Но ей с трудом верилось, что он так легко отступит, и она не ошиблась.
- Послушай, - тут же подхватил он, - я понимаю твои чувства. Но ведь
никто никогда не узнает, о ком речь. Тема - конфликт новой и старой морали.
А если ты позволишь мне написать твою историю и прочтешь ее как бы со
стороны, это, возможно, даст шанс тебе самой. Права ты или не права? Масса
людей напишет тебе, и ты на что-то решишься.
Такая мысль не приходила Кристе в голову. Теперь она заколебалась,
раздираемая этой альтернативой. Конечно, ее живо интересует, как думают
другие о том, что так волнует ее. И все же посвящать кого бы то ни было в
столь интимную сферу своей жизни она не решится. Вот только ужасно жаль, она
и сама не знает почему, разочаровывать этого убежденного в своей правоте
тигра - в небрежно завязанном галстуке, рубашке с закатанными рукавами и
основательно полинявших джинсах. Однако желание оставить в
неприкосновенности свое святая святых - свой личный мир - победило.
- Нет и еще раз нет! - решительно произнесла Криста и отвернулась к
дисплею: пусть у него не останется никаких иллюзий. - Если позволите, мистер
Каттерини, я все же закончу работу.
За обедом Фил и Криста впервые оказались за одним столиком. Разумеется,
она не настолько наивна, чтобы приписать эту встречу стечению обстоятельств.
В маленьком зале, заполненном машинистками, репортерами и редакторами,
повернуться негде. Филу, видно, пришлось потрудиться, пока он отыскал ее
здесь.
- Жаркое... - заказала Криста, старательно делая вид, что ничего тут нет
особенного: сидит он, а мог быть и любой другой; возобновлять утренний
разговор - нет уж, - диетическую колу и картофельную соломку.
Фил послал девушке лучезарный взгляд, словно они нежнейшая любовная
парочка.
- Мясо, итальянский хлеб, побольше специй и майонеза. Две порции соломки.
Кофе, сливки и сахар. Думаю - все.
Сама того не замечая, Криста затаила дыхание - такой неотразимой мужской
силой веяло от его широких плеч, темных волос, великолепной фигуры. А
большие, прекрасной формы руки помимо воли порождали грешные мысли: как
нежно, искусно должны они ласкать любимую...
Неожиданно девушка резко повернулась к уходящему официанту.
- Пожалуйста... проследите, чтобы счет подали раздельно.
- Не беспокойся, - быстро перебил ее Фил, - сегодня я угощаю, дорогая.
Официант с нарочитым безразличием пожал плечами, заговорщически
переглянулся с Филом и удалился.
- Тогда мне придется отдать деньги тебе, дорогой, - передразнила Криста.
- Я вовсе не собираюсь становиться объектом твоих наблюдений. Как и
позволять тебе оплачивать мои обеды.
Кофе и колу пили в полном молчании.
- Неужели все ирландские девушки такие строптивые? - Фил приподнял уголки
рта в чуть заметной улыбке.
- Неужели все итальянцы так настойчивы, добиваясь желаемого? - Криста
тоже не сдержала улыбки.
- Позволь мне попытаться, Криста. Я вообще не стану обсуждать в своей
колонке эту тему, если именно ты на это не согласишься. Но вдруг ты изменишь
мнение? Расскажи мне немного о себе.
Он не вынул блокнота и ручки, но Криста не сомневалась: Фил делает
подробные заметки в уме. Будь у него поменьше мужского обаяния, вряд ли ему
удалось бы переубедить Кристу. К великому своему удивлению, она открыла, что
разговор с ним не тяготит ее и слушает он очень участливо. Потому и сама не
заметила, как рассказала ему почти все о своем детстве, о строгой,
благочестивой бабушке, воспитывавшей ее после гибели родителей в
автокатастрофе. И постоянно она ощущала на себе, как сила его внутренней
энергии держит ее в напряжении - и в то же время радует, согревает.
