запиралась,- это они знали по собственному горькому опыту!
Братец Клас метнулся за ними, но друзья успели раньше. Они захлопнули
дверь и прижали ее ногами, чтобы Калле мог повернуть ключ. Из комнаты
доносился рев, дверь сотрясалась от ударов. Заперев, Калле вынул ключ - на
случай, если братец Клас тоже знает, как открывать двери, запертые снаружи.
Друзья стремглав бросились вниз по красивой лестнице XVIII века, все еще
задыхаясь от страха и дрожа всем телом. Все трое одновременно протиснулись
через входную дверь и помчались дальше без оглядки. Вдруг Калле спохватился
и, чуть не плача, сказал:
- Надо пойти взять пистолет.
Орудие убийства нужно было сохранить. Это он понимал. Но в тот момент,
когда они заворачивали за угол, что-то грохнулось на землю перед самым их
носом. Это выпрыгнул из раскрытого окна братец Клас, прыгнул с высоты пяти
метров,- но разве будешь считаться с такими пустяками, когда дело идет о
жизни и смерти! Преступник приземлился удачно и поспешно схватил пистолет.
На этот раз он будет действовать без рассуждений!
Правда, пока он брал пистолет, ребята успели отпрянуть за угол. Ну
ничего! Теперь им несдобровать! Сейчас он...
И вдруг братец Клас услышал голос, в котором смешались слезы и торжество.
Кричала девочка:
- Полиция! Вон они! Ой, скорее! Дядя Бьорк, скорее!
Убийца оглянулся. Да, вон они, проклятые, целая свора...
Теперь уже поздно расправляться с детьми. Но, может быть, еще не поздно
удрать? Убийца всхлипнул от страха. Бежать! К машине! Броситься в машину и
мчаться сломя голову далеко-далеко, в другую страну!
Преступник кинулся туда, где оставил машину. Он бежал изо всех сил - ведь
за ним гналась полиция, в точности как в его ужасных снах.
Нет, они не догонят. Они еще далеко. Ему бы только добежать до машины, а
там ищи-свищи. Вот она, его маленькая славная машина, его спасение!
Торжествуя, убийца одолел последние метры. Он же говорил, что вывернется!
Преступник вставил ключ и дал газ. Прощайте все, кто хотел ему помешать,
прощайте навсегда.
Но что это - его машина, его славная маленькая машина еле сдвинулась с
места и ковыляет, как инвалид! Он выругался сквозь зубы и заплакал от
ярости. Потом высунулся из окна и увидел: все четыре шины проколоты!
А преследователи все приближались. Неумолимо, но осторожно, они,
очевидно, догадывались, что он вооружен, и поэтому бежали зигзагами,
прячась за кустами и камнями. И подбирались все ближе, ближе...
Преступник выскочил из машины. Он мог выпустить в них всю обойму, но не
сделал этого. Убийца понимал, что его все равно схватят.
Немного поодаль, за густыми кустарниками, укрылся пруд, полный илистой
воды, несмотря на летнюю сушь. Братец Клас знал этот пруд: он ведь часто
бывал в этих местах. Теперь он бросился туда и утопил в вязкой тине свой
пистолет. Орудие убийства не должно попасть в руки полиции, не должно стать
уликой против него.
Затем кружным путем преступник кинулся обратно к дороге. Там он
остановился и стал ждать. Он готов. Они могут взять его.
16
Комиссар полиции наклонился вперед, пристально разглядывая бледного
молодого человека, ради которого ему пришлось срочно вернуться сюда.
- А не лучше ли сознаться?- сказал он мягко.- Мы же знаем, что это вы
убили Грена. Знаем, что это вы послали тот шоколад Еве-Лотте Лисандер. Как
было бы хорошо, если бы вы мне все рассказали и кончились бы эти
бесконечные допросы.
Но молодой человек очень высокомерно продолжал утверждать, что не имеет
ни малейшего отношения к убийству Грена, с которым он даже не был знаком, а
уж тем более к шоколаду, посланному какой-то Еве-Лотте Лисандер.
В свою очередь комиссар уже в который раз спрашивал его, почему же, если
совесть у него чиста, он бросился бежать, когда в Прериях появилась
полиция.
