на него. Никастро - доброволец? Быть того не может.
- Я больше не хочу посылать женатых, сержант.
- А какая разница? С Ханааном все кончено. Можно кончить и со мной. У
меня опыт. Бредли - новичок.
Никастро и Старик обмениваются взглядами.
- Хорошо. Камера на шлеме должна непрерывно работать. Эй, там,
открывайте люк.
- Пять километров, - сообщает Берберян.
- Удачи, - улыбаюсь я проходящему мимо Никастро.
- Спасибо, сэр.
Возвращаюсь глазами к экрану. Мы близко. Маневровые огни, согласно
приказу командира, направлены на астероид. Проявляются детали картины.
Огромная железо-никелевая глыба с карбункулом на боку... Десантный
модуль выглядит так, как будто пережил три войны. Я все еще ломаю себе
голову, пытаясь понять, что он здесь делает.
Командир наклоняется у меня над плечом:
- Хмм. Странные происходят вещи.
И переползает к Уэстхаузу. Тот маневрирует, приспосабливаясь к вращению
астероида.
Скала постепенно занимает все поле зрения камеры.
Никастро проплывает пятидесятиметровый зазор и мягко приземляется.
Магнитные подковки фиксируют его ноги на поверхности астероида. Меня
выселили с моего кресла. Сам командир. Мы с Яневичем смотрим ему через
плечо.
Сквозь помехи слышен голос Никастро:
- Что сначала, командир, модуль или станция?
- Модуль. Посмотри, нет ли выживших. Не хочу, чтобы ты влез в ловушку.
Старик нажимает на кнопку, он все записывает.
- Сообщение для нас, командир. Из штаба.
Это Тродаал.
- Я возьму, - отвечает Яневич, пробирается к радисту, смотрит, как тот
пишет. Возвращается и вручает мне послание.
В штабе хотят, чтобы мы встретились в точке заправки с
кораблем-носителем. Адмирал в мудрости своей приказал возвращающимся
клайме-рам собраться там и не показываться. В случае необходимости
корабли-носители переправят нас на базу Второго флота.
Я передаю сообщение Старику. Смотрит, кивает.
- Будем что-нибудь отвечать? - спрашивает Яневич.
- Потом. Надо сначала посмотреть, что там внизу.
Он смотрит на разделенный пополам экран. Наверху Никастро, внизу то,
что он видит.
Никастро обходит отсек кругом. Тот в плохом виде. Никастро заглядывает
внутрь. Десантный трюм забит изуродованными телами. Жесткая посадка.
- После такого вряд ли кто выживет, - бормочет командир. - Рулевым
могло повезти больше... Думаю, ему придется забираться внутрь. Может быть,
их уже подобрали. Никастро, ищите входной люк.
Никастро находит и спрашивает слегка звенящим и нетвердым голосом:
- Что теперь, командир?
- Идите внутрь.
- Надо было бы дублера с ним послать, - говорю я. - Когда он окажется
внутри, мы ничего не увидим.
- А ты как относишься к тому, чтобы подышать вакуумом? - спрашивает
Яневич жестким, раздраженным тоном. - Мы дадим тебе пистолет командира.
На его лице презрительная усмешка. Надо было бы мне помолчать, чем чушь
пороть.
Никастро открывает люк и исчезает. Половина экрана покрывается хлопьями
снега. Старик осыпает проклятиями конструкторов корабля. Могли бы дать нам
диапазон частот пошире.
Напряжение нарастает. Пять минут. Десять. Где же Никастро? Пятнадцать.
Почему он не выходит на связь с оборудования станции? Двадцать минут.
Похоже, его поймали. Сможем ли мы их припугнуть лучевым оружием? Не
оставлять же его здесь...
- Вот он, командир! - кричит Тродаал.
- Переключи к нам.
Из спикера под экраном доносится хриплый голос Никастро:
- ...Как поняли?
- Слышим вас, Никастро. Это командир. Докладывайте.
- Никого нет дома. Кто-то постарался и убрал отсюда все и вся. Горючее
- фук. Медикаменты - пусто. Десять коробок неприкосновенного запаса. Вот так
вот.
Я все вспоминаю внутренность модуля. Почти как в сбитом под
Тербейвиллем бомбере.
