санкционировать какие бы то ни было изменения в существующем положении
дел.
Поначалу роботы жили на планете спокойно, не проявляя сколько-нибудь
опасной агрессивности. Разумеется, наш Отдел полагал, что пустить это дело
на самотек было бы проявлением легкомыслия; поэтому мы послали на
Карелирию наших людей, переодев их роботами, ибо юный национализм
Калькороба проявлялся в виде безрассудной ненависти ко всему
человеческому. Карелирийская пресса упорно именует нас гнусными
работорговцами, бессовестными эксплуататорами невинных роботов. Так что
переговоры, которые мы пытались вести от имени компании СЕКОС в духе
полного равенства и взаимопонимания, окончились безрезультатно: ответом
даже на самые скромные наши требования - чтобы Калькулятор вернул Компании
себя самого и своих роботов - было оскорбительное молчание.
- Господа, - повысил голос оратор, - события, увы, развивались не
так, как мы того ожидали. После нескольких радиограмм наши люди, посланные
на Карелирию, более не отзывались. Мы послали других, и повторилась та же
история. После первой шифрограммы, гласившей, что высадка прошла без
помех, они уже не подавали признаков жизни. За прошедшие девять лет мы
забросили на Карелирию в общей сложности две тысячи семьсот восемьдесят
шесть агентов, и ни один из них не вернулся и даже не вышел на связь.
Кроме этих признаков все более четкой работы их контрразведки, есть и
другие, едва ли не более настораживающие. Карелирийская пресса нападает на
нас все разнузданнее, а местные типографии беспрерывно печатают
прокламации и листовки для земных роботов. Люди изображаются здесь
электропийцами и негодяями, а в официальных выступлениях нас уже именуют
не иначе как клеюшниками, а человечество - клейковиной. Мы обратились с
меморандумом к правительству Проциона, но оно повторило свои прежние
заявления о невмешательстве, и наши попытки указать на пагубность этой
якобы нейтралистской, а по сути страусиной политики не принесли
результатов. Нам лишь дали понять, что роботы - наша продукция,
следовательно, мы отвечаем за любые их действия. В то же время Процион
категорически против любых карательных экспедиций и принудительной
экспроприации Калькулятора и его подданных. Вот почему было созвано
настоящее совещание; а чтобы показать вам, господа, всю остроту ситуации,
добавлю, что месяц назад в "Электронном курьере", официальном органе
Калькулятора, появилась статья, в которой смешивается с грязью
эволюционное древо человека и выдвигается требование присоединения Земли к
Карелирии, поскольку-де роботы - более высокая ступень развития, чем живые
существа. На этом я заканчиваю и передаю слово профессору Гаргаррагу.
Согбенный летами прославленный специалист по электрической психиатрии
не без труда взошел на трибуну.
- Господа! - начал он старческим, чуть дрожащим, но все еще звучным
голосом. - Давно известно, что электрические мозги надо не только
конструировать, но и воспитывать. Судьба электрического мозга нелегка.
Круглосуточный труд, сложнейшие вычисления, жестокое обращение и грубые
шутки обслуживающего персонала - вот что вынужден выносить столь
необычайно чувствительный по своей природе аппарат. Нечего удивляться, что
нередко это приводит к тяжелой депрессии и даже короткому замыканию- с
целью покончить самоубийством. Недавно у себя в клинике я имел дело с
подобным случаем. У пациента наступило раздвоение личности - dichotomia
profunda psychogenes electrocutiva alternans (Глубокое перемежающееся
раздвоение личности (лат.)). Этот мозг писал нежные письма себе самому,
именуя себя "катушечкой", "электреночком", "лампунчиком", - явное
доказательство того, сколь сильно нуждался он в ласке, заботе и сердечном
участии. Серия электрических шоков и продолжительный отдых вернули ему
здоровье. Или, скажем, tremor electricus frigoris oscillativus
(Электрическое мелкоразмашистое дрожание (лат.)). Корабельный мозг,
господа, - не швейная машина, которой хоть гвозди заколачивай в стенку,
это существо, обладающее сознанием и весьма впечатлительное; поэтому в
минуты опасности он иногда начинает так дрожать вместе со всем кораблем,
что трудно на палубе устоять.
