а весь путь был проделан лишь для того, чтобы закалить его волю... Да,
тогда они были мастера на всякие выдумки, различали два смысла добра -
высший и низший, а что уже говорить о зле - оно у них имело пять
категорий: зло-обыкновенное, зло-злонамеренное, зло-ради-достижения-блага,
и еще два каких-то не менее живописных зла... И каждой категории
соответствовало несколько лингвистических понятий... Очередная нелепость -
рассуждать о философско-этических воззрениях древних, катаясь по земле,
когда над тобой нависло одно из пяти зол... Это у меня на нервной почве,
чтобы не думать об этом синем огне, один из феноменов психики - не думай о
нем и он исчезнет... И несмотря на непрерывное и, казалось бы,
бессмысленное движение, я краем глаза все-таки успеваю заметить, как
неузнаваемо изменилась площадь... Что это, явь или галлюцинация? Такой эта
площадь, наверное, была несколько веков назад, еще до того дня... А это
что такое? Тишина и покой. Огонь погас и я лежу совершенно неподвижно.
Больше всего хочется встать в полный рост и спокойно пойти на сияющую
громадину здания Центра. И не задумываясь, почему это "Великое хранилище"
вдруг превратилось в центр, я встаю и иду прямо к этому великолепному
зданию, сияющему тысячами оттенков радуги в темноте тихой чужой ночи. Да,
площадь изменилась действительно неузнаваемо. Справа и слева на месте
развалин выросли стройные ряды домов, сверкающие яркими квадратами
освещенных окон. Чуть впереди и левее раскинулся прекрасный сквер с
незнакомыми деревьями, правильной формы кустами каких-то замысловатых
растений, с дорожками, беседками и скамейками. Что же это происходит,
почему я вижу город таким, каким он был много лет назад? Видел ли все это
профессор Дил, и если видел, то почему у него об этом не сказано ни слова?
Может быть, программа? Программа молчит. Она не может ответить на этот
вопрос, или финальная часть программы уже завершена? А как же тогда еще
три барьера, которые мне еще предстоит преодолеть, те три оставшихся слоя
ненависти Мертвого города? Может быть, их уже нет? Справа открывается
широкая, ярко освещенная улица, и мне кажется, что я вижу движение в ее
дальнем конце. Может быть, это идут на площадь колонны людей, колонны
людей, которые давно умерли... Я иду вперед и ничего не происходит. С
каждым шагом здание центра все приближается и приближается, оно почти не
изменилось, только угас голубой огонь, бушующий над его крышей. Но ведь
этого не может быть! Может быть, я валяюсь сейчас в бреду под
испепеляющими щупальцами синего огня, и все это мне рисует воспаленное,
обезумевшее от страха воображение? А может, это память Мертвого города,
может, он вспоминает, каким он был в те далекие времена, когда в нем еще
жили люди? Хотя не все ли равно, я спокойно, не спеша иду вперед и ничто
не беспокоит меня, лишь немного настораживает эта мертвая тишина, которая
царит вокруг... Только от нее и можно ждать подвоха... Она настораживает и
убаюкивает, и я чувствую, что еще немного, и я усну, усну прямо на ходу,
усну и так и буду идти по этой гладкой поверхности площади, гладкой,
вычищенной до зеркального блеска, без единой трещинки, без единой
выбоинки... Глаза мои слипаются, и я все реже и реже с трудом открываю их,
чтобы полюбоваться идеально гладкой поверхностью этой прелестной тихой
площади. Уже нет никаких ловушек, есть только эта бесконечно длинная и
гладкая дорога вперед... На ней ничего нет, нет даже пыли, только какой-то
красивый блестящий предмет сверкает прекрасными золотыми искорками в
нескольких шагах впереди по курсу... Но он не сможет остановить
стремительный бег моего хрустального корабля по зеркальной глади бетонного
озера. Но он все-таки красиво блестит, и какая у него идеально правильная
овальная форма. Его очертания знакомы мне с детства. Детство... Идет урок
в начальной гимназии, и учитель, старый седой добрый учитель, говорит:
"Дети, сегодня я вас научу, как обращаться с информационным обручем".
