мальчиком Алешей.
Зато следующий случай был весьма громким. Утром не
проснулись пятеро детей, жившие в одной комнате с Алешей.
Разумеется, было расследование. Патологоанатомы были в
замешательстве. В конце концов удалось придраться к супу из
консервов. Ботулизм? Даже я, проходивший медицину в университете
в весьма урезанном виде, знаю, что смерть от ботулизма наступает
через несколько дней после отравления, ей предшествуют
выраженные симптомы поражения центральной нервной системы.
Например, косоглазие и потеря речи - сразу у целой группы детей
- такое не пропустишь! А наш мальчик, якобы, не ел супа... Все
было явно натянуто, диагноз представлял собой отписку. Тем
более, что консервы были импортными, из Венгрии. Так и свалить
на кого-то вину значительно проще. Об этом случае даже писала
какая-то газета.
Все это имело неожиданные последствия. "Несчастный
ребенок", "чудом" оставшийся в живых, был усыновлен парой
бездетных супругов, потрясенных трагедией, происшедшей в детском
доме.
Здесь сначала, первый месяц, было все спокойно. Потом
смерть дворника рано утром, вроде бы совершенно не связанная с
насилием. Но одна бабка видела, что перед смертью к дворнику
подходил новый мальчик. Потом с крыши упало двое мальчишек.
Третьим, опять-таки, был на крыше Алеша, но он-то не упал.
Следующий случай - в заехавшем во двор грузовике неожиданно умер
водитель. Прямо за рулем. А грузовик продолжал двигаться и
наехал на скамейку, на которой сидели сплетницы-старушки. Но
целых две старушки, сидевшие у другого подъезда, запомнили, что
перед происшествием этот новый мальчик смотрел на грузовик.
Очень внимательно смотрел.
Потрясенные случившимся, а также припомнив смерти до этого,
обе боевые старушки пошли к участковому милиционеру. Он их
внимательно выслушал, но, естественно, никак на "старушечий
бред" не среагировал. А старушки пошли прямиком к новым
родителям Алеши. Неизвестно, что там был за разговор, только
прямо после него туда вызвали милицию. Вызвали соседи, после
того, как услышали странный шум в соседней квартире. Решили
позвонить, им не открыли, а шум продолжался, потом были даже
крики. Ни один из супругов ранее в пьянстве замечен не был. И
соседи решили на всякий случай вызвать милиционера.
Так как дверь не открывали, пришлось ее взломать. В
квартире было найдено четыре трупа - супруги и двое старушек.
Мебель была вся перевернута. А под кроватью прятался Алеша.
Старшина задумался. Приехала скорая, потом забрали трупы.
Мальчик на вопросы не отвечал. Казалось бы, история могла вновь
покатиться по накатанным путям - мальчика опять отправили бы в
детский дом, а смерти объяснили бы как-нибудь или просто замяли.
Но не тут-то было.
Первым, кто осмелился заговорить вслух о связи мальчика
Алеши и всех этих смертей, был участковый старшина Демидов. Да,
пожилой, умудренный опытом человек - и вдруг прислушался к
бабьим разговорам. Думал, думал, и решил позвонить куда надо. То
есть к нам. Все-таки человек старой закалки. Его, естественно,
всерьез особо не восприняли, но сигнал был зарегистрирован. И,
естественно, попал ко мне на проверку - я ведь стал "спецом"
после дела о вампирах. Естественно, я не принял все это всерьез,
но дело есть дело, я поговорил с Демидовым. Потом начал
просматривать документы. Молодец старшина, докопался до смертей
в детском доме сам. Может, кто и подсказал, но это не имеет
значения. Передо мною выстроилась прямо-таки вереница смертей. Я
съездил в детский дом сам. То, что мне удалось там выяснить,
изложено выше.
Но я все-таки продолжал в глубине души не верить. Все
говорило за то, что именно с мальчиком Алешей связаны вереницы
смертей. Но может, это все - совпадения? Или он не нарочно? Я
слыхал о ведьмах, проклятия которых приводили к смерти.
