мгновение руки убрались, забирая сумку и голос произнес:
- Старый пень, должно быть, миллионер из Палм Бич. Сумка набита
деньгами!
- Он очень болен, - сказала поспешно Барбара. - И сейчас без
сознания. Мы хотим отвезти его в...
- А может быть, это богач с севера, который приехал на юг пошвырять
деньгами, который платит черным столько же, сколько и белым, а когда бог
подвергает нас испытаниям, трусливо удирает. Предлагаю отдать в фонд
Победы, а себе взять этих двух черномазых - ночью будет чем повеселиться.
А ну, вы двое, вылезайте поживее! А не то я продырявлю этого мулата за
рулем!
Мужчина ткнул стволом под ребра Бенджи.
- Теперь или никогда! - подумала Барбара, но когда она стала
вытаскивать револьвер, то почувствовала, что пальцы старого К сжимаются на
ее руке с удивительной силой. Кеттеринг грозно откашлялся и громко сказал,
громче, чем Барбара когда-либо слышала решительным и не выносящим
противоречия тоном:
- Неужели какой-то глупый осел будет оспаривать цвет кожи моего сына
Бенджи? Я думал, что имею дело с южанами, а не с бандой карманников.
Возле автомобиля послышался гневный шепот. Через мгновение оружие
убрали. Кеттеринг искривляя лицо словно старый гриф, посмотрел на мужчин в
комбинезонах, стоящих возле машины и со значением пропел:
- Когда придет конец Черной Ночи?
Человек с жужжащим голосом медленно, словно кто-то вытягивал из него
слова против воли, ответил:
- Когда рассветет Белая Победа.
- Аллилуйя! - твердо закончил старый ККК. - Прошу передать большой
привет вашему Джиму. Бенджамин, поехали!
Машина сначала медленно, а потом все быстрее начала двигаться по
шоссе. Эстер, не переставая, повторяла одно и тоже - Бенджи, внимание! -
дергая за плечо истерически хохочущего мулата.
Наконец Бенджи немного успокоился и прохрипел:
- Наш старый в самый раз зовется ККК! - Он оглянулся. - Прошу
прощения... папа!
- Третий Кеттеринг, и три К. Но он тебя не слышит, Бенджи, - сказала
Эстер. - Он снова потерял сознание. Это было слишком для него.
- Я никогда не допускала мысли, что он состоит в Ку-Клукс-Клане, - с
удивлением прошептала Хелен.
- Благодари бога, что это случилось, девчонка, иначе нам было бы
плохо, - со злостью сказала Эстер.
30
Когда рассвет, сначала зеленоватый, потом банановый, стал в конце
концов желтым, Брехт принял команду над лагерем, разбитым у скалистого
склона. Все, что он делал было весьма загадочным и наверняка еще более
раздражало бы, если бы не его сардоническая веселость. Прежде всего, он не
стал отвечать на вопросы, относящиеся к цели их путешествия, пока они не
будут готовы отправиться в путь.
Он на одну треть уменьшил порции завтрака, меню которого принесли ему
на утверждение Ида и Макхит, температурящему Хэнксу он дал пенициллин,
предварительно убедившись, что тот не имеет к нему аллергии, а когда
Хиксон предложил разбить здесь постоянный лагерь и переждать в нем смутное
время, Брехт отрицательно покачал головой.
Они обыскали автомобили бандитов. В одном был заряженный револьвер
32-го калибра, в другом он нашел черную шляпу, которую сразу же нахлобучил
себе на голову, удовлетворенно заявив:
- Подходит!
Войтович запротестовал:
- Нет, Рудольф! Не надо надевать эту штуку - она может принести нам
несчастье!
Дылда тут же мрачно поддакнул:
- Я бы не хотел, чтобы эта шляпа садиста и убийцы пачкала голову
нашего товарища!
- А я предпочитаю добычу доставшуюся от убийцы, нежели солнечный
удар, - со смехом ответил Профессор.
Затем проверили как работают автомобили. Когда Профессор повернул
ключ в стартере и нажал газ, двигатель первой машины сразу же заработал;
вторая машина не завелась, но Брехт не разрешил Войтовичу заглянуть под
капот. Он приказал слить бензин и масло с этого автомобиля, затем отпустил
ручной тормоз, заблокировал руль и позвал мужчин, чтобы они помогли ему
столкнуть машину с обрыва.
