одном уровне с землей. Смазанные лица обрели четкость и Марго, крепко
ухватившись за руку Хантера, который в этот момент узнал вторую фигуру,
воскликнула:
- Дон! Пол!
Фигура, представляющая Пола, улыбнулась и открыла рот. Голос,
идеально синхронизированный с движением губ, хотя и не идущий из горла,
произнес:
- Привет, Марго и профессор... Вы простите, но я не могу вспомнить
вашей фамилии. Нет, мы не призраки. Это просто что-то вроде
голографической системы связи.
Фигура Дона, двигая ртом таким же образом, сказала:
- Пол и я находимся сейчас в космосе, в маленькой летающей тарелке,
висящей между Землей и Странником, хотя немного ближе к Земле. Я рад, что
снова вижу тебя, любовь моя.
- Так точно, - вмешался Пол. - То есть, мы действительно находимся на
летающей тарелке, в той самой, что похитила меня с Земли. Видишь? - он
поднял что-то, что держал в руках. Мяу с нами. Кошка некоторое время
лежала спокойно, потом наморщила мордочку, издавая синхронизированное с
движением губ шипение и, быстро перебирая лапками, исчезла в темноте.
Фигура Пола поднесла руку ко рту, словно хотела лизнуть палец и
произнесла:
- Испугалась. Это все очень непонятно для нее.
Марго отпустила руку Хантера, освободилась из его объятий и сделала
шаг вперед, протягивая одну руку к Полу, а второй пытаясь погладить Дона
по шее. Одновременно она подняла лицо, чтобы поцеловать его. Когда вместо
того, чтобы прикоснуться к человеческой коже, она рассекла воздух, то
издала тихий крик - не столько от страха, сколько от злости на себя. Через
мгновение она повернулась к Хантеру.
Хантер промолчал и она снова посмотрела на своих друзей.
- Мы только трехмерные изображения, - с мимолетной улыбкой объяснил
Пол. - Эта система, к сожалению, не передает прикосновений. Здесь, в
кабине, мы видим ваши изображения, сейчас они довольно четкие, хотя раньше
были размытыми. Это все, конечно, как-то неестественно, профессор...
- Меня зовут Росс Хантер, - поклонился Хантер, который наконец обрел
дар речи.
- Мне очень жаль, любовь моя, что я слишком летучий, чтобы меня можно
было поцеловать, - сказал улыбаясь Дон, - но я наверстаю, когда мы
увидимся. Ты знаешь, я был на Страннике.
- А я разговаривал с одной из обитательниц этой планеты, - добавил
Пол. - Необычное существо! Жаль, что ты не сможешь ее увидеть. Она хотела,
чтобы...
- Вы были на Страннике? - перебил его Хантер. - Разговаривали с
другими разумными существами? Кто они? Зачем они все это устроили? Чего
они хотят?
- У нас нет времени ответить на все эти вопросы, - покачал головой
Пол. - Итак, как я говорил, наша... гм, покровительница хотела, чтобы мы
собственными глазами убедились, пережили ли вы наводнение и что вы в
безопасности. Это одна из двух причин нашего визита.
- Мы в безопасности, если сейчас можно вообще говорить о безопасности
на Земле, - тихо произнесла Марго.
- Все из нашей группы пока живы, - громко добавил Росс. - Кроме...
Рудольфа Брехта, он погиб в горах.
- Брехта? - неуверенно переспросил Пол, морща брови.
- Знаешь, тот, которого мы прозвали Профессором, - напомнила ему
Марго.
- А... да, - улыбнулся Пол. - Помню. Там был один старый
ненормальный, которого мы прозвали Дылдой, а профессора Хантера -
Бородачом. Ах, профессор, прошу прощения.
- Это мелочи, - нетерпеливо ответил Хантер. - А какова вторая причина
вашего визита?
- Мы должны сказать, что если все пойдет как полагается, то через
несколько часов мы приземлимся в Ванденберге-Два.
- По крайней мере, там приземлится Дон, - подал голос Пол, я, может
быть, останусь еще в космосе. Дело в том, что Странник в опасности.
