свете низко висящего красного солнца рассматривал длинные заплаты
болотистых зеленых джунглей, окутанных испарениями.
- Господин капитан, согласно предварительным подсчетам, у нас на
борту восемьсот случаев переломов конечностей и четыреста сотрясений
мозга, - обратился к нему интендант.
- Итак, у Бразилии в джунглях есть атомный город, - попытался
сострить первый помощник. - Мы ведь уже никогда не сможем убраться отсюда?
Капитан Ситвайз кивнул, продолжая осматривать странный зеленый порт,
в который зашел их корабль.
Барбара смотрела на голубую воду вокруг "Альбатроса". Только одну
волну из десяти венчала белая пена. Солнце всходило над поломанными
пальмами, виднеющимися в трех километрах от них. Эстер сидела у люка,
держа на руках мальчика.
- Бенджи! - позвала Барбара. - В каюте под палубой должно быть
брезентовое полотно или какое-нибудь большое одеяло. Ты не мог бы сделать
из него парус? Мы тогда поплыли бы...
- Смогу, мисс Барбара, - прервал ее негр. Он широко зевнул и
потянулся, выгибая грудь к солнцу. - Но прежде всего я намереваюсь
выспаться!
- Ну, слава богу, все кончилось, - сказала Сэлли, обращаясь к Джейку.
- Тебе что, никогда не хочется спать? - устало спросил Джейк.
- Ну как же можно сейчас спать! - крикнула она. - У нас есть материал
и можно, наконец, заняться серьезной пьесой.
Пьер Рамбулье-Леспеде с сожалением отодвинул в сторону листок с
расчетами воздействия друг на друга трех небесных тел - он знал, что уже
никогда не сможет их проверить - и начал слушать отчет Франсуа Мило.
- По поводу этого нет никаких сомнений! - говорил молодой астроном. -
Звездные сутки стали длиннее на величину, дающую три секунды в течение
года! Прибытие этих планет оказало устойчивое, измеримое влияние на Землю!
Марго и Хантер, держась за руки, стояли в темноте на краю посадочной
площадки, находящейся на северном конце плоскогорья Ванденберг-Два.
- Ты боишься встречи с Полом и Доном? - шепотом спросил Хантер. - Я
не должен об этом спрашивать сейчас... когда ты беспокоишься, приземлятся
ли они вообще.
- Нет, не боюсь, - ответила она и улыбнулась. - Я хочу с ними только
поздороваться. Ведь у меня есть ты!
"Да, это так", думал Хантер не слишком радостно. Он отлично понимал,
что с этого момента должен так переделать свою жизнь, чтобы в ней нашлось
место и для Марго. Сможет ли он бросить жену и сыновей? Он был уверен, что
нет...
Неожиданно ему пришла в голову интересная мысль.
- Кроме того, нельзя забывать, что у тебя есть еще Мортон Опперли, -
шепнул он.
Марго улыбнулась.
- Признайся, Росс, что ты хотел этим сказать?
- Э... ничего, - пробурчал он.
Вокруг них собрались члены симпозиума. Фургончик и "корвет" были
запаркованы неподалеку.
Рядом стоял профессор с несколькими учеными. Недавно со станции
доложили об установлении радиосвязи с "Бабой Ягой".
Над ними светили знакомые звезды северного неба, рассеянные между
созвездиями Скорпиона и Медведицы, а высоко на западе блестело
веретенообразное скопление новых "звезд" - одни отбрасывали слабый свет,
другие светили ярче Сатурна - это были сверкающие останки Луны.
- Странно будет без Луны, - задумчиво произнес Хиксон.
- Одним махом из мифологии вычеркнуто около ста богов, - заметила
Рама Джоан.
- А мне жалко, что Странник улетел, - вмешалась в разговор Анна. - Я
так хочу, чтобы с ним все было хорошо!
- Мы потеряли не только богов Луны, - грустно заявил Дылда.
- Не принимай это близко к сердцу, Чарли, - постаралась утешить его
Ванда. - Ты был свидетелем стольких эпических событий! И все твои
предсказания...
- Все мои мечты, - поправил ее Дылда. Он нахмурил брови и нежно сжал
руку Ванды.
- У нас будет по два новых бога вместо каждого потерянного, - сказал
Хантер. - Вы в этом скоро убедитесь!
- А мне вовсе не жаль Луны, - недоброжелательно бурчал дед. - Я
никогда не имел от нее никакой пользы.
- А прогулки при Луне с красивой девушкой? - спросила Марго.
- Нет Луны - не будет и приливов, - сказал Макхит, словно сделал
большое открытие.
- Не забывай о Солнце, - напомнил ему Додд. - Правда, они будут
значительно меньше, как, например, на Таити.
- Интересно, что будет с обломками Луны? - поинтересовалась Марго,
рассматривая западную часть неба. - Они создадут кольцо вокруг Земли?
Опперли услышал этот вопрос.
- Нет, - ответил он и начал объяснять. - Сейчас, когда гравитационный
центр Луны исчез вместе со Странником, одинокие обломки разлетятся по небу
с такой скоростью, с какой они странствовали по орбите - около восьми
километров в секунду. Некоторые из них примерно через десять часов
столкнутся с земной атмосферой. Начнется метеоритный дождь. Эти обломки
Луны находятся сейчас над северным полюсом Земли. Падая, они не должны
попасть в нас. Многие из них будут странствовать по вытянутым
эллиптическим орбитам вокруг Земли.
- Ой! - весело закричал Войтович. - Словно Брехт снова с нами!
- Брехт? Кто это? - спросил Опперли.
Мгновение царила тишина, потом Рама Джоан сказала:
- Наш друг.
В этот момент они увидели в зените желтое сияние, а через мгновение -
вертикальный столб огня лимонного цвета, который медленно спускался к
Земле. Раздался тихий, постепенно усиливающийся вой, похожий на гул огня,
пылающего в камине. У дюз корабля бились желтые языки пламени.
Еще миг - и "Баба Яга" благополучно приземлилась в Ванденберге-Два.