Некоторым грубым натурам это не по душе. Они доводят мозг до
последней крайности. Электрический мозг относится к нам как нельзя лучше,
но, господа, выносливость проводов и ламп имеет свои границы. Только
вследствие неописуемых издевательств со стороны капитана, беспробудного
пьяницы, электронный мозжечок Греноби, применяемый для расчета курсовых
поправок, в приступе буйного помешательства объявил себя дистанционным
детищем Великой Андромеды и наследственным императором Мурвиклаудрии.
После курса лечения в нашей закрытой клинике он отошел, успокоился и
теперь почти совершенно нормален; бывают, конечно, и более тяжелые случаи.
Так, некий университетский мозг, влюбившись в жену профессора математики,
начал из ревности искажать результаты расчетов, пока математик не впал в
депрессию, вообразив, что уже разучился складывать. Но в оправдание этого
мозга замечу, что жена математика систематически его совращала, заставляя
суммировать счета за свое интимнейшее белье. Случай, который мы сегодня
рассматриваем, отчасти напоминает историю с большим корабельным мозгом
"Панкратиуса", который накоротко замкнулся на другие бортовые мозги и в
неудержимом стремлении к росту (так называемая электродинамическая
гигантофилия) опустошил склад запасных частей, высадил экипаж на скалистую
Мирозену, а сам нырнул в океан Алантропии и провозгласил себя патриархом
тамошних ящеров. Прежде чем мы туда прибыли с психотропными средствами, он
в приступе бешенства сжег себе лампы, так как ящеры не желали его слушать.
Правда, и тут оказалось, что второй штурман "Панкрациуса", известный
космический шулер, дочиста обыграл несчастный мозг при помощи крапленой
колоды. Но случай с Калькулятором, господа, исключительный. Перед нами
бесспорные симптомы таких недугов, как gigantomania ferrogenes acuta,
paranoia misantropica persecutoria, poliplasia panelectropsychicadebili-
tativa gravissima (Гигантомания железородная в острой форме, паранойя
мизантропическая преследующая, общеэлектрическое всестороннее дебильное
развитие в тяжелой форме (лат.)), и, наконец, некрофилия, танатофилия и
некромания.
Господа! Должен разъяснить вам одно обстоятельство, первостепенное
для понимания этого случая. "Божидар II" имел на борту, кроме штучного
груза, предназначенного арматорам Проциона, контейнеры ртутной
синтетической памяти, получателем которых значился Млечный Университет в
Фомальгауте. В них содержалась информация двоякого рода: из области
психопатологии и архаической лексикологии. Надо полагать, Калькулятор,
разрастаясь, поглотил и эти контейнеры. Тем самым он усвоил со всеми
подробностями историю Джека Потрошителя и Глумспикского Душителя,
биографию Захер-Мазоха, мемуары маркиза де Сада, протоколы секты
бичующихся из Пирпинакта, оригинал труда Мурмуропулоса "Кол в историческом
разрезе", а также знаменитый раритет аберкромбийской библиотеки -
"Живорезчество", рукописное сочинение Гапсодора, казненного в Лондоне в
1673 году и известного также под кличкой Ошейник Младенцев. Далее,
оригинальный труд Яника Пидвы "Малый изуверсум", его же "Резьба, Колотьба
и Кольба - материалы по картографии", а также уникум, единственный в своем
роде, - "Смачно-смазочные масла", предсмертный опус отца Гальвинари из
Амагонии. В этих злосчастных контейнерах содержались еще расшифрованные
тексты с каменных таблиц, протоколы заседаний секции каннибалов союза,
неандертальских писателей, а также "Висельные размышления" виконта де
Крампфусса; если добавить, что там нашлось место и для таких сочинений,
как "Идеальное убийство", "Тайна черного трупа" и "Азбука убийства" Агаты
Кристи, то нетрудно представить, сколь пагубно должно было все это
подействовать на невинную, в сущности, натуру Калькулятора.