Ситуация очень серьезная.
- Странник в опасности? - с недоверием, почти с иронией, переспросила
Марго. - Так ты говоришь, что это Странник в опасности? А как же Земля? Ей
что, ничего не угрожает? С ней все в порядке? Как ты думаешь, что здесь
творилось в течение последних двух дней?
Хантер обратился к Дону:
- Как вы, наверное, знаете, Ванденберг-Два находится рядом. Мы поедем
туда, как только представится такая возможность.
- Мы хотим найти Мортона Опперли, - вмешалась Марго.
- Правильно, - сказал Дон Хантеру. - Вам легче будет попасть на базу,
если вы скажете, что у вас есть известие обо мне. Скажите старику, что у
Странника линейные ускорители длиной в тринадцать тысяч километров и
циклотрон такого же диаметра. Это даст ему материал для размышлений! Кроме
того, мне легче будет приземлиться, если они будут к этому подготовлены. -
Он посмотрел на Марго и добавил, - Скоро я смогу поцеловать тебя, Марго.
- И я тебя, - ответила девушка, отводя глаза. - Но я должна сказать
тебе, что... что... Она придвинулась ближе к Хантеру, чтобы не было
сомнений в том, что она хочет сказать.
Хантер нахмурил брови, сжал губы, обнял Марго и сказал:
- Это правда!
Прежде, чем Дон сумел ответить - если у него вообще было такое
намерение - Землю неожиданно залил ярко-красный свет, который на мгновение
пригас, а потом разгорелся с новой силой. Вся окружающая местность тоже
попеременно краснела, темнела и снова краснела, словно через равномерные
промежутки времени ее освещала бесшумная красная молния. Хантер и Марго
посмотрели вверх и резко отвели взгляд от ослепляющих красных световых
точек, которые зажигались и гасли на северной и южной полосах Странника,
ритмично окрашивая в красный цвет полюса этой планеты и все небо над
Землей. Никогда в жизни они не видели такого яркого монохроматического
света.
- Свершилось! - произнесла фигура Пола, через которую проникал
красный свет, создавая еще более неправдоподобное явление.
- Странник отзывает все свои корабли, - объяснила фигура Пола.
- Мы известим Ванденберг, - решительно произнес Хантер. - Линейные
ускорители длиной в тринадцать тысяч километров и циклотрон такого же
диаметра. До скорого свидания на Земле! И удачи вам!
Две фигуры неожиданно исчезли. Они не растаяли в тумане, не уплыли, а
просто погасли.
Хантер и Марго посмотрели на освещенный красным светом склон. Даже
волны были сейчас красными - пенящаяся морская лава. У автомобилей царило
движение: маленькие фигурки ходили, собирались в группы, задирали вверх
лица и тыкали руками в небо. Один человек стоял совсем близко от них.
Из-за валуна, в неполных семи метрах от них, Дылда, лицо которого через
регулярные промежутки времени омывали сполохи красного света, смотрел на
них задумчиво и в его глазах была зависть...
41
Далеко от Земли космонавт Тигран Бирюзов, который вместе с пятью
своими товарищами совершал на трех кораблях первое советское межпланетное
путешествие, находясь на орбите Марса, четко видел красные сигналы. Для
него Земля и Странник были двумя яркими планетами, которых разделяло
примерно такое же расстояние, как и соседствующие звезды в Плеядах. Но
даже в космосе, лишенном атмосферы, советский космонавт невооруженным
глазом видел, что обе планеты имеют форму полумесяца.
Радиосвязь с Землей прервалась в момент появления Странника и в
течение двух дней шестеро мужчин ломали себе голову над проблемой, что
происходит с их родной планетой. Согласно графику, они уже давно должны
были сесть на поверхность Марса, однако посадку пока отложили.
Наблюдая через телескопы, они довольно четко видели то, что
происходило на небе - захват и уничтожение Луны, появление странных узоров
на поверхности Странника.
Но, кроме этого, больше ничего...
