душу, да и в медицинском заключении о смерти фигурировали данные о его
слабом здоровье. Но несколькими днями позже в том же хранилище один за
другим были найдены трупы трех сотрудников института. И во всех случаях
непременным было наличие одной и той же книги, одной из книг Мертвого
города, которые принес профессор Дил. Вот тут и закрутилось колесо
официального расследования. Ничего в ходе расследования не прояснилось,
лишь новые загадки. Первое, что бросилось в глаза бравым детективам из
службы охраны личной безопасности - был массивный стеллаж, который
каким-то чудом перекочевал от стены на середину комнаты, а это было под
силу свершить лишь дюжине крепких молодцев, да и то при условии, что на
его полках не будет книг; а он ведь был забит ими до самого верхнего
яруса. По сравнению с этим, другие не менее загадочные явления были
отнесены к разряду мелочей, что и завело следствие в тупик. Архив на все
время следствия был опечатан, и в течение года ничего странного не
происходило, пока некий Сим Альвекю, абстрагировавшись от сдвинутого
стеллажа и прочей чертовщины, не высказал гипотезу о том, что причиной
смерти всех архивных жертв является книга, с которой их всех обнаружили.
Каким образом ему удалось заразить своей идеей следователей, так и не
узнал никто, но через некоторое время гипотеза переросла в официальную
версию, в которой все книги Мертвого города фигурировали как "особые
экземпляры" - так их окрестили и в завершающем следственном акте, после
утверждения которого книги со всеми предосторожностями были направлены в
закрытый фонд. И вот тут-то и началось самое загадочное во всей этой
истории, и если всему предшествующему можно было найти еще какое-то
разумное объяснение, то все последующее попахивало мистикой. Один за
другим стали исчезать сотрудники закрытого фонда, исчезать бесследно,
просто уходили в хранилище и не возвращались. Никаких следов в хранилище
не было обнаружено, а охранники клялись, что из хранилища закрытого фонда
никто не выходил..."
Что произошло дальше, Длинный так и не успел рассказать. Что-то
произошло, что помешало ему окончить свой рассказ. Что именно, я никак не
могу вспомнить. А это было, по-видимому, очень важно, но времени на
раздумье у меня не оставалось. Под резкие окрики колонна остановилась и
началась перестройка. Все это было мне знакомо, знакомо до мелочей, все
это уже было и я знал, что последует дальше. Команды на каком-то странном,
как будто бы не знакомом мне языке, смысл которых я, как ни странно,
прекрасно понимал, и это суетливое развертывание в шеренги...
Чувство опасности теперь перешло в самый элементарный животный страх.
Спать совсем не хотелось, и когда я посмотрел на часы, то сразу понял
почему - они показывали ровно полдень. До встречи с Аликом оставался час и
из него сорок минут на дорогу до ипподрома, а это означало, что водные
процедуры, утренний моцион и трапезу придется провести по ускоренной
программе, что я и сделал.
Автобус остановился, быстро почти полностью опустел и водитель лениво
проворчал в микрофон: "Остановка Центральный ипподром, следующая остановка
академика..." - фамилию академика заглушил скрип закрывающихся дверей.
Центральный ипподром - придумал же кто-то название, как будто у нас в
городе есть еще и нецентральные ипподромы. Ну ладно, пусть уже будет
центральным, но зачем тогда самый что ни на есть Центральный ипподром
располагать на окраине?
