - Подожди! Но ведь одно из самых страшных наказаний магов
- лишение памяти. Вдруг ты - преступник?
- Нет, - быстро и твердо заявил Блейд. - Я бы это помнил. А разве
меня, когда я спустился, не маг встречал?
- Правильно, - с огромным облегчением выдохнул Кух. - И сам Фаттаргас
был там, - купец перехватил удивленный взгляд Блейда и пояснил: - Старец в
очень темных синих одеждах с девушками. Это был - Фаттаргас один из
семнадцати магов Совета, очень могущественный маг. Да тут все просто - в
синих одеждах ходят лишь маги, чем цвет темнее, тем сильнее маг, разве
трудно запомнить? Если бы ты был лишенный памяти преступник, они бы тебя
до состязаний простои не допустили.
- Расскажи все по порядку - что за город Таллах, чем живет, что за
Состязания, кто такие маги в синих одеждах, наконец?
- По порядку. - Купец в задумчивости побарабанил пальцами по столу и
сделал большой глоток местного хмельного напитка. - Даже не знаю с чего
начать... но попробую.
Подошла девушка из прислуги и забрала грязную посуду. Когда она ушла
Кух начал рассказывать:
- Таллах - остров Магов. Маги появились в мире семьдесят семь лет
назад, теперь от этого события даже во многих странах летоисчисление
ведут. Вернее, они были всегда, как говорят. Просто тогда они вмешались в
дела народов. Войны, кровь - много страшного было, каждая страна хотела
завоевать земли соседа, рабов... Да... я всего этого не застал, но дед мой
четыре года провел в рабстве на острове Крарра, потом сбежал. Он мне
рассказывал о том, как его пытали. Как двери Храма Война в Паклане,
столице Саброна, закрывавшиеся наглухо только во время мира, были
столетиями открыты. За всю долгую жизнь деда, а он прожил восемьдесят пять
лет, он видел закрытые двери Храма Войны лишь один раз, и то чуть ли не
несколько дней всего. Да и по сообщателю часто истории из прошлого
показывают, артисты изображают... На самом деле, как посмотришь - жуть
сплошная была. А потом вмешались маги...
Блейд не перебивал, слушал внимательно, цедя потихоньку сладкое и
слабое на вкус, но как он сразу понял, коварное вино.
- Маги прекратили войны. Собственно, страшные заразные болезни
охватили все страны, люди мерли и ничто помочь не могло, Мудрость Мира
осерчала на род людской. Маги вылечили болезни и сказали - хватит.
Семьдесят семь лет назад это было. Маги вроде не вмешиваются в
государственные дела стран, а на самом деле все держат под контролем. Но
так даже лучше. Намного лучше. Маги - они хорошие, хотя бывают и строгие.
Они не допускают войн. Поэтому и проводятся Состязания, чтобы люди видели
ужасы войны. Маги вот сообщатели распространили по всем странам, светляки
вот, тоже они изготавливают. От магом много пользы. В их подземных
мастерских производят чудо-вещи, от вренографов до весть знает чего. Я как
раз за изделиями их мастерских на Таллах и приезжаю. Именно маги вывели
драконов, поддающихся дрессировке и те теперь возят людей из страны в
страну - быстро, всего за несколько стен и ты на любом континенте. Только
я вот привык морем по старинке. Сейчас маги вывели водяного зверя - сотни
три людей влезают в его чрево и за день-два куда надо приплывают. Но пока
еще не все земли маги могут поддерживать, вот до твоего Бреддонна не
добрались еще...
- Драконы возят людей? - Блейд не то, чтобы не мог поверить в это, но
решил все же уточнить.
- Да. Маги специально вывели особую породу. На спине крепится салон,
там кресла, а управляют драконом люди, которые у магов обучались.
- Чего-то я в небе ни одного дракона не увидел.