Молодой человек был очень раздражен тем, что ему приходится все объяснять
снова и снова. Он побежал потому, что дети так кричали и орали, словно он
их чем-то обидел. Они, очевидно, его неправильно поняли, когда он с ними
играл. Конечно, бежать было глупо, но комиссар ведь знает, чем грозит
человеку обвинение в том, что он нехорошо обошелся с детьми. И, кроме того,
он же потом остановился и подождал полицию. Возможно, он затеял глупую игру
- этого он не отрицает. Девочка рассказала ему о бумаге, о какой-то карте,
которую они разыскивали, и он смеха ради немного попугал их. Притворился,
будто он их противник, который тоже хочет завладеть картой и разыскивать
зарытые клады, да ведь комиссар сам видел карту и мог убедиться, что он не
лжет. Дети сказали правду, он целился в них из пистолета, но ведь
пистолет-то был не заряжен, дорогой комиссар!
Комиссар хотел знать, где же пистолет сейчас.
Да, молодой человек тоже хотел бы это знать, потому что это был хороший
пистолет, он получил его в наследство от отца. Но один из ребят выбросил
его в окно - просто смешно, до чего же они все приняли за чистую монету,- а
после этого он его так и не видел. Наверное, другой какой-нибудь паршивый
малец его схватил. Скорее всего, тот самый, который изрезал шины.
Комиссар покачал головой.
- Молодой человек,- заметил он,- врать вы умеете. Но вы не должны
забывать вот о чем: Ева-Лотта Лисандер категорически утверждает, что вы и
есть тот человек, которого она встретила в Прериях через пять минут после
того, как был убит Грен.
Молодой человек презрительно рассмеялся.
- В таком случае,- ответил он,- чрезвычайно странно, что она болтала со
мной, как с закадычным другом, рассказала и про карту, и про своих
приятелей, и про все на свете. Или ей нравится болтать с убийцами?
Комиссар помолчал немного и сказал:
- Ваша прислуга рассказала нам, что вы совсем недавно сбрили усы. Точнее
- на следующий день после убийства. Как вы это объясните?
Молодой человек взглянул на гладко выбритое лицо комиссара:
- А разве вы сами для разнообразия никогда не отращивали себе небольшие
усы, а потом сбривали, когда они вам надоедали? И я сбрил свои, когда они
мне надоели. Я же не виноват, что несчастный старик умудрился умереть как
раз накануне.
- Так,- отметил комиссар.- Могу еще сказать, что вчера в вашем доме
произвели обыск. И у вас в шкафу, в самом дальнем углу, были обнаружены
зеленые габардиновые брюки. А вы, наверное, слыхали, что полиция уже две
недели ищет человека в зеленых габардиновых брюках?
Молодой человек стал еще бледнее, но ответил все так же надменно:
- Я берусь отыскать по крайней мере пять человек только среди моих
знакомых, у которых есть зеленые габардиновые брюки. И я никогда не слышал,
что это преследуется.
Комиссар опять покачал головой.
- Молодой человек, как вам только не надоело!
Нет, ему не надоело лгать. И у комиссара даже чуть не лопнуло терпение,
которым он так славился среди своих товарищей по службе. Братец Клас был
очень упрям. Да-да, по странному стечению обстоятельств его действительно
звали Клас! Ева-Лотта окрестила его правильно.
Драматические события в Усадьбе прервали войну Роз. Мамаши опять были
охвачены страхом, детям опять было строго-настрого приказано сидеть дома.
Да ребята и не сопротивлялись, настолько их потрясло то, что случилось.
Все рыцари Алой и Белой розы собрались в саду булочника и вспоминали те
ужасные минуты в Прериях. Все опять хвалили находчивость Калле. Ну разве не
здорово он тогда это придумал? Калле и Андерс знали, что Алые близко,-
видели, как они залегли в кустах; Калле стрелой побежал прямо к ним и отдал
четкое и ясное приказание:
- Убийца в Усадьбе. Бегите за полицией! А один пусть пойдет и проколет
шины, его машина стоит на дороге у поворота.
Прошли еще сутки с тех пор, как начался допрос братца Класа, и терпение
комиссара истощалось все больше.
День выдался дождливый, Бенка был парень тихий и не очень воинственный,
зато совсем другими качествами отличался его кумир - боевой и энергичный
Сикстен. За него Бенка был готов в огонь и в воду. Пример Сикстена помогал
Бенке быть вполне приличным рыцарем Алой розы. Но в такой дождливый день
можно со спокойной совестью заняться чем-нибудь дома, и Бенка сел приводить
в порядок свои марки, с любовью разглядывая их чуть близорукими глазами.
