- Ну, конечно, - фыркнул я.
- Не смейся, Джеймс. Я думаю, что нашел то, что искал много
лет. Наконец, удается связать воедино древние легенды и мифы...
В Северной Европе их звали асами, в Индии - асурами, в Греции -
титанами, в Южной Америке... Да что говорить!
Они достигли совершенства. Как я уже говорил, энергию для
поддержания жизни селениты получают отовсюду, будь то солнечная
энергия, тепло недр Луны или просто упавший метеорит. Они
контролируют длительность своей жизни и могут умереть, а затем
воскреснуть, когда им заблагорассудится и сколько угодно раз.
Кстати, они бесполы. Точнее, наоборот: селениты могут
становиться мужчинами или женщинами по собственной прихоти. Не
думаю, что им так нравится любовные игры в бесконечных
вариациях, но некоторые исполняемые ими ритуалы требуют
разделения полов. Да-да, не смейся, у них тоже имеется религия.
Законы ее совершенно непонятны нормальному человеку, и
понятными, я думаю, не станут никогда. Но цель ясна с самого
начала.
Селенитам предназначено стать Хозяевами Вселенной. Но их
для этого слишком мало и заняться такой грандиозной задачей им
пока не под силу. В некотором смысле они прокляты - селениты
лишены способности к размножению. И поэтому единственной
возможностью для увеличения их числа является вербовка
человеческих существ в свои ряды. Человек может стать
сверхчеловеком, если пройдет некоторые метаморфозы. Это долгий и
тяжелый процесс, немногие сыны человечества достойны пройти его
и обрести невероятные способности. Необходима изначальная
чистота крови и стремление души, чтобы трансформация завершилась
успешно. Прецеденты, кстати, уже были.
Я только пожал плечами и заметил, что сигара, которую я
положил на краешек пепельницы, дотлела почти до конца.
Раскуривать новую не хотелось, поскольку один вид Троммеля
отбивал всякую охоту к маленьким удовольствиям.
- Так вот, к чему я клоню. У человечества появился реальный
шанс стать хозяином своей судьбы. Неограниченные возможности.
Бесконечная жизнь. Смерть, словно сон.
- За что, интересно, они были прокляты, - меланхолически
произнес я, не ставя, впрочем, вопросительного знака в конце
фразы, а скорее смакуя ее.
- Неважно, - отмел мои возражения Август и продолжил свои
восторженные речи. Но в этот момент мои размягчающиеся мозги
озарило:
- Знаешь, тебе надо на телевидение. Есть там такая передача
- "Тайны Луны". Попадешь в самую точку. Обратись к ведущей, как
ее там... Да, Магдала Ларсен.
Я задумался, вспоминая. Аппетитная, надо сказать, штучка
эта Ларсен, хоть и не первой молодости. Шведка, кажется.
Короткая стрижка, голубые глазки, решительное лицо. Губит себя
работой, а сколько, наверное, нерастраченных сил... Уж я бы
растратил. Хотел познакомиться, да как-то все было некогда. Ну,
может, сойдемся на троммелевской почве.
По счастью, Троммель в одиночку не дошел до моего
гениального предложения (о телевидении). А потому ухватился за
него, как утопающий за соломинку.
- Послушай, Август, - не выдержал я,- да не теряй ты
драгоценного времени. Послезавтра эфир. Опоздаешь - и они
поставят что-нибудь совсем другое.
- Верно, старина. Спасибо, что напомнил, а то у меня из
головы вон. Мне действительно надо бежать. А после записи
обязательно зайду, расскажу, что и как было.
Я тяжело вздохнул, предчувствуя еще один тяжелый день на
этой неделе, но тут же нацепил на себя дежурную улыбку и пошел
провожать незваного гостя. У самых дверей он вдруг остановился:
- Только ты не мог бы связаться с компанией? Ну, знаешь,
намекнуть на мой визит и заверить их, что дело стоящее. Все-таки
меня здесь совсем не знают.
- Ладно, попробую...
Он обрадованно затряс мою руку и спешно вылетел из
кабинета. Я же с трудом добрел до кресла и рухнул в него.