- Так они ж ночью летают! Они ушами видят, а солнечный свет им
вреден. Вон сегодня, небось, много гостей прилетит, там на северном
побережье острова для этого специальное поле отведено. А вообще маги
делают много полезного. Борются с проклятыми морскими чудищами и с
пиратами. Да вот уж напасть! Три года назад я попал к пиратам, едва живым
остался, все товары погибли. Но, говорят, маги за них крепко взялись,
почти всех изловили. И птиц хищных всех перевели!
- Как же, - заметил Блейд. - А как на меня сегодня напала птица, я
едва живым остался!
- Ты имеешь в виду того варна, что упал когда ты спускался? Ну, это
же совсем другое дело - пусть их. А вот когда на город или корабль
нападает стая маленьких таких птах, но зубы которых камень в пыль
превращают... Да, хорошо, что их стаи встречаются редко. Но маги
утверждают, что скоро выведут их совсем.
Кух замолчал, не зная, что еще рассказывать - ведь все так просто и
понятно.
- Ты о Таллахе и Состязаниях расскажи, - попросил Блейд.
- Таллах... Таллах самый красивый остров в мире. Да и расположен в
самой середине мирового океана - Кольца Мира. Вообще, в мире четыре
известных континента и множество государств. В Состязаниях участвуют
пятьдесят - пятьдесят пять секстетов, когда как, достойных-то состязателей
мало... Да, о Таллахе. Раньше, до вмешательства магов о нем почти и не
знали ничего - ну, остров, омываемый Кольцом Мира. Да, теперь это столица
всех стран, почитай. На самом деле, под островом пустота - подземелья,
пещеры, лабиринты. Там у магов, мастерские, там они проводят свои
исследования и опыты. Говорят, у них там около трех десятков ярусов, а в
самом нижнем разлилось Озеро Мудрости Мира - чтобы стать учеником мага
надо окунуться в него, тогда в человека сила Мудрости Мира вливается. А
еще говорят досужие языки, что копыта и хвост вырастают, потому маги
всегда в длинных одеждах и ходят, но лично я не верю в эти сказки - люди,
как люди, только маги. Таллах очень красивый город, здесь всего несколько
тысяч людей живет, зелень, тишина... Чтобы думать можно было о мире и
процветании спокойно. Магов вообще очень много, но самых могущественных -
семнадцать. Совет магов. Маги Совета никогда Таллах не покидают. А те, что
рангом ниже, помогают в странах, в каждой столице, у каждого правителя
есть свой маг-советник...
Кух опять замолчал.
- Всего несколько тысяч людей живет в Таллахе? - чтобы продолжить
разговор сказал разведчик. - Да пока мы шли сюда, наверное, больше
встретили.
- Ха, так чего ты хочешь накануне Великого Праздника Десятилетия?
Сейчас это - столица мира, все сюда рвутся. Еще рано, праздники через
шестнадцать дней только. Тут столько людей будет - ужас. Мы, купцы, даже
не пытаемся в гостинице остановиться, прямо на кораблях своих живем. Да
еще в Праздники, все каюты желающим сдаем, а все равно мест не хватает -
прямо на стадиуме люди спят. Да... Состязание посмотреть - о чем еще
мечтать можно... Да и все правители, либо их наследники обязаны
присутствовать со своим секстетом. А если секстет побеждает, либо член
секстета становится абсолютным победителем - о, тогда... Если бы наш
секстет победил, то и мне легче бы было - налоги поменьше, да и в портах
приоритет. Ты ведь не откажешься выступать за секстет Саброна? Завтра на
торгах объявим, что ты за наш будешь выступать? Правда, у нас Хоссен
Сабронец в лидерах... Вряд ли ты с ним уживешься... Нет, не надо тебе за
Саброн, наверное, пусть их...
- Как у вас время измеряется? - поинтересовался Блейд и вытащил из
кармана кружок с перевернутой семеркой. - У меня ведь свидание с дамой.
- Свидание с дамой, ха! - неожиданно расхохотался купец и, продолжая
смеяться вытащил небольшой серебристый шарик откуда-то из многочисленных
складок одежды. - До твоей встречи с Ланраной еще две стены. За полный
оборот солнце проходит три дома, в каждом по четыре стены, которые делятся
на пять подстенков - куда проще?