К завершению их совместной трапезы Криста почти потеряла голову. Такого
подъема ей еще не приходилось испытывать, - казалось, мир расцветился новыми
красками. Теперь и она, думалось ей, принадлежит к прекрасному ордену
счастливых пар, а ведь человека, давшего ей это ощущение счастья, она знает
всего несколько часов. Она даже не заметила, что официант слегка напутал в
ее заказе и принес ей то же, что и Филу. Пусть так - она готова попробовать
и оценить итальянские блюда.
- Прости, самое время принять окончательное решение, - подвел итог Фил,
открывая перед ней ресторанную дверь.
На улице, когда переходили через дорогу, Кристу стал пробирать озноб.
Пока обедали, поднялся резкий, холодный ветер, принес с озера снежную
крошку. Девушка досадовала: глаза, конечно, слезятся, нос покраснел.
- Считай меня одержимым, - Фил словно не замечал холода, - но я убежден:
тема невинности сейчас как нельзя более своевременна. Да-да, именно сейчас,
когда все делают вид, что такого понятия вообще не существует. Прости мою
итальянскую настойчивость... может, ты все-таки передумаешь?
Они стояли посреди улицы, в послеобеденной сутолоке, когда все спешат
пробежаться по магазинам и успеть на работу до конца перерыва. Криста
приметила поблизости несколько знакомых лиц: коллеги, бросают в их сторону
откровенно любопытные взгляды. Место для разговора явно неподходящее. А
прощаться так не хочется...
- Ну-у, - задумчиво протянула она ("Кажется, я делаю величайшую в своей
жизни глупость"), - возможно, я... я подумаю о том, чтобы передумать.
- И ты не пожалеешь! - Глаза Фила сияли торжеством - он уже превратил для
себя ее робкое "возможно" в уверенное "непременно". - Подходи через
несколько минут к моему рабочему столу, никто нас там не побеспокоит.
- Прости - не могу.
- Но я подумал... - Повинуясь мгновенному порыву, он крепко сжал ее руки,
словно хотел этим помешать ей изменить решение.
- Не могу - прямо сейчас, - пояснила Криста, пряча руки в карманы плаща,
хотя ей очень хотелось, чтобы он и дальше сжимал их в ладонях. - Должна быть
в суде после обеда.
И отвернулась, стараясь не выдать своего счастья, все еще ощущая тепло
его рук. Мужественный, сексуальный, великолепный Фил Катгерини так забылся,
что пытался ее удержать!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Несколько послеобеденных часов Фил провел в непривычном бездействии. Пока
героиня его будущей колонки сидела в зале суда, слушала и записывала -
материал для завтрашнего выпуска газеты, - он был полностью предоставлен
самому себе. Криста О'Малли совсем не похожа на женщин, с которыми он обычно
встречался, и по некоторым причинам ему очень не хотелось сознаваться в том,
что эта девушка с первой же встречи расположила его к себе, пробудила теплые
чувства.
Чтобы как-то убить время. Фил снова тщательно просмотрел свою утреннюю
почту, прочел от корки до корки последние номера "Журналиста, редактора и
издателя" и "Чикаго". Теперь пора заняться своей рабочей территорией: сложил
в аккуратные стопки газеты, нужные бумаги; выбросил накопившийся мусор;
вымыл кофейные кружки. Раз пригласил девушку побеседовать за своим столом,
так надо же придать ему пристойный вид. Правда, он всегда придерживался
теории, что излишняя тяга к порядку не свидетельствует о высоком уровне
интеллекта. Но вот стол умненькой Кристы просто блистает чистотой, хотя она
постоянно загружена работой.
"Умна, интеллигентна, потрясающе сексуальна и... не на шутку опасна, -
думал Фил, встряхивая по привычке головой - мешала непокорная прядь на лбу.
- Такая вполне может заставить мужчину начисто потерять рассудок. Все еще
девственница в двадцать шесть, хороша собой, душевна, темпераментна - прямо
так и наводит на мысли о семье с двумя-четырьмя детишками и уютном бунгало в
пригороде".