На следующей остановке я сошел. В чисто познавательных целях прочел
фамилию того самого академика, в честь которого названа эта остановка, и,
повернувшись на полные 180 градусов, как меня учил Алик, двинулся в
сторону конюшен. Конюшни были местной достопримечательностью, знающие люди
проникали через них на ипподром, экономя таким образом сумму, равную
стоимости входного билета. Я к категории знающих людей не относился, что,
однако не помешало мне воспользоваться советом одного из знающих, не в
целях экономии, а исключительно из духа противоречия. До первого заезда
оставалось еще десять минут и я мог не спешить, но невесть откуда
появившееся чувство, что вскоре должно произойти нечто из ряда вон
выходящее, заставило меня ускорить шаг. И вот, когда я уже было собрался
форсировать ограду, отделяющую меня от цели моего путешествия, посредством
проникновения через дыру в заборе, навстречу мне вынырнул какой-то
подозрительный тип и, поинтересовавшись наличием у меня сигарет, попросил
одолжить ему одну во временное пользование. Без сожаления расставшись с
одной из сигарет и успев сделать два десятка шагов навстречу
неизвестности, я вдруг остановился, пораженный странной мыслью,
промелькнувшей у меня в мозгу - "Выследили!", - и страх обнял меня своими
липкими щупальцами, сковав движения. Только несколько мгновений спустя я
заставил себя обернуться, обливаясь холодным потом и ощущая болезненные
позывы к мочеиспусканию. Сзади никого не было, наверное, этот тип успел
скрыться за поворотом ограды. Но откуда эта глупость о слежке. Кто и зачем
должен меня выслеживать? Это уже что-то из области мании преследования, в
которую кто-то по вкусу добавил щепотку мании величия. К счастью,
справочник по психиатрии остался лежать на журнальном столике и развить
свою гипотезу, опираясь на мысли авторитетных людей по этому поводу, мне
не удалось. И поэтому, обретя наконец неустойчивое равновесие между
страхом и любопытством, я двинулся в ранее выбранном направлении, но
какая-то мыслишка, то ли догадка, то ли что-то из интуитивной области все
же склоняло чашу весов в сторону страха. И уже у самых трибун, перепрыгнув
через заградительный барьерчик навстречу приветливо помахивающему мне
программой Алику, я отчетливо осознал то, что не давало мне покоя, то, что
показалось мне странным в этом субъекте - он заговорил со мной на
геннскрите...
Да, сомнений быть не могло, это были слова того самого языка, на
котором я слышал команды в сегодняшнем утреннем сне.
Я вдруг услышал голоса у себя в мозгу, о чем-то горячо спорящие. А
вот это уже от шизофрении... Нет, не надо было мне брать этот дурацкий
справочник - раньше я за собой никаких сдвигов в психике не замечал.
- Я рад тебя приветствовать, дружище, - Алик протянул мне свою
длинную худую руку.
- Здравствуй, Алексей Львович, здравствуй, дорогой! - я ответил на
его рукопожатие и подумал, что он похож на Длинного, только глаза не
зеленые и нет шрама на левой щеке, от этого мне стало значительно легче.
Столкнувшись с чем-то непонятным, я стараюсь отложить его на более
удобное для размышления время, и сейчас мне кажется это удалось сделать.
- Сегодня ты будешь использован мной в качестве медиума и получишь
при благоприятном исходе свою долю наличными, как утверждает народная
мудрость - новичкам везет!
- Ты знаешь, Алик, я слышал это выражение в несколько иной
интерпретации, но я рад тебя видеть и поэтому прощаю.
- Извини, Слава, но везет именно новичкам, их не отягощает излишество
информации относительно нюансов игры на тотализаторе. И не спорь,
пожалуйста. Вот тебе программа и постарайся абстрагироваться от резвостей,
проставленных напротив каждой из лошадей. Выбирай, какая тебе нравится в
первом заезде и во втором, я тебе объясню потом, что такое дубль.
Я взглянул в программу и меня опять настиг острый приступ уже
виденного, и настолько сильный, что у меня закружилась голова. Я, почти не
задумываясь, отметил карандашом первые три лошади в порядке их прихода в
первых трех заездах. Алик забрал у меня программу и потащил к кассам.
- До звонка осталось три минуты, для начала возьмем один дубль и
подстрахуемся двумя парами. Так что ты иди в ту кассу, где написано
"Парные". Видишь? Возьми один-два и два-пять по одному билету, давай
быстрее, потом все объясню!