Например, тот случай с известной актрисой, которую совсем
закритиковали на собрании, довели до слез. Она и прокляла их
всех. В результате - автоавария, все мертвы. Но это действие
проклятия, в которое я верить, как материалист, не должен. Но,
предположим, верю. А вот с мальчиком совсем не то. Никого он не
проклинал. Просто люди, соприкасающиеся с ним, частенько
умирают. Может, в нем есть что-то такое, что непроизвольно
вызывает смерть у других. Нечто вроде ангела-хранителя, но очень
злого. Так сказать, дьявола-хранителя. Чушь! Ни в одной сказке
или мифе ничего подобного я не читал.
Участковый привел меня в комнату, где находился Алеша. Он
пока один в этой большой квартире. Но скоро его вновь отправят в
детский дом. Если сейчас мне не удастся чего-нибудь выяснить.
Старшина оставил нас одних.
Я представился мальчику. Сказал, что следователь и
расследую смерть его приемных родителей и соседских детей. И что
мне надо задать ему несколько вопросов. Мальчик держался
спокойно, только кивнул в ответ. Мы начали разговор. Из него
выходило, что он ничего не видел, не слышал и вообще не
представляет, отчего они все умерли.
- А как насчет тех детей, с которыми ты спал в детском
доме? Что там было? Ведь это ты что-то там устроил! А как насчет
преподавательницы, выпавшей из окна? Она-то чем тебе не угодила?
Двойку поставила?
- Я ничего не знаю, поверьте мне! - попытка заплакать.
Неудачная.
- И охранник, и воспитатель... А приемные родители? Они ведь
к тебе всем сердцем! Тоже ничего не видел? Тоже не причем?
- Ну ладно! Посмотрим, как ты будешь орать, умирая...
До меня не сразу дошел смысл его слов. Я взглянул на него,
еще не понимая, какая угроза нависла над моею жизнью. А мальчик
смотрел мне прямо в глаза...
Вместо глаз у него были две дыры. Дыры, которые вели,
казалось, в бесконечную пропасть. Я почувствовал, что все мои
силы уходят туда, в эту пропасть, уходит все. Страшная боль во
всем теле и какая-то другая, внутренняя боль. Боль в моей душе.
А страшный мальчик захохотал, было видно, что он получает сейчас
запредельное удовольствие. А потом что-то как бы оборвалось
внутри. Казалось, я сорвался с какой-то неведомой цепи. И увидел
себя сверху. Лежащим на полу. А надо мной наклонялся мальчик.
Теперь я видел совершенно ясно, что он совершенно черный внутри.
Дальнейшие ощущения незабываемы. Легкость, чувство полета.
Потом я пролетал через какую-то трубу, слышал нечто вроде свиста
в ушах. Сколько времени продолжался полет? Может быть,
мгновение, а может, и бесконечно долго. Время, казалось,
потеряло свой смысл...
* * *
Это было помещение или не помещение? Стен не было, но было
ощущение ограниченности пространства. И рядом были другие, такие
же, как я. Очень ясно я ощущал их присутствие.
Было темно, но, одновременно, все было залито светом. Свет
исходил от какого-то существа, находившегося на возвышении слева
от меня. "Божество" - мелькнуло у меня в голове. "Судья" -
подумал я чуть позже, услышав, как светящееся божество задает
вопросы другим представившимся. Поминутно чувствовалось, что
божество в хорошем настроении. Шутки! И надо же! Такое создается
впечатление, что ничего особенного не произошло... Подумаешь -
умер. С кем не бывает. И вообще, все хорошо, прекрасная
маркиза...
Наконец, дошла очередь и до меня. Я только успел назвать
себя, как обычное течение этого малого и совсем не страшного
суда прервалось. Вмешался еще один голос.
- Опять этот Абадон! - сказал новый голос. Кому он
принадлежал? Я так и не узнал. Может, какой-нибудь секретарь.
- Что, и этот человек попал сюда из-за него? - это был
голос судьи.
- Да, уже целая толпа. Ломается естественное течение истории.
Все неправильно. Этот Виктор Толстых должен был еще долго жить.
