плитами, куда самолеты вывозят тягачами. Двое служителей в форменной одежде
подкатили к выходу металлический трап.
На багажном отделении (окошечко и бегущая лента, по ней подавался багаж)
- приветствия, наивно написанные от руки на простой бумаге. Едва Фил
наклонился поднять свою сумку, как услышал прямо над головой голос Кристы:
- Ты! Что ты здесь делаешь?!
Она воскликнула это так громко, что пассажиры обернулись в их сторону.
- Собираюсь насладиться вполне заслуженным отдыхом. - Ответ его прозвучал
несколько вызывающе - поистине багажное отделение аэропорта не самое
подходящее место, чтобы выяснять отношения. - У нас свободная страна. Если
хочешь знать, мы еще на территории Соединенных Штатов.
Досадливо, даже воинственно сверкнув на него глазами, Криста подхватила
свои вещи и направилась к микроавтобусу одной из местных транспортных
компаний - чувствуя, впрочем, что ее боевой дух быстро улетучивается. "Слава
Богу, что я заранее оплатила доставку в отель! - Она отбивала решительную
дробь каблучками. - Пришлось бы ловить такси - Фил наверняка навязался бы в
попутчики. Право же, предпочту соседство шимпанзе!"
И правда, не успели погрузить ее багаж в синебелый фургон, а сама она -
занять свое место, как рядом с водителем вырос Фил. Если сейаас потеряет ее
из виду, как потом отыщет, где она остановилась?
Но веселый водитель только головой покачал: всегда рад услужить, но ни
одного свободного места.
- А вы куда направляетесь?
- Честно говоря, не знаю, - смутился Фил. - Место нигде не бронировал.
Мне бы... не потерять из виду вон ту девушку - в желтом платье.
Водитель понимающе ухмыльнулся.
- Что делает с людьми любовь! Желаю удачи! Вам крупно повезет, коли
где-нибудь устроитесь.
Для Кристы ее первое путешествие по СантаКройксу оказалось не слишком
спокойным. Сразу смутило объявление водителя: здесь у них, на Виргинских
островах, принято левостороннее движение! Она еще толком не опомнилась, как
машина рванулась с места и начался головокружительный пробег по холмистым
дорогам и узким, извилистым улочкам. Кругом темнота - ничего не рассмотришь,
только мерцают огоньки да попадают в свет фар крытые рифленым железом
домики. Оставалось сохранять самообладание и воображать, что путешествуешь
по волшебной стране.
А Фил, трясясь в допотопном такси, переживал: потеряет, вот-вот
потеряет!.. Чертова дорога! Амортизаторы машины, того и гляди, испустят
дух... Даже обивка, похоже, знавала лучшие времена. Каждый раз, как
поворачивали налево. Фил закрывал глаза - сейчас врежутся во встречную
машину... А при вспышках фар впереди чувствовал легкий приступ дурноты.
Привыкнув немного ко всем этим перипетиям, он задумался о своей
дальнейшей участи. В Чикаго сознание его целиком поглощала Криста, он не
потрудился даже, собираясь впопыхах, заказать себе номер в отеле. А теперь
впереди маячит не слишком заманчивая перспектива провести ночь под открытым
небом, если не удастся найти место в отеле или хоть какое-то пристанище.
Такси догнало-таки микроавтобус - уже на въезде в центр города.
Какая беспорядочная застройка... Кажется, дома здесь строили отдельными
группками, а не обычными улицами.
- Зато это подлинные, старинные здания, - авторитетно пояснил Кристе
турист из Луизианы.
Жена его дремала, - во всяком случае, не подавала признаков жизни.
Поддерживать разговор не хотелось, и Криста ограничилась признанием, что
местные достопримечательности не очень ее интересуют.
