остановиться. А если кто-то из вас просигналит пять раз - это значит, что
что-то случилось.
Люди на Земле по разному реагировали на катастрофы, вызванные
Странником. И все зависело от того, в какой ситуации они находились в
момент происшедшего. В Путкаме, в Датчесс Каунти и на южных склонах
Катскиллс, по другую сторону реки Гудзон возник почти второй Нью-Йорк -
сюда съезжались беглецы и ставили палатки, основывали больницы,
оказывавшие пострадавшим первую помощь, а также сооружали временные
аэродромы, с которых проводились спасательные акции. Жители Чикаго,
которые имели возможность наблюдать за озером Мичиган, не могли
надивиться, видя полутораметровый прилив. Раньше прилив здесь был
настолько небольшим, что его вообще не замечали. Временами они
посматривали вверх на вереницу авиеток, летящих из Майча Филд на восток по
делам спасательных акций. Автомобили мчались по шоссе, как и в любой
обычный день.
В Сибири наводнение залило ядерные пусковые установки, вызывая
огромные взрывы - вокруг на большие расстояния выпали радиоактивные
осадки.
Волны прилива затопили Коралловые острова в Тихом океане, вынуждая
туземцев последовать примеру их отважных предков и отправиться на пирогах
в поисках новой суши.
Вольф Лонер, уверенный в своих расчетах, смело плыл вперед в
направлении Бостона. Он лениво раздумывал о том, почему яркий свет Луны,
которая ночью раза два выглянула из-за туч, имеет легко-фиолетовый
оттенок.
Трансатлантический лайнер "Принц Чарльз" плыл вдоль побережья
Бразилии, направляясь на юг. Четыре капитана-повстанца пришли к единому
мнению о необходимости проигнорировать предупреждение капитана Ситвайза,
который советовал отойти в устье Амазонки.
Пол Хэгбольт осматривал европейский континент с высоты восьмисот
километров. Европу заливал солнечный свет и видимость была отличной,
только с Атлантического океана подходила в сторону Ирландии широкая белая
туча. Непосредственно под собой Пол видел Северное море, которое с этой
высоты выглядело как на карте в атласе: вода в море была матово-серой, за
исключением места у пролива Довер, где солнце бросало мягкий свет.
Британские острова, южная часть Скандинавского полуострова, северные
районы Германии и южные области Шотландии занимали в этом атласе следующие
страницы - влево, вправо и на юг от Северного моря. Шотландия и Норвегия
остались без изменений, но на юг Швеции ворвалась вода Балтики. Чуть ниже
Дании полоса воды, словно сабля с клинком, направленным на юг, залила
Голландию и северные районы Германии.
"Ну что ж", думал Пол, "это не первое наводнение в истории
Голландии". Теперь он видел Англию - и здесь вода местами слишком далеко
врывалась в сушу, а из восточного побережья словно выгрызла большой кусок.
Что это? Темза?.. Хамбер?
Полу стало стыдно, что он не может дать сразу правильный ответ, но он
никогда не был силен в географии.
"Если бы Тигрица заглянула в мое подсознание, она могла бы дать
ответ", подумал он, с раздражением оглядываясь, но кошка спокойно
причесывалась серебряным гребешком и лизала свой мех длинным, тонким как
стилет языком.
Обвинения Пола и бурная реакция тигрицы закончились быстро и
безрезультатно. Тигрица спрятала грозные когти, повернулась на пятках и
вернулась к пульту управления, где в течение следующих тридцати минут
сидела без движения, лишь изредка прикасаясь к серебряными ручками
шарообразной формы. Потом она начала новую серию маневров, чтобы иметь
возможность наблюдать за Землей.
Через какое-то время она прервала это занятие, без единого слова
подошла к Полу, освободила ему ногу и сняла прикрепленные санитарные
приспособления. Затем на ломаном английском языке, кратко и сухо объяснила
ему основные принципы передвижения при отсутствии гравитации и как
пользоваться Пищевым Пультом. После этого она вернулась к своим
обязанностям, а Пол решил немного перекусить.