- Тогда надо что-то предпринять, - сказал голос судьи, -
может, выслать оперативную группу?
- Она уже готовится...
- Сколько же времени она готовится? Месяц?
- Я не в курсе.
- Так можно ждать до бесконечности, а за это время этот
артефакт завалит нас ненормально поступающими душами. Ты бы сам
занялся лучше, чем ждать оперативников.
- Да я там уже сотню лет не бывал! Знаю только из
документов что да как, а в натуре наверняка такого напортачу,
что потом еще и за мной придется все убирать и концы прятать.
- Извините, - вмешался я: на меня вдруг снизошло
вдохновение, - но если все так сложно для вас, может, проще мне
заняться этим Абадоном? Я же все-таки специалист, да к тому же и
местный!
- Тебя уже провели как умершего, - сказал судья.
- Тем лучше, - парировал я, - стало быть, я уже не смогу
еще раз умереть от взгляда этого, как вы говорите, артефакта.
- В этом что-то есть, - сказал другой голос, - но как это
оформить? Как командировку? Но он не в штате!
- Давай так, - сказал судья, - даем ему отсрочку на сутки,
оставляя его юридически за нами.
- Тогда еще проще, - сказал другой голос, - дадим ему
временное, на сутки, бессмертие...
- Белиберда какая-то, - голос судьи звучал недовольно, -
бессмертие на сутки. Нонсенс. Хотя, в принципе, возможно. Я уже
встречал что-то подобное. Кому-то давали. Правда, давно. Но,
главное, есть прецедент.
- Вы сами-то, Виктор, согласны? Вам дают возможность пожить
в этой личности еще сутки. И только для того, чтобы поймать
Абадона. Подумайте, всего сутки...
- Я согласен, - сразу ответил я, - тем более, что я привык
доводить любое дело до конца!
- Тогда отправляйся обратно сейчас же! А ты, дорогуша, -
обратился он уже не ко мне, - изволь-ка хотя бы для этого
оторвать свою задницу от кресла. Покажи дорогу. Да, и еще оформи
потом все!
* * *
Я открыл глаза. Как светло! Я находился в той же комнате.
Мальчика не было. Шум в соседней комнате. Быстро туда. А вот и
мальчик - тот, который артефакт. Стоит возле зеркала и что-то
такое проделывает руками. Услышал, как видно, что я вошел,
обернулся. Посмотрел на меня.
- Ты еще бегаешь? Живучий попался! Ну, сейчас я тебя
успокою, - говорил он мне, жутко улыбаясь. Странно, подумал я,
ведь это речь взрослого человека.
- Два раза одного и того же человека убить нельзя, - сказал
я, - и пора тебе угомониться!
Он не сразу понял в чем дело, попытался вновь убить меня
своим взглядом. И дал, таким образом, мне время. Я подпрыгнул и
схватил его за руку. Тут-то он все и понял. Далее последовало
то, что вызывает у меня стыд до сих пор. Самый обычный
самбистский перехват кисти с его стороны. Я просто не ожидал
этого от мальчика. Перехватив мою руку выше по предплечью, он
резко нажал другой возле сустава. Я выпустил его и чуть не сел
на пол. Тут же вскочил, но было поздно, Абадон вырвался. Я
попытался вновь поймать его, но он теперь ловко ускользал от
меня. Потом мальчишка схватил стул и начал отбиваться им. Я
вырвал стул из его рук. И вновь потерял на этом время. Абадон
бросился к зеркалу и... нырнул в него.
Я тоже бросился к зеркалу. Потрогал его рукой. Обнаружил
только, что это самое обычное зеркало, стекло, да и только! Как
быть? Ведь должен быть простой выход. И тут я вспомнил, что моя
старенькая прабабушка рассказывала мне в детстве, как самый
обычный человек может обнаружить даже весьма замысловатые
магические штучки.
- Если тебе отвели глаза... Или спрятано что-то
заколдованное, так, чтобы простой человек не увидел. Тогда делай
так. Смотри мимо, почти в другую сторону. Потом немного
прищурься - так, чтобы стало немного темнее. Продолжай смотреть