У него была довольно полная коллекция шведских марок, и он как раз
собирался вклеить в альбом несколько новых, когда взгляд его упал на
скомканный конверт. Бенка нашел его недавно в канаве около дома Лисандеров.
Конверт украшала совсем новая марка; в его коллекции такой еще не было.
И вот Бенка достает конверт из коробки для ненаклеенных марок и
разворачивает его. Адрес напечатан на машинке: "Еве-Лотте Лисандер". Ну да,
ведь Ева-Лотта последнее время получала столько писем. Бенка заглянул
внутрь. Пусто, конечно! Он еще раз полюбовался маркой: красивая... А вот
откуда отправлено письмо, не узнаешь, так как его опустили в почтовый ящик
поезда и на конверте стоит только штемпель почтового вагона. Зато число
видно хорошо.
Вдруг Бенку осенило. А что, если это тот самый конверт, из-за которого
столько было шуму и который полиция уже сколько времени разыскивает? Надо
вспомнить - в тот день, когда Белые розы сидели в беседке и Сикстен послал
его оскорбить их, кажется, тогда Ева-Лотта и получила шоколад. Ну да,
точно, в тот самый день! Тогда он и конверт нашел. Какой же он идиот, что
раньше не рассмотрел получше!
Две минуты спустя Бенка был у Сикстена, который сидел дома и играл в
шахматы с Йонте. Еще ровно через две минуты они были у Евы-Лотты, которая
сидела на чердаке с Калле и Андерсом, читала "Веселые картинки" и слушала,
как дождь шумит по крыше. И еще через две минуты все они ввалились в
полицию. Однако потребовалось десять минут, прежде чем промокшая до нитки
компания сумела объяснить дяде Бьорку и комиссару, что произошло.
Комиссар рассмотрел конверт через лупу. Очевидно, буква "т" на пишущей
машинке была с дефектом: на каждом "т" он видел какую-то нашлепку.
- Ребятишки - как собачонки,- заметил комиссар, когда дети ушли.- Во все
суют нос и роются во всяком мусоре, а нет-нет, да и принесут что-нибудь
полезное.
Да, конверт оказался в высшей степени полезным! У братца Класа и в самом
деле нашли машинку, и, когда на букве "т" обнаружили тот же дефект, который
был виден на конверте, комиссар решил, что припер преступника к стенке.
Но братец Клас продолжал глупо и упорно отпираться.
Сикстен сделал новую карту с надписью "Копайте здесь" и передал ее
однажды вечером рыцарям Белой розы, собравшимся в саду булочника.
- Ага, "копайте здесь"! - сказал Андерс, когда Сикстен сунул карту ему в
руку.- А что твой папаша скажет, когда и мы тоже начнем уродовать его
газоны?
- Постой, с чего ты взял, что это газон?- спросил Сикстен.- Вы только
точно следуйте карте, и я вам ручаюсь, что папка ничего не скажет. А мы с
Бенкой и Йонте пока сбегаем искупаемся.
Белые розы отправились в сад почтмейстера. Здесь они отмерили ровно
столько шагов, сколько полагалось по карте, и очутились на старом,
заброшенном огороде.
Друзья с жаром, принялись за работу и радостно вопили всякий раз, когда
лопата стукалась о камень. Но каждый раз их ждало разочарование, и
приходилось копать снова и снова. Наконец, когда почти весь участок был
перекопан, Калле вдруг воскликнул:
- Есть, вот она!
И он вытащил облепленную землей коробку, которую Алые вероломно спрятали
в самом дальнем углу.
Андерс и Ева-Лотта побросали свои лопаты и кинулись к Калле. Ева-Лотта
заботливо вытерла коробку носовым платком, а Андерс достал ключ, висящий у
него на груди. Коробка показалась им странно легкой. А вдруг Алые подобрали
ключ и сперли часть их сокровищ? Чтобы проверить это, они открыли коробку.
Но никаких тайных бумаг и сокровищ там не оказалось. В коробке лежала
только бумажка, на которой было написано мерзким почерком Сикстена:
"Копайте, копайте! Продолжайте в том же духе! Вам осталось прорыть всего
лишь несколько тысяч километров, и вы попадете в Новую Зеландию. Можете там