Район вокруг набережной был застроен современными высотными зданиями -
очень элегантными. Кое-где, правда, виднелись следы урагана, не до конца еще
ликвидированные. Раза три останавливались - высаживали пассажиров возле
узких, мощенных булыжником аллеек. Доносились отголоски диковинных мелодий,
сопровождаемых сочным "плонк-плонк" металлических барабанов. Аромат горящих
жаровен витал в теплом воздухе. Ослепительные витрины магазинов, сверкая
всеми цветами радуги, манили все новых посетителей. Промелькнуло за окном
желтое правительственное здание, старый датский форт - и снова выехали из
города, покатили по холмистым проселочным дорогам в сторону моря. "Когда же,
наконец, доедем до места, где мой отель? - удивлялась Криста. - На краю
света он, что ли?" Вдруг в зеркале заднего вида она заметила мерцание фар
одинокого автомобиля.
- Кажется, кто-то едет за нами?
Водитель взглянул на нее с какой-то неопределенной улыбкой.
- Да, мэм.
Неужели Фил? Что же он, следует за ней по пятам, как охотничий пес? Она
поежилась: а если он и впрямь станет контролировать каждый ее шаг? Ну ладно,
она упрямее его - все равно не сдастся, не опустит руки!
Еще несколько миль - и дорога пошла по отвесному обрыву, обдуваемому
всеми ветрами; невдалеке от берега тянулись рифы в шапках из белопенного
прибоя. Неожиданно шоссе нырнуло вниз - и открылся ряд новеньких зданий,
некоторые из них еще достраивались. Справа, вдоль полумесяца побережья,
стройными рядами возвышались, поражая грациозной роскошью, кокосовые пальмы.
А вот и ее отель - двери сверкающего чистотой, просторного холла
распахнуты: пальмовая мебель, экзотичный регистрационный стол смахивает на
вход в хижину. Миловидные смуглые девушки в ярких саронгах, стройные юноши в
белых легких брюках и накидках из батика, бесшумно передвигаясь, предлагают
ароматные местные фрукты. Все замечательно... вот только Фил... он уже
расплатился с водителем и направляется к столу. Слава Богу, снял свои
дурацкие накладные усы... И вообще, ей нечего опасаться: Фила уже
информируют, что, увы, все места заранее забронированы. Она не позволит
жалости проникнуть в сердце! И Криста решительно отвернулась, не желая
созерцать, как он безуспешно пытается расположить в свою пользу ночного
портье. Готовясь удалиться в свою комнату, девушка поняла, что ее
добровольный сторож, с помощью двадцатидолларовой купюры, все же преуспел.
- Как я уже сообщил вам, в нашем отеле ни одного свободного номера. -
Портье изъяснялся на чистом английском языке, хорошо поставленным голосом. -
Попробую устроить вас в какомнибудь доме напротив. При условии, что это
останется строго между нами.
- Вот и прекрасно! - Гость закрепил достигнутый успех еще одной
двадцатидолларовой бумажкой.
Чопорно-бесстрастный портье невозмутимо опустил и ее в карман и милостиво
добавил:
- Там еще нет мебели. Зато электричество и вода подведены. Распоряжусь,
чтобы вам принесли матрасы.
Криста, протянув коридорному чаевые, вышла на балкон: внизу, в нескольких
футах, начиналась густая пальмовая роща. Полная луна заливала окрестности
таинственным, мерцающим светом, придавая самым обычным предметам причудливые
очертания. Мягко свистели и шипели, разбиваясь о риф, буруны... Мысли ее
поневоле приняли слегка романтическую окраску. Ну вот она и на месте.
Интересно - что сейчас делает Фил? Хоть ночевать-то устроился?
Вещи распаковывать не хотелось. Криста вытянула из дорожной сумки льняное
платье с легкомысленным разрезом на облегающей юбке и подобранные в тон
туфельки из узких ремешков на высоком каблуке. Ее раздирали противоречивые
желания. Больше всего она жаждала спуститься в холл и выяснить, где и как
устроился Фил? Но это означает признать свое поражение. Нет уж, тогда ее
затея теряет смысл. Но между прочим, симпатичная пожилая леди, миссис
Вандервелт, - они познакомились еще в самолете - предложила ей встретиться в
баре и выпить по коктейлю. Нехорошо обижать ее отказом. К тому же она
упоминала о намерении познакомить ее с внуком - жителем островов.
Затащив свой багаж в пустую, недавно отделанную комнату, еще пахнущую
свежей краской, Фил отправился умываться. Слегка пригладил волосы,
переоделся в футболку и шорты. Пока не принесут обещанные матрасы, лежать
или сидеть остается на голом полу. Да и вообще, по чикагским меркам сейчас
довольно рано. Со стороны моря доносится волнующая музыка прибоя...