Купец протянул ему шарик, к которому была прикреплена тонкая цепочка
из непривычной разведчику формы звеньев. По диаметру шарика шел прозрачный
поясок, по обе стороны которого красовались странные символы. За стеклом в
шарике находилось нечто жидкое, золотистое, в этом жидком был коричневый
гладкий камешек, а может и просто пузырик. Камешек указывал на
определенный символ. Блейд с силой потряс шарик, купец спокойно смотрел на
его действия, а пузырик так и остался у прежнего символа.
- А насчет свидания не обольщайся, доблестный Дик, - заметил Кух. -
Она будет уговаривать тебя выступать за секстет Ордорима, на большее ты не
рассчитывай!
- Ты так думаешь? - самоуверенно спросил Блейд. Еще бы после стольких
побед на любовном фронте ему не верить в себя.
- Сообщатель смотреть надо, - состроил важную гримасу, явно кого-то
пародируя, Кух. - Лучший состязатель Ордорима - Гавар Дох - потонул в
прошлом году и замены равноценной ему не нашлось. А у Ордорима сейчас спор
с Золотой Короной по поводу трех мелких островов. Ордорим давно на них
хозяйничает, но нашлись древние манускрипты, что будто бы острова исконно
Золотой Короне принадлежали. И получит спорные земли та страна, секстет
которой займет более высокое место. Так все споры между государствами
решаются магами. А куда секстету Ордорима, когда в Золотой Короне
выступает Кираб Молния. Да он их всех вместе один уложит. Вот, если они
тебя заполучат... - Купец еще раз оценил мускулатуру Блейда, - то, шансы,
возможно, уравниваются...
- Полагаю, ты не прав...
- Вон, пока ты себя в порядок приводил в гостиницу нанесли, я забыл
тебе сразу сказать, - купец кивнул на край стола. Там возвышалась стопка
посланий, похожих на послание Ланраны, только форма у всех была различной:
квадратные, многоугольные, овальные, треугольные, но размеры были
приблизительно равны. - Почитать? Наверняка, там с десяток прекрасных дам
- и, заметь, все царственные особы, заинтересованные в победе своих
секстетов - назначают тебе свидание.
- Может быть, но я пойду на встречу, назначенную... - начал было
Блейд, но тут в обеденном зале послышался какой-то шум. Все присутствующие
повернули голову ко входу.
Кух и Блейд тоже посмотрели на причину шума.
- Начинается, - обреченно выдохнул купец и, будто дальнейшее его не
касается сосредоточенно занялся трапезой.
Блейд увидел вошедшую в зал шумную и многочисленную группу явно
хмельных людей, в центре которой шел прямо к столу Блейда высокий
мускулистый человек. Внешность его была необычна - черная, как у
африканских негров кожа и белые, рыжеватые у корней волосы, спускавшиеся
длинными нечесаными прядями (для устрашения противников или имидж такой? -
лениво подумал Блейд), буйная борода, доходившая аж до сосцов груди была
также нечесана, зато по бокам в бороде были заплетены по три или четыре
тонкие косицы. Но черты лица на африканские явно не походили - правильной
формы, скорее как у итальянцев или греков. На незнакомце была надета лишь
тонкая без рукавов рубаха, распахнутая аж до блестящего серебристого пояса
и что-то вроде нешироких темно-коричневых шаровар, расшитых зелеными
символами.
- Где этот засранец? - орал мужчина. - Подумаешь, с голой жопой на
скалу залезть! Где он? Я его до состязаний без приправы сырым сожру, прямо
сейчас! У Мудрости Мира просит? Сейчас я ему удачи пожелаю! Будет знать,
как голой задницей по сообщателю сверкать!
Многочисленная свита из подвыпивших полуголых девиц и худосочных
мужчин поддакивала ему и хихикала, подзадоривая и распаляя еще больше.
Совершенно неожиданно посетители, толкующиеся у стоек баров по стенам
зала, стали потихоньку подходить к месту назревающего скандала, даже
