регулярную подготовку разведчиков.
Распахнуть дверь джипа. Резко перегнувшись вперед, одной рукой
вцепиться в продольную рейку навесного багажника на крыше "пикапа" и,
повиснув, рвануть незапертую заднюю дверь "остина"...
У видавших виды полицейских отвисли челюсти.
- Ну ровно как в кино! - с благоговением прошептал Майк.
Викки не обратила на вторжение никакого внимания лихорадочно крутила
руль, пытаясь объехать прижимающий к поребрику джип. Блейд кувырнулся
через спинку переднего сиденья.
Лицо девушки было совершенно белым, движения - резкими и рваными,
словно у механической куклы. Пальцы разведчика одним движением вырвали
ключ из замка зажигания.
"Пикап" замер; со всех сторон уже бежали вооруженные автоматами
полицейские. Блейду же пришлось в буквальном смысле бороться с Викки -
девушка упорно пыталась вновь завести мотор.
- Это вы - Ричард Блейд? - в окно "пикапа" просунулось длинное
скуластое лицо. - Я капитан Роберт Родерик. Объясните, в чем здесь дело?..
- Ну и история, - покачал головой капитан, когда рассказ Блейда
закончился. - Вы поступили совершенно правильно. Тех двоих мы, конечно,
возьмем. А теперь надо ехать в гости к Кровососу! Я дам вам еще троих
людей из группы захвата, а все остальные двинутся следом. Мигалки будут
выключены. Вот, положите под сиденье - это радиомаяк. Военные расщедрились
на пеленгаторную команду, так что мы будем знать, где вы находитесь. И,
главное, постарайтесь взять его живьем... простите, что говорю так со
старшим по званию.
В "пикап" вместе с Блейдом забралось трое крепких плечистых парней.
Державший Викки сержант козырнул и отпустил девушку. По-прежнему не
обращая внимания на резко возросший экипаж своего авто, Виктория завела
мотор и тронулась с места. Все это она проделала чисто рефлекторно. Она не
слышала обращенных к ней вопросов и сама не произносила ни звука.
"Остин" мчался вперед по вечернему шоссе - навстречу неведомому
Корнуолльскому Кровососу.
4
Викки крутила баранку, словно бездушный робот. Блейд сидел спереди,
положив на колени винчестер и мучительно размышлял над тем, что он станет
делать, если на том месте, куда их везла девушка его встретит такой же
барьер боли. Оставалось только надеяться на лучшее...
"Впрочем, стрелять-то я всяко смогу", - ободрил сам себя разведчик.
- Сэр, - подал голос один из полицейских. - Я так понял установку,
что мы должны взять живыми всех, кого только сможем?
- Это если сумеем, - мрачно отозвался странник. - Нет, ребята, все
эти бредни штабистов надо забыть. Сумеем уложить этого Кровососа - можете
проделывать в кителях дырочки под ордена. Уж об этом я позабочусь.
- А вы знаете, кем он может быть? - почтительно осведомился другой
парень, с нашивками сержанта. - Я имею в виду, тот самый Кровосос?
- Об этом лучше пока не думать, - коротко бросил Блейд и разговор
оборвался. Шины шелестели по асфальту, лента шоссе летела навстречу...
Время от времени попадались встречные машины - дорога жила своей обычной
жизнью, и ей не было никакого дела до небольшого белого "пикапа" во весь
опор мчащегося на свидание со смертью...
Внезапно Викки резко крутанула руль. Шины взвизгнули на вираже;
"остин" свернул с шоссе на едва заметный проселок, запетлявший среди
темных рощ, перемежавшихся небольшими полями. Спутники Блейда
зашевелились, готовя оружие.
Ехать по грейдеру пришлось недолго. Викки свернула еще раз, покатив
прямо по лугу. Колеса приминали высокую траву, оставляя за собой столь
явный след, что не заметить его мог разве что слепец. Или же - человек с
промытыми мозгами.
- Готовься! - шепотом приказал странник. Негромко щелкнули отпертые
замки дверей; парни из группы захвата готовы были выброситься наружу в
любую секунду. Блейд поднял винчестер; для странника пока все складывалось
удачно - головной боли он не чувствовал.