Он заулыбался, живо представив себе эту картину, но тут же спохватился и
поспешил прогнать смутившие его мысли; Криста, несомненно, принадлежит к
числу женщин, не представляющих себе семьи без оравы галдящих детей. Даже
намек на подобную перспективу вызывал у Фила внутреннее содрогание. В
детстве, средний в многочисленной семье, он сам страдал от этого. Обширный
клан Катгерини обосновался теперь в окрестьостях Мэлроуз-парка.
Криста позвонила в половине пятого: возвращается на работу, будет в его
распоряжении, как только сдаст материал. Фил рассеянно отметил нежный,
бархатистый тембр ее голоса в телефонной трубке. Вопреки обычной
редакционной суете, особенно заметной к концу рабочего дня, им овладело
настроение легкой меланхолии и созерцательности. Наступало его любимое время
суток. Ранние, нежно-голубые декабрьские сумерки рисовали в памяти
магические картинки Рождества и словно по волшебству превращали огромный
город в загадочную, сказочную страну, манящую путника разноцветными
огоньками. Даже извечный уличный шум как-то приглушался, терялся в пушистых
хлопьях сыплющегося на мостовую снега. Но то был и час одиночества, и Фил
привык избегать его. В такие мгновения люди мечтают о теплом доме, где
кто-то ждет вас, кто-то о вас беспокоится... Ирэн, видимо, не вернется домой
даже на праздники; удивительно, но его это ничуть не огорчает.
Между прочим, что-то есть опять хочется, хотя в обед он поел довольно
плотно. На аппетит не жалуется, а вот физические нагрузки у него не слишком
большие. Хорошо еще, что лишнего жира пока ни дюйма, - по-видимому, надо
благодарить ускоренный обмен веществ, сам-то он никаких усилий тут не
прилагает, просто особенность организма. Фил сохранил юношескую стройность,
и это в семье, где за обедом подавали как минимум три основных блюда, а на
общих воскресных трапезах традиционное украшение стола составляли огромные
миски спагетти.
Давно уже он жил самостоятельно, но так и не пристрастился готовить.
Сосед его, тот самый фотограф, что бродил сейчас где-то в джунглях
Центральной Америки вместе с Ирэн, обычно закупал необходимые продукты сразу
для двоих. А в данный момент в холостяцкой кладовке Фила пылилась банка
тунца и какие-то не слишком аппетитные остатки от последнего похода в
китайский квартал. Может, пригласить Кристу в ресторан? Фил терпеть не мог
есть в одиночестве.
Прибежав в редакцию, Криста быстренько набрала статью на дискету и
отправила на распечатку. Получилось, кажется, не блестяще, зато наконец-то с
работой покончено. Весь день, присутствуя на судебном разбирательстве и
автоматически делая пометки по ходу слушания, она не могла выбросить Фила из
головы - его стройную, дышащую силой фигуру, золотисто-карие глаза... И
Грег, и Тони - оба они мгновенно улетучились из ее памяти.
"Ради всего святого, не вешайся ты на этого фила Катгерини! - внушала
себе Криста, приводя в порядок рабочий стол. - Не забывай: ты интересуешь
его лишь как героиня для газетной колонки! Этот человек не воспринимает тебя
как личность - ты для него источник, тема, и все".
"Собираешься на свидание? - поддразнивала она себя, освежая в дамской
комнате свой легкий макияж и припоминая фрейдовские пассажи. Это, однако, не
помешало ей с особой тщательностью уложить щеткой свои роскошные волосы. - В
любом случае из него все равно не получится хорошего мужа. Если верить
редакционным сплетникам, за годы работы в редакции Фил еще не пропустил
здесь ни одной юбки, ему под сорок и он еще не был женат".
Пятью минутами позже Криста уже обозревала преобразившийся стол Фила.
- Хмм... я готова, можем начинать.
К ее удивлению, он не предложил ей присесть, а поднялся сам, накинул
далеко не безукоризненный твидовый пиджак и подал ей плащ.
- Мы вполне плодотворно побеседуем и за ужином. Я знаю тут одно славное
местечко.
Ресторанчик, куда они отправились, притулился в северном квартале,
недалеко от квартиры Кристы. В полутемном опрятном зале с кирпичными стенами
столики были покрыты скатертями в красно-белую клетку, а в железных, ручной