- Проклятие! - говорит Старик. - Подтащите к люку все, что сможете. - И
обернувшись: - Старший помощник! Сообщите в штаб, что на рандеву выйти не
можем. Не хватит топлива. - Поворачивается обратно. - Никастро, нет ли там
запасных скафандров?
- Нет, командир. Я справлюсь. Ящики легкие. Гравитационная система
отключена.
- Аккуратнее там, сержант. Конец связи.
Возвращается Яневич с запиской и вручает ее командиру. Штаб приказал
оставаться здесь. Старик морщится от омерзения.
Яневич наклоняется и шепчет:
- Мы тут не одни, командир. В двухстах тысячах километров в направлении
два семь семь двенадцать градусов надир зарегистрирован слабый след
нейтринного источника. Я велел Бер-беряну послать импульс. Это корвет.
Опознавательных знаков нет.
- Относительная скорость?
- Практически ноль.
- Двигатели на минимальной мощности?
- Да, сэр.
Командир задумчиво спрашивает мимо микрофона:
- Чего это он прячется?
Смотрит в дисплей. Ничего особенного не происходит.
- Никастро? Вы меня слышите?
Нет ответа.
- Наверное, выносит рационы, - говорю я.
- Блестяще. Вот. Садись. Расскажи ему, что происходит.
А сам соскальзывает с кресла и направляется к Уэстхаузу.
- Уйдем от этого тихони на ту сторону вот этой навозной кучи. Лишнее
внимание нам ни к чему.
А я вот чую, что нас уже засекли.
Раздается крик Берберяна:
- Командир, они включают двигатели!
- А знаешь, откуда мог взяться модуль? - говорю я Яневичу. - Наши
ребята подбили транспорт, а потом расстреляли модули при высадке.
Яневичу это неинтересно, он не отрывает глаз от дисплея. -
Соответствует известным фактам. Скорее всего клаймерная атака.
Я смотрю в аквариум и не могу разобрать, происходит что-нибудь
интересное или нет.
- Он ускоряется, - докладывает Бербе-рян. - Медленно.
- Куда он идет?
- Огибает пояс. Он, наверное, летел сюда, а потом заметил нас.
- Приближается?
После паузы Берберян отвечает:
- Да, сэр. .Минимальное расстояние - восемьдесят тысяч километров. Но
идти долго. Похоже, он хочет ускользнуть.
Ускользнуть, приближаясь? Да, может быть. Если так он надеется
добраться до своих.
- Мистер Яневич, - быстро говорит командир. - Идите и душите Вейреса до
тех пор, пока он не назовет вам точные цифры. Абсолютно точные цифры, как на
самом деле, а не так, как он хочет, чтобы мы думали.
Никастро перетащил к люку первый ящик, я объясняю ему ситуацию.
- Пройдет много времени, прежде чем необходимо будет что-либо решать,
сержант. Смотрите сами.
- Это будет менее эффективно, сэр, но я буду таскать по одному ящику за
раз. Тогда, если придется сматываться, у нас уже что-то все-таки будет.
- Это правильно.
Я передаю этот план командиру, тот всего лишь кивает. Он занят
корветом. Беспокоится. Корвет ведет себя как-то не так.
Через некоторое время он заглядывает мне через плечо.
- Что он делает? - спрашиваю я.
- Крадется прочь. Может быть, понял, что мы - клаймер. Наверняка
догадался, что мы его заметили. Должен проползти высоко над нами.
- Берберян думал, что они шли сюда, а потом заметили нас. Может, он
подбит?
- Почему они тогда не просят о помощи?
О помощи они не просили. Ни Рыболов, ни Тродаал никаких сигналов не
регистрировали.
- Может быть, подбит сильно?
- Может быть. Я им не доверяю.
Он идет к Уэстхаузу.
У Старика открылось второе дыхание. Плечи уже не сгорблены. Лицо не
такое желтое, на нем появилась решимость. Возбуждение человека, готового к
действию. Будь корабль в лучшем состоянии, он бы прыгнул на корвет - просто
посмотреть, что будет.
Появившись в очередной раз, он говорит:
- Восемьдесят тысяч километров - нормальная дистанция для лучевого
оружия.