Ему были поданы десять штук малюсеньких пирожных с белковым кремом,
которые он вынужден был запивать водой, словно это были таблетки от
головной боли. Эта изысканная пища камнем ложилась в желудке.
Сначала наблюдение за Землей было необычайно захватывающим, но вскоре
оно ему надоело. Он старался думать о Марго, находящейся на другом конце
земного шара, в южной Калифорнии, о Доне, находящемся тоже с другой
стороны Земли на раздавленной Луне - может быть ему удалось все же
спастись на космическом корабле? - но Пол слишком устал, чтобы развивать
эту тему.
С немалым усилием он заставил себя наблюдать за Землей.
"Да, да... этот выгрызенный кусок Англии... это то, что называли,
кажется, заливом Уош, который окружала когда-то низина Фенландс..."
Пол вздохнул.
- Беспокоишься о своей планете, Пол? - крикнула ему Тигрица. - Люди
страдают и так далее... да?
Пол пожал плечами и покачал головой.
- Слишком многое случилось, - ответил он. - Я уже не состоянии понять
все это.
- Уменьшить расстояние? - спросила Тигрица. - Она встала, отошла от
пульта управления и медленно направилась к нему.
- Зачем?
- А может быть, ты беспокоишься о ком-то конкретно? - спросила она. -
О девушке? О ней беспокоишься?
- Не знаю, - ответил он. - Марго, собственно, не моя девушка.
- Значит, ты беспокоишься о том, что ближе всего: о себе, - сказала
она, останавливаясь рядом с ним и положив фиолетовую лапу на его
обнаженное плечо.
- Бедный Пол! - замурлыкала она. - Все перепуталось у тебя в голове.
Бедный, бедный Пол.
Ее прикосновение пронзило его возбуждающей дрожью. Злясь на себя, он
отдернул плечо.
- Я не игрушка, - гневно произнес он. - И я не какая-то большая
обезьяна, я человек. Я мужчина!
Тигрица ослепительно сверкнула зубами в улыбке, а черные зрачки
уменьшились до крохотных точек. Целясь фиолетово-серой лапой прямо в
сердце Пола, она крикнула:
- Паф!
Через мгновение Пол с грустью рассмеялся.
- Ну, хорошо, - вздохнул он. - Коль скоро я для тебя существо низшего
порядка, то загляни в мои мысли и скажи, что со мной происходит? Почему
все так перепуталось?
Ее зрачки расширились, принимая форму звездочек - черных, блестящих
звезд на фоне фиолетового неба.
- Но, Пол, - серьезно произнесла она. - С тех пор как ты вынудил меня
относиться к тебе, как к разумному существу, примитивному, но все же
разумному, с собственным внутренним миром, мне все трудней проникать в
твои мысли. Дело не только в твоем согласии. Я, правда, провела
определенные исследования и, если хочешь, я могу сказать, что я о тебе
думаю.
Он кивнул и усмехнулся.
- Давай.
- Ты сердишься на меня, Пол, что я отношусь к тебе, как к игрушке, но
ты подобным образом относишься и к окружающим тебя людям. Ты держишься на
обочине, снисходительно наблюдая за их безумствами. Ты заботишься только о
тех, кого любишь, ты сохраняешь их и служишь им. Марго, Дону, своей матери
и еще нескольким лицам. Ты льстишь им, ожидая чего-то взамен. Ты считаешь,
что это дружба, но в действительности это эгоизм и расчетливость.
Уважающая себя кошка никогда не поступила бы так по отношению к своим
котятам. Ты слишком часто наблюдаешь за собой с расстояния, - говорила
она. - Ты превращаешься в наблюдателя, за которым, в свою очередь,
наблюдает следующий наблюдатель, а за тем - еще один и так далее. Смотри!
Окна превратились сразу в несколько зеркал.
Тигрица вытянула лапу, каким-то образом отделяя шесть отражений от
остальных.
- Видишь? - шепнула она. - Каждое отражение наблюдает за тем, что
находится напротив. Да, я знаю, все разумные существа наблюдают за собой с
некоторого расстояния. Но ты, Пол, живешь в своих зеркальных отражениях.
