думаешь, профессор Дил ошибся?
- Нет, не думаю, ведь после него два кольца видели ребята из второй
экспедиции, по крайней мере, в их записках говорится про два...
- А сейчас их три. Тебе не кажется, что из этого сам собой
напрашивается определенный вывод?
- Послушай, Дили, напрашивается или не напрашивается этот вывод, но
мне кажется, он из области фантазий.
- Возможно, очень даже возможно, но этот рисунок должен что-то
означать, - и дальше продолжал совсем уже тихо, почти шепотом, - и мне
кажется, я начинаю догадываться, что именно...
И тут мне почудилось, что кто-то что-то сказал, нечто вроде: "И в
этом вся твоя беда..."
Очнулся я уже в метро. Дили нигде не было. Я даже не мог вспомнить,
что произошло после того, как мне почудился голос. Помню лишь панический
страх, который охватил меня, и оторвавшееся от рисунка кольцо,
стремительно несущееся к нам. И Дили, с застывшим от ужаса лицом,
пытающийся поднять раненую руку, чтобы прикрыть ею глаза... И все...
Темнота... А потом вот это подземелье. А может, все было иначе, может, и
иначе, но я помнил лишь то, что помнил, и ничего больше. Но сейчас уже не
важно, что произошло там, а важно то, что должно произойти здесь...
Вот-вот должен появиться поезд, а Дили нет, видно, придется ехать самому.
Вот этот факт - самое главное, а все остальное - фантазии. В тоннеле уже
слышен стук колес приближающегося поезда. Откуда, интересно, здесь
энергия? Город давно погиб, а в метро мечется одинокий поезд, несколько
столетий носится по замкнутой линии, без остановок, без ремонта, без
машиниста... Вот он выскочил из-за поворота, весь какой-то черный, как
будто в копоти. Я приготовился к прыжку. Выдержка и точность - все, что
мне теперь надо. Первый вагон, весь объятый голубым пламенем, проносится
мимо, второй - со слепыми черными окнами - тоже, а вот четвертая дверь
третьего вагона - это как раз для меня. И уже падая на пол вагона, я не
увидел, а скорее почувствовал что-то неестественное в обстановке перрона,
который я лишь секунду назад покинул. Я выглянул и успел еще заметить, что
на платформе стоит человек и смотрит вслед удаляющемуся поезду. И вот
тут-то мне стало по-настоящему жутко... У человека было лицо Дили... Он
держал его в руках. А у самого него лица не было, точнее, не было ни носа,
ни рта, одни только глаза... И какие глаза... Если выживу, они мне будут
сниться в ночных кошмарах.
Сначала была темнота. Темнота и тишина. Потом тишина, казалось,
растаяла, и появились голоса. Тихие такие ангельские голоса, парящие в
лазурном поднебесье... Нет, поднебесья, по-моему, не было, как и лазури -
была темнота... Потом мне показалось, что я начинаю понимать смысл. А
возможно, это смыслу показалось, что он начинает понимать меня...
- Я восстановил его на час, не больше. Вы же сами понимаете - полевая
аппаратура... Вы успеете за час?
- Успеем, док, успеем. Нам надо только узнать координаты восемьдесят
восьмого. Эй вы, там, ну что, девчонку подготовили? Хорошо, волоките ее
сюда. Сразу же, как включится дубль, начинайте обработку. Методы выбирайте
сами, но надо, чтобы она орала так, что вопли ведьм на костре показались
бы райской музыкой по сравнению с этим. И запомните, времени мало, за час
мы должны узнать у него координаты восемьдесят восьмого, а если не узнаем,
сами понимаете, что с нами будет... Энергия на выброску затрачена, зато на
возвращение - сэкономлена, в среднем, все в рамках норм... А ты, как
только станут известны координаты, передашь их на базу, пусть там
обстреляют весь квадрат.
- Хуже всего, шеф, если он добрался до метро...
- Тогда придется восстанавливать дубль еще раз. Вы сможете это
сделать, док?
