Однако если сюда ворвется какой-нибудь захватчик или сумасшедший с целью
повредить Ступицу, компьютер, прочтя его мысли, активирует лучи, чтобы
оглушить его, а также включит тревогу. Защита здесь весьма необходима.
Только в этом единственном месте компьютер уязвим, можно сказать, наг,
открытое сердце, являющее всю сложность своих клапанов и механизмов. Идем.
Я последовала тогда за ним и тоже была поглощена паутиной света. Он
обошел кругом тихо мурлыкавшую колонну, поглаживая ее одной рукой. Панели
загорались и темнели.
- Здесь заключены, - нежно прошептал он, - бесконечные знания,
сбалансированные суждения и интимные подробности жизни всех на борту этого
корабля. В настоящее время у нас пятьдесят два человека. У каждого из
наших разумов есть копия в этом металлическом покрытии, разум куда более
тонкий и точный, чем тот, что мы носим в своих черепах. Здесь уловлены все
детали нашего опыта, истинно так, как это с нами произошло, а не так, как,
п_о _н_а_ш_е_м_у _м_н_е_н_и_ю_, это произошло после двадцати лет забвения.
В этой колонне кричат младенцы, лазают по деревьям мальчики, влюбляются
подростки, а юнцы мечтают быть космонавтами, которыми они уже давно стали.
Пятьдесят два набора незатуманенных воспоминаний, - он умолк и посмотрел
на меня. - И, конечно, теперь и твоих тоже.
Запутанная в паутине, моя кожа заледенела.
- Моих? Я же не из ваших миров. Как же я могу быть - там?
- Потому, что твой мозг вступил в контакт, и даже взял верх над
мозгом компьютера. Чтобы служить тебе, ему требовалась понимать тебя, как
ему требуется понимать экипаж корабля для того, чтобы служить ему. Именно
таким он построен. Представь себе, - предложил он, - представь себе, что
год назад тебе дали на какой-то далекой планете чудесную еду, и ты
п_о_д_у_м_а_л_а_, что она обладает таким-то - таким-то вкусом, но ты
забыла и ошибалась. Еда, которого доставит тебе компьютер, тоже была бы не
той. А дай ему проникнуть тебе в мозг и выяснить, какой она
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ была на вкус год назад, и он даст тебе то, что
ты хочешь. Это, возможно, примитивный пример, но основной принцип остается
верен, будь то выбор еды или человек, лежащий раненым и без сознания,
которому нужно помочь.
- Так, - произнесла я очень тихо, словно могла не дать этой штуке
услышать меня, - значит, все мои мысли, воспоминания, каждый эпизод моей
жизни - известны вашему компьютеру.
- Да, - подтвердил Сьерден. - Известны лучше, чем тебе самой. Ты мне
сказала, что твое имя, как и твое начало, утеряно. В этой колонне ничто,
касающееся тебя, не утеряно. Если у тебя есть имя, - оно здесь, и начало
твоей жизни, которое ты сознательно забыла, тоже в памяти.
Мое начало. Моя детская жизнь, до того как я проснулась под Горой.
Вещи, являвшиеся в снах, лебединые озера, мраморные лестницы, мечущееся
зло пламени. Меня переполнил страх. Я ни на миг не задумалась, почему.
Повернувшись к дверям, я хотела убежать, но в дверях стоял Рарм. Я не
знала, сколько из сказанного он слышал. Похоже, что все. Его лицо
выглядело темным, лишенным эмоций и сочувствия, лицом Вазкора.
- Ты обманом завлек меня сюда, - обвинила я Сьердена. - И ты тоже, -
сказала я человеку в дверях. Меня охватил ужас. Я стиснула вместе
трясущиеся руки. - Я никогда не считала вас богами. Теперь я вижу, что вы
и правда люди, со всем мелким любопытством людей. Если я отдала свой мозг
вашей машине, то больше не дам вам ничего. Отпустите меня. Я не стану
участвовать в ваших инопланетных экспериментах над расой, которую вы
считаете низшей по сравнению с вашей.
- Боюсь, - сказал Рарм, - что теперь ты не сможешь покинуть этот
корабль. За последние несколько минут мы взлетели из долины и находимся
теперь на орбите вокруг вашей планеты.
