Череп в серебряном круге, на черном янтаре. Красиво сделано. Дорогая и
мрачная драгоценность. Если бы Одноглазый не выглядел таким загнанным, я
бы подумал, что он размышляет о том, как бы повыгоднее заложить эту
вещь.
Эмблемка смутно показалась мне знакомой. Когда я видел ее на парусе,
я принимал все это за показуху и не обращал внимания. Но не читал ли я
где-нибудь или, может, слышал о подобной печати?
- Добро пожаловать на службу Леди, доктор, - сказал посланник.
Смущал тон его голоса. Он всегда был не таким, какого ожидаешь. На
этот раз он был живым, музыкальным. Таким голосом говорит молодая
женщина, когда хочет переложить свои проблемы на плечи кого-то другого.
Леди? Где же я сталкивался с этим словом, употребляемым именно так, с
акцентом? Как будто это имя богини. Какая-то темная легенда древних
времен...
Вой злобы, боли и отчаяния наполнил корабль. Вздрогнув, я вышел из
строя и подошел к краю вентиляционного люка.
Оборотень был в большой железной клетке, стоявшей у основания мачты.
Клетка находилась в тени, и превращения движущейся по клетке бестии
казались неуловимыми. В какой-то момент это была мускулистая женщина
примерно лет тридцати, но уже несколько секунд спустя она принимала вид
черного леопарда, который, стоя на задних лапах, царапал когтями металл
решетки. Я вспомнил, как посланник сказал, что может использовать
монстра.
Я стоял лицом к послу. И тут я вспомнил. Как будто какой-то
дьявольский молот вогнал ледяные шипы в самую глубину моей души. Теперь
я знал, почему Одноглазый не хочет идти за море. Древнее зло севера...
- Я думал, вы умерли триста лет назад. Посол засмеялся.
- Ты недостаточно хорошо знаешь историю. Мы ведь остались целы. Нас
просто заковали и похоронили живыми, - в его смехе были истерические
нотки.
- Закованы, похоронены и вдруг освобождены одним идиотом по имени
Боцман, Костоправ.
Я рухнул на палубу рядом с Одноглазым, который сидел, закрыв лицо
руками.
Посланник, этот ужас, который в старых летописях назывался Ловцом
Душ, смеялся, как безумец. Дьявол похуже, чем дюжина оборотней. На лицах
его экипажа я увидел раболепный страх. Хорошая шутка, записать Черную
Гвардию на службу злу. Взять огромный город, склонив к измене кучку
негодяев. Действительно, потрясающий анекдот. Капитан присел рядом со
мной.
- Расскажи-ка мне, Костоправ. И я рассказал ему о Власти, о
Властителе и его Леди. Они создали империю зла, не имеющую себе равных в
Аду. Я рассказал ему о Десяти, Которые Были Повержены (одним из них и
был Ловец Душ), десяти великих колдунах, почти полубогах. Властитель
преодолел их силу и заставил служить себе. Я рассказал ему о Белой Розе,
женщине-генерале, которая свергла Власть, но ее силы не хватило, чтобы
уничтожить Властителя, его Леди и Десятерых. Она похоронила их в
кургане, защищенном волшебством, где-то к северу от моря.
- А теперь, похоже, они возвращены к жизни, - сказал я, - они правят
северной империей. Том-Том и Одноглазый подозревали... Мы записаны к ним
на службу.
- Поверженные, - тихо проговорил Капитан, - почти как эта бестия.
Тварь завопила и бросилась на прутья своей клетки. Из тумана донесся
смех Ловца Душ.
- Поверженные, - согласился я, - сравнение не слишком приятное.
Я дрожал все сильнее и сильнее номере того, как старинные описания
всплывали в моей памяти.
Капитан вздохнул и уставился в туман, в сторону новой земли.
Одноглазый ненавидящим взглядом таращился на тварь в клетке. Я
попытался отвлечь его. Он оттолкнул меня.
- Не сейчас, Костоправ. Мне надо понять.
- Что?
- Это не тот, что убил Том-Тома. У него нет шрамов от нашего оружия.
Я медленно повернулся, изучающе посмотрев на посланника. Он опять
засмеялся, глядя в нашу сторону.
Одноглазый так и не понял. А я так и не рассказал ему. У нас и без
того достаточно проблем.