Слушать бредни этого чудака я был не в состоянии. Чего он
прицепился ко мне со своими селенитами?
На звук упавшего тела из коридора вошла Лаура.
Соблазнительно покачивая бедрами, она подошла к столу.
- Я устала ждать, пока этот противный человек уйдет, -
пожаловалась она.
- А я тем более.
Она провела пальчиком по краешку стакана.
- Глинтвейн уже остыл. Может, сделать еще?
- Не стоит, - я поманил ее, и Лаура с удовольствием залезла
ко мне на колени. - Мы вполне можем обойтись и без него.
- Конечно, Джем. Я только хотела узнать, о чем вы так долго
беседовали. Что-нибудь важное?
- Да нет, чушь какая-то. Как всегда у него, про
высшую расу. У старины Августа с детства такие бредни, не стоит
обращать на них внимания. Всех знакомых уже доканал, только я
остался.
- Ты ужасно устал, милый,- сказала мне Лаура.- Может,
сделаешь перерыв?
Ради приличия я взглянул на часы. До приема времени было -
вагон и маленькая тележка.
- Против тебя трудно устоять, - Лаура ослепительно
улыбнулась, представив моему взору ряд белоснежных зубов, а я
почувствовал, что уже освобожден от пиджака и галстука.
И мы приступили к нашему ритуалу.
5. Магдала Ларсен.
Когда ко мне в гримерную ворвалась Жаклин, я подумала, что
наступил конец света. Ну, в крайнем случае, муж застукал ее с
каким-нибудь очередным "увлечением". По крайней мере, именно так
можно было истолковать ее красноречивые жесты в сторону двери и
удивительную бледность лица.
Не отворачиваясь от зеркала, я поинтересовалась:
- Что там с тобой опять приключилось?
Жаклин рухнула в стоящее рядом кресло. Я обернулась и
посмотрела на нее в упор. Очевидно, мое недовольное лицо, на
которое я еще не успела наложить косметику, произвело
отрезвляющее действие на мою подругу. Она собралась с духом и
выпалила:
- В студии псих.
- Если ты о Мике Ольсене, то я этому не удивляюсь. Он и
меня порядком достал. В конце-концов, я еще...
- Да нет же. Я совершенно не шучу, - на лице Жаклин
появилась гримаска отчаяния. - Сюда кто-то пропустил одного
чокнутого, который с пеной у рта клянется, что хочет передать
послание от пришельцев.
- Ну, конечно,- раздельно произнесла я,- только такие к нам
и обращаются. А он что, действительно не в себе?
- Откуда я знаю? - возмутилась Жаклин. - Я что, по твоему,
у каждого обязана спрашивать справку от психиатра? Впрочем,
этому она и не нужна, с первого взгляда видно, где его держали.
- Ладно, что еще он успел тебе наплести?
- Ничего, кроме этого. С ним сейчас разбираются охранники.
Непонятно, куда они смотрели, когда он прошел сюда. По-моему,
чтобы пропустить такого чокнутого, нужно редкое умение занимать
не свое место!
- Слушай, - не выдержала я,- а не могла бы ты объяснить все
еще раз и поподробнее?
- Могу.
- Ну, так давай.
- Я столкнулась с ним в коридоре. Он появился прямо передо
мной, словно из-под земли вырос. И сразу пристал с вопросом, где
может найти тебя, то бишь ведущую "Тайн Луны". Да, я прекрасно
знаю, кто тебя может навестить, и только хотела дать ему от
ворот поворот, как он тут же насел на меня со своим идиотским
требованием устроить ему встречу. Начал орать что-то про
свободу слова, про свое важное сообщение и тому подобную
галиматью. Типа, по страшному секрету поведал мне, зачем же он
таки сюда явился. Меня смех бы разобрал, если бы этот шизофреник
не висел на моей новой кофте. В этот момент на наш общий ор
вломилась охрана и моментально отцепила меня от него. Видишь,
какая после этого у меня измятая кофта. Едва спаслась. А
больного потащили успокаивать в студию компьютерной анимации.