- Я тебя не понимаю, - сказала я. Но я поняла.
- Сьерден, - скомандовал Рарм.
Сьерден провел рукой по колонне. Металлические стены комнаты
растаяли. Только в кошмаре я могла поверить, что такое существует вокруг
меня. Со всех сторон черные небеса наполняли опаляющие белые капли звезд.
Со всех сторон даль, пустота, черные стены, увлекающие душу наружу через
глаза - падать в беспредельное ничто. А внизу голубоватая сфера, висящая,
словно фонарик Мир. Мир, через который я пробежала, который казался мне
таким прочным и таким огромным.
Потребность уцепиться за что-то устойчивое была невыносимой. Я
повернулась к металлической колонне и уткнулась в нее лицом, закрыв глаза,
держась за нее, словно отпустить - значило послать себя вечно вращаться в
черной пустоте.
И колонна под моими ладонями запульсировала и застонала.
3
Деревья, растущие из металлических каналов в полу, распускали свои
зеленые перья у высокого потолка, роняя черные перья теней на
разрисованные стены этого сада другой планеты. Из стеклянных ваз
изливались, словно кровь, удлиненные красные цветы.
Я сидела среди цветов, нюхая их странный запах, наблюдал, как он
смотрит на меня. У меня не было полной уверенности насчет того, как я сюда
попала. Был шум, и горящие огни, и звуки тревоги, похожей на военную. Их
корабль реагировал на мой ужас до тех пор, пока Сьерден, надо полагать, не
сумел успокоить его. Затем Рарм, должно быть, привел меня в это место,
словно эти странные растения могли положить конец пустому ледяному
напряжению у меня под ложечкой, проистекавшему от знания а тьме повсюду
вокруг меня. Меня радовало, что я причиняю им неудобства. Однако это было
единственным удовольствием.
- Ты риск для моего корабля, - сказал Рарм. - Твой мозг заключает в
себе силу, которую ты не можешь или не станешь контролировать. Ты можешь
убить нас всех.
- Тогда отпусти меня.
Он подошел и сел рядом со мной, и я отвернулась от пего, уставясь на
красные цветы.
- Отпусти меня, - повторила я.
- Неужели ты не понимаешь опасности для себя самой? Твоя жизнь - для
тебя несчастье. Компьютер способен проанализировать разум нас всех, и
именно это он обязан сделать с тобой. Если ты мне разрешишь, я помогу
тебе.
- Почему?
- Не в порядке эксперимента. Это ты только так думаешь.
- Я, - сказала я, чувствуя горечь этих слов, - низшая по сравнению с
твоей расой.
- Низшая - это слово, которое употребляешь ты, и неправильно. Люди
моих миров много лет наблюдали за твоей планетой, потому что на ней живут
люди, подобные им самим - люди, человеки. Возможно, первобытные по нашим
стандартам. Наши кровавые столкновения и прошлом, а ваши еще грядут.
Разделяет нас время, только время. А время не создает ни высших, ни
низших, только различия. Позволь мне помочь тебе.
- Что ты можешь сделать? - холодно осведомилась я.
- Не я. Компьютер.
- Нет.
- Почему же _н_е_т_? Сьерден считает, что существует ответ на то, что
закрывает тебя от тебя самой - и у компьютера он имеется.
- Нет.
- Да. Ты боишься узнать ответ?
- Я боюсь, - ответила я. - И этого достаточно.
- Чего? - он вдруг схватил меня за плечи и повернул к себе своими
настойчивыми, сильными, такими памятными мне руками.
- Ты Дарак, - прошептала я. - Дарак на постоялом дворе в Анкуруме в
темной палатке на Южной дороге.
- Через компьютер с помощью Сьердена в качестве посредника, - внушал
он ровным тоном, - ты сможешь за несколько часов вновь пережить всю свою
жизнь с момента рождения.
- Нет, - я заплакала, - отпусти меня.
Внезапно он встал.
- Тогда это должен сделать я, - сказал он.
Он повернулся к дверям. Я побежала за ним. Кричала на него и пыталась
удержать его, но у меня, казалось, не было сил. Я не хотела, чтобы он знал
меня так, как я сама себя знала, не могла этого вынести. А потом между
нами возник барьер. Я не ощущала, не видела его, но и преодолеть его тоже
не могла. Он достиг дверей.