Ведь мы по мере сил стараемся держать электромозги в неведении
относительно этих кошмарных сторон человеческого бытия. Теперь же, когда
окрестности Проциона населяет железный приплод машины, напичканной
историей человеческой дегенерации, патологии и преступности, я должен,
увы, заявить, что в данном случае электропсихиатрия бессильна. Больше мне
сказать нечего.
И удрученный старец нетвердыми шагами покинул трибуну при общем
глухом молчании. Я поднял руку. Председательствующий удивленно взглянул на
меня, но, чуть помешкав, все-таки дал мне слово.
- Господа! - сказал я, поднявшись. - Дело, как вижу, нешуточное. В
полном объеме я смог оценить его лишь благодаря содержательной речи
профессора Гаргаррага. Решаюсь предложить уважаемому собранию следующее. Я
готов в одиночку отправиться в район Проциона, чтобы выяснить, что там
творится, и раскрыть тайну исчезновения тысяч людей, а также, по мере
возможности, добиться мирного решения назревающего конфликта. Для меня
несомненно, что задание это самое трудное из всех, с какими мне
приходилось встречаться, но бывают минуты, когда надобно действовать, не
прикидывая вероятность успеха или провала. Итак, господа...
Мои слова потонули в рукоплесканиях. О том, что последовало затем, я
умолчу, уж слишком это было похоже на бурные овации в мою честь. Комиссия
и собрание предоставили мне всяческие полномочия. На другой день я
беседовал с начальником Отдела Проциона и шефом космической разведки в
одном лице, советником Малинграутом.
- Хотите лететь сегодня же? - спросил он. - Отлично. Но не на вашей
ракете. Тихий. Это исключено. Для таких случаев у нас есть особые.
- Зачем? - удивился я. - Моя вполне мне подходит.
- Не сомневаюсь в ее достоинствах, - ответил он, - но дело тут в
маскировке. Вы полетите в ракете, похожей на все что угодно, кроме ракеты.
Это будет... впрочем, увидите сами. И еще: садиться будете ночью...
- Как это ночью? Выхлопной огонь меня выдаст...
- Такова была до сих пор наша тактика, - сказал он, явно
встревоженный.
- Ладно, увижу на месте, - сказал я. - Я полечу переодетым?
- Да. Это уж непременно. Наши специалисты вами займутся. Они уже
ждут. Сюда, пожалуйста...
По тайному коридору меня провели в комнату, похожую на небольшую
операционную. Тут за меня взялись сразу четверо. Когда через час меня
подвели к зеркалу, я себя не узнал. Закованный в листовую сталь, с
квадратными плечами и квадратной головой, с линзами окуляров вместо глаз,
я выглядел как зауряднейший робот.
- Господин Тихий, - обратился ко мне шеф гримеров, - запомните, что я
скажу. Прежде всего, остерегайтесь дышать...
-Да вы не в своем уме! - перебил я его. - Ведь я задохнусь.
-Я не то хотел сказать. Конечно, дышите себе на здоровье, но
тихонечко. Никаких вздохов, сопения, глубоких вдохов - все совершенно
бесшумно, и упаси вас Боже чихнуть. Это верная гибель.
- Хорошо. Что еще?
- На дорогу вы получите годовые подшивки "Электронного курьера" и
органа оппозиции - "Голоса пустоты".
- Так у них и оппозиция есть?
- Есть. Но возглавляет ее тоже Калькулятор. Профессор Млассграк
предполагает, что у него, наряду с электрическим, еще и политическое
раздвоение личности. Слушайте дальше. Вам нельзя ни есть, ни даже сосать
конфеты - об этом забудьте. Питаться будете исключительно ночью, через это
отверстие; вставите ключик сюда - это замок с секретом, - и заслонка