Стоп!!! Это же информационный обруч. Самый обычный информационный обруч, а
я стою перед ним и смотрю, как блестит его защитная упаковка. Интересно,
сколько же времени я уже так простоял? Надо его поднять, поднять и узнать,
что там записано... Ноги словно чужие, совсем не хотят повиноваться
приказам моего мозга - на какие-то три шага мне понадобилось десять
минут... Но оцепенение постепенно, медленно отпускает меня, я нагибаюсь и
поднимаю этот дорогой и такой долгожданный вестник из прошедших
десятилетий. Перед глазами все та же площадь, но сейчас тихий и уверенный
голос расскажет мне то, что нельзя сразу воспринять сознанием, но это
нечто, преломившись в призме подсознания, вырастет в четкие параметры
программы, которая однозначно определит каждое мое дальнейшее движение.
Это случайность, это та самая доля удачи, о которой еще совсем недавно
говорил мне Фэрр, говорил как раз перед тем, когда эта доля удачи не
пришла ему на помощь, он тогда даже не смог вырваться из "кольца", хотя
шансов у него было гораздо больше, чем у меня сейчас...
Любовь и ненависть движет нами, и мы ничего не можем поделать, чтобы
остановить эту бешеную пляску эмоций, которые, казалось бы, должны
угаснуть за столько лет боли, смертей и унижений. Мы стали намного
озлобленней, чем в те далекие годы, когда только входили в жизнь, стремясь
улучшить ее. А насколько добрее нас теперешних, насколько чище люди,
которые были рядом с профессором Дилом. Пусть они боялись смерти, а мы не
боимся ее, но как они любили людей... А мы теперь способны лишь на
ненависть. И она подавляет в нас те крохи любви, которые еще оставались в
нас до того страшного дня, когда мы наткнулись на стену непонимания...
Непонимание тех, ради которых ты готов отдать жизнь, что может быть
страшнее? Страшнее может быть лишь любовь к тем, которых уже нет в
живых... А у нас осталась лишь эта любовь - любовь к мертвецам. Любовь к
умершим товарищам и любимым... Самое страшное, что мы думаем о них так,
как будто они живы... Они живы, а все остальные мертвы... Мы любим их... А
любили ли мы их тогда, когда они были рядом с нами?.. Сначала Мил, а потом
Ини. Они любили меня, а я? Любил ли их я?.. Вот мы с Мил плывем к берегу,
она смеется, плещет мне в лицо водой, и когда мы уже выходим на берег, со
слезами обнимает меня и не говорит, а прямо бросает мне в лицо слова,
бросает мне в лицо все наболевшее за эти два года, что мы вместе. Она
говорит, что любит меня, и еще что-то о том, что я не способен на любовь.
И я понимаю, что, действительно, хотя мы уже почти два года живем вместе,
я за все это время ни разу не сказал ей о любви. Мне тогда было мучительно
стыдно, но я так и не смог заставить себя сказать ей о том, как я ее
сильно люблю... А потом? А потом было "Солнце", а после него уже ничего не
было. Пожалуй, только в "Солнце" я по-настоящему понял, как я ее люблю...
И это уже не оставляло меня все последующие годы, вот только Мил уже не
было в живых...
То же самое было и с Ини. Впрочем, совсем не то. Ее смерть на моей
совести. Я не должен был брать ее с собой. И если бы я ее действительно
любил, то ни за что не взял бы ее с собой в тот вечер... Она была совсем
еще девочка, я просто и представить себе не мог, что вот такой вот
зачерствелый, холодный и замкнутый человек может стать ее парой. А она,
оказывается, думала совсем иначе... Я узнал об этом уже потом, когда
принес ее на базу. Камис сказал, что она оставила для меня записку, мне
было достаточно первых строк, чтобы я пожалел о том, что стал читать ее
объяснение в любви... Все, что там было написано, должен был сказать я, но
так и не сказал. Ну, а что бы изменилось, если бы я все-таки успел сказать
ей все это? Не надо было брать ее с собой, не надо. Но тогда я об этом
даже не думал, я всегда брал ее с собой на самые рискованные вылазки... И
мы всегда возвращались вместе. Всегда. Даже в тот самый последний раз...