- На этой аппаратуре - только на пятнадцать минут, не больше.
Появился свет, и за ним - изображение, весьма мутное и все в
красно-коричневых тонах... И первое, что я увидел, была Нина, привязанная
к какому-то странному креслу...
- Начинайте!
Что-то несколько раз щелкнуло, и Нина закричала...
- Не трогайте ее! - хотел прокричать я, но почувствовал, что не могу.
Изображение и звук исчезли, и появился мрак... Жуткий мрак ночных
кошмаров... Это бред... Это был всего лишь бред. А там, у белого камня?
Тоже бред? Нет, там была жизнь... А здесь только смерть... Это я
почувствовал, когда электронные лучи вонзились в клетки моего мозга и,
жадно впитывая информацию, бросились по следу... Так вот почему я не был
развеян в пыль с первого же залпа... Им необходимо было убить меня, но не
мой мозг... Мой мозг... Мозг дубля... Мозг... И вот теперь радужные змеи
кривых плывут по этому мозгу, вгрызаются в мою память и выталкивают ее на
экран... Сознание то покидает меня, то возвращается, но вокруг меня нет ни
звука, ни света... Есть одна лишь мысль, мысль, с которой покидает меня
сознание, и мысль, с которой оно возвращается. Мысль о Нине... Что же
случилось с Ниной? И бред ли все то, что мне послышалось и привиделось в
первые мгновения моего воскрешения... Или, возможно, это они мне
продемонстрировали, чтобы быстрее выйти по ассоциативным линиям на верный
след восемьдесят восьмого?
А ведь он сейчас в метро, то ли подумал я, то ли услыхал чей-то
голос... Потом была тишина и темнота...
А поезд все набирает скорость. В окнах мелькают стены тоннеля,
покрытые желтым налетом... И сами окна, тоже мутные, с приторной желтизной
ушедших веков. Я отчетливо представляю, что происходило здесь в тот день,
много десятилетий назад... Тысячи людей бегут по тоннелю, а за ними
надвигается зловещий поток биоплазмы. Они бегут, спотыкаются, падают и уже
не поднимаются, а оставшиеся в живых бегут дальше... Чтобы упасть
где-нибудь в другом месте... Они бегут из центра, бегут, еще надеясь на
спасение, и тут навстречу им из-за поворота выскакивает поезд. Они жмутся
к стенам, но их слишком много, и поезд проносится над теми, кто остался
посреди тоннеля, и, пролетев еще несколько десятков метров, наталкивается
на поток биоплазмы... Она врывается в первый вагон сквозь разбитые стекла,
брызги летят по второму вагону, потом волна убывает, и третий вагон
остается неповрежденным...
Да, так оно все и было. И вот теперь я лежу на полу этого третьего
последнего вагона, который в этом тоннеле - самое безопасное место. А
поезд явно не пассажирский. Похоже, что это короткий аварийный поезд,
напичканный различной ремонтной аппаратурой. Поворачиваю голову направо, и
убеждаюсь в том, что не ошибся в своих предположениях. Весь вагон
заставлен аппаратами неизвестного назначения, а прямо напротив меня стоит
громадный металлический шкаф с двумя дверцами, на одной из которых
изображены все те же три кольца, пересеченные четырьмя прямыми... И это
правое кольцо... Мне на миг показалось... Я отворачиваюсь и стараюсь не
думать об этом, и мне это удается лишь после того, как я вспоминаю глаза
человека, стоящего на платформе... Нет, этого не может быть, не может и не
должно... Ничего себе самое безопасное место... Куда уж безопаснее...