И снова уходит, чтобы напомнить Уэстхаузу, что астероид должен быть
расположен строго между нами и улепетывающим корветом.
Никастро появляется со вторым ящиком. Я смотрю на часы и удивляюсь, как
много времени занимает его работа. Время сжимается.
Из люка в оружейный отсек появляется старпом в обнимку с металлической
коробкой и листком бумаги в руке. Командир внимательно рассматривает
содержимое ящика.
- Раздайте их, - говорит он и хватает разорванный листок.
Яневич вручает мне паек, я тихо смеюсь.
- Что-то не так? - спрашивает Старик.
- Аварийный рацион! Это лучше, чем то, что мы едим последние три
месяца.
Я дергаю за петлю нагревателя и через минуту разворачиваю фольгу. Боже
мой! Дымящееся мясо!
Не то чтобы мечта гурмана. Что-то типа рагу с картофелем из серого
хрящеватого мяса, какие-то непонятные овощи и десерт - прикидывается
шоколадным пирогом. Глазурь с пирога вплавилась в рагу. Я вылизываю тарелку
и срыгиваю:
- Черт возьми, класс!
Яневич раздает еду каждому, протягивает мне еще одну порцию. В ящике их
сорок две. Последнюю он откладывает для Никастро. На мой вопросительный
взгляд он отвечает:
- Это для твоего друга.
Из ниоткуда, из таинственных металлических зарослей появляется
Неустрашимый Фред, он трется о мою голень и мурлычет. Я разогреваю его
порцию, краду из нее пирог и ставлю поднос на пульт. Фред вылизывает тарелку
быстрее меня.
Командир рассматривает принесенный Яне-вичем листок, потом отдает его
мне и разогревает свою порцию.
Набор цифр. Вейрес - классический экземпляр. Он клялся, что АВ у нас
нет. И водорода в два раза больше, чем он говорил. Я отрываю глаза от
листка.
- Я душил не Вейреса, а Дикерайда, - говорит Яневич с набитым ртом. -
Вейрес бы не признался.
Я поднимаю бровь:
- Но ведь немножко и ему досталось, нет?
- Теперь мне получше, - говорит Старик и кидает тарелку в пустую
коробку из-под пайка. Яневич обходит корабль, руководя приборкой. У каждого
из нас появилась дополнительная работа. Приходится затыкать дыры,
оставленные уходом Пикро и Брауна.
Представить себе не могу, как справляется Венрес.
Я редко бываю в инженерном отсеке. Боюсь схлестнуться с Вейресом. В
кают-компании мы еле терпим друг друга. Не понимаю. Никаких серьезных
причин.
Меня будит Яневич. И бледно улыбается:
- Спим на посту?
Естественно. Все уже неделями с постов не уходят.
- Боюсь, что уже и койку не найду. Чужая территория. Что случилось?
- Корвет изменил курс. Максимальное сближение - пятьдесят пять тысяч
километров. Командир считает, что это плохо.
- О Господи! Что мы им сделали?
Он усмехается:
- Может быть, те парни в Ратгебере тоже так говорили.
- Ага.
- Надо думать, эта посудина стоит под первым номером в их черном
списке. Палач вернулся... - Он замолчал на некоторое время. - Порой мне
кажется, что он ренегат.
- В смысле?
- Стиль его такой. С большой злоетыо.
- Хмм. Как там Никастро?
- Сделал еще одну ходку.
Я пробегаю пальцами по клавишам, направляю камеру туда, где Ханаан.
Большой спектакль еще дымится.
- И как?
- Старик что-нибудь придумает.
Брось, Стив. Думай сам. Ты уже большой. В следующий раз ты сам будешь
Стариком.
Подходит командир. Он снова полинял.
- Настоящая небесная феерия, правда? Бер-берян говорит, что корвет
ведет себя как подбитый. Канцонери с ним согласен. Гипер-генера-торы и связь
не работают. Ракет нет. А то бы они нам вцепились в холку. Эта станция
слишком известна.
- Думаешь, они оставят нас в покое?
- Мы выглядим слишком легкой добычей.
- Через пять минут корвет будет в оптимальной конфигурации для
выстрела, командир, - докладывает Берберян.
- Очень хорошо.
Старик идет навестить сначала Уэстхауза, потом Канцонери.
