Висящий над Тихим океаном Странник выглядел так, словно оделся в
праздничные одежды. В противоположность деформированной Луне он
представлял собой идеальный шар. Желтое пятно с западной стороны планеты
исчезло из поля зрения и теперь рисунок на диске напоминал фиолетовую
голову чудовища с раскрытой пастью и желтым глазом.
"Волк Фенрис, - подумала Марго. - Теперь, когда Луна находится перед
раскрытой пастью, Странник действительно выглядит так, словно пожирает
Луну."
- Он похож на большого пса, который хочет цапнуть прохожего, -
задумчиво произнесла Анна. - Мамочка, боги поместили на этом Страннике
нашего Рагнарока, так же, как раньше помещали среди звезд греческих героев
и нимф.
- Похоже, что так, любовь моя, - ответила Рама Джоан.
Коротышка инстинктивно вытащил блокнот, ручку и с грустью посмотрел
на чистый лист. Марго передав Полу кошку, взяла у него из рук блокнот и
сделала набросок Странника, похожий на те, которые рисовал сам Додд.
"Змея заглатывает яйцо, - думал Дылда. - А может быть, это просто
развилка дорог."
Войтович быстро засыпал могилу, сначала сухим, а потом мокрым песком.
Профессор взял из рук Коротышки поводок, плотно оплел им ручку сложенного
зонтика и застегнул наверху. Когда Войтович утрамбовал песок лопатой и
отошел в сторону, Брехт глубоко воткнул зонтик в середину могилы.
- Ну вот, Доддси, - произнес он, обнимая Коротышку за плечи, - Мы
отметили могилу.
С эстрады к ним донесся зов худой женщины:
- Идите пить кофе, а то остынет!
Дон Мерриам снова оказался в темноте. На этот раз Луна, минуя
Странника, отрезала от "Бабы Яги" источник света. Маленький космический
кораблик кружился между двумя небесными телами. Он летел быстрее, чем
Луна, но еще не перегнал ее.
Солнце, которое заглядывало в кабину, нагрело ее изнутри, но прежде,
чем жара стала невыносимой, Луна укрыла "Бабу Ягу" своей тенью.
Однако в кабине было светло - то тут, то там вспыхивал отраженный
Луной фиолетово-золотистый свет Странника. В этом свете Дон видел
непрестанно кипящие скалы на поверхности Луны - это выглядело, как буря на
море, которую наблюдаешь из самолета в звездную ночь.
Находясь в 2560 километрах над Странником - он проверил это при
помощи радара - космонавт видел только одну пятую часть планеты. Пролетая
над ее поверхностью, по-разному наблюдаемую с Земли, - в виде
выщербленного диска, в виде икса, шара, креста Святого Антония и мандалы -
Дон видел только желтое пятно на западной стороне и край фиолетовой
области. Желтое пятно на востоке и пятна на полюсах находились вне поля
его зрения.
Наблюдая за тем, как желтое пятно выплывает с ночной стороны
Странника и передвигается на дневную, Дон убедился, что Странник
вращается, и ось его примерно параллельна оси Земли.
Он замерил скорость, с которой двигалось желтое пятно, и подсчитал,
что полный оборот Странника вокруг своей оси длится шесть часов - другими
словами, "день" на Страннике равняется одной четверти земного дня.
Зеленые светящиеся точки на ночной стороне новой планеты исчезали,
как только эта сторона повернулась к Солнцу. Возможно, это был какой-то
вид флюоресценции, видимой только в темноте.
Более половины огромного желтого пятна занимала черная тень Луны,
которая несомненно приняла форму удлиняющегося эллипсоида. Внимательно
присматриваясь к ней, Дон заметил, что бледные светло-зеленые огни
постепенно показываются на ближайшем краю тени - эти огоньки, невидимые в
солнечном свете, явно перемещались вместе с планетой.
Неожиданно он осознал, в какой противоестественной и странной
ситуации сейчас оказался - словно маленькая мушка между черной сливой и
розовым грейпфрутом в безвоздушном пространстве.
