задавайте вопросы.
Что-то странное было в этом Вороне. Мы его гости. Наверное. Манерами
он не походил на уличного нищего, хотя выглядел таким потрепанным, что
хуже некуда.
Подошел Лорд Джалена. Его дыхание почти перешло в хрип. Хотел бы я
заставить таких свиней, как он, испытать хотя бы половину того, на что
они обрекают свои войска. Он хмуро посмотрел на Капитана - Сэр, - сказал
он между двумя хрипами - ваши связи таковы, что вас мы не можем не
принимать во внимание но... Сады - для изысканного общества. Так
повелось двести лет назад Мы не допустим...
Капитан изобразил шутливую улыбку - Я гость, милорд, - ответил он
коротко - Если вам не нравится мое общество, пожалуйтесь моему хозяину,
- и он показал на Ворона. Джалена обернулся.
- Сэр... - глаза и рот у него округлились. - Ты! Ворон смотрел на
Джалену. Ни один мускул не дрогнул у него на лице. Краска покинула
физиономию толстяка. Он почти с мольбой взглянул в сторону своей
компании.
Потом опять посмотрел на Ворона. повернулся к Капитану. Его рот
двигался, но ни слова не вылетало из него.
Капитан подошел к Ворону Ворон принял эмблему Ловца Душ. Он прикрепил
ее у себя на груди Джалена побледнел еще больше Он отошел назад - Похоже
он тебя знает - сказал Капитан - Он думает что я умер Джалена вернулся к
своей компании Он бессвязно бормотал что-то и показывал пальцем Люди с
бледными лицами смотрели в нашу сторону Произошел короткий спор, затем
все они покинули сад. Ворон ничего не объяснил. Вместо этого он заявил -
Может, перейдем к делу?
- Потрудись объяснить, что это значит Я имею в виду то, что сейчас
произошло, - голос Капитана приобрел опасную мягкость.
- Нет.
- Подумай хорошенько. Твое присутствие может оказаться опасным для
всей Гвардии.
- Нет. Это личные проблемы. Они не будут вас беспокоить.
Капитан подумал. Он не из тех, кто лезет в прошлое человека. Без
причины. Но Капитан решил, что причина есть.
- Как ты можешь сделать так, чтобы они нас не беспокоили? Совершенно
ясно, что ты что-то значишь для Лорда Джалены.
- Не для него. Для его друзей. Это старая история. Я устрою все это,
прежде чем присоединиться к вам. Пять человек должны умереть, чтобы эта
история завершилась.
Это казалось очень интересным. О, запах тайны и темных делишек,
надувательство и месть. То, что надо для хорошей байки.
- Я - Костоправ. Какие-то особые причины, чтобы скрывать эту
историю?
Ворон повернулся ко мне, без сомнения, с полным самообладанием.
- Это личное. Она стара и позорна. Я не хочу об этом говорить.
- В таком случае, я не могу голосовать за то, . чтобы его приняли,
сказал Одноглазый.
По каменной дорожке спустились двое мужчин и женщина; они
остановились, оглядывая то место, где только что была компания Лорда
Джалены. Опоздавшие?
Они были удивлены. Я наблюдал, как они это обсуждают.
Элмо голосовал как и Одноглазый. Лейтенант тоже.
- Костоправ? - спросил Капитан. Я проголосовал за. Я учуял тайну и не
хотел, чтобы она уплыла.
- Кое-что я знаю, - сказал Капитан Ворону, - поэтому я голосую вместе
с Одноглазым. Во имя Гвардии. Я хотел бы, чтобы ты был с нами. Но...
Устрой свои дела до нашего отхода.
Опоздавшие направились к нам. Хотя они и шли, задрав носы, но явно с
намерением узнать что-нибудь о своих друзьях.
- Когда вы уходите? - спросил Ворон. - Сколько у меня времени?
- Завтра. На рассвете.
- Что? - спросил я.
- Постойте, - сказал Одноглазый, - как это? Даже Лейтенант, который
никогда не задавал вопросов, сказал:
- Мы полагали, что у нас есть пара недель, - он нашел себе подругу,
впервые с тех пор, как я его знаю.
Капитан пожал плечами.