ЧАСТЬ II
ВОРОН
Глава 1
- Переход из Берилла подтверждает мое мнение, - Одноглазый ворчал,
склонившись над оловянной пивной кружкой. - Черная Гвардия не переносит
воды. Эй, девка! Еще эля! - он помахал своей кружкой. В другом случае
девушка все равно его бы не поняла. Он отказывался учить язык северян.
- Ты пьян, - я посмотрел вокруг. - Какая наблюдательность. Как вы
считаете, джентльмены? Костоправ, наш почитаемый мастер изящных искусств
и медицины, только что проявил удивительную проницательность, обнаружив,
что я пьян.
Он перемежал свои слова отрыжкой и нечленораздельными звуками.
Одноглазый посмотрел на свою аудиторию с той величественной важностью
которую можно изобразить только будучи пьяным.
Девушка принесла еще один кувшин и бутылку для Немого. Он тоже был
уже готов принять еще одну порцию хмельного. Он пил кислое берилльское
вино, как нельзя лучше подходившее к характеру Немого. Все наши деньги
сменили хозяев. Нас было семеро. Мы сидели, понурив головы. Здесь было
полно матросов. Мы были иноземцами, чужаками, людьми того сорта, которых
всегда выбирают жертвой, когда начинается пьяная схватка. Все мы, за
исключением Одноглазого, предпочитали поберечь свои силы, если нам не
платили за драку.
В дверях появилась отвратительная морда Ростовщика. Его маленькие,
блестящие, похожие на пуговицы глаза сощурились. Он уставился на нас.
Ростовщик. Он получил это имя потому, что вымогает деньги и у
Гвардии.
Оно ему не нравится, но он говорит, что ничего нет хуже той клички,
которую повесили на него родственники: Сахарная Свекла.
- Эй! Это же Сахарная Свекла! - заорал Одноглазый. - Подходи сюда.
Сахарная Крошка. Одноглазый платит. Он слишком пьян, чтобы придумать
что-нибудь получше.
Он действительно был пьян. А будучи трезвым, Одноглазый жмется
сильнее сыромятного ремня на шее.
Ростовщик вздрогнул, воровато оглядевшись. Была у него такая
привычка...
- Вы нужны Капитану, ребята. Мы переглянулись. Одноглазый успокоился.
В последнее время мы мало виделись с Капитаном. Он все время
околачивался вместе с разными шишками из . Имперской Армии.
Элмо и Лейтенант встали. Я тоже встал и посмотрел на Ростовщика.
Хозяин взревел. Девчонка-служанка мотнулась к двери, перекрыв ее.
Огромный, похожий на быка мужик с грохотом выдвинулся из задней
комнаты. В обеих руках у него было по громадной сучковатой дубине. Он
выглядел смущенным.
Одноглазый зарычал. Остальные из нашей компании тоже поднялись,
готовые ко всему.
Матросы, почувствовав запах драки, стали расходиться по разные
стороны.
В основном против нас.
- Какого черта тут происходит? - заорал я.
- Извините, сэр, - сказала девчонка, стоявшая в дверях, - ваши друзья
не оплатили последний заказ, - она зло взглянула на своего хозяина.
- Черта с два.
По правилам заведения, оплата производилась сразу же. Я взглянул на
Лейтенанта. Он согласился. Посмотрев на хозяина, я просто почувствовал
его жадность. Он посчитал, что мы достаточно уже пьяны чтобы заплатить
дважды.
- Одноглазый, ты разворошил эту воровскую пещеру. Ты и поставишь их
на место.
Еще не дав ему закончить, Одноглазый заверещал как свинья,
встретившаяся с мясником.
Четырехрукий отвратительный комок величиной с шимпанзе с треском
вырвался из-под нашего стола. Он атаковал девчонку в дверях, оставив у
нее на ляжке следы от клыков. Затем он вскарабкался на эту гору мускулов
с дубинами. Мужик еще. не успел понять, в чем дело, а у него уже из
дюжины мест текла кровь.
Чашка с фруктами на столе, стоявшем в центре комнаты, превратилась в
черный туман. Появившись вновь секунду .спустя, он кишела ядовитыми
змеями, которые выползали через край.
У хозяина отвалилась челюсть. Из открытого рта полезли жуки-скарабеи.