Дон вообразил, что он снова маленький мальчик. Сейчас вечер, ночь
заглядывает в окна домика в Миннесоте, а маленький Донни рассказывает на
кухне маме: "Ма, я нашел в лесу большую черную дыру. И она проходит на
другую сторону Земли, потому что на дне ее видны мерцающие звезды. Я
испугался и... когда бежал домой, то увидел за сеновалом большую
желто-фиолетовую планету".
Он отогнал воспоминания. Однако ситуация показалась бы ему еще более
странной, если бы ему не привелось прожить целый месяц на Луне, а потом
еще пролететь сквозь нее на маленьком космическом корабле.
Его внимание снова привлекли белые нити, отходящие из диска Луны. Они
вились среди звезд, пока, наконец, не исчезли за фиолетовым краем
Странника.
Если нити соединили Луну со Странником, то было бы логичным, чтобы
они соединяли ее с полюсом планеты. Если бы они соединялись с экватором,
то растянулись бы и лопнули, или - поскольку Луна двигается в три раза
быстрее, чем новая планета - оплели бы ее.
"Соединили вместе! Оплели вокруг!" - Дон поймал себя на том, что
думает о нитях, как о настоящих, словно два небесных тела - Луна и
Странник - были игрушками на новогодней елке.
Но в любом случае, чем являются эти нити?
Дон проследил их взглядом до того места, где они сходились с Луной.
"Баба Яга" опередила Луну, но все еще находилась в тени, поскольку вместе
с ней заходила теперь за Странника. Черная линия ночи, которую Дон впервые
увидел через треснувшую Луну, уже была в поле зрения, отсекая собой
фиолетовый край горизонта.
Космонавт потянулся к полке, взял сильный бинокль и навел резкость.
На вытянутой стороне Луны он заметил несколько глубоких
шахт-провалов, внутренняя часть которых быстро вращалась по часовой
стрелки. Они производили впечатление водоворотов в бурлящем море.
Блестящие белые нити, которые в тени Луны приобрели цвет латуни,
уходили в шахты и кружились там с огромной скоростью. Ближе к центру
водоворотов нити были несколько толще. На ум невольно приходили ассоциации
с торнадо.
Возле каждой шахты светились три или четыре ярко-фиолетовые точки.
Дон уже видел такие точки на нитях. Он предположил, что это могут быть
генераторы гравитационного поля.
Вывод, который можно было сделать, глядя на водовороты измельчаемой
материи и нити, исходящие из них, был прост: лунное вещество, превращенное
в пыль, гравий и отдельные большие камни, каким-то образом высасывается и
переносится в район северного полюса Странника.
Араб, Пепе и Большой курили на берегу Гудзона, готовые в любую минуту
бросить самокрутку в грязную, покрытую слоем мазута воду, если бы кто-то
неожиданно подошел к ним.
Но пока все было спокойно. В городе царила тишина, исключительная
даже для шести часов утра. Большой бросил, наконец, окурок в воду. Араб
тут же прикурил новую самокрутку и все трое снова начали затягиваться
сладким дымком.
Глядя на запад, они видели серое небо, далекие волнорезы и склоны
Палисадеса. И кроме этого - ничего.
- Она куда-то исчезла, - заявил Большой. - Может быть, уже даже
зашла.
Он рассмеялся и направил взгляд в сторону могилы генерала Гранта.
- Как ты думаешь, генерал? - спросил он Араба.
- В реке прибыло воды, адмирал, - ответил Араб, морща лоб, и прикурил
третью самокрутку.
- Пожалуй, ты прав, - признал Большой. - Смотрите, братья, вода
заливает док!
- Это не док, - презрительно сказал Араб. - Это затопленная баржа!
- Ты сошел с ума!
- Я знаю, куда она исчезла, - неожиданно заорал Пепе. - Этот большой
фиолетовый шар не что иное, как дьявольское соединение воздушного шара с
подводной лодкой. Сейчас она нырнула и поэтому вода поднялась. Она
находится на дне, говорю я вам, и светит в глубине.
Араб и Большой задрожали от возбуждения при мысли о странном явлении,
а Пепе схватился за голову и застонал:
- Нет!!! Подождите! Все не так! Это же замороженный атомный взрыв!