- Прежде, - сказал он, - я был не подготовлен иметь дело с тобой.
Теперь я не собираюсь рисковать. Я капитан этого корабля, и мой последний
приказ аннулирует даже твои силы. И эта инструкция была дана. Без моего
приказа тебе не будет позволено следовать за мной, хотя ты и можешь
вернуться в свою комнату. Любая попытка подорвать компьютер эмоциями
приведет к твоей немедленной амнезии. Ты понимаешь меня?
- Пожалуйста, - взмолилась я.
Но двери за ним закрылись.
В комнате-саде я задержалась недолго. Я прикасалась к цветам, и они
на мгновение раскрывались. В легком искусственном ветерке шевелились тени
деревьев.
Мои мысли возникали спазматически. Мне остро хотелось спрятаться,
искать смерти, которой я не могла получить. Стыд и отчаяние и неизвестный
страх тянули меня в омут.
Наконец, я покинула сад, и мозг мне позволил. В коридоре я поняла,
что не знаю дороги обратно в свои комнаты. С потолка сразу же ударил луч
света, указывая на пол впереди меня. Я онемело пошла к нему, а он двинулся
прочь. Он провел меня по многим коридорам и наверх по одному из движущихся
полов. Дважды я проходила мимо групп людей, которые умолкали, когда я
приближалась к ним, следуя за лучом. Я ощущала по отношению к себе сильный
интерес, но мало приязни. Я являлась для них опасностью, однако, при всем
том редкой и любопытной диковиной, вроде орхидей севера, которые запросто
могут отхватить человеку палец. Я добралась до стеклянистого места,
пересекла его и вступила в голубое безмолвие, которое было единственной
частью этого корабля, где я могла пребывать в безопасности.
Из стены выскользнула постель, и я пошла к ней, ощущая свое тело
тяжелым, как налитое свинцом.
Я молча лежала, думая о том, как он изнасиловал мой мозг в комнате со
световой паутиной. Подумала о пустоте и бездне во мне, столь же ужасной,
как пустота, поглотившая корабль.
А затем пришла новая мысль, маленькая острая мысль, которая прожгла
мой череп. Я вспомнила, чего я страшилась снести от них, когда они поймали
меня. Сила их была огромной, а сила их мозга-компьютера казалась
богоподобной.
- Убей меня, - прошептала я безмолвно. - Дай мне умереть.
Комнату наполнило гудение, неистовый гневный звук.
- Служи мне, - велела я. - Повинуйся мне. Смерть - именно то, чего я
желаю. Дай мне смерть.
Моя постель задрожала. Донесся гул отдаленного грома. Меня объял
новый безграничный холод. В глазах у меня потемнело. Меня душили слезы. Он
дал мне то, чего я желала. И, наверное, он был достаточно силен, сильнее,
чем мечи солдат Вазкора, длительней, чем могила в пустыне и обрушившаяся
башня в Эшкореке.
Что-то сверкнуло во тьме. Нож, устремившийся ко мне с пылающего
светом потолка. Я почувствовала, как у меня останавливается дыхание.
- Проснись, - нетерпеливо сказал мне Дарак.
- Оставь меня в покое, - пробормотала я. - Я умерла.
- Нет, ты не умерла, _б_о_г_и_н_я_. Выпей вот это.
Что-то просунулось под складки шайрина и мне в рот. Негустая
прохладная жидкость нашла мое горло. Я глотнула и оттолкнула ее. И, не
открывая глаз, села на постели. Мой мозг заполнили кружащиеся цвета. Чтобы
скрыться от них, я в конце концов все-таки открыла глаза. Увидела голубую
комнату и не могла вспомнить, где нахожусь. И глупо рассмеялась, глядя на
сердитое лицо Дарака. Я не могла понять, почему он так сердится.
- Умерла, - он презрительно испробовал слово на своем языке. -
Неужели тебе не приходило в голову, что машина, специально
запрограммированная заботиться о комфорте и жизни ее экипажа, будет также
запрограммирована никогда не убивать их? Будь ты дикаркой или варваркой -
это имело бы смысл, но ведь ты же способна мыслить и рассуждать, - он