Автомобиль скатился в пропасть и через несколько секунд с грохотом
упал на дно ущелья. Вверх взлетели три сарыча.
Брехт хлопнул в ладони и сказал:
- Я не хотел мешать их трапезе, видит бог.
Слыша это, миссис Хиксон с неодобрением поморщилась.
Затем Брехт испытал "корвет", лихо проехав немного вперед и назад в
опасной близости от края пропасти.
- Красивая игрушка, - удовлетворенно кивнул он головой, вылезая из
машины. - В самый раз для меня.
Когда завтрак подходил к концу, он незаметно подозвал к себе Хантера,
Марго, Раму Джоан и Кларенса Додда, после чего повел их за фургончик.
- Что будем делать дальше? - спросил Брехт, оглядывая всех по
очереди. - Едем в Долину или поворачиваем в Корнелл, а может в Малибу
Хэйтс? Но учтите, что задерживаться здесь нельзя, иначе отсюда мы никогда
не выберемся!
- Но ведь дорога в Долину заблокирована? - заявил Коротышка.
- Может быть, - подал голос Хантер, - мы пошлем в разведку несколько
человек, для выяснения ситуации в Долине?
- Мы не можем пойти на это! - решительно возразил Брехт. - И речи не
может быть о разделении нашего небольшого отряда! Нас и так слишком мало.
- Я знаю нескольких художников в Малибу, - произнесла Рама Джоан.
- А я в Кап Коде, - Брехт улыбнулся и подмигнул ей. - Наверное, они в
этот момент состязаются с волнами, борясь за жизнь.
- Я хотела сказать, - произнесла Рама, отвечая на подмигивания
улыбкой, - что голосую за Долину.
- Знает ли кто-то из вас, как высоко расположена Долина? - спросил
Коротышка. - Я это к тому, что она, возможно, уже залита водой.
- Увидим, - пожал плечами Брехт.
- Мы должны ехать в Долину, - вмешалась Марго, - только в Долину!
Брехт внимательно присмотрелся ко всем.
- Хорошо! Едем в Долину!
- Но валун... - начал Додд.
Брехт остановил его движением руки.
- Пойдемте! - сказал он, обошел машины и направился в сторону камня.
Когда они проходили мимо остальных, Хиксон спросил, словно в шутку,
но, однако не слишком дружелюбно:
- Ну так что, мистер Брехт, исполнительный комитет уже утвердил план
действий на сегодня?
- Едем в Долину, - резко ответил Профессор. - Там пополним запасы и
попытаемся установить контакт с учеными из Лунного Проекта. Есть
какие-нибудь возражения?
Не ожидая ответа он стал на склоне над самым валуном и движением руки
подозвал Марго.
- Я видел, как эта махина дрогнула, когда ты стреляла из своего
пистолета. Поэтому, попробуй еще. Целься отсюда и держи палец на спусковом
крючке не менее трех секунд. Думаю, что камень удастся столкнуть с дороги.
Внимание! Всем отойти в сторону!
Марго достала из-под куртки пистолет, но неожиданно отдала его
Хантеру.
- Стреляй ты, - сказала она. Ей не хотелось держать в руке столь
грозное оружие. У нее не было никакого желания экспериментировать с его
скрытой мощью. Ко всему этому примешивалась сдерживаемая злость, с которой
она ничего не могла поделать, стоило ей только взглянуть в темные глаза
Хантера.
Хантер присел на корточки и обеими руками взял пистолет. Он знал от
Марго, что отдачи не будет, но не хотел рисковать. Хантер напрягся, краем
глаза уловил, что Брехт дает ему знак рукой и осторожно нажал на спусковой
крючок.
Ничего не произошло. Валун был на месте и Хиксон даже крикнул:
- Смотрите, он вовсе...
Но тут камень начал приподниматься со стороны Хантера, сначала
медленно, а потом все быстрее.
- Двигается! - закричал Макхит.
Валун перевернулся. Хантер снял палец со спускового крючка. Каменный
монстр с сильным грохотом упал на каменистый склон и, постепенно набирая
скорость, покатился в сторону пропасти.