Тигран хорошо видел не только красные сигналы, но и их темно-красное
отражение на ночной стороне Земли. "Красные молнии", - начал он писать в
бортовом журнале, но уже через мгновение отложил ручку и непроизвольно
пожал плечами. "Красные молнии... Во имя Ленина и праха Маркса! Что
происходит? Что происходит?.."
У членов симпозиума было много вопросов к Марго и Хантеру по поводу
их короткого и, в то же время, необычного разговора с Полом и Доном. Когда
они, наконец, смогли ответить на все вопросы, красные сигналы уже погасли.
Вода быстро спадала, и открыла большую часть дороги к Ванденбергу.
Хиксон подвел итоги разговора, указывая на Странника.
- Значит так... У них есть летающие тарелки, о чем мы знали и раньше.
У них есть еще пистолеты, лучи которых способны разнести горы и даже
дырявить планеты. У них есть также телевидение, которое гораздо лучше
нашего, потому что оно трехмерное. Это все я могу понять. Но чтобы _и_м
угрожала какая-то опасность! Этого я понять не могу! Откуда могла взяться
эта опасность?
- Может быть, за ними гонится другая планета? - предположила Анна.
- Девочка! Прошу тебя, не говори чепухи! - шутливо погрозил ей
пальцем Войтович. - Неужели не ясно, что и одной такой сверхъестественной
планеты нам вполне достаточно.
И тут же все вокруг посветлело и Кларенс Додд, который только один из
всей группы смотрел на восток, издал сдавленный стон, словно хотел что-то
крикнуть, но не мог, так как слова застряли у него в горле. Он сжался,
указывая рукой на небо над восточным горным хребтом.
А там, между Странником и гористым горизонтом, висел яркий
серо-стальной объект, похожий на вихрящийся шар, в диаметре наполовину
шире Странника. Посередине этого шара горел маленький оранжевый огонек.
"Сейчас небо обрушится на нас", - думала Марго. - "Оно слишком
перегружено".
"И голос звучал, словно труба, и была сломана следующая печать... и
следующая... и еще одна..." - билась в голове Дылды сумасшедшая мысль.
- Боже мой! - тихо воскликнул Войтович. - Анна была права! Это
действительно еще одна планета!
- Еще больше, чем Странник, - заметила миссис Хиксон.
- Но она не круглая! - почти со злостью вмешался мистер Хиксон.
- Она круглая! - возразил Хантер. - Только частично находится в тени.
- И на семь диаметров ниже Странника, - произнес Коротышка,
вытаскивая блокнот и посмотрел на часы.
- А этот свет - солнечное отражение, - заявила Рама Джоан. -
Поверхность планеты похожа на матовое зеркало!
- Не нравится мне эта новая планета, - сказала Анна. - Странник - наш
друг, он такой красивый и золотой, а эта новая планета бронированная!
Рама Джоан прижала к себе дочку и, не отрывая глаз от планеты,
взволнованно пошутила:
- Похоже, что боги ведут войну. Новый дьявол прибыл, чтобы повести
битву с дьяволом, которого мы уже знаем.
Коротышка, который уже ожесточенно писал, обрадованно бросил:
- Назовем его "Новый"! Это ему вполне подходит.
- Ради бога! - разозлилась миссис Хиксон. - Кончайте ваши
романтические бредни! Новая планета означает новые приливы, новые
землетрясения и черт знает что еще! Как вы не можете этого понять?!
Все это время Рой Хэнкс плаксиво кричал из фургончика:
- О чем вы там говорите! Я ничего не вижу! Пусть мне кто-нибудь,
наконец, скажет, что происходит?
Гарри Макхит радовался, что он жив, что находится здесь как раз в тот
момент, когда может видеть эти необычные, захватывающие явления и
сочувствовал тем, кто их не видит. Так что, не было ничего странного в
том, что именно он отреагировал на зов раненного. Он впрыгнул в салон
фургончика, взял в руку зеркало и так его установил, чтобы Хэнкс мог
увидеть в нем Нового. Ванда, Ида и Дылда стояли рядом. Неожиданно Ванда
села и начала пронзительно стонать:
- Для меня это слишком! Я не смогу выдержать еще раз все это! У меня