Только он и слышать ничего не хочет; дай ему с тобой повидаться
и баста. Там интересуются, вызвать тебя или врачей. Как решишь?
- Не вижу пока необходимости во врачах. - Я тем временем
взвешивала все "за" и "против". Конечно, рисковать не из-за чего
тоже смысла не имеет. Ну, охрана его потрясла на предмет
оружия, это понятно. Неизвестно, что он без него может выкинуть.
С другой стороны, если его бред окажется стоящим, то
послезавтрашняя передача...
- Ладно,- медленно произнесла я. - Схожу посмотрю на твоего
психа. Вдруг что интересное скажет, тогда наш следующий выпуск
заимеет хоть какой-то смысл.
- Ты так думаешь?- Жаклин с сомнением посмотрела на меня,
будто проверяя, не заразилась ли я случайно тем же самым.
- Ох, прекрати ты свои истерики по любому поводу. -
Решимости во мне стало, хоть отбавляй. Вероятно, не последнюю
роль сыграла неуверенность подруги.- Не хочешь , так сиди здесь.
Насильно никто тебя не тянит.
- Подожди, Магда. Конечно, я же не говорю, что он так на
тебя и набросится, дело скорее в другом.
- А в чем же?
- Честно говоря, у меня плохое предчувствие.
Я с изумлением уставилась на дизайнера.
- Ты это о чем? О перекройке выпуска?
- И да, и нет. Мы можем здорово вляпаться в какую-нибудь
грязную историю. Ну, знаешь, военные секреты, государственные
тайны...
- Я об этом слышала тысячу раз. Плевать я хотела на все эти
игры патриотов! У нас, в конце концов, независимый телеканал.
Выйдя в коридор, я резко хлопнула дверью прямо перед носом
Жаклин. Догонять меня она не стала - наверное, обиделась
всерьез. Может быть, она опять окажется права. В любом случае,
надо будет попросить у нее прощения.
Человека, столь рьяно искавшего меня, найти не составило
труда. Сейчас, когда он уже отошел от первоначального
беспокойства, то выглядел вполне нормальным. Обычный бюргер с
обязательным брюшком. Одет по последней моде - правда, еще
земной - скорее всего, прибыл к нам недавно, вот и не успел
перестроиться. Меня сразу же очаровали его пышные рыжеватые усы,
придающие лицу какую-то неожиданную привлекательность.
Подбежав ко мне с неестественной быстротой, он с
горячностью пожал протянутую мною руку и представился. Я
предложила ему сесть. Не успев принять сидячее положение, Август
Вильгельм Троммель начал свое повествование.
Сперва все то, о чем он рассказывал, казалось мне сплошным
бредом, лишенным даже намека на смысл. Однако первое впечатление
постепенно прошло. Я заинтересовалась историей. В конце концов,
она была значительно инереснее той, что мы намечали поместить в
послезавтрашнюю передачу. Даже если это и плод его больного
воображения, то весьма привлекательный для неискушенной публики.
Такое они любят. Шеф, наверное, останется недоволен: ему
нравятся обстоятельные программы, наподобие той, которая должна
пойти следующей в расписании. Да уж, материала там собрано дай
Боже, а что касается остроты восприятия... С этим значительно
хуже. Впрочем, если постараться, то и его можно будет убедить.
А если можно, значит, нужно.
- Ага, это вы, Ларсен! Добро пожаловать! - плотоядно
ухмыльнулся шеф. Я насторожилась: такой прием не предвещал
ничего хорошего. - Угадайте, кто меня посетил сегодня утром?
- Селениты, - выдохнул Троммель.
- Нет! Это были полицейские. И приходили они, между прочим,
по вашу душу.
- По мою? - я сделала большие глаза.
- Именно. Шерифу Кеннеди не нравятся ваши передачи. Он
полагает, что вы ответственны за все самоубийства, происходящие
вне купола.
- Но почему?
- Было сказано, что любой может стать селенитом.
Естественно, нашлись желающие попробовать. Конечно, ни один суд
не признает это подстрекательством, так что тюрьма вам не
грозит. Однако я вынужден был прослушать лекцию об