Машина выкатилась на темную поляну, окруженную угрюмыми раскидистыми
дубами, какие сохранились, наверное, лишь в заповедниках. Викки нажала на
тормоза и выключила двигатель. Наступила мертвая тишина.
Тучи не небе испуганно раздались в стороны, освобождая дорогу власти
тельной луне. Бледные лучи упали на пышные темные кроны; во тьме между
стволами Блейду почудилось какое-то множественное движение. Викки,
двигаясь словно лунатик, медленно открыла свою дверцу и вылезла из машины,
направившись в сторону деревьев. Ждать больше было нельзя.
Блейд знал, что крупные силы полиции, стянутые сюда из соседних
графств, сейчас охватывают широким кольцом то место, где остановилась
машина с радиомаяком. Как только окружение будет завершено, немедленно
начнется прочесывание. Но... для бедняжки Викки это может оказаться
слишком поздно.
Блейд опустил на лоб очки ночного видения - и облик поляны сразу же
волшебным образом изменился. Между дубов замаячили высокие фигуры в
просторных плащах; они неподвижно стояли, все как один - со скрещенными на
груди руками. Одна из фигур внезапно шагнула вперед; в ладонях ее Блейд
заметил длинный изогнутый кинжал.
- Всем ни с места! - взревел странник, выбрасываясь из машины и
выпуская в воздух первый заряд. Команда капитана Родерика должна была быть
уже совсем рядом... надо продержаться совсем чуть-чуть. Если бы не эти
соображения, первый выстрел странника, естественно, был бы направлен в
кого-то из окружавших поляну типов.
Вслед за Блейдом открыли огонь и трое его товарищей.
Ни Викки, ни фигуры у деревьев даже не пошевелились. Девушка
продолжала идти так же, как и шла, не оглядываясь; тип с кинжалом шагнул
ей навстречу.
Неожиданно выстрелы смолкли. Блейд метнул взгляд в сторону -
тренированные парни из группы захвата ни с того ни с сего побросали вдруг
оружие и, усевшись кто как на травку, безутешно зарыдали. Что же до
странника, то у него лишь сильно разболелась голова... однако эта боль его
не испугала. Обычная боль, как наутро после долгой попойки...
Викки продолжала идти навстречу типу с кинжалом.
Блейд прыгнул вперед, вскидывая винчестер. Этого малого с ножами
недозволенных законом о личной самообороне размеров он должен взять живым!
Выстрел. Фигура в долгополом плаще по правую руку от типа с кинжалом
опрокинулась на спину, отброшенная назад ударом тяжелой пули. Щелкнул
затвор; стреляная гильза полетела в траву. Ну где же, черт возьми, этот
самый Родерик?!
Блейд понимал, что в его распоряжении остались считанные секунды.
Опередить Викторию... Прицелиться...
- Брось нож, тварь! - заорал прямо в лицо своему противнику Блейд.
Разведчик все еще надеялся взять его живым. Казалось, все преимущества на
стороне странника; однако тут вперед дружно двинулись другие фигуры в
плащах, закрывая главаря с кинжалом собственными телами. Они даже
попытались броситься на Блейда, но порыв их тотчас иссяк, стоило еще двум
из них бездыханными рухнуть в траву с простреленными головами. Тип с
кинжалом исчез.
В тот же миг очнулись и Викки, и полицейские.
Между столетних дубов больше никого не было. А поблизости внезапно во
всю мощь взвыли сирены - бравый капитан Родерик шел на выручку...
- Ричард! - вдруг с отчаянием вскричала девушка. - Ричард, что это
было?. Ее тело сотрясли рыдания и Виктория впилась зубами в запястье,
чтобы не расплакаться. - Что со мной случилось?..
Сконфуженные полицейские двинулись к кустам, осмотреть тела убитых, а
странник принялся за обычное свое дело - утешение девушек...
Мало-помалу всхлипывания затихли.
- Я совсем перестала соображать, - торопливо бормотала Виктория. -
Все видела, все помню, но ничего не могла понять. Был какой-то приказ...
