не сегодня. Она подумала, что трудно поверить в то, что только восемь
месяцев назад их жизни, казалось, изменились в худшую сторону навсегда. Не
удивительно, что она все еще нервничает. Такие ужасные восемь месяцев. Но
все теперь хорошо. Действительно хорошо.
Задняя поляна не поддерживалась в порядке со смерти Эдуардо. Трава
выросла на шесть - восемь дюймов, прежде чем жар конца лета и холод начала
осени сделали ее коричневой и прервали рост до весны. Она слабо хрустела
под ногами.
- Эд и Маргарита переехали из домика, когда унаследовали ранчо,
восемь лет назад, - сказал Пол, когда они подошли ближе к каменному
бунгало, - продали содержимое, забили фанерой окна. Не думаю, чтобы кто-то
здесь был с тех пор. Если планируете сами заниматься хозяйством, возможно,
он вам вообще не понадобится. Но вы можете поглядеть.
Сосны окружили домик с трех сторон. Лес был такой дремучий, что
темнота обосновалась в нем гораздо раньше, чем солнце начало садиться.
Зеленая щетина на тяжелых ветках, усеянных черно-пурпурными тенями, это
было красиво. Но деревянное царство хранило печать тайны, которая
неожиданно взволновала Хитер.
В первый раз она забеспокоилась, какие звери могут время от времени
появляться из этой глуши во дворе. Волки? Медведи? Пумы? Будет ли Тоби
здесь в безопасности?
Ох, Бога ради, Хитер!
Она думала, как горожанка, всегда настороженно ждущая опасности,
видящая угрозу во всем. На самом деле дикие звери избегают людей и бегут
прочь при встрече.
"Чего ты ожидаешь? - спросила она себя саркастически. - Что, ты
будешь баррикадировать двери в доме, пока банды медведей стучат в дверь, а
стаи рычащих волков бросаются в окна, как в дурных телефильмах об
экологических катастрофах?"
Вместо крыльца у домика управляющего была большая, выложенная
плоскими плитками площадка перед входом. Они стояли там, пока Пол
подыскивал нужный ключ на кольце.
Северо-западно-южная панорама по периметру высокого леса ошеломляла
даже больше, чем видная от особняка. Как ландшафт на картинах Максфилда
Перриша: поля и леса, отступающие вниз в-далекий фиолетовый туман под
светящимся темно-сапфировым небом.
Уходящий день был безветренным, а тишина такой глубокой, что Хит
могла вообразить, будто оглохла, - если бы не звяканье ключей поверенного.
После городской жизни, такое спокойствие казалось жутковатым.
Дверь открылась со скрипом и скрежетом, как будто на ней сломалась
древняя печать. Пол переступил через порог, в темную гостиную, и стал
нащупывать выключатель.
Хитер услышала, как он щелкнул несколько раз, но свет не зажегся.
Шагнув снова наружу, Пол сказал:
- Понятно. Эд, должно быть, отрубил всю энергию на распределителе. Я
знаю, где это. Подождите здесь. Я скоро.
Они застыли у двери, глядя на мрак за порогом, пока поверенный
скрылся за углом дома. Его уход наполнил Хитер тревогой, хотя она и не
знала, почему. Вероятно, оттого, что он ушел один.
- Когда и заведу собаку, можно, она будет спать в моей комнате? -
спросил Тоби.
- Конечно, - ответил Джек, - но не в постели.
- Не в постели? Тогда где же?
- Обычно собаки спят на полу.
- Это несправедливо.
- Никогда не слышал, чтобы они жаловались.
- А почему не на кровати?
- Из-за блох.
- Я буду хорошо ухаживать за ней. У нее не будет блох.
- Ну тогда будут клочья шерсти.
- Это не важно, пап. Можно справиться.
- Как это - ты собираешься ее стричь, сделаешь ее лысой собакой?
- Я просто буду ее причесывать каждый день.
Слушая беседу мужа и сына, Хитер следила за углом дома, с растущей
уверенностью, что Под Янгблад никогда не вернется. С ним случилось что-то
ужасное. Что-то...
Он появился.
- Все распределители отключены. Нам предстоит много дел.