Насколько он знает Кристу, она не из тех, кто теряет время даром. А под
его надзором тем более не станет мешкать. Придется немедленно перейти дорогу
и найти ее - наверняка уже сидит где-нибудь в укромном уголке бара,
потягивает банановый ликер и с кем-нибудь флиртует, здесь подходящий объект
не замедлит подвернуться под руку.
К своему удивлению, он застал Кристу в компании пожилой дамы и молодого
загорелого блондина. Сделав вид, что не заметила его появления, она
продолжала беззаботно болтать с ними, словно со старыми знакомыми.
Только сейчас Фил обратил внимание, как изменился ее внешний облик, -
он-то привык видеть Кристу в деловом костюмчике или в брюках и джемпере. Это
светлое, легкое летнее, платьице, очень простое, выделяет каждый
обворожительный изгиб ее желанного тела. Да она еще и подкрасилась:
выразительные изумрудно-зеленые глаза так и сверкают из-под длинных
ресниц... Скрестила длинные, изящные ноги и, не поворачивая головы в сторону
Фила, вовсю любезничает с молодым блондином, время от времени одаривая его и
старую леди ослепительной улыбкой.
- Вы не знаете, кто вон тот молодой человек? - осведомился Фил у
подлетевшей к нему на крыльях своего бабочкиного саронга хорошенькой
официантки.
- Вы имеете в виду симпатичного джентльмена в клубном пиджаке? Так это
Питер Вандервелт, из Вест-Индской лаборатории здешнего университета. Его
бабушка обычно останавливается у нас, когда приезжает навестить внука.
Понаблюдав за этой троицей. Фил пришел к выводу, что бабуся - сообщница
Кристы. Вот проклятие! Ну что за ирония судьбы?! Все женщины, приезжая на
курорт, знакомятся в первую очередь с каким-нибудь жиголо или другого рода
мерзавцем. Так нет, Криста тут же находит себе приличного молодого человека
- из хорошей семьи, да еще с бабушкой!
Глядя в дружелюбные голубые глаза Питера, Криста старалась не вспоминать
карие - Фила. Внук миссис Вандервелт - парень приятный, обходительный;
уверен в себе, но без нахальства. Возможно, именно с ним ей и стоит
согрешить.
- Так вы работаете прямо в море... - Девушка прикидывала, как завязать
более близкое знакомство. - Это, должно быть, очаровательно! Я заметила тут,
неподалеку от берега, гряду рифов, еще когда подъезжала к отелю. Наверно,
здесь и экзотические тропические рыбы водятся? Я надеюсь заняться подводным
плаванием.
- И где же чикагские девушки обучаются подводному плаванию? - улыбнулся
Питер.
- Боюсь, что только в бассейнах своих друзей. Но я хорошая пловчиха. -
Криста тоже одарила его застенчивой улыбкой.
- Конечно, вы можете взять снаряжение в отеле, но стоит ли? Завтра я
свободен и, если Нана не возражает, с удовольствием буду вашим гидом в
тропических водах. Все необходимое у меня есть.
Криста едва взглянула на старую леди, как та поспешила заверить:
- После такого путешествия Нана просто счастлива отоспаться и провести
денек в тишине и покое.
Пришлось ждать, пока Криста распрощается со своими новыми друзьями,
проследить, где она остановилась, да еще, как испанскому гранду, вызывать ее
на балкон. Оставалось только взять гитару, накинуть плащ и возопить:
"Выйди-выйди, выйди-выйди, выйди ко мне!.." - ну и так далее. Устав наконец
делать вид, что не слышит, Криста не выдержала:
- Ну, что случилось? - Она выплыла в пеньюаре и халатике, наброшенном
сверху.
- Я только хочу, чтобы ты знала, почему я последовал за тобой. Потому что
беспокоюсь о тебе. И надеюсь не позволить тебе наделать глупостей, о которых
ты потом будешь сожалеть.
Они стояли и молча смотрели друг на друга. "Он не похож ни на кого! -