Я так и сделал, и, когда мы уже сидели на верхней трибуне и следили
за тем, как развиваются события на беговой дорожке, попросил Алика
объяснить мне по поводу дубля и пары.
- Дубль - это когда тебе необходимо угадать первую лошадь в этом
заезде и первую в следу... - начал объяснять он, но тут прозвенел гонг и
лошадки потащили телеги, в которых лихо восседали разноцветные наездники.
- А двойка неплохо взяла, молодец Дрыга!
- Кто это Дрыга?
- Мастер-наездник Дрыгайло.
Голос из комментаторской будки, усиленный ящиком, набитым смесью
полупроводников, возвестил ипподрому: "Первая четверть пройдена за...
секунд, бег ведет Росинка под управлением мастера-наездника Дрыгайло, за
ней Нейлон, с поля его захватывает Лотос."
- Славик, если Лотос сейчас выйдет на второе место и так они
продержатся до конца - то мы уже кое-что имеем.
- Лотос обойдет Нейлона на финише, - пробормотал я каким-то чужим
голосом.
- Вторая часть пройдена за...
Что за дьявольщина, я уверен, что так оно и будет. Но почему?
- Третья четверть пройдена за... Бег по-прежнему ведет Росинка, за
ней Нейлон и на голову сзади Лотос.
Вот они показываются из-за поворота, выходят на финишную прямую.
Сейчас это произойдет.
- Черт возьми, сейчас Нейлон выйдет вперед, у него самые лучшие
резвости за последние... - Алик засуетился, даже встал, чтобы лучше видеть
финиш.
Сейчас это должно произойти, сейчас. И действительно, что-то
произошло на дорожке...
- Сбоит Нейлон, сбоит Вильда, Нейлон сделал проскачку...
Вот оно и произошло. Заезд окончен, так они и пришли - первой
Росинка, за ней Лотос и чуть дальше на корпус сзади Вильда, за миг до
этого я почти отчетливо увидел, как они пересекают финишный створ. Алик
радуется удаче, чуть не пляшет, а мне совершенно безразлично, даже
появилась какая-то усталость, как-будто это я проскакал сейчас эти полтора
километра. Народ покидает трибуны, кто идет к кассам, кто - в буфет. Звук
переходит в монотонный гул и я перестаю его слышать, странное оцепенение
охватывает меня, сижу и наблюдаю, как словно в немом кино перед глазами
проплывает масса народа...
- Зацепили дубль и уже имеем пару, только новичок мог додуматься
поставить на Росинку, она же чуть ли не в каждом заезде сбоит. Поздравляю,
ты прекрасный медиум.
А это, кажется, ко мне, Алик еще что-то говорит по поводу следующего
заезда, а я собираюсь с силами, чтобы что-нибудь ему ответить. А люди все
идут и идут куда-то. Почему же сижу я? Неожиданно я слышу свой голос,
что-то говорящий Алику и лишь несколько секунд спустя понимаю, что именно
я сказал.
- Алик, делай сейчас самую крупную ставку, не знаю почему, но
чувствую, что все будет именно так, как я отметил. За что больше всего
платят?
- Слава, выдача нефиксированная, общая сумма ставок, поступивших в
тотализатор, за вычетом 25% в пользу ипподрома, равномерно делится на
количество выигравших билетов.
- А обычно за что больше платят?
- Конечно, за дубль, но бывали случаи, когда за пару платили гораздо
больше.
- Тогда ставь и на дубль, и на пару, ставь так, как я записал.
- Хорошо, но сейчас будет призовой заезд, а ты отметил первой самую
плохую лошадь.
- Ставь на то, что я отметил.
- Ладно, поставлю.
- Возьми несколько одинаковых билетов.
- Хорошо, возьму.
И он пошел к кассам, оставив меня наедине с мучительной мыслью, что
меня выследили.
Во втором заезде, как я и предполагал, победил Кларнет, а в третьем -
Кобза...
Алик суетился, бегал по кассам, и, не дожидаясь, пока выставят