"Да что это со мной? - возмутилась Хитер. - Пора стряхнуть к черту
эту лос-анджелесскую нервозность".
Зайдя опять внутрь, Пол пощелкал выключателем, но без успеха. Смутно
видное приспособление на потолке гостиной оставалось темным. Лампочка
снаружи, около двери, тоже не желала загораться.
- Может быть, у него произошел обрыв электролинии? - предположил
Джек.
Поверенный покачал головой:
- Не понимаю, как такое могло быть. Здесь та же линия, что в основном
доме и конюшне.
- Лампочки могли перегореть, или заржаветь патроны за это время.
Сдвинув назад свою ковбойскую шляпу, Пол почесал бровь, нахмурился и
сказал:
- На Эда непохоже - позволять вещам настолько изнашиваться. Я ожидал,
что он скорее поддерживает тут все в безумном порядке, по крайней мере, в
рабочем состоянии ради будущего владельца, которым это может понадобиться.
Он такой был. Хороший человек Эд. Не слишком общительный, но хороший
парень.
- Ну что ж, - сказала Хитер, - мы сможем с этим разобраться через
пару дней, когда устроимся в основном доме.
Пол вышел из дома, захлопнул дверь и закрыл ее на замок.
- Вам, должно быть, придется позвать электрика, чтобы он проверил
проводку.
Вместо того чтобы вернуться той дорогой, которой пришли сюда, они
срезали угол и двинулись по склону двора к конюшне, которая находилась
чуть выше, к югу от основного дома. Тоби побежал вперед, расставив руки,
смешно рыча, как будто он - самолет.
Хитер оглянулась на бунгало управляющего пару раз и на лес с двух
сторон от него. Она чувствовала странное покалывание на затылке.
- Холодновато для начала ноября, - заметил Джек.
Поверенный рассмеялся:
- Это же не южная Калифорния. На самом деле сегодня еще нежный денек.
Ночью, может быть, температура упадет ниже нуля.
- У вас здесь бывает много снега?
- А в аду бывает много грешников?
- А когда можно ожидать первый снег - до Рождества?
- Задолго до Рождества, Джек. Если завтра случится буря, никто из
наших не подумает, что это рано.
- Вот зачем мы купили "эксплорер", - сказала Хитер. - Четыре ведущих
колеса. Он сможет возить нас всю зиму, да?
- Большую часть зимы, - ответил Пол, стягивая за поля вниз шляпу,
которую он раньше задрал, чтобы почесать лоб.
Тоби достиг конюшни. Замелькали его маленькие ноги, и он скрылся за
углом прежде, чем Хитер успела попросить его подождать.
Пол сказал:
- Ведь каждую зиму раз или два случаются снежные заносы, на день -
три, и иногда покрывают все до половины высоты дома.
- Заносы? До половины высоты дома? - удивился Джек, и его вопрос
прозвучал немного по-детски, - правда?
- Одна из этих снежных бурь сходит со Скалистых Гор и наносит слой
снега в два-три фута за сутки. Ветра такие, что кожу сдирает. Окружные
бригады не могут сразу расчистить дороги. У вас есть запасные цепи для
"эксплорера"?
- Два комплекта - сказал Джек.
Хитер дошла скорее к конюшне, надеясь, что мужчины тоже убыстрят шаг
вслед за ней, что они и сделали.
Тоби все еще не было видно.
- Что вам надо завести, - сообщил им Пол, - чем скорее, тем лучше,
так это хороший снегоочиститель на бампер. Даже когда окружные бригады
открывают дороги, у вас остается полмили частной дорожки.
Если мальчик просто "летел" вокруг конюшни, расправив руки как
крылья, то ему уже пора появиться.
- Гараж Лекса Паркера, - продолжал Пол, - в городе. Там вашу машину
оснастят арматурой и прикрепят снегоочиститель, гидравлический подъемник
для него - отличное устройство, правда. Ставите его на зиму, снимаете
весной, и вы готовы ко всему, что только есть для нас гадкого в запасе у
матери-природы..
Никаких признаков появления Тоби.
Сердце Хитер снова заколотилось. Солнце окончательно решило садиться.