Вот как раз то, что мне сейчас необходимо. Это полная уверенность,
что моя жизнь уже давно не принадлежит мне. Она принадлежит им - тем,
которые уже умерли, и тем, которые не должны больше умирать от рук
мовов...
Руки мовов, эти грязные липкие руки, никогда не знавшие работы,
привыкшие лишь к пистолету и стакану, умеющие лишь мучить и убивать... Вот
они тянутся к моему горлу... Их сотни, тысячи, они по локоть в крови...
Вот они уже сжимаются на моем горле и я не могу дышать... На меня
наплывают их лица, тупые и безжалостные, кривятся их рты, пускающие слюни
и ухмыляющиеся, предвкушающие садистское удовлетворение от чужой боли. Я
хочу оттолкнуть их, но не могу найти собственных рук, я не чувствую их, но
знаю, что они должны быть, ведь я совсем недавно держал в них
информационный обруч... А вокруг темнота и тишина, ничего не вижу и не
слышу, и чувствую лишь тупую боль в позвоночнике. Эта боль разливается по
всему телу, и мне кажется, что это тело огромно, потому что боль
чувствуется даже в отдалении за несколько километров от позвоночника,
который превратился в раскаленный стержень...
Ловушка! Я все-таки попал в ловушку! В простую, бесхитростную,
незатейливую, уже неоднократно обойденную, но от этого ничуть не
безопаснее. Вот и все... Теперь я буду торчать на этой нелепой площади
памятником самому себе, памятником своей тупой самоуверенности...
Правда, у меня еще есть крохотный зыбкий шанс, даже не шанс, а скорее
надежда, надежда отыскать все-таки свои собственные руки, которые до сих
пор сжимают информационный обруч. Отыскать и заставить их сделать это
совсем незаметное движение - одеть обруч на голову... Руки должны быть на
уровне лица. Допустим, что так. Хорошо бы еще определить, где же находится
мое лицо. Разве что на уровне рук... Отлично. Лицо на уровне рук, руки на
уровне лица. Голова - на шее, шея - на всем остальном, а все остальное -
на площади... Ну, а что это у меня ноет в трех километрах северо-западнее
третьего позвонка? Не иначе, как мизинец левой ноги, или, с тем же успехом
это может оказаться и правым верхним коренным зубом. Меня стало слишком
много для одного мозга... Но еще слишком мало для этой планеты, я еще не
чувствую холода ее полюсов и испепеляющего жара экватора. Мысль работает
необычайно ясно и четко, особенно, когда дело касается всевозможных
абстрактных понятий, но, к сожалению, она не в силах пошевелить какой-либо
частью моего огромного и непрерывно разрастающегося тела... Итак,
последняя попытка. Я напрягаю все силы и представляю, как мои руки
опускают на голову обруч... Я ощущаю его вес и холод прикосновения...
Тихий, вкрадчивый голос что-то нашептывает мне, нашептывает... И все
становится на свои места. И безлюдная изуродованная площадь, и я посреди
нее, и дух, застывший в двух шагах справа от меня... Резко опускаюсь на
колени и, заваливаясь на бок, переворачиваюсь, пытаясь оборвать тонкую,
едва заметную нить, протянувшуюся от его левой полузыби к моему
позвоночнику. Боль взметается к воплю, я слышу свой собственный крик,
жуткий, как в кошмарном сне, и, почти теряя сознание, понимаю, что нить
оборвана. Дух, колыхнувшись, приближается, выбрасывая в мою сторону
десятка два лжезацепок, но я уже свободен и уверен в себе, свободен для
побега от свободной и очевидной опасности...
Тяжело переводя дыхание, останавливаюсь у ступеней, ведущих к
парадному входу в "Великое хранилище". Теперь если и есть опасность, то
она во мне, а не вокруг, здесь меня уже ничто не сможет остановить. Да и