которому я не могла противостоять. Господи! Какое счастье, что вы были со
мной, Дик!..
На поляну, гудя двигателем, вкатился джип капитана Родерика.
- Вы целы, мисс? А вы, полковник? Взяли... взяли его?
Блейд отрицательно покачал головой. Родерик закусил губу, но лишь на
мгновение.
- Это ерунда. Район весь оцеплен. Деться ему некуда...
- Не все так просто, капитан. Во-первых, самого Кровососа, похоже,
здесь все-таки не было; а во вторых его подручные и впрямь сильные
гипнотизеры...
Пока Блейд рассказывал, поляна быстро заполнялась народом. Подъезжали
все новые и новые машины, полицейские эксперты засуетились вокруг убитых,
щелкая фотоаппаратами и светя вспышками.
- Взглянем, полковник? - предложил Родерик, выуживая из кармана
френча пачку сигарет. Странник кивнул головой.
Передав дрожащую Викки подоспевшим врачам, Блейд еще раз ободряюще
улыбнулся девушке и зашагал вслед за полицейским капитаном.
- Вот они, красавчики, сэр, - вытянулся им навстречу сержант, тот
самый, что командовал встретившим Блейда патрулем.
В невысоком подлеске, что окружал величественные подножия лесных
исполинов, лежали три тела. К ним не притрагивались, все еще предстояло
запротоколировать, и мертвые оставались в том же положении, в котором их
застигла смерть. Пули 406-ого калибра били с такой силой, что казалось - в
человеческую плоть угодил артиллерийский снаряд. Темные плащи пропитались
кровью; в страшных ранах виднелись раздробленные свинцом кости.
Все убитые были светлокожими, по виду - обыкновенными англичанами.
Молодые мужчины между тридцатью и тридцатью пятью годами, без особых
примет.
- К утру мы будем знать, кто они такие, если только они хоть раз в
жизни попадали в полицию, пусть даже за неправильный переход улицы или
хулиганство на футбольном матче, - заметил Родерик. - Если же нет - тогда
хуже... придется ждать неделю, а то и две.
Блейд не ответил. Сдвинув ненужные больше инфракрасные очки на лоб,
он направил луч фонаря на первую руку одного из убитых - на ту, что
сжимала длинный изогнутый клинок.
- О, какая вещица! - оживился капитан. - Эй, Уилкинсон! Нож
засняли?..
Клинок отливал густым синим отливом, а в самой его середине Блейд
увидел знакомый уже рисунок, изображавший Бафомета.
- Быть может, это какая-то секта?.. - бормотал капитан, вместе со
странником склонившись над клинком.
- Очевидно, - кивнул Блейд. Признаться, он был немного удивлен,
ожидая увидеть здесь темнокожих нелюдей. Однако Кровосос, кем бы он ни
был, действо вал довольно хитро. "Негры" появлялись возле мест, где
произошли экзекуции намного позднее...
Теперь оставалось надеяться лишь на силы внешнего оцепления. Хотя...
Блейд припомнил желтоглазого старика. Не исключено, что полиции достанутся
только трупы. Что стоит ввести команду самоликвидации в сознание этих
биороботов?..
Больше Блейду здесь делать было нечего. Установление личности этих
несчастных его не слишком занимало. Другое дело, если все они окажутся
пришельцами не из нашего мира... Хотя нет, язык по крайней мере у одного
из них был нормальный. Охота на Кровососа с живцом не удалась. И теперь -
не исключено - тот станет намного осторожнее. Выйти на него через ту пару
в городе, что загипнотизировала Викторию? Профессиональная память
разведчика сохранила все мельчайшие их черты - быть может, фоторобот
поможет? Как бы то ни было, этот путь был долгим и сложным. После этой
стычки старые "агенты" Кровососа могли быть заменены новыми... Блейд
закусил губу. Попытка решить проблему одним ударом не удалась.
Что ж, придется возвращаться в усадьбу Сент-Пола... Генерал,
наверное, меня на дуэль вызовет, уныло подумал разведчик. Или потребует,
чтобы я немедленно бы женился на его дочери... Некоторое время странник