Лучше уж было бы пойти пешком по тоннелю, чем лежать целый час под
прицелом всевидящего и всененавидящего ока... У меня есть час, и его
необходимо использовать для отдыха, ведь потом начнется самый трудный и
длинный участок пути... Если верить программе профессора Дила, конечно. Ну
вот это уже лучше, молодец, готовься и не думай ни о каких кольцах. Да, а
что же произошло с дублем? Похоже, что мовы устроили на него настоящую
охоту... Но ведь сначала все обошлось, и вот теперь они либо отключили
его, либо физически уничтожили. Да, кто бы мог подумать, что они не
пожалеют такого огромного количества энергии для засылки второй группы. Но
как видно не пожалели... А это значит, что они боятся, что я достигну
этого их пресловутого объекта 74. И хотя бы поэтому я должен туда
добраться, добраться во что бы то ни стало. Во имя своих товарищей, во имя
павших и во имя живых... А теперь соберись и помни, что самый опасный
участок пути впереди, на Площади Трех Оплавленных Домов, и его можешь
пройти только ты, потому что только в тебе заложена финальная часть
программы, разработанной профессором Дилом. Дальше побывал только он...
И я сосредоточился, пытаясь расслабиться и вспомнить что-нибудь
приятное... И вспомнил... Вспомнил, как я вот так же лежал на полу
Геннского космопорта, так же лежал лицом вниз, с руками за головой, лежал
и ждал... Ждал, когда же мне выстрелят в спину... Но тогда никто не
выстрелил, и я все-таки провез два грамма чаями в центральную лабораторию.
Как они нам тогда помогли... И вот сейчас, как и тогда, для меня есть лишь
один выход - ожидание... Действовать... Всегда хотелось действовать, а
вместо этого всегда приходилось чего-то ожидать. И даже три года назад,
когда семьдесят четыре из ста двадцати действующих лабораторий наконец-то
пришли к единому мнению и был уже назначен день выступления, это проклятое
ожидание погубило нас... И не только нас... Я и сейчас помню тот день по
минутам. Тридцать тысяч вооруженных бойцов были готовы к выступлению, и мы
ждали только сигнала. Мы ждали сигнала, даже когда поняли, что его не
последует... А потом пришло сообщение, что нас предали и нам надо
разбежаться, забиться по углам и затаиться. И тогда Биргво сказал, что он
предпочитает погибнуть в бою, чем ждать, когда его раздавят как букашку, в
углу, в который надо забиться. И он выступил один, со своей группой в сто
сорок человек. Только Мунгу и Бали удалось остаться в живых... Они
рассказали нам о том, что произошло в тот день в центре столицы. У
президентского дворца по ним в упор выпустили залп из пяти оборонительных
орудий, уничтожив почти половину группы. Но людей Биргво уже ничто не
могло удержать, дистанция была невелика, и им удалось прорваться через
первую линию обороны и завязать рукопашный бой. Если бы их поддержал еще
кто-то, то им возможно, удалось бы даже захватить Президентский дворец,
хозяин которого к тому времени был уже далеко - в своей летней резиденции.
Но что могут сделать восемьдесят человек, пусть и сверхотважных, против
президентской гвардии - вооруженной до зубов и минимум в десять раз
превосходящей их по численности. Когда у самого входа их прижали к земле
сплошной стеной огня, Биргво поднял группу на последний штурм... То, что
им удалось ворваться во дворец, до сих пор вызывает недоумение и страх у
мовов, но самое главное то, что это совсем непонятно и нам. Но факт
остается фактом - двадцать семь человек из группы Биргво все-таки
ворвались во дворец, сам он погиб в первые же секунды штурма. Я часто
после жалел, что со своей группой не смог участвовать в этом безумном, но
славном деле. Возможно, мы вместе смогли бы захватить второй подвальный
ярус президентского бункера и хотя бы на некоторое время вывести из строя
ядро центральной информационной системы, тем самым лишив мовов
удовольствия немедленно получать информацию о миллионах людей, числящихся
под кодами неоптимистически настроенных, не совсем надежных, ненадежных,
опасных, особо опасных и подлежащих немедленному уничтожению... Но моя
группа, вместе с группами Аэна, Миннара и Эйли в это время с боями
пробивалась в горы, чтобы согласно приказу из Центра восстания
складировать там оружие в тайниках и разойтись в безопасные места.
Безопасные места... Да, до этого были еще места, которые можно было
назвать безопасными, но после неудавшегося выступления все места на Генне