Под шумок мы выбрались оттуда. Несколько кварталов Одноглазый
подвывал и хихикал.
Капитан вытаращился на нас. Мы стояли у него перед столом, держась
друг за друга. Одноглазого все еще сотрясали приступы мерзкого хохота.
Даже Лейтенант не смог сделать строгое лицо.
- Они пьяны, - сказал ему Капитан.
- Мы пьяны, - согласился Одноглазый. - Мы наверное, несомненно,
непременно пьяны. Лейтенант ткнул ему в почку.
- Садитесь. Постарайтесь держаться в рамках, пока вы здесь.
Здесь было шикарным местом, неизмеримо более высоким по ранжиру, чем
наш последний порт захода. Здесь даже проститутки были с титулами.
Зеленые насаждения и хитрости ландшафта делили сады на довольно
изолированные друг от друга части. Здесь были пруды, беседки с видом на
море, каменные дорожки для прогулок, а воздух был наполнен потрясающим
ароматом цветов. - Слегка дороговато для нас, - заметил я.
- Что за событие? - спросил Лейтенант. Остальные усаживались.
Капитан восседал за огромным каменным столом. Вокруг него могли бы
разместиться, наверное, человек двадцать.
- Мы гости. И ведите себя как гости, - он поиграл эмблемой, висящей
на груди, которая показывала, что он находится под покровительством
Ловца душ. У нас у всех были такие же, но мы редко носили их. Своим
жестом Капитан предлагал нам исправить чту оплошность.
- Мы гости Поверженных? - спросил я. Мне было трудно бороться с
действием выпитого эля. Да это надо записать в Анналы.
- Нет. Эмблемы - на благо этого дома, - он развел руками. - Каждый,
кто носит эмблему, объявляет свою принадлежность к силам того или иного
из Поверженных. Я видел уже нескольких. Плакальщик, Ночная Ящерица,
Несущий Шторм, Хромой.
- Наш хозяин хочет записаться в Гвардию.
- Он хочет вступить в Черную Гвардию? - спросил Одноглазый. - Да он
ненормальный. За последние несколько лет никто не был записан в ряды
Гвардии.
Капитан пожал плечами и улыбнулся.
- Однажды, давным-давно один колдун поступил так же.
- И с тех самых пор об этом жалеет, - проворчал Одноглазый.
- Почему он еще здесь? - спросил я.
Одноглазый не ответил. Никто просто так не покидает Гвардию, разве
только вперед ногами. Своя компания это дом.
- Ну и как он? - спросил Лейтенант. Капитан прикрыл глаза.
- Необычен. Он может быть полезен. Он мне нравится. Но судите сами.
Он здесь, - Капитан махнул рукой в сторону человека, осматривающего
сады. Он был одет в залатанные лохмотья серого цвета. До вольно высок,
худощав, смугл. В нем была какая-то мрачная красота. Я прикинул, что ему
где-то под тридцать. В нем было что-то неприятное...
Впрочем, нет. Приглядевшись, можно было заметить в его облике что-то
поразительное. Какое-то напряжение при внешнем отсутствии экспрессии.
Сады пугали его.
Люди посмотрели и сморщили свои носы. Они не видели человека, они
видели только тряпки. Напрасно нас пропустили внутрь. Теперь это были
просто тряпичники.
Величественно экипированный слуга пошел показать ему вход, который он
сам непременно перепутал бы.
Человек прошел к нам, минуя слугу, как будто того вообще не
существовало. В его движениях была какая-то отрывистость и
напряженность.
Это давало повод предположить, что он еще не оправился после недавних
ран.
- Капитан?
- Добрый день, садитесь.
Тучный генерал отвалился от целого выводка высших офицеров, стоявших
в обществе молодой стройной женщины. Он сделал несколько шагов в нашу
сторону, но остановился. Ему не терпелось выказать свое предубеждение по
отношению к нам.
Я узнал его. Лорд Джалена. Он забрался так высоко, как только можно,
если ты не один из Десяти, Которые Были Повержены. Его лицо покраснело,
и он тяжело дышал. Если Капитан и заметил его, то сделал вид прямо
противоположный.
- Джентльмены, это... Ворон. Он хочет присоединиться к нам. Это не
настоящее имя. Но неважно. Вы все тоже соврали. Представьтесь все и