Нужно жить вне зеркала и только тогда можно обрести отвагу. Нельзя
превращаться в собственного наблюдателя из холодного зазеркалья. Смотри,
чтобы ты не превратился в наблюдателя номер шесть.
- Кроме того, тебе кажется, что другие наблюдают за тобой так, как
твои отражения. Ты отодвигаешься от них, а потом их критикуешь. Но они за
тобой не наблюдают. У них есть свои зеркальные наблюдатели, которые
наблюдают только за ними. Чтобы любить других, нужно, прежде всего, любить
себя.
- Еще одно, - добавила она после некоторого раздумья. - Твой рефлекс
борьбы слаб. Это же относится и к сексу. Ты обладаешь в этих областях
очень маленьким опытом. Вот и все.
- Ты права, - тихо пробормотал он. - Я пытаюсь измениться, но...
- Хватит думать только о себе. Смотри! Один из наших кораблей спас
ваш город!
Потолок и пол снова стали прозрачными. Тарелка резко опускалась над
темными ответвлениями, сливающимися со светлой шахматной доской, из
середины которой бежали в сторону округлого коричневого обруча
грязно-коричневые кольца.
Высоко над этими кольцами висела фиолетово-золотая летающая тарелка,
которая, судя по тучам, отделяющим ее от тарелки Тигрицы, должна была быть
огромной. Они приблизились к шахматной доске - оказалось, что это город, а
квадраты - это дома. Грязно-коричневые кольца образовывались перемешанной
с илом водой, откачиваемой из города. Пол узнал огромные здания фирмы
"Электросила", которые он видел на фотографиях, узнал институт Энергетики,
зелено-голубой театр имени Кирова и Зимний Дворец. Ответвления
образовывала дельта Невы, а городом был Ленинград.
- Видишь? - Мы спасаем ваши любимые города, - сказала Тигрица,
довольная собой. - Двигатель разгона с большой тарелки оттягивает только
воду. Очень остроумное устройство...
Неожиданно они повисли так низко над городом, что Пол увидел мощеные
булыжником улицы, сточные канавы, заполненные грязью и распростертые на
земле, покрытые илом, синие тела женщины и девочки. Через мгновение их уже
залила низкая коричневая волна: из грязной пены вынырнуло мертвое серое
плечо и синее бородатое лицо.
- Спасаете? - с возмущением спросил он. - Может быть... Но прежде вы
убили миллионы людей! И я вовсе не уверен, что ужаснее - ваша помощь или
катастрофа!!! Тигрица, как вы могли уничтожить нашу планету только ради
того, чтобы добыть топливо? Что вас так перепугало?
- Не касайся этой темы, Пол! - прошипела Тигрица.
Ричард Хиллэри быстро хромал вперед - невидимая точка на атласе,
рассматриваемом Полом - и одновременно живой, испуганный человек. Пот тек
ручьями, солнце светило прямо в глаза. Он тяжело дышал и при каждом шаге
морщился от боли. Словно скоростная машина на автостраде. Он опередил одну
группу пешеходов, но еще не добрался до группы впереди, если таковая
вообще существовала. Последний дорожный знак, мимо которого он прошел,
указывал дорогу к ближайшему городку, который, совершенно уместно, как
думал Ричард, назывался Маленькая Резня.
Прищурив глаза он увидел, что в нескольких сотнях метров далее дорога
начинает идти по высокому, поросшему деревьями холму. Оглядываясь назад,
ослепленный бесконечным блеском солнечного света, он видел только вьющиеся
змеями потоки воды и залитые поля. Самой большой змеей было шоссе, по
которому он шел и которое неожиданно начала заливать вода из рва с левой
стороны. Уровень воды не превышал еще нескольких сантиметров, но сам вид
ее испугал Ричарда. С правой стороны, немного выше шоссе, находилось поле
молодого ячменя, которое тянулось до самого холма. Не обращая внимания на
то, что колючая проволока рвет его одежду, Ричард перебрался через это
ограждение и направился вперед, через шелестящий ячмень. Тут из-под ног