- Мы понадобились им на севере. Хромой потерял крепость. Ее захватил
повстанец по имени Кочерга. Опоздавшие подошли. Мужчина задал вопрос:
- Что стало с собранием в гроте Камелия? Голос у него был какой-то
жалобный и гнусавый. Мои кулаки сжимались. От него отдавало таким
высокомерием и презрением, какого я не встречал с тех пор, как вступил в
Черную Гвардию. В Берилле люди никогда не говорили таким тоном.
Здесь, в Опале, не знают Черную Гвардию, сказал я себе. Пока не
знают.
Этот голос произвел на Ворона такое же впечатление, какое бывает от
удара доской по затылку. Он замер. На какое-то мгновение выражение его
глаз стало просто ледяным. Затем уголки губ тронула улыбка. Такой злой
улыбки я в жизни еще не видел.
- Я знаю, почему у Джалены начался приступ расстройства желудка,
прошептал Капитан.
Мы неподвижно сидели, прикованные надвигающейся угрозой смертельной
развязки. Ворон поднимался, медленно разворачиваясь. Эти трое увидели
его лицо.
Жалобный голос стал задыхаться. Его спутник затрясся. Женщина открыла
рот. Оттуда не вылетело ни звука..
Я не знаю, откуда у Ворона появился нож. Он двигался так быстро, что
трудно было уследить. Из перерезанного горла жалобного голоса хлынула
кровь.
Его приятеля сталь достала в сердце. А Ворон уже сжимал левой рукой
горло женщины.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала она. Женщина не ожидала прощения.
Ворон сжал горло еще сильнее и поставил ее на колени. Ее лицо
побагровело, раздулось. Язык вывалился изо рта. Она схватила Ворона за
запястье, содрогаясь всем телом. Он поднял ее и смотрел в глаза до тех
пор, пока они не закатились и женщина не осела. Она еще раз
содрогнулась. Умерла.
Ворон отдернул руку. Он уставился на эти негнущиеся дрожащие клещи.
Лицо его было мертвенно бледным. Он сдался охватившей его дрожи.
- Костоправ! - дернулся Капитан. - Ты что, не претендуешь больше на
звание врача?
- Да. Иду.
Люди отреагировали на происшедшее. Весь сад наблюдал. Я осмотрел
жалобный голос. Мертв, как камень. Как и его дружок. Я повернулся к
женщине.
Ворон опустился на колени. Он держал ее левую руку. В глазах его
стояли слезы. Он снял золотое обручальное кольцо и положил в карман.
Больше он ничего не взял, хотя у женщины драгоценностей было на целое
состояние.
Я поймал его пристальный взгляд. В его глазах опять был лед.
- Я не хочу показаться трусом, - тихо сказал Одноглазый, - но почему
бы нам не смотаться наконец отсюда?
- Мысль неплоха, - сказал Элмо и двинул вперед, реализуя ее.
- Давайте, шевелитесь! - прикрикнул Капитан. Он взял Ворона за руку.
Я потащился следом.
- Я улажу свои дела до заката, - сказал Ворон. Капитан посмотрел
назад.
- Да-а, - это было все, что он сказал. И я думал так же. Но мы выйдем
из Опала без него.
В эту ночь Капитан получил несколько отвратительных посланий.
- Эти трое, должно быть, только часть компании, - больше он ничего не
сказал.
- У них были эмблемы Хромого, - сказал я, - и вообще, в чем тут дело?
Кто он такой, этот Ворон?
- Тот, кто не поладил с Хромым. С кем поступили нехорошо и оставили
умирать.
- А о женщине он что-нибудь рассказывал? Капитан пожал плечами. Я
понял это как нет.
- Бьюсь об заклад, она была его женой. Может, она предала его.
Такого рода вещи общеупотребимы здесь. Конспирация, наемные убийцы и
открытые грабежи. Все прелести упадка и морального разложения. Леди
ничью активность не подавляет полностью. Наверное, эти игры ее
забавляют.
Продвигаясь на север, мы приближались к центру империи. С каждым днем
все, что мы видели вокруг, становилось более суровым. Поселения были все
более мрачными, угрюмыми и замкнутыми. Там просто не было веселых
земель.
Даже несмотря на время года.
И вот наступил день, когда мы подошли к самому сердцу империи, Башне
Амулет. Ее построила Леди после своего воскрешения. Нас сопровождали
сурового вида кавалеристы. Мы были от Башни не ближе, чем в трех милях.
Но даже отсюда ее силуэт маячил над горизонтом. Это был массивный куб из
темного камня по крайней мере в пятьсот футов высотой.