Если Тоби... если он потерялся или... или что-то... им будет очень сложно
отыскать его ночью. Она еле сдержалась, чтобы не рвануться вперед бегом.
- Ну, последней зимой, - продолжал Пол мягко, не подозревая о ее
смятении, - все было весьма умеренно, а это, знаете ли, возможно, как раз
означает, что в этом году нас покроет с головой.
Когда они дошли до конюшни и Хитер уже собралась кричать Тоби, он
появился. Он больше не изображал самолет. Он помчался к ней по нескошенной
траве, светясь от радости и улыбаясь:
- Мам, здесь так здорово, ух, просто класс! Может быть, я заведу себе
пони, а?
- Может быть, - сказала Хитер, проглатывая комок, прежде чем
ответить. - Не отбегай больше, как сейчас, ладно?
- Почему?
- Просто не убегай.
- Хорошо, - сказал Тоби. Он был послушным мальчиком.
Она бросила взгляд назад, на домик управляющего и чащу за ним.
Усевшись на зубчатые пики гор, солнце, казалось, подрагивало, как желток
сырого яйца, перед тем, как растечься по зубчикам колющей вилки. Верхние
башенки скал были серыми, черными и розовыми под пламенным светом конца
дня. Мили сомкнутых деревьев выстроилась за каменным бунгало.
Все было тихо и спокойно.
Конюшня оказалась одноэтажной постройкой с шиферной крышей. В длинных
боковых стенах не было отдельных дверок для каждого стойла, а только
маленькие окошки высоко под карнизами. В конце были белые ворота, которые
легко распахнулись, когда Пол толкнул створки, и свет включился от первого
же щелчка.
- Как видите, - сказал поверенный, приглашая их внутрь, - до
последнего дюйма это ранчо джентльмена, а не ферма, с которой получают
доход любым способом.
Бетонный порог был на одном уровне с полом, земляным, утоптанным,
светлым, как песок. По пять стойл с полудверками находились с каждой
стороны от широкого центрального прохода. Стойла были гораздо просторнее,
чем обычно в конюшнях. На двенадцатидюймовых деревянных столбиках между
стойлами были укреплены фонари в бронзовых подсвечниках, которые
отбрасывали янтарное сияние на пол и потолок: ведь высокие окна были
слишком малы - каждое восемь на восемнадцать дюймов - чтобы пропускать
достаточно наружного света даже в самый солнечный полдень.
- Стэн Квотермесс обогревал конюшню зимой и охлаждал летом, - сказал
Пол Янгблад. Он указал на вентиляционные решетки под потолком. - Редко
пахло как в стойле, он постоянно вентилировал воздух, нагнетая свежий. И
все части кондиционера изолированы, при работе звук был настолько тихим,
что лошади совсем не беспокоились, даже, наверное, и не слышали.
Слева, за последним стойлом, находилась вешалка, где держались седла,
уздечки и прочее снаряжение. Там было пусто, если не считать встроенной
рядом в стену раковины в форме корыта.
Справа, напротив вешалки, были высокие закрома для овса, яблок и
других кормов. Теперь тоже пустые. На стене рядом с закромами были
привешены несколько инструментов: вилы, две лопаты и грабли.
- Пожарная сигнализация, - сказал Пол, указывая на устройство,
укрепленное над большой дверью напротив той, через которую они вошли. -
Подсоединена к электросети. Так что нельзя ошибиться из-за севших батарей.
Звенело в самом доме, и Стэн не волновался, что может не услышать.
- Он, похоже, очень любил лошадей, - заметил Джек.
- О да, очень, и в Голливуде он зарабатывал больше, когда знал, что
может с этими деньгами делать. После смерти Стэна Эд очень заботился о
том, чтобы продать животных таким людям, которые будут с ними хорошо
обращаться. Стэн был хорошим человеком. Правильным.
- Я могу завести десять пони, - сказал Тоби.
- Ну уж нет, - ответила Хитер. - Каким делом мы тут точно не будем
заниматься, так это производством удобрений в промышленных масштабах.
- Ну, я только имел в виду, что места хватит, - произнес мальчик.
- Собака, десять пони, - подсчитал Джек. - Ты превращаешься в