Сначала производят взрыв, потом замораживают огненный шар. Такой шар
плывет себе в воздухе или в воде, а когда полностью растает - бум! Город
взлетает в воздух! Смотрите!
Красное солнце на противоположном берегу реки отражалось в окнах
домов. Три братца-наркомана мгновенно поверили в выдуманную ими самими
атомную бомбу и их охватил панический страх, который никогда еще не мог
отогнать ни один наркоман.
- Бежим! - приглушенным голосом кричал Араб.
Они повернулись и пустились со всех сил в сторону Гарлема.
Джейк Лешер презрительно оттопырил губу, посматривая на редеющую
толпу. После того, как зашел Странник и занялся серый рассвет, всеобщее
возбуждение на Таймс Сквер пошло на убыль. На Манхэттене виднелись
развалины, напоминающие груды мусора при сносе дома.
Почти с недоверием, словно все это было только театральным
представлением, он вспомнил песенку Сэлли и топот танцующей толпы,
освещенной янтарно-фиолетовым светом мощного прожектора, висящего в небе.
Он улыбнулся и его глаза широко раскрылись, но он не видел ничего перед
собой - его воображение было поглощено новой то ли идеей, то ли мечтой -
для Джейка эти понятия были почти равнозначны.
Сэлли неожиданно просунула руку ему подмышку. Прижавшись к Джейку,
она с жаром зашептала:
- Бежим! Бежим, пока эта свора опять не добралась до меня. Это только
в четырех кварталах отсюда.
- Ох, как ты напугала меня, Сэл, - недовольно пробурчал он. - Мне как
раз пришла в голову идея, как заработать кучу денег. А куда мы должны
идти?
- Только вчера ты говорил, что никто не в состоянии испугать тебя.
Ха-ха! Я забираю тебя на завтрак в квартирку Хьюго Хассельтайна - я и мой
маленький ключик. После этого землетрясения я буду чувствовать себя тем
безопаснее, чем выше буду находиться. Понимаешь?
- Я понимаю, - кивнул Джейк. - Но, знаешь, в таком случае тебе
придется дольше падать.
- Конечно, но, по крайней мере, на меня ничего не упадет. Идем же,
хоть на голодный желудок и приходят лучшие идеи.
Небо начало окрашиваться в розовый цвет.
16
Брехт прокашлялся и сказал:
- Я охотно съел бы еще один бутерброд.
- Мы подумали, что надо оставить что-то на обед, - извиняющимся тоном
сказала худая женщина, сидящая на другом конце стола.
- Это была моя идея, - робко признался Гарри Макхит.
- Все в порядке, - кивнул Профессор. - Прямо как из "Швейцарского
Робинзона". Кто-нибудь хочет виски?
Из кармана плаща он достал полупинтовую бутылку. Ванда презрительно
фыркнула.
- Она может пригодиться нам позже, Рудольф, - остановил его Хантер.
Брехт вздохнул и спрятал бутылку.
- Наверное, комиссия общественной безопасности также запретила выпить
по второй чашке кофе? - рявкнул он.
Гарри покачал головой и поспешно налил кофе Брехту и другим желающим.
- Рудольф, - обратилась к Профессору Рама Джоан. - Ты задумывался,
почему Странник раскрашен в такие странные цвета?
Анна, укутанная найденным плащом, лежала на двух креслах, положив
голову на колени матери. Рама смотрела на Странника. Теперь фиолетовая
полоска окружала желтую плоскость со всех сторон, что испортило картинку
"раскрытая пасть". Желтые пятна на полюсах уменьшались, медленно исчезая
из поля зрения. Планета стала похожа на фиолетовую мишень с большим желтым
пятном в центре. Тем временем покрытая сеткой трещин Луна, которая имела
теперь форму ромба, уже приблизилась к западному краю Странника,
заканчивая свой второй круг.
- Я не думаю, что цвета являются естественной особенностью Странника.
Скорее всего, это нечто... вроде декорации, - заметила Рама Джоан и на
мгновение замолчала. - Если существа на Страннике могли сделать так, чтобы