Я рассматривал ее весь день. Какова наша хозяйка? Увижу ли я ее
когда-нибудь? Она меня заинтриговала. В тот вечер я попытался
охарактеризовать ее, взяв листок бумаги. Но все это вылилось лишь в
романтическую фантазию.
На следующий день мы неожиданно столкнулись с всадником, который
скакал в южном направлении в поисках нашей Гвардии. Он имел бледный вид.
Судя по эмблеме, он был сторонник Хромого. Наш авангард привел его к
Лейтенанту.
- Вы, ребята, черт подери, неплохо проводите здесь время, а? Вы нужны
в Форсберге. Кончайте ваши дерьмовые прогулки.
Лейтенант - спокойный человек, привыкший, что люди с уважением
относятся к его званию и положению. Он был так поражен, что не произнес
ни слова. Поведение курьера стало еще более оскорбительным. Тогда
Лейтенант спросил:
- Какое у тебя звание?
- Капрал. Личный курьер Хромого. Приятель, ты бы лучше потащился,
куда тебе сказали. Он ведь не оставит этого просто так.
Лейтенант - ярый сторонник дисциплины. В этом он подражает Капитану.
Но он, к тому же, очень рассудительный парень.
- Сержант! окликнул он Элмо. - Ты мне нужен.
Он разозлился. Обычно только Капитан называет Элмо сержантом.
Элмо ехал рядом с Капитаном. Он вышел из колонны. Капитан последовал
за ним.
- Сэр? - спросил Элмо.
- Вбейте немного уважения в этого человека.
- Да, сэр. Сапожник, Масляный, ко мне.
- Я думаю, двадцати ударов будет достаточно.
- Так точно, двадцать ударов, сэр.
- Какого черта вы тут себе позволяете? Да ни один вонючий наемник не
сделает-.
- Лейтенант, я думаю, это требует еще десяти ударов хлыстом, - сказал
Капитан.
- Да, сэр. Элмо!
- Так точно, тридцать, сэр, - и он стащил курьера с седла.
Масляный и Сапожник подобрали его и сорвали с него рубашку.
Элмо принялся потчевать курьера лейтенантским хлыстом для верховой
езды. Он не очень усердствовал. В нем не было особой злобы. Просто
небольшое послание тем, кто считал Черную Гвардию людьми второго сорта.
Когда Элмо закончил, я уже был там со своей медицинской сумкой.
- Расслабься, парень. Я врач. Я почищу тебе спину и перевяжу, - я
похлопал его по щеке. - Ты выдержал это неплохо для северянина.
Когда я перевязал его, Элмо сунул курьеру новую рубашку. Я дал
несколько советов по лечению, а потом сказал:
- А теперь доложи Капитану, как будто ничего не произошло, - я указал
рукой в его сторону, - ну" Дружище Ворон все-таки догнал нас. Он
наблюдал за всем этим, сидя на потной и пыльной чалой лошади.
Посыльный воспринял мой совет.
- Скажи Хромому, - ответил Капитан, - что я иду так быстро, как
только могу. Я не буду гнать слишком сильно. Иначе я не смогу драться,
когда наконец доберусь туда.
- Да, сэр. Я передам ему, сэр, - курьер очень осторожно взобрался на
свою лошадь. Он хорошо скрывал свои чувства. Ворон огляделся.
- Хромой тебе вырвет за это сердце.
- Недовольство Хромого меня не волнует. Я думал, ты присоединишься к
нам до нашего отхода из Опала.
- Я долго закрывал свои счета. Одного вообще не было в городе.
Другого предупредил Лорд Джалена. Я потерял три дня, чтобы найти его.
- А тот, кого не было в городе?
- Я решил вместо этого пойти с вами. Ответ не был вполне
удовлетворительным, но Капитан не стал настаивать.
- Я не могу позволить тебе присоединиться к нам, пока у тебя есть
какие-то интересы помимо Гвардии.
- Они меня больше не волнуют. Самые важные долги я отдал.
Он имел в виду женщину. Я это чувствовал. Капитан посмотрел на него
кисло.
- Ну ладно. Становись во взвод Элмо.
- Спасибо, сэр, - это прозвучало очень странно. Он не был человеком,
привыкшим кого-либо величать сэром.
Наше движение на север продолжалось. Мы прошли через Вязы. Потом