Весь склон затрясся. Некоторые с ужасом вцепились в тех, кто стоял
рядом.
Раздался еще более оглушительный грохот и валун обрушился в пропасть,
отрывая от ее края солидный обломок скалы.
Коротышка достал блокнот и громко произнес:
- Это наиболее впечатляющая демонстрация самого неправдоподобного
физического явления, которое я видел...
Его последние слова утонули в оглушительном гуле. Скалистый склон
снова затрясся - это валун ударился о дно ущелья.
Хантер посмотрел на шкалу пистолета.
- Осталось еще почти треть заряда, - заявил он.
Рудольф отправился обследовать землю, на которой совсем недавно лежал
кусок скалы. Он увидел полуметровую яму, более глубокую со стороны
пропасти, где выброшенный асфальт создал полосу, соединившуюся со
скалистым полотном. С удовлетворением кивнув, он заявил:
- Все в порядке. Можно отправляться.
Хантер немедленно возразил:
- Не совсем в порядке. Автомобиль может повести в сторону и...
Но Профессор уже быстро шел в сторону своей новой машины.
Два сарыча - очевидно те самые, которые уже здесь были - вынырнули из
пропасти и стали удаляться от шоссе. Со стороны долины показался большой
военный вертолет. Из-за всей этой суматохи, его не сразу заметили. Птицы
сделали разворот и повернули обратно.
Хиксон начал подавать знаки карабином, но Профессор остановил его.
- Не суетись, парень, - засмеялся он. - Они и так нас видят. И, коль
скоро они не отреагировали на грохот, то, клянусь всеми святыми, уже не
отреагируют ни на что!
И, как бы в подтверждение его слов, вертолет медленно ушел в сторону
моря.
Рудольф сел в "корвет" и крикнул:
- С дороги!
Автомобиль не спеша тронулся. Когда он переезжал яму его немного
занесло. В этот же момент два сарыча быстро пролетели метрах в двадцати
над шоссе и исчезли за склоном.
Рудольф остановил машину сразу же за лимузином убийцы.
- Выходите из автобуса! - крикнул он. - Быстрее!
Когда все собрались вокруг него, он предложил:
- Я поеду первым. Потом очередность будет следующей: лимузины,
автобус и в конце - фургончик. Вы, Джоан, поедете со мной, но Анну лучше
оставить в автобусе. Росс поведет лимузин. Сразу поверни машину. Марго,
садитесь с Россом и берегите пистолет. Чтобы ни случилось, помните, что
это наша тяжелая артиллерия! Но не открывайте огонь без моего приказа!
Доддси, как твоя рука, потому что арьергард тоже должен иметь оружие.
- Гарри умеет стрелять! - кивнул Коротышка. - И на него можно
положиться.
Брехт кивнул.
- Хорошо. Скажи ему, что он получил повышение. Второй карабин пусть
возьмет Хиксон.
Дед, водитель автобуса, начал жаловаться, что не сможет переехать
через яму.
- Задние скаты старые и совершенно лысые, - сказал он. Я могу
забуксовать и...
Но Брехт размашистым шагом уже шел обратно. Он сел в автобус и без
особых трудностей перебрался на другую сторону ямы.
Затем Хиксон перевел фургончик. Роя Хэнкса перенесли вместе с
кроватью и, поскольку он так настаивал, что не хочет ехать автобусом, то
его поместили в фургончике. В фургончик сели также Ида и Макхит, который с
суровым выражением лица держал наготове карабин.
Когда все заняли свои места, Брехт обратился к Кларенсу Додду:
- Смотри за порядком и особенно следи за дедом!
Когда он вернулся в "корвет", то увидел, что Анна сидит на переднем
сидении, рядом с Рамой Джоан. Он улыбнулся, пожал плечами и сел за руль.
- Привет, маленькая, - сказал он и потрепал ее по волосам.
Анна отодвинулась от него.
Брехт хмыкнул, запустил двигатель, потом вышел из кабины и крикнул в
сторону остальных машин:
- Внимание! Дистанция двадцать метров! Я буду ехать медленно. Если я
просигналю три раза - вы должны сбавить скорость, четыре раза -
